— Да будет тебе, Финик. Мы же старые кореша, — я подошел и приобнял кота. Навык Запудривания включился мгновенно. — Я же все понимаю. В Городе жесткая ситуация, Шариент мечтает заполучить место у Королевы под боком. Но выдвигать лучшего из своих котов на место трофейного короля — не хочется. Так кого они предлагают нашей Марьяне?
— Господин Анстель, — напомнил Финик, жалобно скрипя клыками. Все еще не решался ответить, но я видел — он уже готов сломаться.
— Ага, тот самый Анстель, который… — подтолкнул я его.
— Да с ним все в порядке, — замялся Финик. — Просто он слегка, того, почтенного возраста?
— Ты у меня спрашиваешь? — улыбнулся я. — Люди в среднем живут до 90 лет. Марьяне не многим больше двадцати. Насколько стар старина Анстель?
— Примерно в десять раз старше? — словно оправдываясь протянул тихо Финик, а я присвистнул.
— Его лапы еще могут сжимать кинжал? — поинтересовался я, но в ответ получил только смущенное покачивание головы. — Тогда передай семье Шариент, что я готов рассмотреть их предложение, если оно будет исходить от кого-то достойного.
— Я передам, — тихо вздохнул Финик. — Только не думаю, что это им понравится.
— Что насчет третьего вопроса?
— До нас дошел слух, — Финик воспрял духом. — Что вам удалось освободить из лап проклятия нашу великую героиню — Клариссу Шариент! Но ведь, это не может быть правдой, да, Кир?
— Это правда, — я снял кольцо и осторожно поднес к лицу Финика. — Сожалею, но это все — что от нее осталось. Она столько лет была заложником Эпохи, что освободившись — иссякла.
— Понимаю, — чуть грустно ответил Финик. — Впрочем, даже это — великая весть. Вас приглашают ко двору, — неунывающий рыжий кот вытащил письмо и передал его мне. — Будут ожидать завтра и примут с почестями. Возможно, тогда мы сможем представить вам другого, куда более подходящего кандидата.
— Благодарю, — я кивнул, забирая письмо из лап Финика и тут же его раскрыл:
*Игрока Кира в сопровождении любого числа спутников приглашают посетить особняк семьи Шариент!
Приглашение может быть активировано через 10 часов с момента получения. Срок действия приглашения — 24 часа.
Репутация семьи Шариент: повышена!
Репутация семьи Шариент: Прославленный Плут(3 ур. 100/8000)*
О как! Не зря я водил дружбу с котами. Правда мне было еще не ясно, что дает эта самая репутация, но в «Эпохе» все, что можно повысить рано или поздно принесет свои плоды. Запудривание опять же прокачал благодаря Финику. Да уж, в Городе Воров я будто лучше понимал, как играть в эту игруху, чем где бы то ни было.
— Вот это уже интересно. Похоже, завтра нас ждет пирушка в доме Шариент! С удовольствием приму ваше приглашение.
— Будем рады вас видеть, господин Кир, — Финик даже поклон отвесил. Он направился к шкатулке, делая вид, что разговор окончен, но я снова схватил его за плечи и притянул к себе.
— Эй, дружище, погоди-ка. Разве ты не собирался мне рассказать о той цели, которую злодеи навесили на Элиту Портунус?
— Ах да, совсем успел позабыть, — наивно рассмеялся Финик. — Да это сущий пустяк в частности. Такие цели — не редкость в последнее время. Занятно в этом дельце то, что в награду предлагаются нейтральные земли и дома Города. В том числе — заброшенный особняк Вилониса.
— Вот как? Брата Короля? — Финик чуть нервно кивнул. — Но ведь они никому не принадлежат. Кто может вот так просто ими распоряжаться?
— Если бы они никому не принадлежали, то и обещать бы их не могли, — пояснила Тиль. — Все цели тщательно проверяются перед подачей и цена за них обязательно должна быть подтверждена и храниться в центральном Банке Города Воров, — у меня аж глаза золотом вспыхнули при слове «банк». — Ха, вижу настоящего пройдоху. Но нет, думать забудь, у тебя не хватит времени, чтобы вскрыть Банк Города Воров. Точнее, не так: времени хватило бы, если б по твою душу не отправилась половина населения Города. Как только жители разберутся что к чему — все худшие и бесполезные Воришки пустятся за вашими головами.
— Вот только среди них будут Разбойники повыше пробой. Те, кто страсть как мечтает заполучить свое законное место в Городе Воров, — подхватил Финик.
— И что? Даже с нами смогут разобраться? — спросил я, кивнув на Ценере и Шерлиана.
— И такие найдутся, если тщательно поискать, — уверенно заявила Тиль.
— Интересно, — голосом, полностью лишенным эмоций, заявил Ценере. Шерлиан так вообще только плечами пожал. Да уж, спутники у меня что надо. Явно на место главного героя не претендуют. Ну да и не за это я их ценю.
Похоже, я все-таки сделал правильный выбор. Лучше иметь при себе двух уверенных телохранителей-убийц, чем прошаренного в социальных навыках Ловкача.
— Значит, больше у вас нет вопросов? — Финик деловито сверился с часами. Стал важным котишкой, много дел, большая ответственность.
— Вопросов нет, но есть просьба, — сегодня был какой-то особенный день, моя голова так и полнилась идеями. — Не одолжишь ли ты мне эту вещицу, — я указал на музыкальную шкатулку. — Не навсегда конечно же. До того времени, пока я не появлюсь завтра на пороге особняка Шариент. Что скажешь?
— Скажу, что мне очень хочется вам отказать, — честно признался Финик. — Но я убедился в подлинности кольца самой Великой Плутовки. Она передала вам частичку своей воли, так кто же я такой, чтобы не поддержать её выбор? Владейте этим предметом, мастер Кир. Но помните — время сферы четко ограничено. Всего три минуты и эффект пропадет.
— Благодарю тебя, дружище Финик, — я — сама доброта. Обнялся с рыжим котом и забрал со стола музыкальную шкатулку.
*Тайная Музыкальная Шкатулка. Магический. Тип: Тактический Артефакт. Музыкальная Шкатулка, способная создавать непроницаемую сферу Приватности. Потенциал: Сфера Приватности(100% сокрытие любой информации и событий, происходящий внутри сферы). Необходимые критерии владения: Одобрение таинственного кота Шариент. Статус Одобрения для игрока Кир: Получено.*
Ничего себе. То есть не только слова, звуки и так далее, но со стороны было абсолютно не видно, что именно происходило внутри этой сферы? Занятно. Нильферон попросил меня не проявлять своих способностей, а старина Финик подогнал мне артефакт, способный при необходимости скрыть от остальных мой потенциал. Отлично. Еще больше возможностей для прохождения этого квеста. Ох и разойдусь же я!
— Тогда, до завтра, мастер Кир, — поклонился Финик.
— До завтра, господин Финик, — ответил я таким же шутливым поклоном.
Секунда — и Финик тут же исчез. Я даже сделал вид, что удивился его возможностям, хотя мои навыки позволяли не только проследить вектор его перемещения, но и увидеть, как он использовал очередной артефакт, позволивший ему применить мгновенное перемещение, схожее с моим Шагом сквозь Пустоту.
— Куда он делся! — специально крикнул я, стараясь потешить самолюбие рыжего кота.
Шерлиан попытался ответить, но я с улыбкой покачал головой и мой брат-близнец кивнул в ответ.
— Далеко нам до Ядоклыков? — поинтересовался я у Тильмероны.
— Не-а. Они тут живут, поблизости, рядом со свалкой.
— Чего ж вы не помогли уважаемым роденти расположиться в более комфортабельном районе?
— Уважаемым? Да их все ненавидят, — улыбнулась тёмная эльфийка. — Крысы коварны, сильны и бескомпромисны. Они культисты, верящие в царство Бесконечной Смерти. Их пустили в Город только потому, что они согласились торговать рецептами своих Алхимиков. Яды роденти — самые лучшие из известных. Даже интересно, почему ты так хочешь с ними встретиться.
— Мне и самому интересно, — ответил я.
Возможно эти Ядоклыки не имели никакого отношения к тем роденти, кого я встретил в храме, но проверить все же стоило. Мы направились следом за Тиль, в этот раз уже не сдерживаясь в скорости. Мчали по крышам домов, преодолевая один район за другим безо всякого труда. Нам потребовалось меньше двух минут, чтобы оказаться у самой границы Города Воров. В месте, которое на карте называлось лаконичным именем: Большая Свалка.
Впрочем, это словосочетание плохо передавало то, что мы увидели: гигантский пустырь, уходящий куда-то за горизонт, сполна заваленный бесформенным мусором. Тяжело было представить, что кто-то осмелился здесь поселиться. И все же — это было именно так. Я увидел группу роденти, стоящих неподалеку на расчищенном поле. Напротив них… ну да, глаза меня не подводили — это были самые натуральные еноты. Чуть ниже ростом самих роденти, зато закованные в сверкающую броню. Сверкающую — в прямом смысле этого слова. Я видел рисунки (напоминающие детские каракули), каждый из которых сиял яркими красками: синими, зелеными, красными, розовыми. Переливающиеся неоновые рыцари, не носившие шлемов. Группировка енотов из семьи Раку-Раку о чем-то ожесточенно спорила с Ядоклыками роденти. Мы успели как раз вовремя — спор от словесного перешел в рукопашную: крыса и енот, стоящие в самом центре, выхватили свои кинжалы и встали в боевые стойки.
— Ой, что щас начнется, — с определенным недовольством заявила Тиль.
Я видел, как напряглись Ценере и Шерлиан — мои цепные псы ожидали приказа. Одного слова, чтобы сорваться с места и разнять драчунов. Но я не мог так рисковать. Что, если они ненароком поубивают половину из этого отряда? Я ничего не знал насчет енотов, зато кое-что знал о роденти. Помнил их уроки, что те ценят три главные благодетели. Магии во мне не было и в помине и вряд ли я дотягивал до их характеристик Ума. Зато я совершенно точно был уверен, что могу состязаться с ними в Силе.
— Что делаем, босс? — спросила Тиль, но меня уже не было рядом.
Я активировал оставшийся запас Ускорения и прыгнул вперед на безумной для себя скорости. Рассчитал все так, чтобы вклиниться между двумя ударами занесенных клинков: изогнутый кинжал роденти, сдобренный ядом и великолепно отполированный длинный рондель с узким лезвием и круглым навершием, украшенным рисунком. Я видел их движения, наполненные ненавистью и, куда более важно, скоростью. Их векто