именно происходило с телами неудачников. Они сгорали, превращались в серый пепел, который незаметно разлетался по Луого Сегрето, не мешая посетителям. Что это было? Навык или особенный яд, которым был смазан его смертоносный кинжал?
В третий раз я заметил его уже совсем близко с платформой Информатора — один из игроков преследователей выхватил оружие, напоминающее бумеранг. Видимо — хотел попытаться метнуть в беглянку и остановить ее. Он прицелился, замахнулся и растаял, превращаясь в пепел. Тогда я рассмотрел убийцу достаточно отчетливо, но лишь потому, что был готов его увидеть. Темный плащ, скрывающий тело и венецианская маска с длинным носом. В это мгновение он показался мне похожим на Волерпи и только пылающие зеленым глаза отличали игрока от механических птиц.
— Вот молодец! Давай, детка! — закричал Сильве, когда кошка добралась до платформы Информатора. Ее так и не смогли поймать, она легко опустилась рядом и потянула спину, как настоящая киска, может, даже мяукнула. Девушка совершенно точно помахала лапкой своим преследователям и вытащила ключ, крутя его на пальце и подходя к Информатору, игриво покачивая бедрами.
— Все кончено, — заявил я, видя знакомую темную фигуру, стоящую рядом с неписем. Он как раз увлеченно разговаривал с двумя людьми в маске.
— А то! Знаете, кто заработал этот ключ? Моя будущая жена, поняли? Так что — руки прочь, бродяги! — расхохотался африканец.
— Сомневаюсь, что вы поладите с ним, — заявил я. — И, ты не прав. Она не победитель. Вот, победитель.
— Где? — хором спросили Ловкачи.
Идеальный момент. Думаю, они не успели рассмотреть его атаку, так как видели впервые. Он убил беглянку и сделал шаг вперед, проходя сквозь ее пепел и подхватывая замерший в воздухе ключ. Мгновенное действие, которое выглядело очень эффектно. Пепел, оставшийся от девушки, не пристал к его темному плащу, а разлетелся в стороны, демонстрируя нам носатую маску и злобные зеленые глаза. Он передал ключ Информатору и мы тут же вернулись к круглому столу.
Игрок в маске стоял перед нами. Он уже успел всадить кинжал в стол и занять свое место рядом со мной! Мир остановился, а киношная заставка не заставила себя долго ждать, окрашивая смертоносного убийцу пепельным эффектом:
*Элита Портунус: Ценере
Класс: Чемпион Бездны
Владелец Ловкого Ключа*
Глава 7«Король костей»
Мы все замерли, рассматривая этого Ценере. Мужчина или женщина? Враг или союзник? Венецианская маска с длинным носом не позволяла ответить четко ни на один из этих вопросов. Обладатель Ловкого Ключа, еще один игрок в Элите Портунус — вот кем он был. Ну, или она. Даже острая на язык Королева Воров молчала, разглядывая наше пополнение. Ценере аккуратно занял свое место и оглянулся по сторонам.
— Что-то случилось, почему вы все молчите? — никто не ожидал, что незнакомец заговорит первым. Голос был изменен, слова скрежетали, как будто их произносил механический монстр, а не живой человек. Сходство с Волерпи все усиливалось.
Я про себя решил, что буду считать Ценере парнем, по крайне мере до тех пор, пока не узнаю наверняка.
— Поздравляю с Ловким Ключом, я — Кир. Буду капитаном нашей воровской сборной на грядущем выездном матче, — видимо из-за нервов я решил начать с шутки и зачем-то добавил спортивную аналогию.
— Я знаю, кто ты, — кивнул Ценере. — Элейн рассказывала о тебе.
— Провидица? — удивился я. — Она жива?
— Беспокоишься за судьбу неизвестного игрока? — мне показалось он усмехнулся. — Примерно таким ты мне и представлялся. Да, она жива.
— Значит, ты из В. Е. Г.? — я не сразу, но вспомнил нужное обозначение. Стоило мне заговорить об этом, как большинство игроков за столом с интересом уставились на Ценере.
— Изначально, — кивнул загадочный Ловкач. — В. Е. Г. прекратила свое существование. Теперь мы разбиты на несколько отдельных кланов, разбросанных по кластерам. Элейн входит в центральный кластер. Я же состою в южном клане. Но, мы собрались за этим столом не для того, чтобы обсуждать политику, не так ли?
— Можем и обсудить, — широко улыбнулся Сильве-Жакк. — К тебе-то серьезные вопросики имеются. Ты свой ключ получил не вполне честно. Завалил красивую кошку и повел себя, скорее как убийца, а не как заправский Воришка.
— Честно? — Ценере по-птичьи склонил голову набок. — В состязании Воров есть такое понятие? — он повернулся к Королеве. — Разве?
— Нет никаких правил. Нет чести среди Воров, — отрезала Королева Марьяна. — Ценере завершил испытание эффективно. Место за столом получено по праву.
Похоже, Марьяна тоже намеренно избегала использования личных окончаний в речи. От этого интерес к личности бывшего игрока В. Е. Г. только возрастал. Мне страсть как хотелось побольше узнать об этом загадочном персонаже, тем более, что он знаком с Элейн! Провидица давно не выходила на связь, видимо, что-то случилось в её кластере и этот «странный господин» точно должен был знать ответ.
Но, как обычно, времени на расспросы не оставалось. Все бегом, все бегом: за столом у нас была основная задача и это — следить за прохождением Испытаний. Стоило разговору принять интригующий поворот, как пять сфер засверкали, привлекая наше внимание. Цифра «6» объединяла каждую из них. Я мельком заметил знакомого персонажа — синие волосы, красный плащ, тут уж не ошибиться.
«Давай, Малькольм, сейчас или никогда!» — подумал я про себя, уставившись на Сферы Наблюдателей.
— Что будет происходить? — тихо поинтересовался Ценере.
— Это Сферы Наблюдателей, — неожиданно ответил Вэл. — Сейчас они разрастутся и мы окажемся на месте проведения Испытания. Сможем следить за ним, как если бы сами находились там. Только повлиять никак не получится.
— Интригующе, — кивнул Чемпион Бездны. Название класса у него тоже было необычным и совершенно неясным. Федя вроде тоже был Чемпионом когда-то? Или это была Катька? Я точно помнил, что кто-то из моих друзей-силовиков гонял с подобным классом.
*Чемпион — это особенный класс, полученный в результате прохождения классового квеста. В двух словах: этот игрок мог быть Убийцей Бездны, выполнить классовый квест и получить класс-звание Чемпиона. Это дает дополнительные навыки.*
А почему я не стал Чемпионом Сокровищ? Или Чемпионом Теней? Что за несправедливость?
*Как ты станешь Чемпионом Теней, когда ты собственную Тень сделал игроком?*
Тоже верно. Но Чемпион Сокровищ все же неплохо звучит. В общем, не дали мне нормально с Юки потрещать — Сферы нас «засосали» и мы оказались внутри… игорного дома. Ну а где еще? Удачный ключ, который можно только выиграть. Если играть — то в казино! Помпезное заведение, где гремела музыка, сверкали магические лампы, напоминающие земной неон, а в темном помещении велись самые изощренные и сложные игры, известные во всех вселенных! О, сколько же тут было столов, не счесть! И за каждым сидели посетители: кто в вечерних платьях и модных костюмах, улыбчивые и довольные; другие же в лохмотьях и с лицами, на которых искренне сверкала последняя надежда, наполненная заблуждением; были и те, кто явно зашел сюда просто расслабиться и выигрыш не имел для них ровно никакого смысла; встречались и профессиональные игроки, чьи хитрые ухмылки я мог «прочитать» с первого взгляда. Я сразу же заприметил столы, где играли в би-кер-ри-бек покер.
*Это мы с тобой прогадали, Кир. Нам точно надо было этот ключ выбирать! ๐·°(৹˃̵﹏˂̵৹)°·๐*
Охотливая до азартных игр Юки мигом активировалась! Признаюсь — я и сам не прочь был перекинуться в би-кер-ри-бек, но выиграть в квесте будет куда приятнее. Я стал осматриваться в поисках того самого стола, где происходила схватка за Удачный Ключ. Повсюда сновали работники казино: мужчины в строгих костюмах и женщины в откровенных. Все в лучших традициях азартных игр!
— Думаю, нас должен заинтересовать тот стол, — Ценере указал на самый дальний угол. Видимо, он решил на старте присоединиться к «команде Кира», но я сомневался, что незнакомец сражается на стороне добра. Все же устроенная им бойня была слишком продуманной и привычной. Как для игрока, который выполнял подобные действия уже десятки раз.
Свои мысли я решил пока не озвучивать, продвигаясь к указанному столу. Чемпион Бездны оказался прав — именно за этим широким столом разыгрывался главный лот сегодняшнего дня в Королевстве Воров. Бесценный Удачный Ключ в форме изящного кинжала, к гарде которого привязали на золотой цепочке парочку декоративных игральных кубиков. Я рассмотрел еще парочку карт из би-кер-ри-бека на самой рукоятке и несколько символов, мне не знакомых. Мне вдруг захотелось хотя бы попытаться схватить этот кинжал, потратить все свои СтарКоины за крохотный шанс обладать им. Но… почему? Я не рассматривал тот Королевский Ключ, который получил мгновенно. Интересно, как он выглядел? Да и другие кинжалы меня ничуть не привлекали, но этот — этим оружием я готов был любоваться целую вечность.
*А я тебе что говорила? *(´∀｀)☆*
Звездочка была права, абсолютно права! Я рассмотрел участников и увидел, как все игроки садятся за стол. Что это было? Еще одна комната, когда все проходили испытание одновременно? Нет, не совсем. В этот раз мне не нужны были комментарии Королевы Воров, чтобы разобраться. Та игра, в которую должны были играть претенденты — была игрой на четверых. Каждый из Ловкачей садился за свой стол, но Сферы Наблюдателей формировали пространство особенным образом, поэтому нам казалось, будто они играют друг с другом.
— Что это за игра? — поинтересовался Вэл.
— Называется король костей, — рассказала Марьяна. — Наверное, мне стоит рассказать вам правила.
«Король костей» оказался довольно замысловатой игрой, если не сказать больше. И играть в него можно было только тем, кто обладал сверхчеловеческими способностями. Судите сами: за столом было четыре игрока, но играло лишь трое. Четвертый брал на себя роль глашатая согласно правилам. Он выстраивал в центре стола столбик из шестигранных кубиков (по размеру примерно как обычные земные игральные кости) так, как хотел. Главная задача — кубиков должно было быть больше одиннадцати и меньше тридцати. В самом начале каждому игроку раздавалось тридцать кубиков — уже понимаете, куда я клоню? Глашатай делал ставку — выстраивал башню. После этого игроки