Сражение мгновенно остановилось, как по мановению волшебной палочки. Сначала — все вокруг стало непроглядно-темным. Конечно, это не было проблемой для большинства сражающихся, ведь каждый высокоуровневый Ловкач способен видеть в темноте. Испугало и остановило всех то, что произошло далее. Павшие в бою воины поднялись, чтобы сразиться еще раз. Сотканные из теней, мертвые, но все еще хранящие внутри осколки своей былой воли. Они сжимали свои артефакты, свое оружие и с укоризной смотрели на воинов, не способных решить все миром. Эти тени знали — впереди ждет лишь забвение и смерть, а я позволил им еще на несколько минут вернуться в великолепный мир жизни.
Вернуться, чтобы все исправить.
— Монарх Теней? — в тишине я услышал голос одного из экземпларов. Может он и был лидером? Как жаль, что этот трюк тоже был не более, чем иллюзорным. Низкоуровневое оружие побежденных воинов и быстро тлеющий запас духов вряд ли позволит мне поддерживать такой трюк достаточно долго. Но это ничего, ведь все что мне было необходимо — это театральность.
— Где лидер? — я схватил девушку-экземплара за плечо и та промычала мне что-то нелепое в ответ. Смотрела на меня с непередаваемым ужасом и едва сохраняла сознание. Может, я переборщил? Даже у моего отряда роденти ноги поджались! Я встряхнул девушку и повторил свой вопрос.
— Вон он, — с трудом ответила она. — Тот, что украшен широкой лентой. Гвидо.
Я его сразу заприметил — именно он и плел что-то про монарха. Стоял в самой середине, окруженный другими экземпларами. Вид нахальный, длинные волосы, а руки сложены на груди. Использовал телекинез или контроль артефактов для сражения, показывая, что может победить и пальцем не шевельнув. Я обожал «рога обламывать» таким самодовольным глупцам. Как раз для этого подходящий момент.
Одно движение и я стою в самом центре затихшей битвы, рядом с златовласым экземпларом. К его чести — мерзавец даже не вздрогнул, когда я оказался рядом. Железные нервы или просто меня не заметил? Всякое может быть.
— Приготовиться к бою, — прошептал я достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. Мое теневое воинство тут же подобралось и навело острые лезвия в сторону врагов. — Сложите оружие, — посоветовал я. — В противном случае, я не оставлю в живых никого.
— Думаешь, мы склонимся перед кретином вроде тебя? — Гвидо рассмеялся мне в лицо. Нет, определенно высокомерие было их генетическим отклонением. — Лучше уж умереть в бою, сражаясь с великим противником, чем…
Я устал от этих россказней, устал от зарвавшихся неписей и не хотел тратить время попусту. Всем известен этот факт — если ты не можешь договориться с лидером врага, устрани его и выбери кого-то более сговорчивого. Мои теневые помощники пускай и не были самыми сильными на свете, они все еще превышали по Характеристикам этого заносчивого осла. Он так и продолжил стоять в своей высокомерной позе, когда несколько кинжалов пронзило его тело. Гвидо вздрогнул, хохотнул и завалился на спину. А вот на его соратников этот трюк произвел куда большее впечатление, чем на самого умерщвленного экземплара. Они тут же сникли, высокомерия заметно поубавилось и златовласки дружно отшатнулись, глядя на убитого лидера.
— Кто из вас следующий по рангу после Гвидо? — громко спросил я, указывая истерзанный труп.
— Я, — не слишком уверенно заявила женщина с короткими золотыми волосами, стоявшая рядом. Смертоносные тени прошлого тут же обступили её, а я услышал воодушевленные крики ракми. Еноты смекнули, что я не их враг, хоть они с опаской и поглядывали на отряд роденти, стоящий в стороне. — Как подлые Раку-Раку смогли заиметь подобного союзника? — да что ж с ними такое? Нормально общаться не умеют?
— Ты будешь отвечать на вопросы или пожелаешь разделить судьбу Гвидо? — я начинал терять терпение.
— Отвечу, — смирилась женщина.
— Твое имя и ранг.
— Нимо, пятая от солнца.
— Тебе известна цель этой миссии?
— Уничтожить Аллини, остановить… — я разочарованно вздохнул и женщина осеклась. Посмотрела по сторонам и приняла правильное решение. — Обеспечить прикрытие и оттянуть на себя внимание. Загнать кузнеца Аллини в убежище, где его атакуют основные силы убийц.
Я услышал, как вокруг зашипели еноты, такой ответ им пришелся не по нраву. Они мечтали тут же кинуться на помощь своему лидеру, но не знали — разрешено ли им двигаться.
— Почему вы решили служить семье Шшентршон?
— Они хорошо платят, — просто ответила Нимо. Неужели, экземпларами двигала только жажда наживы?
— Разве этого достаточно, чтобы купить семью Альма? Заставить их погибать, ради чужих амбиций?
— Если ты задаешь этот вопрос, то не знаешь, на что способны Шшентршон. В этом городе нет семей опаснее пещерников. Ты можешь убить меня прямо сейчас, но я не скажу тебе правду. Потому что страх того, что будет выше, чем страх смерти.
— Пещерникам не долго осталось, — задумчиво обронил я.
— Не стоит их недооценивать, — парировала Нимо.
— Вот тут ты ошибаешься. Не стоит недооценивать меня, — я улыбнулся. Оставалось не так много времени, чтобы поддерживать свою эффектную армию теневых воителей. — Я дарую вам выбор, экземплары. Сдайтесь на мою милость или умрите. План Шшентршон провалился — сейчас Аллини уже защищают мои союзники. Уничтожить его не получится ни при каких условиях.
— Если мы сдадимся — пещерники убьют нас.
— Снова ошибаешься. Пещерники попытаются убить вас. Но я прослежу, чтобы у них этого не получилось.
— Как же ты собираешься этого достичь? — поинтересовалась Нимо.
— Вот это уже не твоего ума дела. Я разберусь со своими делами здесь, а после мы с твоим отрядом отправимся на встречу с лидерами семьи Альма. У меня есть предложение, которое их заинтересует. Видишь ли, мне не по душе то, как обстоят дела в Городе Воров и, по счастливой случайности, я обладаю достаточными полномочиями, чтобы все изменить.
— Он сохранил мне жизнь, — крикнула издалека та самая девушка, которую я не убил вначале. — Он мог бы прикончить, но лишь проучил меня. Ему что-то нужно, я уверена.
— Она права, — кивнул я. — Мне нужно от вас кое-что. В данный момент — ваше безоговорочное послушание. А дальше — ваши жизни.
— Жизни? — удивилась Нимо.
— О, да. Я собираюсь разобраться с пещерниками без помощи Королевы и других правящих семей. У меня есть для этого все необходимое, кроме одного. Армии. Роденти и ракми уже присоединились ко мне. Думаю, даже если ты не находишься достаточно близко к солнцу, можешь понять, что я предлагаю.
— Столкновение амбиций — дело опасное, — ответила Нимо.
— Но оно дарует время. А острые клинки, что в сантиметре от твоего горла, оборвут историю куда быстрее. Как по мне — выбор достаточно прост.
— Сложите оружие, братья и сестры, — Нимо согласилась без колебаний. Как Лучезарный и говорил — сила для экземпларов была самым внушительным аргументом.
— Семья Раку-Раку! — воззвал я к енотам. — С этого момента конфликт с семьей Альма исчерпан. Вы возьмете под стражу нападавших, но не прольете их крови! Любого, кто откажется повиноваться — я убью собственными руками.
Сказав это, я отозвал ожившие тени и прекратил действие Затмения. Голову пронзило острой болью, но я сдержался и не подал виду. Не хватало еще проявить слабину перед таким количеством свидетелей.
— Тиль, — я подозвал тёмную эльфийку, которая все это время безмолвно следовала за мной, не вмешиваясь в битву. — Ты останешься за главную здесь. Необходимо, чтобы они взяли под стражу экземпларов и дождались моего возвращения.
— Возвращения? А куда ты отправляешься? — удивилась эльфийка.
— Да тут, оказывается, есть дельце.
Парочка сообщений, что висела у меня перед лицом. Их пришлось отодвинуть на задний план до тех пор, пока я не разобрался с этой «войнушкой». И вот теперь для них было самое время.
[Рамон]: Мужик, какой еще игнор? Тут такая жара, что у меня нет времени на ответы! Тебе Вэл, что, ни черта не объяснил?
[Хьюго]: Ого, грубовато, Кир. Я с удовольствием отвечу тебе на все вопросы, как только смогу с уверенностью сказать, что меня не завалят в следующий момент, ок?
[Шерлиан]: Тут все очень плохо.
[Ценере]: Бойня наверху — отвлекающий маневр, основная атака здесь, под землей.
[Вэл]: В общем тут такое дело. Я закрылся в бункере с очень нервным енотом и переключил снабжение бункера на защиту. Когда появился Шерлиан и Ценере, там что-то произошло и я смог перетащить внутрь еще здоровенную крысу и дополнительного енота. Но на этом все, нам не выйти! Хотя бы не убьют. Снаружи там черте что творится, я не лучший воин, поэтому спрячусь. Думаю, бункер еще минут пять продержится. Максимум шесть.
Я улыбнулся Тильмероне и Шагнул сквозь Пустоту. Получилось достаточно эффектно — я услышал, как от неожиданности вздохнули все волшебные существа. Шагать по одним лишь координатам было весьма рискованно, да и в целом необоснованно, но кто не рискует, тот в «Эпохе» не выживает. Я воспользовался координатами Вэла и оказался в кромешной тьме. Первая мысль — сплоховал и попал внутрь почвы, сейчас сдохну. Вторая — это что за хрень?
Это было что-то новое, ну, тот факт, что я впервые не самостоятельно увернулся от угрозы, а чья-то рука схватила меня за капюшон и оттащила в сторону. Вовремя! В то место, где я находился, врезалось что-то супер-скоростное и вверх поднялось облако пыли, разлетелись ошметки земли и послышался глухой стук металла о камень. Но на этом угроза не исчезла — кто-то еще попытался достать меня и я с трудом, но все же сумел рассмотреть существо, затянутое в фиолетовый балахон и вооруженное искривленным кинжалом. Мертвецки-бледный взгляд и открытый рот — легко было определить перед собой пещерника.
Я успел прийти в себя. Активировал истинную форму и тут же использовал Чутье. Мир остановился, как по мановению волшебной палочки. Хотя нет — мы все еще продолжали движение, только очень медленно, двигаясь сантиметр за сантиметром. Это было завораживающе — такая нереальная скорость, к которой даже я оказался непривычен. Я смог обернуться и увидеть Рамона. Конечно, кто же еще, если не самый скоростной из Элиты! Передо мной в воздухе завис убийца из семьи Шшентршон, а вокруг… Черт, вокруг шло по-настоящему сложное сражение.