Я указал на того самого «пылкого» воришку, который несколько раз намеревался меня ронделем пробить.
— А че это? — огрызнулся шерстяной.
— Того. Будешь со мной присутствовать на разговоре. Чтобы не распускали гнусные слухи, мол я с роденти договорился, а потом попытаюсь славную семью Раку-Раку нагреть. А ты, — теперь я повернулся к крысе со сломанным зубом, — потом отправишься со мной к их главе. Договор?
— Как скажешь, человек. Не знаю, что ты задумал, но если это поможет разрешить наш конфликт — уверен глава согласится рискнуть.
— Ты только не заигрывайся, Кир, — Тиль подошла ко мне и прошептала на ухо. — Вижу, у тебя глазки наживой сверкают, но роденти и ракми (вот, оказывается, как звали расу енотов!) мелкие, но все же хищники. Почуют, что ты хочешь их обмануть — станут опасными врагами.
— Я на это очень надеюсь, — мой ответ привел тёмную эльфийку в замешательство. Что уж тут поделаешь — в этом Городе я на коне. — Как вас зовут? — поинтересовался я у енота и однозубого.
— Фирт, — ответил роденти.
— Ланду, — нехотя признался ракми.
— Приятно познакомиться, — моя улыбка была уже такой широкой, что явно выглядела неестественно. — Фирт, веди нас к главе семьи. Знаю, я без приглашения, поэтому тебе стоит меня представить как следует.
— Постараюсь, — вздохнул крыса-переросток.
Ланду попрощался со своими друзьями-енотами-ракми и с недовольным видом присоединился к нашей группе. Штаб-квартирой Ядоклыков была понурая хибара, стоящая на границе аккурат между свалкой и Городом Воров. Здание может когда-то и было великолепным, но сейчас от него остался лишь скошенный набок каркас, на который (явно на скорую руку) пришпандорили стальные листы. Роденти совершенно точно ценили практичность выше эстетики. Фирт и остальные крысаки поспешили внутрь, а нам приказали ждать на расчищенном пустыре перед громадой своей «мусорной цитадели».
Ланду цокнул и сплюнул в сторону, сложив руки на груди. Ему эта затея явно стояла поперек горла.
— Что-то не так? — спросил я у Ланду.
— Да эти роденти — полюбому уже думают, как тебя использовать, чтобы нас прокинуть. Помяни мои слова, человек.
— Боюсь, это не так просто сделать. Обвести меня вокруг пальца, — самодовольно заявил я.
— Ага, поглядим, — енот мне не поверил. — Этим говнюкам свалка даже не нужна. Им лишь бы побольше ворлеонов заработать. Они половину артефактов нам же и перепродают. Варят свои пакостные яды и нам мешают спокойно работать!
— Вот и отлично, — кивнул я. Ланду на меня аж вытаращился.
— Что в этом отличного⁈ Или ты меня не слышал, человек? Я, я тебе сказать пытаюсь, что эти гниды ядовитые, они… — он не успел продолжить свою гневную тираду, так как вернулся Фирт.
— Шмыр Ядоклык готов принять тебя, Золотой Кир. Тебя и твоих, — роденти недружелюбно глянул на енота, — спутников.
Мы пробрались внутрь. Темно, неприятно — первое, о чем я подумал. Двери не было, только зазор между двумя стальными пластинами. Мы протиснулись внутрь и тут же увидели перед собой пару сотен красных глаз, горящих во тьме штаб-квартиры роденти. Никакой эстетики и знакомой мне архитектуры. Эта семья не отличалась от паразитов-пещерников, они забрались в заброшенное здание и на скорую руку привели его в удобоваримый для жизни вид, не позаботившись даже об освещении или презентабельном виде. Возможно, я переоценивал роденти, а может — им банально не хватило времени.
Видно было, что Ланду тут явно не по себе — его магическая броня тускло сверкала во мраке жилища крыс, а сам енот старался держаться поближе ко мне. Фирт же никак не прокомментировал внутреннее убранство мусорной крепости — вел нас вперед, беззаботно насвистывая незамысловатую мелодию.
— Верхние этажи — для молодняка и новобранцев, — прошипел он, когда мы добрались до центра строения. — Те же, кто уже доказал свои способности, допускаются ниже. Мы бы никогда не пустили ракми в наше жилище, но раз он сопровождает Золотого Кира — мы готовы сделать исключение.
Ах ну да. Как же я сразу не понял? Подземелье, ведь роденти не жили на поверхности! Фирт щелкнул когтями и двое крысюков поспешили открыть перед нами люк, ведущий вниз. Наш провожатый, не теряя времени, скользнул внутрь, а мы отправились следом. Ланду пытался сопротивляться, но я сгреб его за шкирку и утащил с собой.
— Эй, поосторожней с мехом! — огрызнулся шерстяной.
Выходит — я недооценил роденти. Под невзрачным, скошенным особняком обитым ржавой сталью, находилось настоящее жилище крысиного народа. Храм, уступающий своим великолепием собрату из Таира, но все же — довольно внушительный. Особенно, если учесть тот факт, что здесь его явно строили на скорую руку. Мрачная эстетика подземного жилища великолепно сочеталась с тонкими, извилистыми трубами, перегоняющими незнакомую зеленую флуоресцентную жидкость.
— Сюда, сюда, — махнул Фирт зазывая нас все глубже в священные технологические покои роденти.
Мы безмолвно двигались следом за провожатым, украдкой глазея по сторонам. Малый храм роденти впечатлял не только своей техногенно-мрачной атмосферой, но и количеством жителей. Похоже, этот клан роденти переехал сюда целыми семьями — я видел не только взрослых крысюков, но и маленьких, едва выше тридцати сантиметров в холке, разодетых в темно-серые балахоны малышей, уже сверкающих красными, опасными глазами.
— Плодятся, как животные, — тихо фыркнул Ланду, а я решил дипломатично не реагировать на его нападку. Да и смешно было слышать подобное от енота, согласитесь.
Мы недолго плутали между колонн и низких сводов, оказавшись, наконец в неком подобии молельной. Над нашими головами был мутно-бледный купол, украшенный красно-зеленой мозаикой, изображающей роденти, предположительно женского пола, раскинувшую лапки в стороны. Из ее тела вырывалось около двадцати зеленых трубок, идущих к основанию комнаты. Что примечательно — в местах стыка мозаика совпадала с настоящими трубками, перекачивающими зеленую жидкость, что создавало некий эффект потустороннего присутствия, столь присущий древним храмам людей. Многие ведь строились так, чтобы через витражи пробивался утренний свет и заставлял алтарь и проповедника мерцать золотым, божественным цветом. Удивительно, как такие разные виды в архитектуре повторяли исторические находки друг друга, пусть и под совершенно разными углами.
Забавный факт — это был первый раз, когда я видел женщину-роденти. Знаток убеждал меня, что их почитали и превозносили, но путешествуя по этому храму я не встретил ни одной. Возможно, их специально прятали от чужого взора? Спрашивать напрямую подобные вещи было бы неприлично и наверняка плохо отразилось бы на репутации. Так что эту тайну придется оставить на другой раз.
Персона в центре молельни ярко контрастировала с царящим вокруг мрачным великолепием. Высокий, мускулистый крыс, нависший над круглым столом на котором он разложил схему Города Воров. Жесткая черная кожаная броня, скрывающая многие порезы, укусы и давние раны — этот роденти явно повидал на своем веку не одну смертельную заварушку! С его плеч спадал зеленый плащ с красной оборкой и красной вышивкой фамильного герба Ядоклыков. Темная шерсть, уже тронутая сединой и посеревший кончик носа — Разбойник часто фыркал и морщился, никак не отреагировав на наше появление, видимо, слишком сильно был занят накопившимися проблемами. Кроме него в молельне никого не было, но я различил полупустые кубки, аккуратно расставленные на столиках посреди комнаты. Скорее всего, он отослал своих советников и намеревался говорить со мной лично.
— Кхм, — почтительно кашлянул Фирт, когда мы подошли достаточно близко. — Ловкий Шмыр Ядоклык, имя мне — Фирт Ядоклык, Следопыт Передового Отряда. Я прибыл с миссии, дарованной вами и привел с собой потенциальных союзников. Я верю, что они могут быть полезны в наших делах и беру ответственность за это деяние на себя, — Фирт склонился перед своим повелителем. — Человек по имени Золотой Кир, его сопровождение и недостойный ракми из семьи Раку-Раку, прибывший по просьбе человека.
— Чего эт я недостойный, ты помой… — Ланду не договорил.
Шмыр кивнул своим мыслям и поднял на нас взор острых, как ядовитые клинки глаз. Он сильно горбился по-привычке, от этого выглядел не высоким, но очень опасным. Глава семьи чуть расправил плечи и плавно скользнул вбок от своего стола по направлению к нам. Роденти был почти вдвое ниже меня, но его фигура в это мгновение показалось мне необъятной. Ланду сжался и, стыдливо пряча взгляд, шагнул мне за спину. Даже Шерлиану и Ценере было не по себе — оно и ясно, они же впервые встречались с могущественными крысами, а Марьяна, да и Нильферон вовсе не пытались нас впечатлить своими возможностями. Выходит, лишь я один прекрасно понимал, с кем мы собирались играть. Ну и Тильмерона, конечно, но она позволила себе лишь небольшой кивок — не пристало дочери правящей семьи по-другому реагировать на появление главы низшей семьи. Я же позволил себе широкую улыбку и легкий кивок.
— Прошу простить отсутствие манер у некоторых из моих спутников, — поспешил заявить я, ссылаясь на Ланду.
— Опустим эти пустые слова, — скрипучий, уставший голос. Этот роденти любил делать, а не болтать. Он, наверняка, ожидал что попадет в Город Воров и сможет быстро навести здесь порядки, но столкнулся с любителями почесать языком, за спинами которых были невероятно могущественные покровители. — Я знаю кто вы, новая Элита Портунус с планеты Земля. И с вами я тоже знаком, пусть и впервые вижу лично, госпожа Дэ’Уньи, — роденти исполнил ловкий пируэт, напоминающий классический поклон. — Чем недостойный Шмыр заслужил ваше внимание?
— Разве недостойные сыны роденти могут руководить семьями? — поинтересовался я. — Насколько я знаю, лишь те, кто доказал свою Силу, удостаиваются столь великой чести.
— Веские слова для человека, — серый крыс усмехнулся. — Стой. Не ты ли тот человек, что разрушил вековую традицию храма и спас кошку? — удивительно, но морда главы семьи действительно