— Появятся игроки, способные сравняться с нами в навыках? — спросил я очевидное и Марьяна кивнула.
Мел даже не успел отпраздновать, как начался второй раунд. В этот раз за стол уселись: сощурившийся котишка, темный эльф с вечно недовольным лицом и Волерпи. Механический разбойник стал для меня неожиданностью — не думал, что они склонны к азартным играм.
Мой друг попытался «открыть» партию точно так же — ошибка. Уж не знаю, почему он так недооценивал своих противников. Право первого глашатая заработал Волерпи — он метнул кубик с такой силой, что он намертво врезался в центр стола. Кубик Мела упал сверху и откатился. Темный эльф нехотя сделал свой выстрел и его игральная кость как намагниченная остановилась в центре. Только кошак сплоховал — выстрелил коготком и его кубик укатился далеко в сторону.
Зато я услышал как выругался Рамон — мне пришлось чуть отклониться в сторону, зато я увидел, как его протеже схватилась за голову. Все ясно: она прошла первый тур, а во втором встретилась с игроками совсем другого толка.
— Они сильные игроки, но не профессионалы в этой игре, — заявила Марьяна. — Так происходит отбор. У них можно выиграть, только если тебе повезет, или…
— В тебе есть зачатки настоящего мастера «Короля костей», — закончил я фразу.
Для колкостей не осталось времени — мы пристально рассматривали второй матч Мела. Что это была за игра! Волерпи сидел напротив Малькольма, кот слева, а темный эльф — справа. Мой друг находился в самой опасной позиции, если Волерпи агрессивный и мастерский игрок, то все может закончиться за три хода. Поэтому Мелу необходимо было очень сильно сыграть первые два раунда, чтобы потратить на колонну минимум в свой ход и все еще оставить возможность для продолжения игры.
Механическая птица выстроила свою «башню» — идеальный куб, составленный из двадцати костей. Весьма опасная затея, но Волерпи явно не был профаном в этой игре. Во-первых, он вынуждал каждого рыцаря сделать 10 выстрелов — это обязательно нарушило бы баланс матча. Во-вторых, у него оставалось еще достаточно выстрелов для минимум одного хода — а механический житель Города Воров явно был уверен в своих силах. Думаю, он очень сильно удивился, когда Мел воспользовался агрессивной техникой — первый выстрел моего друга врезался в центр башни Волерпи и разнес ее на четыре неравные части. После смелого выстрела Малькольма вмешались остальные игроки: битва за финальные кубики в центре была ожесточенной, но в итоге затея моего друга не сыграла. Он потратил десять кубиков, а заработал лишь пять, но лишил Волерпи двадцатки — ни один из кубиков не остался в центре и не завалился на игровую часть представителя семьи механических птиц.
Темный эльф оказался лидером по итогам первого раунда и ход перешел к нему. Он выстроил башню из минималки — 12 кубиков. У него получилась такая своеобразная, чуть скошенная пирамидка. Уж не знаю, почему, но руки у эльфа сильно тряслись. Перебрал с брагой или волновался? Ход начался стремительно — Волерпи попытался повторить ход Мела с крученым ударом. Мой друг сделал такой же ответ — в итоге их кубики врезались в основание пирамиды с двух противоположных сторон и башня не тронулась с места. Хитрый кот вмазал первый выстрел прямо в центр и тут же добавил еще один кубик, закручивающий первый. Его безумная атака удалась! Я не поверил своим глазам: пирамидка темного эльфа как будто подорвалась! Кубики взлетели «шрапнелью» в воздух, а хитрый бросил вперед оставшиеся четыре кубика.
— Вот читер! — крикнул Вэл, указывая перед собой.
Ага, я тоже заметил. К коготочкам кота были привязаны едва заметные энергетически нити, стоило его четырем кубикам пролететь мимо взлетевших на воздух костей башни, он стал буквально приматывать части к своим кубикам и уже собирался затащить их обратно! Волерпи и Мел среагировали мгновенно — они стреляли по кубикам и энергетическим потокам, стараясь помешать плану хитрого котейки. В итоге Мел потерял почти все свои выстрелы, но смог выбить большую часть из стяжки кота. Волерпи проделал почти то же самое. Уж не знаю как, но ему буквально чудом хватило оставить у себя ровно 6 кубиков после этого раунда. Иначе игра бы завершилась. Похоже, кот оказался самым сильным из игроков за этим столом!
— Ах ты хитрая шерстяная жопа! — я не слышал, но смог по губам Художника прочитать его высказывание.
— Мяу, — ответил ему кот.
Следующий ход был за Мелом. Но, на самом деле, я мгновенно понял слова Марьяны и она, хоть мне и было это тяжело признавать, оказалась права. Только дурак мог хотеть завершить игру за три хода. Это было рискованно и никогда бы не получилось в игре за столом с равными противниками. Все, о чем думал сейчас Мел — это как гарантировать Волерпи достаточно костей, чтобы игра продолжилась. В противном случае выиграл бы кот или темный эльф. Не важно кто из них — главное не парень с Земли.
— Рискованно, — кивнула Марьяна, когда Мел закончил со своей башней.
У нашего соклановца осталось всего 18 кубиков после прошлых раундов. Он мог бы расположить их так, чтобы при себе оставить 6 для минимального выстрела, но что, если Волерпи не сможет осознать его план? Или если ставка, которую делает Мел, окажется для него неподходящей? Мой друг пытался выманить своего оппонента, заставить его сыграть в свою игру и вытащить как можно больше костей у кота, если получится. Поэтому Мел выстроил такую двухстороннюю постройку из всех 18 кубиков. Это было чертовски рискованным решением, но другое он не мог принять. У Волерпи хватало выстрелов только на минималку, а Мел предлагал ему вот что: выстрелить в самый центр его башни и разделить ее пополам. Один точный выстрел и Волерпи получил бы 10 кубиков, а Мел вернул себе 8. Если только Механический сможет всадить кубик точно в центр. Так, как он продемонстрировал в самом начале.
Мел все еще держал свою постройку и смотрел на Волерпи, зная, что как только он сядет на место, двое других игроков попытаются помешать их плану. Плану, на который мог рассчитывать только психопат. К счастью, мой друг был именно из их числа.
Как только он уселся на место — сразу же закрыл глаза. Мы почти не слышали звуков, но даже сквозь трансляцию Сферы Наблюдателей, я ощутил как чуть не треснул игровой стол. Волерпи метнул кость с такой силой и прытью, попадая точно в центр и разделяя башню на две равные половины, что я изумился его навыкам. Мел улыбнулся, видимо, когда услышал как восемь кубиков бьются о бортик рядом с ним.
Кот и темный эльф не успели выстрелить, они просто положили кубики на свою часть поля и закончили ход моего друга. Теперь начинался самый напряженный раунд — глашатаем был кот. Значит, единственный раз, когда он никак не мог повлиять на игру.
— Кот и эльф в команде, — проронил Вэл.
Я думал об этом, но доказательств не было. Как сильно это могло повлиять на игру, на раунд? У Мела оставалось 8 выстрелов и все зависело от того, какую башню построит кот с максимальным количеством костей за столом. По какой-то причине этот самодовольный лохматый игрок выбрал 25 кубиков.
— Он пытается выбить из игры Мела и Волерпи разом, — заявила Марьяна. — Необходимо число выстрелов: 12. У вашего дружка столько нет, а Волерпи если плохо сыграет — не сможет построить башню. Идеальный расчет.
Вот как. Когда ты на первой строчке, можешь позволить себе агрессивную игру, в надежде все еще остаться наверху. Я не знал, что задумал Мел, но мой друг был слишком спокоен, даже улыбался. Значит — план у него был. Кот пристально посмотрел на моего друга, нехотя отпустил выстроенную башню и уселся на свое место.
— Цвет: Зеленый, — заявил Мел. — Полный контроль.
Зеленый? Я не сразу понял план друга и совсем забыл о том, что в игре Элиты Портунус — все методы хороши. Сукно, покрывающее стол для игры в «Костяного короля» было зеленым: стоило только Малькольму использовать свой навык, как оно «взбесилось», подняло вверх липкие стенки, в которых утопали выстрелы противников. Вот этот метод можно было действительно назвать «читерским»! Это была уже не обычная игра и мне это не слишком понравилось. Зато, стоит признать — все получилось очень эффективно, Мел смог собрать абсолютно все кубики с игрового поля к себе: его способность позволила перехватить выстрелы противников и перекинуть кубики к своему бортику. Один ход и Художник стал лидером по количеству игральных костей, а у Волерпи оказалось недостаточо, чтобы построить минимальную башню.
И снова во время коронации Мелу не нужно было делать ставку — он и так победил. Механическая птица, казалось, взбешена таким исходом, темный эльф здорово расстроился, что не смог помочь своему подельнику, а вот котишка, показалось, даже рад такому результату. Он похлопал Мела по плечу, когда вставал из-за стола.
— Остался последний матч, — без особой радости заявил я.
— Что с голосом, Кир? — поинтересовалась Марьяна. — Не доволен результатом? Твой же друг выигрывает.
— Он играет нечестно, — вздохнул я, не в силах сдерживать эмоции. — Мне такое не по душе. Если бы я садился с ним за стол, то все силы бы потратил, только чтобы не дать ему выиграть.
— Вот как?
— Если участники финального матча смотрели его игру — уверен, они будут чувствовать тоже самое. Таким финтом он заработал себе победу. Но кроме того, он обернул каждого игрока против себя.
— Интересно, — заявил Ценере, подлетая к нам. — В финальный тур прошли всего двое игроков.
Действительно. Я оказался так поглощен игрой Мела, что не увидел, как остальные представители Элиты потихоньку приближались к нам с Вэлом. Выходит, те, за кем они следили, не смогли заработать вторую победу подряд. Что ж, если их противники были подстать тем, кто сидел за столом с Малькольмом — это не удивительно. Не думаю, что среди попавших в Город Воров игроков было так уж много способных изменять реальность. В этом плане Мел был уникальным Ловкачем.
— Интересно, а если бы Паррадин использовал Упу — это бы разрешили правила? — спросил я.