— Ошизеть! — закричал Сильве-Жакк. — Это че такое?
— Это сильнейший убийца Золотого Века. Мой добрый друг.
Марьяна посмотрела на меня удивленно вскинув брови, а я вспомнил, как Шерлиан обмолвился тем, что получил место в Элите Портунус сразу, как отделился от меня. По всей видимости система посчитала одно достижение на двоих и выдала Шерлиану место в Элите.
К столу мы не успели вернуться — нас тут же перенесло в другие Сферы наблюдателей, не давая времени на передышку. Шерлиан не присоединился к нам в этом просмотре. Мне все еще было интересно, как именно работает этот стриминг и время в Городе Воров, но я решил, что смогу задать эти вопросы самой Королеве, раз уж выбил себе аудиенцию. Нас перенесло на базар, чем-то напоминающий мне приключения в Таире и встречу с Великой Плутовкой. Только этот базар казался мне местом, охваченным истинным хаосом. Даже с учетом сниженного звука Сфер — мы тут же утонули в оглушительном гомоне, переплетении звуков, голосов и криков. Голова заболела мгновенно — это Знаток пытался впитать как можно больше информации, отфильтровать ее, перевести и адаптировать под человеческую речь. Навык работал на пике своих возможностей и я улыбнулся — забавно, как такой микро-квест внутри большого приключения прокачает мне навык! Тут и до Гранд Мастера недалеко. Я увидел, как скривились Элитные Разбойники рядом со мной — у всех, похоже, имелись схожие навыки и сейчас они тоже переживали резкий всплеск адаптации. Марьяна подождала, пока мы перестанем кривиться и сможем выдохнуть.
— Этот ключ некоторые считают достаточно простым, но это не так, — начала Королева.
— Конечно, иначе бы он не был на восьмой строчке! — тут же вписался Сильве. Я что, вот так вот вел себя с самого начала «Эпохи»? Ужас! Этот чувак начал подбешивать меня уже сейчас, а друзья выносили столько глобальных уровней? Нужно будет обязательно перед ними извиниться за свое поведение.
— Основная сложность заключается в таймере, — Марьяна слова африканского игрока проигнорировала. Вместо этого девушка указала на внушительных размеров песочные часы в самом центре базара. Сверкающего золотом песка в них было уже немного, Юки смогла подсчитать примерное время движения песчинок и соотнести с внутренним таймером Города Воров и скоростью перемещения обычных неписей:
*Если Испытание длится до конца этого таймера, то у игрока примерно полтора часа.*
— У каждого игрока будет ровно полтора часа, чтобы завершить испытание.
1:0 в пользу Юки. Марьяна объяснила, в чем заключается задание. Игроки должны были обнаружить, где находится ключ, при этом нельзя было использовать убийственные техники. Она непрозрачно намекнула, что это очень важный элемент Испытания. Можно угрожать, использовать оружие, артефакты и даже калечить неписей — но любое действие, которое приведет к смерти жителя Города Воров, будет означать провал. Добыча информации, анализ, сбор данных и структурирование полученных знаний — это не те навыки, к которым стремились игроки в «Эпоху», особенно на столь ранних этапах.
Я уже давно понял, что в этих словах Марьяны и в том, что я слышал от других неписей — крылась подсказка. Скоро наш мир изменится. Мир «Эпохи Звезд» ждут кардинальные изменения. Если до этого момента все крутилось вокруг боевой системы и сражения с монстрами, то дальше нам придется прокачивать социальные навыки и делать на них огромный упор. Сначала это крафтинг, а что будет дальше? Шпионаж? Политика? Торговые отношения? Своими новыми мозгами я мог добраться так далеко, чтобы выстроить такую вот гипотезу: наши кластеры это не просто локации. Скорее, это определенные «нации», которые в будущем будут вести неравную битву с армией пришельцев. Все, что они делают сейчас, это растят нас, готовят к финальному сражению. Условно, если на первых порах мы играли в обычное боевое ВиртРПГ, то к финалу все это перерастет в военно-экономическую стратегию в духе Цивилизации IX. Это знание, которое я получил в ходе множественных приключений и не собирался делиться им с кем попало. Как только я вернусь из Тидлост Хвеля, мы обсудим это с Золотым Веком и начнем готовиться к мировой войне.
Очевидно, что перед тем, как мы сразимся с инопланетными захватчиками, героям придется одержать верх над злодеями, решившими продать наш мир.
Но, сейчас рано об этом думать. Будем смотреть прохождение испытания тем, кто претендует на звание шпиона Элиты Портунус. Я уже примерно понимал, по какому принципу проходит отбор в десятку. Для «ограбления века» система разработала свой определенный дизайн-сценарий, где у каждого игрока будет определенная роль. Некоторые из них были вполне очевидны: скоростной бегун; силач для драк с отрядами неписей; взломщик; карманник; эксперт по ловушкам; мастер кинжального боя для схватки один на один с элитным врагом. Это то, что я мог предположить сходу. Но вот зачем нужен был азартный игрок, сборщик информации и тот, кто способен перемещаться в тени? Если Тидлост Хвель — хранилище, то вряд ли там есть неписи и социальный аспект. Я представлял собой усложненную Сокровищницу Шариент, поэтому что-то не особо складывалась у меня картина этих испытаний. Да и потом, зачем так сильно разделять силача и мастера кинжалов? Разве мы не будем вместе проходить этот квест? Или внутри нас ждут комнаты а-ля Форт Боярд?
Думаете, опять я отвлекся? Это, конечно, так, но только потому, что наблюдать за этим Испытанием оказалось не так уж и интересно. Сферы показали нам троих участников, стоящих в центре базара у песочных часов. Мужчина с короткой опрятной стрижкой в деловом костюме, я сразу окрестил его про себя «Бондом». Он внимательно прочитал задание перед собой, кивнул и двинулся на поиски информации. Вторым был Ловкач с ближнего востока. Мне показалось, что он даже обрадовался заданию или сам сеттинг базара его так воодушевил. На нем была белая майка, демонстрирующая внушительные мышцы. Парень ухмыльнулся, потер ладони и отправился болтать с местными. Последней в Испытании участвовала загорелая девчонка с копной кучерявых волос. Невысокого роста, достаточно худая и в целом мелкая — на взгляд я бы не дал ей больше пятнадцати. В ней не было ничего необычного, только я заметил острые длинные уши, как у эльфа. Интересно, это была особенность класса или она обладала каким-то специальным артефактом? В общем, задание ее не испугало и она прыгающей походкой двинулась в гущу базара.
Что же было дальше? Сбор информации, как это не удивительно! Время для нас, наблюдателей, текло сильно быстрее, чем в реальности, поэтому мы смотрели на происходящее в ускоренном режиме. По всей видимости, всем уже не терпелось закончить с этими Испытаниями, поэтому разговоры как-то сразу прекратились. Каждый летал за интересующим его героем и рассматривал, как он или она проходят квест. Где-то через час я понял, что это наблюдение — самое скучное из всех занятий. Большую часть времени игроки тратили на болтовню. Думаю, у каждого из них были навыки, схожие с моим Запудриванием. Они выстраивали диалоги, добивались благосклонности неписей и узнавали крохи информации. А если не получалось договориться, в ход шли особые уловки этой троицы.
Восточный парень пускал в ход кулаки, но нередко и поддавался, разрешая неписям себя отмутузить. Ошибочно было полагать, что он слаб. Наоборот — он проигрывал бои, но тогда находил сюжетное продолжение с теми, кого пытался защитить или другими избитыми. А иногда — после потасовки победивший непись давал ему крохи информации. Таков был его путь и действовал он достаточно эффективно.
«Бонд» двигался в иной манере — я заметил крохотные стальные штучки, которые он оставлял на прилавках, приклеивал к неписям и закидывал в те дома, куда не мог проникнуть. Он был настоящим Голливудским шпионом, который действовал с помощью всяких гаджетов-примочек, но не гнушался и пустить в ход кулаки. Несколько раз он настигал своих информаторов в узких переулках и лупил до потери пульса, пока те не говорили именно то, что он ожидал услышать. Но, чтобы «Бонд» не делал, его лицо никак не менялось и он не снимал черных очков. От него веяло опасностью, такой вот злодейской и не особо приятной.
Эльфийская девчушка… она просто хорошо проводила время. Тусовалась с неписями, смеялась, пила местный алкоголь. В общем — веселилась. Не знаю, может она решила, что испытание ей не дается и если уж так, то почему бы не кайфануть за счет заведения? Конечно, будь я прежним дурачком, так бы и решил, но современный Кир видел, что за простотой и фривольностью скрывается хитрый план.
Пока двое парней тратили время на общение и активные допросы, я видел, как вокруг них «сгущаются» тучи. Чем больше они вписывались в драки, чем агрессивнее себя вели, тем быстрее молва о них распространялась по базару. Я заприметил отряды местных бандосов, слушающих показания обиженных продавцов и неписей. В часах оставалось песка еще минут на сорок, половина челленджа была позади, но я сомневался, что эти двое доберутся до конца.
Я как раз следил за очередным допросом«Бонда», когда рядом со мной оказался Ценере. Признаюсь, от этого игрока у меня мурашки по спине бегали. Даже для меня он был опасным и таинственным настолько, насколько это возможно. Эта его маска «Арлекина» с длинным носом и зеленые глаза — все подчеркивало нарочитую убийственную опасность.
— Ты интересен, Кир. Казалось, ты должен быть совсем иным игроком?
— Каким же? — я решил поддержать разговор. Держи своих друзей близко, а потенциальных врагов — еще ближе.
— Потупее, наверное, — пожал плечами Ценере. «Бонд» как раз разбил челюсть неписю и дал ему клочок бумаги, ожидая увидеть ответы на свои вопросы. — Кто победит в этом Испытании?
Игрок даже не собирался извиняться за свои слова. Чего он хотел от меня добиться? Вывести из себя оскорблениями?
— Шансы есть только у девочки, — ответил я. — Двое других слишком заигрались с жестокостью. Первым из гонки выйдет этот, — я указал подбородком на «Бонда», который впервые улыбнулся, читая надпись на листе.