Девушка сражалась с помощью пуш-даггеров, таких маленьких ножиков, которые она держала между пальцев на манер кастетов. Она фактически билась в рукопашную, основой ее атак были боксерские джебы, хуки и апперкоты. Да-Го двигалась очень плавно, будто «переливалась» из одной стойки в другую. Наверное, именно так бы стоило двигаться ожившему водному элементалю — каждый ее выпад напоминал волну своими элегантными изгибами и неотвратимыми финальными штрихами, когда разгневанная стихия разбивалась о берег.
Зеркала. Интересно, имела ли она какое-то отношения к моему горе-наставнику, который давненько не выходил на связь? А могут ли наставники вообще являться разным игрокам? Почему-то я не задавал им этот вопрос и не интересовался у Юки. А стоило бы начать! В смысле, начать задавать правильные вопросы, а не блуждать в потемках, как я любил делать раньше. Бонусные очки Интеллекта явно пошли мне на пользу, но сейчас мне не стоило отвлекаться, лучше продолжить пристально наблюдать за битвой.
Тем более, в бою наступил переломный момент. Обычное дело в схватке с боссами, в какой-то момент им надоедало проверять способности игроков и они сами переходили к атаке. Волерпи повел плечами, расправил крылья и отскочил в сторону. Механическая птица зависла в полуметре над землей, вытянула клинок и указала на своих противников.
— Ну все, им конец, — заявил Сильве-Жакк.
— Пока они вроде неплохо справлялись, — ответил я.
— Шутишь? — развеселился африканец. — Они только и делали, что защищались от его самых базовых атак! Признаюсь, я ожидал, что они смогут сражаться на равных, но, походу, не судьба. Видимо без этого ключика останемся!
— Защищались? Они же постоянно нападали.
— Вы что, тоже так думаете? — спросил Сильве у двух других обладателей ключей и те ожидаемо кивнули. — Вот вы даете! Вы были в настоящем бою против других Ловкачей? Не знаете что ли? У нас нет навыков защиты! Только если это не какой-то дополнительный хитрый класс. Мы можем только нападать, фактически лоб в лоб. То, что они делали до этого самого момента — это был особый вид парирования. Они старались отбить клинок этого монстра еще до того, как он завершит атаку.
— Серьезно? — спросил Рамон. — Никогда бы не подумал. Впрочем, они такие медленные, что я немного заскучал. Сейчас буду смотреть пристальнее.
Вид парирования? Медленные? Ох, этот квест — был самым лучшим и правильным моим решением. Я решил заткнуться и полностью сконцентрироваться на битве. Похоже, у меня в команде будут настоящие монстры, а я чуть ли не самый слабый из них, уловкой заполучивший сложнейший ключ. Вот и отлично. Я использую этот опыт, чтобы стать еще круче. Понять, как работает «Эпоха», разобраться в ее законах и правилах. И добиться своей главной цели — стать лучшим.
Давайте же, прославленные даггерщики! Покажите мне, чего вы стоите.
Волерпи пропал. Не совсем так: я успел заметить, как он сложил крылья и нырнул в собственную тень. Сделал это так быстро, что сама его тень не поспела за движением. Она все еще продолжала «отражать» Волерпи зависшим в воздухе с распростертыми крыльями. Я видел, как удивилась кореянка и как замедлился Мел, теряя из вида своего противника. Эта техника была мне понятна — он использовал навык, схожий с абилками Мастера Теней. Спрятался в тени, переместился и атаковал из слепой зоны своих противников.
Мел чуть не погиб — он в последнюю секунду успел поставить на пути смертоносной атаки свой кинжал. И все же — атака Волерпи оказалась настолько тяжелой, что сбила моего друга с ног и полоснула по плечу. Мастер Смерти возник практически из-за спины Мела. От подобной атаки было фактически не увернуться: он выходил из тени в последний момент, когда клинок должен был вот-вот столкнуться с телом жертвы. Не техника красивой битвы — техника эффективного убийства.
Да-Го повезло куда меньше — ее пуш-даггеры не годились для блокирования длинного клинка Волерпи. Девушке пришлось уворачиваться, но враг не остановился на одном ударе, он вложился в целую серию и каждый выпад рисковал оказаться смертельным. И все же — кореянка оказалась удивительной. Отчасти я понимал, как именно она избежала верной гибели. Помог навык Контроля Артефактов, с помощью которого она слегка приостановила движение кинжала, а потом успела вовремя ударить по лезвию, меняя траекторию всего на пару сантиметров. Этого оказалось достаточно, чтобы избежать серьезных ранений, но пару раз клинок все же поцарапал девушку.
Волерпи и не думал останавливаться. Видно было, что сражение ему наскучило: он вновь нырнул в собственную тень и полностью стер свое присутствие. А после произошло то, чего я совсем не ожидал увидеть. Механическая птица использовала… мою технику. Ту самую, которую я придумал. Сам придумал в адском рейде! Она выглядела слегка по-другому, но я был уверен — это именно она. Искаженная Стальная Тень!
Мастер Смерти вынырнул из тени в нескольких метрах от своих противников, выхватил парочку мелких метательных ножей и кинул их в разные стороны, а потом резко указал пальцем на противника. Уверен, ни Мел, ни Да-Го не ожидали подобной техники. Когда каждый из брошенных кинжалов будто бы перестал существовать, а в следующее мгновение все пространство вокруг них наполнилось непроницаемым стальным вихрем.
— Это, это невозможно! — выдохнул впечатленный Сильве-Жакк. Ха! Знал бы он, что я тоже так умею, посмотрел бы я на его упавшую челюсть! — От этого никак не увернуться!
Тут он был не прав, конечно же. Существовала сотня способов избежать подобной техники. Тут все зависело от твоего потенциала и навыков. Я примерно представлял, как Да-Го могла справиться с вихрем — банальное использование контроля, чтобы остановить клинки и увернуться. Что собирался делать Мел? Вот это было действительно интересно!
— Форма Света.
Мел остался стоять на месте, развел руки в стороны и улыбнулся. Тысячи теневых стальных клинков пронзили его, вылетев со всех сторон, они прошли сквозь тело навылет, убивая его… или? Они не наносили вреда. Мел стоял посреди обломков древнего храма и улыбался, наблюдая за тем, как снаряды проносятся мимо него не причиняя вреда. Ничего себе! Что это было? Навык, позволяющий сделать свое тело нефизическим? Эфемерным, как сам свет? Если это было так, то Мел сумел заграбастать себе действительно крутой класс! Подобное представление явно не понравилось Мастеру Смерти. Он качнул головой так, будто подтверждая определенный талант своего противника. Волерпи чуть присел и расправил крылья, очевидно готовясь к прыжку.
Да-Го же повезло куда меньше. Честно говоря, я ожидал куда большего! Девушка несколько секунд отбивала бесконечный «рой» метательных ножей, но они ранили ее один за другим, пока не изрешетили до такой степени, что она уже не могла устоять на ногах и свалилась на пол. Это все? Конец? Одной такой вот иррациональной техники хватило, чтобы ее убить?
Ну уж нет — раз Сфера Наблюдателей не отключала «эфир», значит у девушки был козырь в рукаве. В ту самую секунду, когда она распласталась на земле, тяжело дыша, я почувствовал легкий укол страха. Она была опасной, эта девушка. Крайне опасной. И пусть я еще не мог до конца облечь в слова то, что почувствовал — знание плотно укоренилось в моей голове. Сейчас она покажет этому Мастеру Смерти настоящую силу игроков Земли.
Но пока — она все еще лежала на земле, а Волерпи осторожно приближался к ней, после чего картинка остановилась, зависла как будто бы. Мы вопросительно уставились на Марьяну и Королева Воров пояснила:
— Я хочу, чтобы вы как можно внимательнее рассмотрели финал этих битв. Поэтому здесь мы поставим на паузу и разберемся сначала с голубоволосым пареньком. Чтобы путаницы не было. Смотрим.
«Голубоволосый паренек» все еще поддерживал свою «нематериальную форму», а Мастер Смерти готовился к прыжку. Я видел, как он перехватил свой длинный кинжал обратным хватом, а голову наклонил вперед. Знание? О, нет. Это было никакое не знание! Это голос моего наставника, тихо прозвучавший у меня в сознании.
— Движение Тьмы номер Пять: Пожиратель Солнца, — произнес я следом за Зеркальным.
— Чего сказал? — живо поинтересовался Сильве-Жакк.
Волерпи ударил. Его клинок пронесся по земле, поднимая бурлящие тени, в которых мне почудились раскрытые жадные, голодные пасти уродливых монстров. Настоящая волна, закручивающаяся следом за движением клинка — Волерпи собирал стихию Тени, умело управляя ей и направляя в единственную цель. Мел мигом распознал, что ему ни в коем случае не нужно подставляться под эту атаку — его форма не сможет обеспечить ему выживание. И он побежал, так быстро, как только умел. Художник метнулся в сторону, в попытке увернуться от надвигающейся голодной тени, но эта техника была совершенно не того уровня, к которому привык Малькольм. Древнее искусство, идеально отработанное, выверенное, смертельное. Волерпи взмахнул клинком, посылая следом за Мелом широкую, пульсирующую, практически ожившую волну тени. То, что произошло дальше — плохо укладывалось у меня в голове.
Представьте себе, что вы смотрите фильм и тут кто-то подходит к экрану с огромной кисточкой и легким, профессиональным движением, закрашивает экран черным. А теперь представьте, что в это время на экране погоня и герой пытается спастись, скажем, от дикого зверя. Тогда вы сможете примерно понять, что киношному герою никак не спастись, от движения черной краски. Потому что они существуют в разных вселенных времени и подчиняются различным законам. Реальность окрасилась черным цветом, ринувшимся вслед за Малькольмом. Он пытался убежать — но это было невозможно. Поднятая Волерпи волна затянула его меньше, чем за секунду. Будто технике было плевать, что расстояние между мастерским ударом Волепри и точкой, где находился Мел в этот момент — было больше двухсот метров. Моему другу отняло ноги и часть туловища одним движением. Но самое страшное было то, что Мастер Смерти не стал медлить — он нырнул