Почему-то я думал, что все наставники — это сильнейшие чемпионы рас, проигравших «Эпоху Звезд». Проигравших, переставших существовать, умерших, пущенных на звезды, распыленных по бескрайним уголкам необъятной вселенной. В моем понимании все, кто противился воле «Эпохи» — должны были быть уничтожены. Или, по меньшей мере, заточены в подземельях, превращены в этаких клоунских болванчиков, единственной целью которых стало развлечение новых рас и видов, подвергнутых бесчестному суду, имя которому — «Эпоха Звезд». Выходит, я ошибся?
Все эти мысли как на сверхзвуковом спринте пронеслись у меня в сознании и остановились, отойдя на второй план. Нет, тут было что-то еще. Да-да, Юки прокачала мне Интеллект, но этого вряд ли должно быть достаточно. Понимаете, я стал лучше думать. Мой разум разделился на несколько плоскостей и получил способность откладывать мысли на потом, выбирать приоритеты и расставлять беспорядочные мысли в четкий, сбалансированный нарратив. Если бы Юки была реальной персоной, сейчас был бы великолепный момент для того, чтобы я развернулся и подозрительно взглянул на нее, а она бы ответила легким кивком и загадочной улыбкой.
Придется отложить мои «открытия» на потом. Разбираться с насущными проблемами, пока есть время — вот путь Золотого Кира, внезапно получившего ясность мысли. Я попросил роденти из отрядов Ядоклыка схватить девушку с шестью пальцами, а остальных приступить к следующему шагу моего гениального плана.
Шерлиан и Ценере получили от меня координаты Вэла, взяли с собой Фирта и Ланду, а затем направились туда с одной лишь целью: добраться до лидеров Раку-Раку и заставить их остановить кровопролитие, даже если оно и не бессмысленное. Пока они будут этим заниматься, у меня есть своя уникальная задача. Я четко описал свой план «теневым убийцам» (так я про себя прозвал Шерлиана и Ценере), отправил их выполнять поручение, а сам театрально вздохнул и перевел свое внимание на девушку-экземплара.
— Цель вашей атаки на семью Раку-Раку?
— Да кто ты такой, чтобы я тратила драгоценный воздух в своих легких на разговоры?
Дежавю? Ее манера говорить, взращенное не подкорке высокомерие, несгибаемая спесь — все напоминало Лучезарного. Интересно, все экземлпары были такими или они с этой девушкой — дальние родственники?
— Я тот, кто решает — будешь ты и дальше дышать или же сдохнешь прямо сейчас, — я поднял бровь и парочка роденти с радостью приставили к ее идеальной шее свои окрапленные ядом клинки.
— Тронешь меня и пожалеешь, — сквозь зубы процедила девушка, словно проклятие прочитала.
— Трону тебя и ничего мне не будет, — уверенно заявил я. — Ты хоть представляешь, кому грубишь?
— Низшему пятипалому отбросу? — похоже, она мечтала поскорее умереть.
«Мы уважаем только силу. В особенности ту, которой одарен ты», — своевременная подсказка от Лучезарного, стоящего за моей спиной и с интересом наблюдающего за этим диалогом.
— Я решаю судьбу низших семей Города Воров, — пояснил я. — Решаю, сможете ли вы жить в этом городе или вас будет ждать лишь смерть. Отпустите ее, — приказал я роденти, нащупав предварительно все артефакты в ее распоряжении. Негусто, но и она сама — явно не лучшая из своей семьи.
— Отпускаешь меня? — поинтересовалась девушка, не спеша убраться как можно дальше от смертельной угрозы.
— Отпускаю? — переспросил я, изображая кардинальное непонимание.
Одного щелчка пальцев хватило, чтобы девушку закрутило вокруг ее оси, она превратилась в сверхзвуковое торнадо, а через секунду я махнул вниз указательным пальцем (скорее театральный жест, чем реальная необходимость) и заносчивую барышню впечатало в землю с такой силой, что я услышал отчетливый хруст костей. Контроль артефактов превращал подобных низкоуровневых врагов в развлечение, а не угрозу.
— Как? — она выдохнула вопрос остатками воздуха в легких.
— Я не собираюсь повторяться, да ты и без того помнишь каждое мое слово. Отвечай на вопрос — причина атаки?
— Приказ высшей семьи.
— Чьей?
— Шшентршон.
Вот мерзавцы! Проклятые пещерники решили спутать мне карты? Действовали на «авось» или действительно прознали о моих перемещениях и пытались напакостить? Или не о моих? В городе, помимо нашей тройки было еще три отряда Элиты, они могли напортачить, могли вести себя агрессивно — да они вообще были способны на что угодно! Они же все-таки Элита Портунус, да еще и бессмертные игроки в Городе Воров. Странно, что еще не все вокруг было ввергнуто в безграничный хаос.
— Цель атаки?
— Убить Аллини. Остановить производство магических камней, нарушить торговлю с Городом.
— Кто это? — этот вопрос я задал еноту, который уже успел успокоиться. Ланду перебросился с ним лишь парой слов и он теперь стоял рядом и внимательно слушал.
— Наш лидер, главный магический кузнец Раку-Раку. Если старика Аллини прибьют, мы долго не протянем. Он и только он знает все секреты, отпрыскам своим еще не все объяснил, — честно ответил енот. — Но они не смогут — или она темнит. Драка ведется на поверхности, а старикан живет глубоко под землей.
— Отвлекающий маневр? — я озвучил свои мысли и енот пожал плечами. Простой вояка — ему неоткуда было знать такие подробности.
— Ты, из семьи Альма, — девушка-экземплар подняла голову. — Моя догадка верна? Вы — отвлекающий маневр?
— Я воин, а не стратег, — ответила она. — Мне приказали, я исполняю. Задавать вопросы мне не по чину.
— Подземные ходы, — прохрипел один из роденти. — Мы нашли несколько лазов, когда строили свою… свое жилище. Многие завалены, но есть и расчищенные, — я сразу вспомнил, как мы в первый раз попали в Город Воров. Шли по тоннелю, снабженному древними ловушками. — Если эта группа атакует в открытую, значит другая может готовить смертельный удар во тьме.
— Поэтично, — похвалил я роденти. — Но это нас не заботит, — я заметил удивленный взгляд енота. — Не переживай, представитель ракми. Не заботит потому, что я отправлю четверых своих союзников, чтобы защитить вашего главного кузнеца. Нам же предстоит другая работа.
«Спроси её ранг», — посоветовал Лучезарный.
— Твой ранг? — спросил я у экземплара.
— Восьмая от солнца, — мой вопрос удивил её, но ответила она сразу же.
«Мелкая сошка, не имеет права голоса. Пусть скажет, как обнаружить лидера этой операции».
— Как мне найти лидера этой операции?
— Он в центре той конструкции на втором уровне, — девушка указала на «нефтяную вышку» Раку-Раку. Я сразу понял, о чем она говорит: в том месте было связующее перекрытие, этакая площадка и на ней велась ожесточенная битва.
— За мной, — приказал я роденти, ракми и девушке-экземплару.
Удивительно, но каждый из них послушал.
[Я]: Хьюго, Рамон. Жду вас на втором перекрытии башни Раку-Раку. Может, вы и не считаете нужным отвечать на мои сообщения, но для нашей победы необходимо, чтобы вы послушали.
И, не дожидаясь ответа, я двинулся вперед со своим небольшим отрядом. Вокруг царил хаос непередаваемой, ужасной битвы: Ловкачи из двух конкурирующих семей использовали свои навыки и техники, стараясь как можно скорее разобраться друг с другом. Наша же процессия двигалась максимально неспешно на общем фоне. Мы едва передвигались, заходя в эту локацию, охваченную бесконечным звоном стали и подсвеченную яростным цветом сверхъестественной битвы. Все сработало именно так, как я и предполагал — мы тут же стали главной целью. Медленное бельмо на глазу хищника, привыкшего к запредельным скоростям. Мгновение — и один из экземпларов попытался перерезать мне глотку. Я перехватил его руку, дернул в сторону, ломая, и отбросил визжащего противника прочь. Не разобравшийся енот попытался преградить мне дорогу и одного касания ладони хватило, чтобы разорвать на части его броню. Моих спутников тоже атаковали и я пристально следил за их столкновениями — если нападающие были слишком круты, я незаметно использовал Жадность, пробивал врагам ноги, плечи, руки и помогал своим последователям совладать с угрозой. Мы добрались до центра сражения, не потеряв ни одного Разбойника из своей группы. Их было не так легко обмануть и к концу пути они стали догадываться о том, что происходит. Роденти поглядывали на меня с опаской, неспособные осознать мои боевые возможности. Эх, так приятно было почувствовать себя перекаченным игроком хотя бы разок, а то роль догоняющего успела мне порядком поднадоесть.
Стоило нам взобраться наверх, как я буквально ощутил — битва вокруг сходит на нет. Хаос понемногу успокаивался, ведь они чувствовали, что появился новый, могущественный враг и он явно пришел остановить это сражение. Иначе, как еще объяснить мое появление? Я смотрел в центр площадки и видел небольшой отряд экземпларов, не на шутку схлестнувшийся с толпой ракми. Свет магической брони и ослепительный блеск солнечных воинов — за их сражением тяжело было наблюдать, ведь цветовые блики так и норовили ослепить меня. Я заметил несколько тел погибших воинов — они валялись на самых краях платформы. Перерезанное горло, удивленный остекленевший взгляд, разинутый в немом крике рот и лапы, все еще сжимающие смертоносный клинок. Ловкачи жили быстро, а умирали еще быстрей. Одна ошибка, один неверный шаг и наши жизни прерывались. Неизбежная, печальная судьба для всех, кто выбрал своим главным параметром Ловкость. Эту бойню следовало прекратить, вот только как? Не мог же я раз за разом использовать один и тот же трюк, как в дуэли енота и роденти? Нужна была импровизация.
К счастью, у меня присутствовал навык, который как нельзя лучше подходил для этой «сцены».
— Плащ Теней, Поглощение Света, Затмение, — я и не заметил тот момент, когда эти навыки стало так тяжело использовать! Я ощутил, как на висках проступила испарина, все тело напряглось, активируя базовые, простейшие навыки. Возможно, все дело было в количестве неписей, окружавших меня? Это были иллюзорные навыки, если можно их так называть, поэтому тратилось очень много внутренней энергии и концентрации, не говоря уж о запасе духов, которых я собирался истратить почти полностью в следующее мгновение. — Тени Владельцев Былого.