— Шаг сквозь Пустоту, — Шерлиан разгоняет нас этим движением и мы тут же оказываемся у золотого сердца дракона. Жадность привычно ложится в мою ладонь. Сейчас все закончится. Это сильнейшая техника, которую мы можем произвести на данный момент. Если не сработает — мы проиграли.
— Красная Корона: Конец Света.
Даже не знаю, как объяснить этот навык. Шерлиан одновременно поглощает весь свет вокруг, концентрируя потоки энергии и теней в одном объекте — моем кинжале. Я перевожу все ускорение, что у меня есть, все свои силы в клинок и его не разрывает только потому, что такова характеристика кинжала, по имени Жадность. Из-за этого мой артефакт получает бафф, сильно превосходящий даже пятую ступень развития. По факту этот навык не имеет права существовать, потому что достигается он только с помощью нашего Резонанса. И все же — он существует. Существует и наносит такой урон, что проходит насквозь звездное стекло, защищающего Золотое Сердце, как раскаленная игла сквозь тончайшую ткань. Шипит защита, откуда-то сзади доносится утробный вой дракона и ликующий крик Фриксиса и Авертины. Жадность врезается в Золотое Сердце, пронзает его раз, еще раз и так до бесконечности, пока весь этот объект не становится одной красной точкой, которая вот-вот сдетонирует. Я улыбаюсь и чувствую, как улыбается Шерлиан.
Мы победили.
— Пока нет, — мир замирает, ставится на паузу. Такое уже случалось со мной много раз, поэтому я не удивлен.
Только моргнул один раз — и вот мы уже не в Реликварии, а в бело-золотом кабинете, сидим вместе с Шерлианом на удобных кожаных креслах, а перед нами поднос с выпивкой и закуской. Напротив сидит бледный человек с золотыми волосами. На нем — идеальный белый костюм, и единственная золотая деталь — крупная брошь в виде дракона.
— Бальтазар? — удивленно спрашиваю я.
— Все вопросы позже, — мужчина явно раздражен. — Вы победили меня, но я не собираюсь пока с вами разговаривать. Для того, чтобы заслужить это право — вы должны выполнить все задания. Но пока — вы справились лишь с половиной.
Он разворачивается к стене и щелкает пальцами. Мы с Шерлианом переглядываемся и видим, как на стене появляется гигантское зеркало, служащее нам экраном. Экраном, на котором в самом разгаре битва второго отряда против драконоликого рыцаря.
— Они не проиграют! — с жаром заявляю я.
— Вот и посмотрим, — нервно отвечает Бальтазар Портунус. — В тишине!
Глава 45Финальный Ключ
Следить за сражением сквозь зеркальный экран — не слишком сподручно. Я уже привык к Сферам Наблюдателей, к их возможностям остановить кадр, оказаться чуть ближе или наоборот — отдалить картинку. Здесь же мы смотрели плохо срежиссированный фильм, разобраться в котором первые несколько минут было решительно невозможно.
Драконоликий воин стоял в пепельной пустыне Зеркального мира, вооруженный щитом и тяжелым копьем, а вокруг него метались семь разноцветных теней. Кто из них кто? Не разобрать! Я совершенно точно определил, что Вилонис вел за собой команду Ловкачей. Он первым атаковал и старался как можно больше «занять» Зеркального Бальтазара.
— Битва выглядит куда проще, чем сражение с драконом, — я и двух минут не продержался в этой тишине. Зеркальный экран не передавал звуки, только изображение. Стоило мне заговорить, как Бальтазар застонал.
— Может и проще, — Шерлиан, похоже, тоже не хотел сидеть молча, — вот только они еще ни разу его не ранили даже. Бьются о золотую дверь, а ключик подобрать не могут.
Мой Двойник был прав: воин заслонялся широким башенным щитом и использовал еще какие-то навыки, не позволяющие его ранить. Ловкачи пытались зайти со спины, как-то переиграть драконоликого — но все без толку. Я увидел, как Вилонис скомандовал отступление и что-то крикнул Сильве-Жакку и Дангом Гонжу. Те перегляунись и согласно кивнули.
— Сейчас будет жарко, — прокомментировал я.
— Ничего не изменится, — тихо ответил Бальтазар, словно специально делая вид, что никто его не услышал.
Чернокожий силач и кореянка активировали свои Импульсы и пришли к Резонансу. На несколько мгновений изображение замерло, словно пытаясь адаптироваться к новым вводным, а когда «фильм продолжился» — я сразу понял, о чем говорил наш нервный златовласка.
Я совсем недавно познакомился с техникой Импульса и еще не до конца смог с ней разобраться. Чего уж говорить о такой сложной вещи, как Резонанс! Я видел, что на месте битвы появились зеркала Да-Го, знакомые мне по прошлым боям кореянки. Сильве-Жакка же покрыло оранжевой аурой, напоминающей наэлектризованную медузу, если вы можете что-то такое представить. Он был в этой оболочке и двигался с еще более усовершенствованным Послеобразом — каждое его движение повторялось бесчисленное множество раз, он казался таким забагованным персонажем, из-за которого игра вот-вот крашнется.
Так почему же это никак не поможет в бою второму отряду? Все довольно банально — я мерил Импульсы по своему примеру, но я-то уникальный класс поддержки, способный перенаправлять ускорение врагов и усиливать друзей! Да-Го и Сильве были обычными боевыми классами, их способности распространялись только на них самих, поэтому Резонанс не давал остальным элитным Ловкачам ровным счетом ничего.
— Ну, хоть теперь они не отстают, — заявил Шерлиан.
— Мне вообще кажется, что эти двое прилично скрывают свои истинные возможности, — ответил я. — Наверняка сейчас только будут в полную силу биться, веря, что за ними никто не наблюдает.
— Я так не думаю, — покачал головой мой Двойник. — Это ты многое скрываешь, остальные почти всегда бьются изо всех сил.
Серьезно? Я как-то об этом даже не задумывался, но, может со стороны действительно так выглядит? Я-то знаю, что каждый раз врубаю все ежедневные навыки и стараюсь загасить врага до того, как меня отключит и я потеряю все преимущества. Но, вполне возможно, что со стороны кажется, будто в каждом бою я вынуждено приоткрываю дверь в свое безграничное мастерство и без труда побеждаю супостата. Похоже, моя непосредственность так вот и родила легенду о несокрушимом Герое Света.
— Вам просто повезло, — не удержался Бальтазар. Так и знал, что долго в молчанку он играть не сможет. — В финальной фазе вам банально повезло.
— Ты что не знал, что Удача — одна из ключевых Характеристик Разбойника? — поддел я его. Златовласка обернулся и смерил меня уничтожающим взглядом.
— Вы не должны были победить. Но, по стечению обстоятельств — ваша совместная работа позволила породить монстра, сразиться с которым в текущем обличье я оказался не в силах. Только и всего.
— Забей, Бальтазар, — отмахнулся я. — Я эту историю слышу на каждом глобальном уровне. Тебе повезло, просто так получилось, это случайность. Все это фуфло. Мы побеждаем, потому что мы лучшие, а не потому, что везучие. Прими поражение и не мешай смотреть, как твою танковую версию развалит Элита Города Воров.
— С чего ты решил, что у них получится? — улыбнулся Бальтазар, никак не отреагировав на мои оскорбления и неуместный тон. — Ведь с ними нет тебя, Кир. Или ты так доверяешь этой злодейке и парню, которому она вскружила голову? Брось, эти недомерки не смогли бы победить тебя, а следовательно — им не справиться с моим Зеркальным Хранителем.
— Мне нет никакой необходимости им доверять. Я отдал им приказ и собрал лучшую команду из возможных. Они победят Зеркального Хранителя потому, что они лучший вариант для этой задачи, только и всего.
— Какой холодный ответ, — покачал головой создатель Тидлост Хвель. — Что ж, посмотрим, насколько ты прав.
— Новая фаза? — поинтересовался Шерлиан.
Зеркальный Хранитель ударил щитом о землю и Ловкачи разбежались по сторонам, спасаясь от мощной атаки по площади. Сразу после этого Хранитель ударил копьем по щиту и за его спиной открылись знакомые нам Золотые Порталы, выпускающие в битву Золотую Армию.
— Что и тут надо печати закрывать? — я зевнул, чувствуя, как накатывает усталость. Сколько мы сражались против дракона? Больше получаса, так мне показалось. Я попытался проверить время, но интерфейс ожидаемо был недоступен. Я состроил кислую мину и налил нам с Шерлианом густого янтарного напитка.
— Нет, — неожиданно ответил Бальтазар. Надоело отмалчиваться или он принял судьбу и смирился с болтунами в наших с Шерлианом лицах? — Каждый убитый золотой воин будет превращен в осколок на щите Хранителя. Когда наберется сотня осколков — его щит превратится в зеркало, куда сможет проникнуть один из Ловкачей.
— Проникнуть и разломать печать? — предположил я.
— Нет. Чтобы уничтожить Зеркального Хранителя и мир, который он хранит, Разбойники обязаны познать то же чувство, что и я.
— Это какое же? — не понял Шерлиан.
— Скорбь, — с ужасом догадался я. Бальтазар ничего не ответил, только улыбнулся краешками губ и продолжил молча наблюдать за сражением.
Когда убили достаточно золотых воинов — тяжелый башенный щит засверкал зеркальной поверхностью. Армия исчезла, а драконоликий припал на одно колено. Ловкачи тоже замерли — сейчас им нужно было сделать выбор. Послать одного героя на верную смерть без шансов на спасение. Рыжий кот не стал ничего обсуждать — его мгновенное перемещение определило судьбу этого героя: он дотронулся до зеркальной поверхности и его душу затянуло в щит Хранителя. Тело тут же почернело, пестрая рыжая шерстка стала темной и почти бесцветной, он здорово похудел, осунулся, склонился и упал на пыльную землю под ноги Зеркального Хранителя.
Поверхность золотого щита вновь стала непроницаемой, воин встал с колена и расправил плечи. Ничего не получилось?
— Трещина! — воскликнул Шерлиан, подскакивая с кресла.
Точно. На золотом щите появилась тонкая, едва заметная трещина, тянущаяся к самому центру. Героическая жертва, отнятая жизнь и всего лишь одна трещина. Я почувствовал, как к горлу подступает комок и попытался тут же «смыть» его порцией алкоголя. Не помогло — только горло обжег и предательские слезы потянули свои тонкие нити из уголков глаз. Я сделал вид, что поперхнулся.