— Честно? — Бальтазар повернулся ко мне и я увидел в его золотых глазах такую глубокую грусть, какую не встречал никогда прежде. — Я не помню, человек. Это было так давно, что я успел позабыть, зачем сделал это. Но твои слова кажутся мне логичными, я мог бы согласиться с этими выводами.
У Зеркального Хранителя не было шанса поймать Вилониса. Брат Короля Воров игрался с драконоликим, как кошка с мышкой. Вертелся вокруг, ранил, жалил и отступал. Грациозная битва на пике возможностей. Даже не смотря на то, что Зеркальный Хранитель ускорился примерно в десять раз с начала боя — его скорость и близко не была подобной возможностям Вилониса. Стальной Бог никогда бы не проиграл эту битву и даже Бальтазар готов был с этим согласиться.
— У твоего чемпиона все равно нет шансов, — заявил Шерлиан. — Вилонис справится с армией в одиночку…
— И это будет последняя победа, а битва закончится поражением, — парировал слова моего Двойника златоглазый. — Как и в прошлый раз, Вилонис вновь захочет стать героем. Захочет защитить всех, кто ему доверился. И его решение подпишет смертный приговор вашим друзьям.
Так вот, о чем говорил Бальтазар? За спиной Зеркального Хранителя открылись порталы и очередная порция золотого воинства вырвалась на свободу. Я осознал, о чем предупреждал нас Золотой Дракон — Вилонис не позволит ни одному из игроков принести жертву. Он первым дотронется до зеркала, а после этого будет еще одна фаза. Вот, как они проиграли в прошлый раз. Вилонис не позволил брату или кому-то еще принести себя в жертву. Он вызвался, он пошел на смерть, но оставшиеся в живых не сумели победить Зеркального Хранителя или не справились с Бальтазаром. Вилонис был единственным, достаточно могущественным для того, чтобы покорить Тидлост Хвель. Чтобы разрушить Унзербрич и забрать себе титул. Но вместо этого он решил побыть героем.
— Какая нелепица, — вздохнул я, видя, как Вилонис собирается уничтожить очередную порцию золотых воинов. На его морде застыла гримаса слепой решительности. Он собирался покончить с собой и спасти игроков.
— Помню, точно так же сказал Король Воров, когда Вилонис пожертвовал собой, — вскинул бровь Бальтазар. — Поразительно, как ты похож на них обоих. Болтаешь так же много, как Вилонис, а рассуждаешь словно Фриксис. Ты бы сошел за их третьего брата, если бы не нелепый человеческий вид.
Я бы счел слова главы Тидлост Хвель за похвалу, если бы не вся серьезность ситуации. Я попытался связаться с Сильве или с Дангом с помощью внутриигрового чата, но они не ответили. Возможно, битва уже успела закончиться и мы смотрели «запись», с которой ничего не поделать, а Бальтазар попросту злорадствовал, не желая рассказывать о нашем поражении. Хотя нет, вряд ли, скорее всего, время двигалось здесь по особенным законам, отличным от реальности. Я предположил, что когда мы «нагнали» реальные события, у изображения появился «голос» и мы смогли слышать, что говорят участники событий.
— Ты куда? — крикнул Сильве, когда Дангом Гонжу стала подниматься. Тело кореянки тряслось, но она упорно двигалась вперед, шаг за шагом, сжимая свое оружие.
— Я хочу ему помочь, — скрипнула зубами девушка. — Я не буду сидеть в стороне!
Вилонис не слышал их разговора — он слишком глубоко погрузился в боевой транс: сражался с целой армией золотых воинов, виртуозно вальсируя внутри их строя, убивая одного за другим врагов, чьи жизни превращались в осколки на щите Зеркального Хранителя. Дангом Гонжу двигалась вперед, на помощь, хотя Стальному Богу помощь и не требовалась. Сильве-Жакк явно не хотел просто так отпускать её — силач с трудом, но все же поднялся, тяжело вздохнул и двинулся следом.
Они уже не выглядели опасными, не выглядели такими уж быстрыми, особенно на фоне Вилониса. Два увальня, считавшие себя Ловкачами, спотыкаясь врезались в побитый строй золотой армии. Это уже не великолепная битва людей, получивших супер-способности — больше походило на драку уставших от битвы воинов, едва удерживающих в руках оружие. Их ранили, отбрасывали в сторону, но они все равно упрямо поднимались и кидались в самую гущу сражения, где правил Вилонис.
Глупая трата сил, огромный, неоправданный риск. Я поймал себя на том, что сижу и сжимаю изо всех сил подлокотники кресла. Я волновался, даже слишком, но ничего не мог поделать. У меня не было никакой возможности повлиять на ход этого сражения. Я мог только наблюдать.
— Конец близок, — заявил Бальтазар.
— Стой! — закричала Дангом, когда Вилонис направился к зеркальной поверхности щита. Он обернулся, одарил двух уставших игроков улыбкой и покачал головой.
— Вам не следует даже думать об этом, — ответил он. — Моя жизнь не имеет значения, но её будет достаточно, чтобы уничтожить броню этой твари. Вы сможете победить и завершить ограбление Тидлост Хвель. Я в вас верю.
— Стой! — крикнула еще громче кореянка, из последних сил подходя все ближе и ближе. — Я не хочу потерять тебя! Ты — самый великий даггерщик из всех, кого я знаю. Обучай меня! Стань моим мастером! Я хочу познать все секреты, какие знаешь ты. Не смей умирать! Давай бросим в жертву Сильве, какая разница, он все равно возродится! А вдвоем — вдвоем мы победим это чудовище!
— Интригует, — улыбнулся Бальтазар. — За что я люблю злодеев, так за их тягу к предательству.
Я видел, как поменялся в лице африканец. Он свалился на колени и только смотрел на кореянку, будто не верил собственным ушам.
— О чем ты говоришь? — помотал головой рыжий лис. — Мы посреди сражения! И ты решила пожертвовать своим другом, ради такой нелепой просьбы?
— Другом? — Да-Го подошла еще ближе. — Да он мне никто! — Сильве вздрогнул от этих слов. — Я встретила его несколько дней назад. А вот ты — ты настоящий мастер. Прошу, возьми меня в ученицы! — кореянка упала на одно колено и склонила голову перед Вилонисом.
Рыжий лис недоуменно смотрел на девушку, не до конца понимая просьбу. Он покосился на Сильве, перевел взгляд на Зеркального Хранителя. Посреди серой пустыни, в тишине, окруженные обломками золотого воинства, в шаге от финальной битвы, девушка предлагала ему неожиданный союз.
— Я не стану тебя обучать, — тихо ответил Вилонис. — На такое я бы никогда не согласился.
— Это еще почему? — голос Да-Го чуть не сорвался.
— Передать свое искусство существу с такой черной, как у тебя, душой? Да никогда в жизни, — Вилонис цокнул языком. — Вознестись достаточно высоко, чтобы постичь мое мастерство может лишь тот, кто чист душой и сердцем. Кто стремится стать сияющей путеводной звездой для тех, кто ему дорог. А ты? Ты просто мечтаешь быть сильнее и убивать тех, кто грезит о свободе. Мои уроки не для тебя, Дангом Гонжу. Я отказываюсь. А теперь — приготовьтесь к битве!
Он повернулся спиной и шагнул к зеркальной поверхности щита. Фатальная ошибка. Рыжий лис, такой могущественный и великолепный, он был слишком добрым. В это мгновение, я живо осознал, каким тупиковым выглядел путь, который я для себя выбрал. Быть сверкающим героем? Верить на слово друзьям и врагам? Сверкать ярче, чем кто-либо на небосводе? Все это — детские забавы. Для победы в вероломной игре под названием Эпоха Звезд, недостаточно быть простым героем. К сожалению, Вилонис понял это только сейчас, когда длинный кинжал Дангом Гонжу пронзил его спину и вышел из груди.
Лис вздрогнул, оступился и попытался повернуться, но уже не смог. Кореянка завопила и набросилась на него, остервенело кромсая вторым кинжалом. Она била в уши, в глаза, в глотку, в затылок. Каждый удар сопровождался истошным воплем «сдохни», а злодейка никак не могла остановиться.
— Похоже, эта битва будет куда фатальнее, чем я ожидал, — покачал головой Бальтазар. — Они даже не позволили Вилонису совершить героическую жертву. Бессмысленная трата времени.
— Ты не совсем прав, Дракон. Люди куда хитрее, чем ты можешь себе представить.
Дангом убила Вилониса и оттолкнула его изуродованное тело в сторону, посмотрела на зеркальный щит и, взяв себя в руки, повернулась к Сильве-Жакку. Тот так и сидел на месте, смотря на неё своими честными глазами, в которых застыли соленые слезы.
— Даже не друг? — тихо прошептал темнокожий Ловкач.
— Ой, да не ной, — одним движением Да-Го смахнула кровь с длинных клинков. — Давай, покончим с этим, иди сюда.
— Я ведь действительно верил, что ты можешь измениться, — вздохнул Сильве, даже не поднимаясь. Он закрыл глаза и опустил голову.
— Спекся, — подытожил Бальтазар.
— Наблюдай молча, — излишне резко отозвался я.
— Как же мне надоели слюнтяи, — вздохнула Да-Го и метнулась к африканцу.
Ее движения замедлились, лишились былой изящной прыти. Она едва держалась на ногах, но умело это скрывала. Одной атаки хватило бы, чтобы смертельно ранить Сильве-Жакка, а после подтащить его к щиту и принести в жертву. Мужчина молча принимал свою судьбу — у него не осталось больше сил на сражение. Он столько раз использовал свои способности, что ресурс, кажущийся бесконечным — подошел к концу. Своим поступком кореянка отняла у него последние силы и стерла решимость. Он закрыл глаза и подставил ей горло, принимая свою судьбу.
Но у нас был совершенно другой план.
— Что за? — за секунду до финального удара, Дангом увидела, как сверкало что-то в кармане темнокожего Ловкача.
Зеркальный мир тряхнуло так, что изображение чуть не пропало. Мы услышали лишь оглушающий звон клинков, а после запоздало увидели, как из дыма появилась морда старого знакомого. Альфонсо Люпер ленивым движением остановил слабую атаку Дангом Гонжу. Его длинный кинжал, украшенный пиктограммами четырех мастей карт и оберегами в виде игральных костей, отбил клинок кореняки в сторону, заставил её оступиться и отпрянуть в сторону. Девушка с ужасом уставилась на волка, но он не дал ей придти в себя и повернуться к одному из зеркал. Не дал ей спастись бегством — вместо этого локоть потомка Элиты Города Воров глубоко врезался прямо в кровавую рану на животе. Да-Го истошно завопила, а Люпер перехватил её шею и придушил, одновременно вонзая свой клинок поочередно в плечи девушки. Она выронила оружие и тогда волк ударил её по коленке сапогом. Нога кореянки хрустнула, как пачка сухого хвороста и девушка завалилась набок. Завершающим ударом волк полоснул лезвием по глазам владелицу Мастерского ключа.