— Не хочется вам мешать, — заявила Кер Мейер, — но напоминаю, что Тидлост Хвель существует в жестких временных рамках. У вас осталось не так много времени до того, как это место перестанет существовать и цикл начнется заново.
Черт! Проклятье! Я и забыл совсем об этом! Хорошо хоть Юки уже выбрала все необходимые вещи и осколки, осталось только подтвердить свой выбор и попросить Кер Мейер вызвать всех игроков, что она и совершила.
Я ткнул перед собой пальцем, подтверждая выбор и у меня на ладони тут же оказался совсем небольшой кусочек прозрачного стекла. Как если бы вазу разбили, но она была очень дорогой и поэтому даже черепки имели великую ценность. Я порекомендовал тут же спрятать их, специально делая вид, что не знаю, кому какая часть досталась. Вот только я знал.
Мы с Вэлом получили две части одного Осколка Истины, как и советовал Золотой Пацан. Шерлиан забрал именную монету Авертины Дэ’Уньи и одно это позволяло ему взять с собой эльфийку, так же, как я когда-то вывел из Подземелья Великую Плутовку. Этой монетой они оплачивали долг перед Бальтазаром и получали свободу — такая была технология. Еще два Осколка Истины я разделил между парочками героев и злодеев: Хьюго и Ценере, Сильве-Жакк и Дангом Гонжу. Я чувствовал, что они в скором времени встретятся, что их будет ждать битва и решил сделать именно так, как советовал мне Звездный Ассистент Бальтазара Портунуса — поверил в героев. Я дал Паррадину и Рамону полную свободу выбора, увидел их алчные злодейские лица. Они и правда считали меня глупцом, позволившим им умыкнуть отличный куш. Я не стал их переубеждать, только ждал, когда ко мне подойдет Уна Луна и спросит:
— Кир, а это что за хрень?
Я сделал вид, что очень смутился, крикнул, чтобы злодеи поторапливались и нам крайне необходимо зафиксировать выбор. Они послушно выбрали артефакты и сказали, что готовы.
— Финализируем? — поинтересовалась Кер Мейер.
— Секундочку, — попросил я, наклоняясь к Уне. — Дай-ка взглянуть, что тут у тебя?
Девушка вряд ли что-то подозревала, потому что я отчетливо услышал начало фразы «Ах ты, су…», когда выхватил у неё из рук деактивированный Звездный Ассистент, хранящий в себе уникальный героический класс, единственный, который я искал в мириаде артефактов Тидлост Хвель. Звездный Ассистент, обладающий классом Феникс. Я только дотронулся до него, посмотрел на зеркальце и представил то самое серое поле, где лежала поверженная Саншиваар.
*Касание пустоты 0/1*
Я перенес артефакт и прижал его к груди рыжей воительницы. Всего лишь одно мгновение, после которого я крикнул «Финализируем», отсекая все возможные протесты и бросая Фриксису зеркальце.
— Передай от меня привет Бальтазару, — крикнул я.
— Он этого никогда не забудет, — кивнул Фриксис. — Как и я твоего слова.
— Подсчет результатов! — взревела Кер Мейер и мир Тидлост Хвель исчез.
Мы оказались во Тьме, каждый стоял и молчал, разглядывая гигантского золотого дракона, в которого превратилась наша Кер Мейер. Она подлетела к каждому из нас по очереди, прислушиваясь к биению наших сердец и проверяя предметы, которые мы унесли из Тидлост Хвель. А после остановилась в центре и голос её прогремел как трубы, возвещающие о конце света:
— Услышьте мой вердикт, Элита Портунус! Вес сокровищ, украденных вами из Тидлост Хвель — достаточен! Я постановила — Элита Портунус справилась с заданием, Ограбление свершилось! Квест — выполнен. Тидлост Хвель лишен статуса Унзербрич. Каждый из вас получает уникальное звание — Элита Портунус.
Вы победили.
Интерлюдия 2Черный лис
Его лапы все еще дрожали, даже после того, как цель была мертва. Деталь, в которой он никогда бы не признался. Он спиной прижался к сырой, холодной стене и только тогда перевел дух. Под ногами валялась растерзанная, побежденная оболочка четвертого Верховного Зилота Шшентршон — убийца забыл его имя, вроде бы начиналось на «О». Улыбка заиграла на его длинной, острой лисиной морде. Он каждый раз удивлялся, как непостижимо работало его уникальное сознание. Как только лис расправлялся с целью, то сразу же забывал её имя, стирал из памяти, чтобы не оставлять там бесполезный мусор. Зачем помнить о тех, кто оказался слабее тебя? Сожри или тебя сожрут — так учил его дед и низкорослый вульперий из семьи Миринис на зубок выучил эти уроки.
Друзей он старался не забывать, но это оказалось не так-то просто.
Все мертвы. Он взглянул на отряд, который ему поручил брат. Их цель была простой — выследить в подземелье ублюдка из семьи Шшентршон и заткнуть ему пасть навсегда. С заданием они справились — вот только какой ценой? Все мертвы. Лис потрогал себя дрожащими пальцами, будто стараясь точно убедиться, что он все еще жив. Ущипнул и даже вырвал ус, чихнул и закашлялся.
— Ты точно жив, Канис Миринис, — буркнул он себе под нос.
Из глубины тоннелей уже доносились голоса и неприятные звуки. Подмога, другие пещерники и им сочувствующие бежали на помощь Зилоту. Мертвому Зилоту. Да, в этом еще необходимо было убедиться. Канис шагнул прочь от холодной стены и подошел к разодранному трупу пещерника. Длинный кинжал, принадлежавший лису, все еще торчал из спины ублюдка, Канис схватился за него и использовал как рычаг, чтобы перевернуть убитого. Вырвал оружие и быстро заработал двумя клинками, кромсая грудную клетку холодного трупа.
— Вот и ты, паскуда, — без злобы в голосе прошептал Канис, рассматривая скорчившееся мелкое склизкое существо — истинное тело пещерника. На всякий случай вульперий рассек его на несколько частей, разбросал в разные стороны, а одну часть перевязал серебряной ниткой и положил себе в карман. Будет, что продемонстрировать брату!
Звуки приближались и Канис рассудил, что пора сваливать. Он похлопал по карманам лис из своего отряда. Все мертвы. Но это вовсе не означало, что надо оставлять их тела проклятым пещерникам, и уж тем более не стоило передавать врагу оружие и артефакты. Канис забрал все, что смог унести — пришлось сорвать куртку с одного из друзей, как там его звали? На букву «Р» — точно! Он закрутил рукава куртки погибшего и использовал как сверток, накидав туда оружие, артефакты и другие предметы.
— У-у, крысы, — улыбнулся Канис, когда достал из кармана взрывчатку, которой его снабдили роденти и раку-раку. Канису казалось, что устройство похоже на большой (размером с кулак) перезрелый орех. Он не слишком доверял всем этим технологиям, предпочитая в бою полагаться на свои сдвоенные кинжалы, но для того, чтобы зачистить поле боя — эта штука отлично походила.
Он научился пользоваться устройством без всяких проблем: вырываешь колечко, сжимая в кулаке и кидаешь на землю. «Орешек» подпрыгивает вверх и взрывается, заливая пространство едким, ядовитым пламенем, плавящим все на своем пути. Канис полез в самый узкий тоннель, откуда не доносились звуки, а за спину метнул взрывчатку. Он полз вперед и даже не видел, как «орешек» затейливо подпрыгнул и озарил все поле битвы ярким, особенным пламенем. Канис не замедлился, когда до него донесся смутно знакомый сдавленный хрип, срывающийся на истошный вопль.
Драный хвост! Кто-то выжил, но теперь уже ничего не поделаешь. Теперь уж точно — все мертвы. Интересно, кто это кричал? Похоже, кто-то на букву «С». Канис не уделил этим мыслям достаточно времени — у него была миссия, а лапы все еще тряслись. Поэтому он карабкался по тоннелю как можно быстрее, стараясь не уронить сверток и не сбиться с пути. Только когда выбрался на поверхность и вылез из потайного люка, осознал, что все еще сжимает один из кинжалов. Канис поспешил убрать оружие в ножны и как можно скорее скрыться в одном из переулков.
Это было не просто. Район Города Воров пылал. Сегодня должен был состояться день Праздника Старой Короны, но мудрая Королева Воров Марьяна постановила отложить праздник. Понятно, почему. Все из-за этих бомб и войны с Шшентршон. Нет, не то чтобы Канис был против самой «войны», но все же считал подобное открытое противостояние — мерзким и варварским. Для убийцы семьи Миринис война велась в тени, в подземных тоннелях, в неизвестных уголках, в тайных покоях и на запрещенных вечерах. В тех местах, где можно было повстречать существ совершенно разного толка, хранящих такие секреты, что могли бы поставить под угрозу само устройство мира. От подобных мыслей шерсть на загривке Каниса вставала дыбом, а пасть непроизвольно наполнялась слюной.
Такой должна была быть война в Городе Воров, но из-за вмешательства Элиты Портунус — все поменялось. Брат рассказывал ему о человеке по имени Кир. О том, кто короновал Марьяну и раскрыл план пещерников. О человеке, который предложил им сыграть в смертельно опасную игру, наградой за которую было бы давно забытое слово.
Уважение.
Канис Миринис в своей жизни не знал уважения и не верил в то, что оно вообще существует. И, стоило признать, сейчас он не видел даже намека на то, что оно присутствовало в этой войне или, хотя бы, брезжило на горизонте. Этот район Города Воров, принадлежащий семье Шшентршон, был охвачен пламенем. Титус принял решение рассказать о готовящемся подрыве, об элегантном плане, который задумали Верховные Зилоты. О предательствах и внезапной атаке, которая совершенно точно бы обезглавила правление Города Воров.
Тогда бы семья Миринис вернула уважение! Так думал об этом Канис первое время, когда брат рассказал ему о плане. Поэтому он был зол, когда все поменялось. Внезапно Миринис стали лоялистами и вышли сражаться на стороне Короны. Те, кого они собирались уничтожить — за один вечер стали друзьями и союзниками, а Королева Марьяна — великой добродетелью.
Вздор. Вот как думал об этом Канис и сейчас видел подтверждение своим словам. Никаким добром тут и не пахло. Сначала они помогали пещерникам размещать эти бомбы в Королевских тоннелях, куда имели доступ только потомки вульперий, а позже помогали обезвреживать эти бомбы и переносить обратно — в район пещерников. Заряды взорвались около пяти часов назад, а местные жители до сих пор не справились с последствиями атаки. Дома рушились, земля под ногами трещала по швам и расходилась в стороны, открывая жителям свое уязвленное нутро. Пламя вырывалось прямо из-под ног, кипучая ядовитая лава плыла под землей и уносила жизни всякого, кто по неосторожности попадал в её нескончаемый поток.