— великолепные Разбойники. Мы не знаем, из какого мира они пришли, но они сохраняют нейтралитет и соблюдают законы. Все больше и больше мелких семей присоединяются к ним. Правда, обитают они преимущественно на свалке, — высокородный тёмный эльф поморщился.
— С ними сложно будет найти общий язык? — поинтересовался я.
— Тяжелый вопрос, — задумался Нильферон. — Может они откроются тебе, а может — обманут. Не узнаешь, пока не попробуешь. Слушай дальше, Золотой Кир. Эти три семьи — новички в Городе. К ним стоит относиться очень осторожно. Но есть и другие варианты. Две семьи, которые последнее время сильно усилили свое влияние в Городе. Они раньше других просекли, что пещерники попали в немилость и усердно принялись атаковать их бизнесы и территории. В итоге часть города Шшентршон, — вновь появилась картинка города и от куска Города пещерников отсеклось парочку незначительных кусочков, — перешла к этим двум семьям. Миринис и Лу’Ормэ.
— Что о них известно? — по какой-то причине Знаток никак не отреагировал на эти имена.
— Миринис — практически ничего. У нас есть связной, работающий с ними. Если желаешь, я попрошу его рассказать все, что удалось выяснить. Они ведут свою торговлю из старого особняка на окраине. Тебе будет знакомо это место, — я кивнул, соглашаясь. Очевидно, Нильферон говорил о старом особняке Вилониса. Случайность? — Лу’Ормэ — нам они хорошо известны. Пришли из того же мира, что и моя семья. Их довольно мало, но влияние растет с каждым днем. Возможно, это будет лучшая партия.
— Чего желает сама Королева? — поинтересовался я, чувствуя, что беседа подходит к завершению, а я вряд ли успел получить достаточно репутации для приватного диалога.
— Например, чтобы её оставили в покое, — усмехнулась Марьяна. — К сожалению, это вряд ли возможно. Поэтому — плевать. Выберите для меня наилучшую партию и дело с концом. Каким бы ни был кандидат — он все равно не станет монархом. Корона останется на моем челе.
— Но есть же чисто визуальная составляющая, — я осмелился улыбнуться. — Вряд ли великая Королева захочет скрепить свое сердце союзом с крысами. Но это вовсе не значит, что мы не можем их использовать, не так ли?
— Ты что-то задумал? — Марьяна сидела в кресле достаточно вальяжно, старательно делая вид, что пьяна. Актриса из неё была не важнецкая, да и я не верил, что игрок вообще способен набраться с подобного алкоголя. Хотя, если кто-то из ее придворных обладал навыками Пивовара, тогда…
— Устроить им приключение, — я научился вовремя отключаться от своих глупых мыслей и переходить к делу. — Битва за корону, которая позволит нам выделить сильнейшего и самого достойного. Вот только мы не станем пускать эту битву на самотек.
— Вот как? И как же ты собираешься контролировать её, пока будешь покорять Тидлост Хвель? — с интересом спросил Нильферон.
— Разве к нам не будут являться информаторы и торговцы из Города Ворова каждый раз, когда закончится цикл? — голосом невинного нуба спросил я. Этот вопрос был максимально «на дурака». Я не знал механику работы Подземелья Тидлост Хвель и не мог представить, какими именно будут торговцы и информаторы. Я только предполагал, играл ва-банк, надеясь заработать репутацию.
Несколько секунд темный эльф, мехатрон и Королева оценивали меня взглядами, а потом перед собой я увидел всплывающее окошко:
*Репутация семей Волерпи, Дэ’Уньи : повышена!
Репутация Города Воров : повышена!
Репутация Королевы Воров Марьяны : повышена!*
— Может и сработать, — заметила Чисса Волерпи.
В точку! Я сорвал банк, но не позволил себе потерять голову. Сделал вид, что именно на такой эффект и надеялся.
— Сможет ли он контролировать ход мероприятия из Тидлост Хвель? — задумчиво протянул Нильферон.
— Да плевать, пусть пробует, — махнула рукой Марьяна. — Мы все равно заложники законов Эпохи. Чего бы этот придурок не придумал, мы обязаны будем подчиниться. Постарайтесь только направить его хотя бы в нужную сторону. На этом все. Ауедиенция окончена.
— Постойте, Королева, — я поднялся с места одновременно с Марьяной. — Я, — слова путались, я никак не мог подобрать подходящих, чтобы гарантировать себе личную встречу, — хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз.
— Ишь чего удумал, — расхохоталась Марьяна. — Боюсь, это невозможно. Ты слишком запятнал свою репутацию. Если хочешь поболтать — выполни квест со свадьбой. И выполни его хорошо. Это — твой единственный способ увидеться со мной наедине. В противном случае, я даже не выйду провожать тебя после твоей неудачи в Тидлост Хвель.
— Почему обязательно неудачи? — я почувствовал укол гордости.
— Послушай, Кир, — вздохнула Марьяна. — Эта штука, — она щелкнула ногтем по короне, — уникальный артефакт в своем роде. Она передает мне в том числе знания обо всех Эпохах, что были прежде. Я не присутствовала, но теперь помню десятки тысяч попыток завоевать Тидлост Хвель. Единицам удалось это, пойми. Существуют расы, которые куда лучше людей подходят на роль крутых Разбойников. Вы проиграете, но вовсе не потому, что вы слабаки или неумехи. Лишь потому, что вы люди.
— Разве ты не знаешь? Мы не так просты, Марьяна. Мы — раса первого типа и у нас есть парочка уникальных особенностей, помимо высшего уровня синхронизации со Звездными Ассистентами.
— Да? — Марьяна подняла бровь. — Это какие же?
— Мы прекрасно умеем адаптироваться.
— Хорошо. Как скажешь. Если тебе покорится Тидлост Хвель, Кир, я не только встречусь с тобой наедине. Я еще и дозволю тебе выбрать любой артефакт из своей Сокровищницы. Но, если проиграешь — я заберу кое-что у тебя. Как тебе такая сделка? Потянешь?
Мне показалось, что я брежу. Пока мы говорили, Марьяна вдруг оказалась прямо передо мной — она стояла на сером столе и наклонялась ко мне, протягивая руку. Скорость? Мгновенное перемещение? Телепортация? Я не знал, что это было, но знал, что ни я, ни мои спутники не смогли отреагировать на её маневр. Похоже, Королева Воров — не только громкий титул.
— Годится, — я согласился быстрее, чем успел все обдумать. Включилась Жадность, рисующая мне немыслимые сокровища самой Королевы.
Я дотронулся до ладони Марьяны, сжал её и с удивлением уставился на руку девушки. Жесткая, сухая и холодная — как лезвие кинжала. Будто я дотронулся до чего-то острого и смертельно опасного. Как нужно было прожить эти десять лет, чтобы даже руки веселой смешной девчонки превратились в оружие? Кем ты успела стать по моей вине, Марьяна? Я не посмел поднять глаза, так и уставился на руку, ожидая, пока Королева отпустит её и отойдет в сторону.
*Репутация Города Воров : повышена!*
В Городе Воров ценился азарт и авантюризм — особенные черты, которыми я славился. Неудивительно, что в обществе таких же жадных существ я находился как рыба в воде. Марьяна кивнула и отошла в сторону. Я уставился ей в спину, но она так и не обернулась, лишь засмеялась и этот смех показался мне неожиданно наигранным и горьким. Мы все ждали, пока Марьяна не покинет помещение, а следом за ней не выйдет и вся охрана. За столом остались только мы втроем и двое ее близких советников.
— Поразительно, — заявил Нильферон. — Меня всегда поражало то, сколько она водит с собой свиты. Ее могущество столь велико, что она собственноручно может уничтожить девяносто девять процентов населения Города Воров за пару секунд, но, тем не менее, окружает себя небольшой армией. Неужели все люди так трусливы?
— Дело вовсе не в трусости, — ответил вместо меня Ценере. — Она просто не хочет оставаться одна.
— Вот как? — тёмный эльф с интересом уставился на моего спутника. — Что ж, об этом я, признаюсь, не думал. Ну что ж, Золотой Кир, позволь мне пригласить тебя в свою обитель. Нам следует обсудить кое-какие дела, связанные с судьбой Королевы. Госпожа Чисса, вы сопроводите нас?
Удивительно, но Нильферон, похоже, действительно уважал советника-Волерпи.
— Я лучше останусь с Королевой. Если у вас появятся важные новости, я надеюсь, вы со мной тут же ими поделитесь.
— В этом можете не сомневаться, — кивнул тёмный эльф.
Механическая «сорока» грациозно поднялась с места и отправилась следом за своей госпожой, а мы так и остались сидеть у стола, ожидая команды от главы семьи Дэ’Уньи. Он не торопился действовать и говорить, определенно раздумывая, что и как стоит мне говорить.
— Это очень хорошо, — кивнул он. — Хорошо, что ты взял с собой именно его, — его перст указал на Шерлиана. — Нам будет, что обсудить, не так ли?
— Уверен, что да, — кивнул Шерлиан. — Великий Мастер Теней.
Улыбка Нильферона стала удивительно широкой, он даже позволил себе рассмеяться, а вот я не сразу понял, о чем они говорят. И лишь только после подсказки Юки я обо всем догадался. Я так редко проверял свои квесты, что даже не заметил, как цепочка уникального квеста Мастера Теней исчезла сразу после того, как мы вышли из Рейда «Ад». Похоже, Шерлиан забрал у меня не только способность двойника и местечко в Элите Портунус. С собой он еще и прихватил следующую ступень квеста.
— При иных обстоятельствах тебе пришлось бы сильно попотеть, чтобы обнаружить жилище Мастера Теней, — продолжил Нильферон, — но в свете текущих событий — тебе несказанно повезло. Я сам приглашаю тебя в свою обитель, последователь Теней.
— Благодарю вас за такую возможность, Мастер.
Атхан’Вель раскрыл нам свой секрет в рейде, а теперь мы встретились с тем, кто создал узника Карцер Экзостум — Великого Мастера Теней по имени Нильферон Дэ’Уньи и нас ждала новая квестовая ветка. Точнее не нас, только Шерлиана. Его первое, самостоятельное приключение.
— А я получу какие-то плюшки за то, что следовал твоему плану? — поинтересовался я у Нильферона. — Или все призы отправятся Шерлиану?
— Не беспокойся, Золотой Кир, кое-что я для тебя все же припас. Да и тебе греховно жаловаться. Я обещал убить тебя в следующую нашу встречу, но, как видишь, ты все еще жив. А разве твоя никчемная жизнь — не лучший подарок?