Я не знаю, как я мог проглядеть уловку Мела — но признаюсь, сыграл он мастерски. Оставил последний кубик на всякий случай и, как только хамелеон начал шуровать своим языком, сделал такой выстрел, который я не ожидал увидеть: Мел метнул кубик в стену казино, закручивая его. Кубик отрикошетил и влетел на игровое поле с другой стороны, попадая точно в язык хамелеона, врезаясь в липкую поверхность и сбивая представителя Иро-Кае с толку! Его язык шмякнулся ровно на игровое поле Малькольма и от страха потерял свои липкие свойства. Все кубики рассыпались в области моего друга — штук 7, не меньше. Отличная работа, Мел!
— Прекрасный ход, — крикнул я.
— Похоже, твой друг вошел во вкус игры, да? — благосклонно улыбнулась Марьяна. Я видел как присвистнул Хьюго, а Мел нервно дернулся.
Черт, да, у него получилось, но риск был огромен. Ход закончился и все собрали кубики. Я ожидал, что далее последует очередная рубка на ход хамелеона, но ошибся. Игроки решили передохнуть и сыграть нейтрально несколько раундов. А может, они ожидали, что Мел ошибется и построит слишком высокую башню, стараясь выбить хамелеона? В итоге два хода почти ничего не происходило и мы вернулись к эльфийке, ставшей глашатаем.
— Игра мастеров в Короля костей может тянутся вплоть до сорока ходов, — поделилась опытом Марьяна. — Но этот матч так долго не продлится. Несколько игроков уже на пределе, скоро они ошибутся.
Я знал, о ком она говорит. Малькольм и эльфийка — они нервничали. Хамелеон использовал свой длинный язык и гарантировал себе постоянный стабильный прирост кубиков. По немногу, но он выдерживал необходимый лимит, строил минимальную башню и забирал свою «казну». Такие игроки, способные целый круг гарантировать себе минимум 15–20 кубиков, могли играть целую вечность. Хьюго прекрасно играл за счет тактики. Он почти никогда не влезал в жесткое противостояние, но всегда закидывал себе стабильно 3–4 кубика каждый рыцарский ход. Его башня возвращала 5–6 кубиков и ему удавалось удерживать минимум 15 всегда в руке, по моим подсчетам. А вот Мел и эльфийка любили рисковать. Они атаковали чужие схемы, а это требовало большей инвестиции выстрелов. Сейчас ход глашатая был за эльфийкой и она заметно нервничала. Башню она выстроила из 13 кубиков, это означало одно — позволить себе большую ставку она не может, но хочет получить 7 выстрелов вместо 6 от рыцарей.
— Это начало конца, — заявил Ценере. — Этот ход решит дальнейшую судьбу партии.
Я был с ним абсолютно согласен, но сдержал свои комментарии. Эльфийка уселась на место и, началось. Этот раунд не сильно отличался от нейтральных предыдущих, только что Мел не стал стрелять сразу — задумался и едва не пропустил начало «боевых действий». Я сразу заметил, как Хьюго начал играть чуть более активно. Его выстрелы в этот раз не носили хаотичный характер, у него был четкий план действий — он старался отбить кубики куда угодно, только не к эльфийке. Похоже, хамелеон понял его план и стал стрелять осторожно, разбрасывая кубики Мелу и Хьюго, но ограждая поле эльфийки, сидящей напротив. Малькольм мог бы вмешаться в этот направленный «слив», но был слишком зациклен на своей «казне», поэтому осознал тактику двоих противников только когда у него почти не осталось выстрелов. Последними двумя бросками ему удалось пригнать на поле эльфийки четыре кубика — судя по вздоху девушки, это был минимум, без которого она бы выбыла из игры.
Хьюго это понравилось — он рассмеялся и очень медленно собрал свой улов, будто специально провоцируя других игроков. Свою башню он выстроил из двадцати кубиков и злорадно засмеялся, когда эльфийка вытащила только 6 выстрелов.
— Этот ход или следующий, — кивнула Да-Го. — Они почти слили эльфийку.
— Так просто она не сдастся, — заметил я. — Сейчас Хьюго не сможет действовать, Мел раскрыл их с хамелеоном план. Если он захочет, в этом туре сыграет с эльфийкой и поделит банк.
Так и произошло. Одного взгляда им хватило, чтобы договориться. Как только европейский андед уселся на место, Мел метнул сразу пять кубиков, разбивших конструкцию Хьюго на части и поднимая ее в воздух. Хамелеон приготовился стрелять и ловить языком, прицелился и кинул кости, но Мел только этого и ждал — его выстрелы теперь были направлены не в центр, а на поле хамелеона. Мой друг отбивал его кости, стрелял по языку и банально не давал ему играть. В это время эльфийка использовала свой рикошет разбрасывая кубики в сторону Мела и возвращая к себе. Конечно, часть вылетела за поле или случайно упала на игровую область Иро-Кае, но временный союз Малькольма и эльфийки дал свои плоды — большую часть «казны» они разделили между собой.
Хьюго что-то закричал, но прочесть по губам я не смог. Нет губ — нет чтения, понятно же. Настал ход хамелеона и я увидел, как дрогнули его плечи. Сдвоенная атака эльфийки и Мела сделала больше, чем я мог представить. Он поставил десять кубиков, а заработал всего парочку. Эти двое чуть не вышибли его из игры. Но теперь он глашатай и мог бы вернуть себе депозит. Два выпуклых глаза уставились зрачками на Хьюго и тот весело кивнул. Видимо, они тоже решили создать коалицию. Дрожащими лапами хамелеон выстроил башню из 17 кубиков в центре. Уверен, у него больше и не было. 9 выстрелов у каждого — это был определенный ва-банк.
— Он их провел, — заявил Ценере. — До сих пор он ни разу не использовал свои сильные стороны. Но теперь — время пришло.
— Сильные стороны? — переспросил Сильве, но таинственный Чемпион Бездны не успел ответить. Иро-Кае уселся на место и рыцари приготовились стрелять.
— Его класс. Он не совсем обычный.
Я понял, что имел в виду Ценере. Сразу, как только Хьюго метнул первый кубик. Метнул? Даже не так, он просто выронил его из ладони на игровое поле и мне показалось, что я вновь сражаюсь с Капитаном. Здание вдруг тряхнуло так, как если бы мы попали под сильнейшее землетрясение. Башня в центре подпрыгнула вверх, а кубики подлетели и стали падать в разные стороны. То, что случилось дальше, заняло всего лишь пару секунд, но я так сильно пытался сосредоточиться, что мне привиделось все как в замедленной съемке. Как жаль, что Сфера Наблюдателей не позволяла мне использовать Лисье Чутье! Скорость принятия решений, движений, выстрелов, все это было на безумной высоте. Троица игроков использовали абсолютно все в своем арсенале, чтобы остаться в игре: они совершали сумасшедшие, рискованные выстрелы, надеясь рикошетом закинуть себе в игровую область кубики, они отбивали броски друг друга, кричали, вскакивая с места и используя любые техники. Этот раунд полностью отличался от всего, что я видел ранее. Это уже был не матч в «Костяного короля» — они словно сражались друг с другом, рубились до последнего, поставив на кон собственные жизни. Это было именно то, что я ожидал увидеть с самого начала. Как же мне хотелось оказаться там и принять участие в этом матче!
— Все кончено, — заявил Ценере, когда Хамелеон сокрушенно опустил голову вниз.
Появился ведущий и объявил, что Иро-Кае выбывает из игры и пришло время «коронации». У хамелеона осталось всего три кубика и он встал из-за стола и небрежно кинул их в центр. Его уязвленное самолюбие не позволило даже дождаться финала матча. Но в этот финальный ход должно было произойти самое интересное. Подсчитать кубики было невозможно. Ни мы, ни сами игроки не знали, кто является лидером. Одни лишь домыслы. Можно было сделать любую ставку и каждый напряженно думал, сколько выстрелов он собирается сделать в финальном бою.
Я увидел, как Хьюго искренне радуется такому финалу. Видел, как он вытаскивает свою ставку.
25 кубиков.
Безумие.
Мел посмотрел на него, потом на кучу выстрелов, готовых к атаке и ответил: 25. Эльфийка вздрогнула и вытащила 25 кубиков. Безумие, форменное безумие! Каждый из них ставил огромное количество на финальную коронацию. За столом не было очевидного лидера, это означает, что все случится прямо сейчас.
Комментарии? Слова? Объяснения? Кому это было нужно? Мы замерли в безмолвном ожидании, не в силах отвести взор в сторону. Прикованные к игровому полю, мы все ждали команды ведущего, обязанного объявить начало раунда.
— Да начнется коронация! — заявил ведущий.
Кровавая бойня, вот как стоило описать происходящее на игровом поле. Кубики сталкивались, разлетаясь в стороны. Игроки атаковали друг друга, не давая подлететь игральным костям к центру. Бились без устали, стреляли сразу тремя, четырьмя кубиками. Запас выстрелов был огромен и никто не собирался сдерживаться. Я видел, как напряглись все трое — никто не собирался сдаваться, не хотел проигрывать. Я заметил, как переглянулись Хьюго и Мел, когда была выпущена по меньшей мере половина выстрелов.
«Только не она», — безмолвно решили они.
Их выстрелы сконцентрировались на игровом поле эльфийки — теперь они отшибали ее попытки завоевать преимущество. Невозможно было посчитать, сколько кубиков останется у них самих, но главное — не позволить выиграть неписю. Тогда проиграют абсолютно все, а другой попытки уже не будет.
Эльфийка зарычала, вскакивая из-за стола. У нее остался последний кубик и она злостно метнула его в сторону проигравшего Иро-Кае. Поняла, что ее намеренно «сливают» и лишают короны. Ведущий объявил, что битва окончена. Теперь начнется подсчет костей и игрокам стоит встать из-за стола.
Мел и Хьюго подчинились. Поднялись со своих мест и шагнули в сторону. Мы все замерли, рассматривая успокоившееся поле брани. Я заметил один кубик, который все еще крутился на границе между полем хамелеона и Хьюго. Ведущий терпеливо ждал, когда кубик перестанет крутиться и остановится — он наконец-то потерял скорость, качнулся в последний раз и упал почти посередине. Ведущий внимательно рассмотрел ситуацию, кивнул и отодвинул кубик на игровое поле Хьюго.
Мы замерли, замолчали. Никто не мог проронить ни слова. Кто победил? Ну кто же?
— Финальный счет! — объявил ведущий. — Народ — 13. Диммира (темная эльфийка, видимо) — 26.
Он взял паузу и мы все нервно вздрогнули.