Канис выдохнул.
— Стиль Бесконечной Смерти: Триединство.
Из-за его спины, подобно хищному хвосту ядовитого скорпиона, вынырнула покрытая черной шерстью третья рука, сжимающая кинжал. Канис перехватил три своих клинка поудобнее, выставляя их перед собой так, чтобы они образовали своеобразный треугольник. Вовремя! Луго ударил тут же ударил в ответ, как только теневая рука отрубила ему кисть. В этот момент пещерник понял, насколько сильно просчитался. Он увидел в глазах черного лиса неотвратимую, холодную смерть.
— Один.
Луго попытался ударить в ответ, попытался атаковать и перехватить инициативу, запоздало понимая, что попал в ловушку, тщательно выстроенную этим лисиным ублюдком. Стиль Каниса разительно отличался от всего, с чем сталкивался Луго. Канис намеренно заставлял врага поверить в реальность, в которой он двигался с ним на одной скорости, едва отбивался и сражался «на равных». Реальность — в которой не было никакого смысла, потому что Канис никогда не демонстрировал свой истинный потенциал до того момента, когда понимал, что может победить.
Со стороны могло показаться, что еще одна рука с клинком — не такое уж и преимущество. И тот факт, что Канис намеренно двигался чуть медленнее — вообще ничего не изменит. В реальности же тело Луго покрывалось глубокими порезами секунда за секундой. Канис разрезал его, методично и точно, не позволяя ударить в ответ. Каждая атака Луго теперь казалась нестерпимо медленной, а лезвие Слиттера никак не могло достичь тела Каниса.
Он уворачивался в последний момент. Отбивал удары в последний момент. Предугадывал любую уловку… в последний момент. Луго бесился и никак не мог понять, как это происходило. В чем был секрет этой техники Каниса. И не было во всем бескрайнем космосе существа, способного ответить ему на этот вопрос. Правду знали двое: Канис и его дед, заработавший своим мастерством титул Вечного.
И сейчас этот хитрый волчара наслаждался боем, вдоволь хохоча в отдаленном уголке космоса.
— Почему ты оставил меня, Неназванный! — завопил Луго, когда осознал, что проигрывает эту битву. — Разве не твою волю я исполнял, не жалея самого себя! Явись же мне, о величайший! Явись и помоги одолеть врага твоего!
— Гадство, — фыркнул Канис, когда ему внезапно пришлось закрыться тремя клинками от выпада Луго.
Дед призывал его не верить в чепуху, но этот Неназванный, похоже, действительно существовал. Иначе как было объяснить то, что глаза Луго загорелись зеленым пламенем, а его следующая атака чуть не сломала все три руки черного лиса. Его откинуло в сторону и он больно ударился спиной о стенку, а Луго только рассмеялся.
— Мощь Неназванного! — заявил Луго. — Жатва.
Канис увернулся, но Слиттер все равно задел его. Клинок оставил огненный след в воздухе, полоснул по плечу и отсек часть левого уха. Канис кинулся прочь, понимая, что здесь силы уже не равны — Луго ударил удлиняющейся рукой и достал его на расстоянии около пяти метров. Рука пещерника превратилась в хлыст, вооруженный легендарным клинком. Он лупил во все стороны, не позволяя Канису предугадать угол движения клинка. Уворачиваться? Защищаться? Больше такой возможности не было.
Поэтому Канис побежал. Ринулся в ближайший тоннель и тут же пожалел о своем решении — длинная рука Луго метнулась следом и Слиттер впился в бок. Канис заскулил и повалился набок. Резкая боль, опаленная шерсть и фонтан крови, который и не думал останавливаться. Похоже, первая атака прошла гораздо легче из-за всех защитных амулетов Шариент, а вот вторая ударила уже в полную мощь.
«Только не останавливайся!» — приказал себе Канис и ринулся прочь. Он бежал, не оглядываясь, не останавливаясь, не слушая крики Луго. Еще дважды Слиттер хватанул его — по спине и по ноге. Кровь лилась ручьем, но Канис ни о чем не думал, просто бежал, пока не почувствовал свежий запах поверхности, перемешанный с гарью пожаров. Наверх!
Он словно пуля вылетел из скрытого спуска в тоннель, тут же падая на бок. Дыхание сбилось, тело зашлось судорогой, три руки едва сдерживали рукоятки кинжалов. Канис осыпал проклятиями Луго, стараясь не потерять сознание. Ему нужно было перевязать раны, как-то остановить кровь, но боль и страх сковали его, не позволяя двигаться.
— Ты правда рассчитывал убежать? — поинтересовался Луго, вылезая из пещеры. — Это же глупо.
— Я рассчитывал не на это, — скуля ответил Канис.
— Тогда на что? — спросил Луго, а его хищная длинная рука зависла в сантиметре от морды Каниса.
— На бум.
— Бум?
— Ай молодца! — крикнул дед Каниса, тыча перед собой пальцем. — Мой внук!
Не тонкий расчет, скорее предчувствие. Пещерник вызвал своего бога, но для этой техники должен быть ресурс. В космосе существуют правила и никто не может их нарушить. Даже Неназванный. В это Канис свято верил, поэтому он украдкой разбросал взрывчатку по комнате с алтарем, а после увел Луго как можно дальше от его логова. И достаточно быстро, чтобы ублюдок не смог вернуться. Когда Канис произнес «бум» взрывчатка лопнула, превращая пещеру с алтарем в место, затянутое ядовитым пламенем высшей пробы, плавящим и палящим все на своем пути.
— Тварь! — защипел Луго, а зеленое пламя в его глазах потускнело. Рассчет Каниса удался, рука вздрогнула и пещерник оступился. — Ты все равно сдохнешь! — пообещал пещерник.
Из последних сил Канис отпрыгнул в сторону. Он еще успел подумать, что, возможно, сейчас не стоит сражаться в полную силу. Но эту мысль он быстренько послал в самую задницу, когда Слиттер ударился в землю в сантиметре от его ноги. Луго все еще был опасен, а значит…
— Давай, — дед Каниса выпрямился в кресле и наклонился вперед. — Покажи им.
Канис отвел руки в стороны, кинжалы послушали его желание и отлетели на пару метров. Все три закружились вокруг него, медленно, жужжа и раскручиваясь.
— Не знал, что вульперии способны использовать контроль, — удивился Луго.
— Бесконечная Система Смерти.
Канис был не из тех, кто разговаривал со своими целями. В этот самый момент он был максимально сконцентрирован. Он видел и слышал всех, кого призвал на помощь Луго. Проклятые гиены, ожидающие, когда Канис оступится. Здесь были и другие — из малых семей, ждущие, что Каниса убьют и тогда они заполучат всю славу себе. Канис отдаленно, но все же чувствовал Титуса. Брат был рядом, но не решался вступить в бой. И не потому, что боялся, наоборот. Потому, что надеялся. Верил. Но даже он не верил так сильно, так честно и безоговорочно, как Марисса Шариент. Госпожа стояла на крыше здания и наблюдала за финалом этой битвы. Канис знал, в это мгновение она смотрит на него своими великолепными глазами.
И эта мысль придала ему сил.
— Убить! Во имя Неназванного! — крикнул Луго и прыгнул вперед, призывая всех подвластных ему пещерников атаковать израненного Каниса.
— Сто, — тихо прошептал Канис, выдыхая.
Пальцы его рук вздрогнули и площадь вокруг него рассекло тысячью стальных линий. Они проходили сквозь пещерников, скрывающихся в тени, сквозь здания, землю и деревья. Площадь превратилась в руины, стоило только Канису приказать своим кинжалам прийти в движение. Поразительно, но Луго удалось увернуться от первого движения пальцев. Ничего удивительного, что это было лишь началом.
Канис двигал руками, как опытный дирижер, заставляя кинжалы исполнять невероятную, непостижимую симфонию смертельного толка. Стальные линии затягивали площадь, Луго и другие пещерники пытались увернуться, не замечая, как их стягивает все ближе и ближе к Канису, как он становится центром этой площади и сила притяжения набирает немыслимые обороты. Посреди горящего, разрушенного района пещерников вдруг появилась точка притяжения, стягивающая к себе стальными «нитями» врагов. Пытаться увернуться, заблокировать или попросту убраться подальше от техники Каниса — было невозможно. Поэтому Луго принял единственное верное решение в этот момент — он закричал и принялся из последних сил атаковать своего врага.
Слиттер лупил по телу Каниса, а лису удавалось лишь слегка поменять траекторию ударов врага, чтобы опасный клинок не нанес смертельную рану. Он не мог двигаться, не мог уворачиваться. Все, что мог в этот момент Канис — превращать в пыль своих врагов. Но этот ублюдок Луго — он был упрямее многих.
Долгих десять секунд на площади бушевала стальная буря, унося жизни десятков пещерников и, в конце концов, превратившая Первого Верхного Зилота Луго Шшентршона в кровавую пыль.
Пальцы Каниса дрогнули. Три кинжала со звоном упали где-то поблизости. Он чихнул и в воздух вырвалось кровавое облако. «Это не к добру». — Подумал Канис Миринис и ноги его подвернулись, а окровавленный черный лис стал падать лицом вперед.
— Нет, — исцарапанная, окровавленная мордочка Каниса уткнулась в плечо брата. Он схватил его и удержал на ногах.
— Испачкаешься, — фыркнул Канис.
— Испачкаться кровью Стального Бога? Для меня не может быть более высокой чести, — ответил Титус, обнимая брата.
— Скажешь тоже, какой я тебе Стальной… — он глухо закашлялся, изо рта полилась кровь и никак не могла остановиться. Глаза закатились и Канис понял, что вот-вот потеряет сознание.
— Только не засыпай! — строгий голос. Её голос. Единственный, кому он готов был всецело подчиниться.
— Я и не собирался, — попытался улыбнуться Канис, но что-то внутри так сильно скрутило, что боль стала фактически нестерпимой. Мгновение — и он умрет. Черный лис отчетливо это понял. — Прости… — прошептал он, надеясь, что она услышит.
— М-м-м, знакомый запах, — Канис был уверен, что сдох. Погиб, как последняя безродная шавка. Но, видимо, прожил не самую плохую жизнь и за это предки забрали его в отличную нору. Он попытался открыть глаза — но все было белым. Ну точно, сдох. Ладно, бывает. Могло быть и хуже.
Хотя нет. Не могло.
— Эй, ты что, плачешь? — её голос? — Не знала, что ты умеешь.
— Марисса! — он крикнул, попытался встать и острейшая боль пронзила его тело. Что-то случилось, он грохнулся и боли стало еще больше.