— Наш лидер получил его, — подтвердила Нимо. — На эту Сходку он отправится со своими приближенными Убийцами. Мы можем попробовать найти его и поговорить до начала Тайного Салона. Но он станет слушать только, если у вас будет интересное предложение.
Интересное предложение? В дверь наших апартаментов вежливо постучали и гоблин в сшитом на заказ костюме попросил следовать за ним. Тиль тихо шепнула мне на ухо: «он отведет нас ко входу на Сходку. С этого момента — сохраняем молчание».
Я передал сообщение своим телохранителям, а сам погрузился в мысли о предстоящей мини-миссии. Я чувствовал, что мой план не такой продуманный, каким хотел казаться. Если с роденти и ракми я разобрался филигранно (оставалось только надеяться, что построение союза пройдет без сучка, без задоринки), то что делать с остальными семьями я не знал. Экземплары казались мне более человечными и комплексными чем крысы и еноты. Те имели четко понятный строй и вперед их вели даже не амбиции, а скорее гордость и честь. Знаю, знаю, смешно звучит в контексте звероподобных существ, но это и правда было именно так. Они чтили свое ремесло и мечтали только, чтобы им разрешили спокойно жить и работать в Городе Воров. Даже у высокомерных роденти не был так высоко задран нос, чтобы я не смог с ними договориться. Рассудительные и мудрые — они прекрасно понимали свой потенциал и ситуацию, в которой оказались.
Экземплары с другой стороны — витали в облаках амбиции, которым позавидовал бы любой человек. Они без раздумий пошли на сделку с пещерниками, чтобы заработать себе место под солнцем — как иронично, не правда ли? А теперь часть их верхушки пала жертвами паразитов, превратившись в оболочки для господ. Я угадал случайно, но запомнил реакцию Нимо на мои слова — смесь обиды и уязвленной гордости. Шестипалая раса была крайне горда, это читалось с первых секунд знакомств. Но как использовать гордость? Этого я пока не придумал.
Гоблин привел нас на чердак гостиницы, где собралось уже довольно много колоритных персонажей. Все они ожидали одного — открытия портала на Сходку. Гоблин подошел к Тильмероне, что-то тихо у нее спросил, а она также тихо ответила. Гоблин вытащил небольшую записную книжку и что-то отметил, кивнул своим мыслям и подошел к дальней стене.
Наш проводник выхватил кусочек угля и принялся чертить на стене рисунок, напоминающий дверь из фэнтези-романа. Он работал быстро и споро — как будто делал подобное сотню раз. Все это время мы послушно сдерживали тишину и не проронили ни слова, когда он хлопнул в ладоши и вместо рисунка перед нами оказалась настоящая волшебная дверь.
[Я]: Не думал, что в Городе Воров есть столь способные маги! Тут перед нами гоблин только что портальную дверь создал с помощью уголька на стене!
[Вэл]: Возможно, это не магия, Кир. Существует еще инженерия, а она в контексте Эпохи Звезд почти неотличима от реальных чудес. Разница лишь в том, что магия способна создать новую форму из маны, которая использует силу игрока как катализатор. А инженерия или крафтинг — перенастраивают энергию вокруг в новый дизайн. Короче, визуально может выглядеть одинаково, а под капотом совершенно разные моторы.
[Хьюго]: Слишком умные люди всегда очень плохо умеют объяснять.
[Рамон]: А я вот все понял.
[Я]: Это потому, что ты сам — маг.
[Рамон]: В том-то и дело, что нет:)
Не маг, значит? А что за магические крылья, ускорение и все такое? Ладно, поинтересуюсь как-нибудь потом. Все потом, сейчас мне нужно было разобраться в том, что я действительно собираюсь делать на этой Сходке. Признаюсь, изначально я шел туда скорее по старой памяти. Того самого Кира, который врывался в любой интересный движ только потому, что этот движ был. Согласитесь, это не слишком дальновидная стратегия. Как жаль, что сейчас рядом не было Эндэ — с ней всегда можно было обсудить подобные вещи. Еще этот чертов Мел решил слиться — а из Шерлиана вряд ли получится достойный собеседник в плане подковерных интриг.
Эх. Пока мы пингвинами двигались к волшебной двери, у меня еще было время все разложить по полочкам, хотя бы в своей голове. Что мы имели? Две семьи сейчас работают над созданием моего фундамента в Городе — великолепно, но этого мало.
Чем будут заниматься Ядоклыки и Раку-Раку? Они будут продолжать свою деятельность, а я обеспечу им свободу и протекцию. Немало, если так вдуматься. Но в масштабах всего Города — незначительно. Без того, чтобы «опрокинуть» семью Шшентршон мой план и яйца выеденного не стоит. Один из ключей к падению пещерников — экземплары, безусловно. Но что им пообещать? У меня на руках было полторы козырные карты: рука и сердце Марьяны и еще небольшой участок Города, который попадет в руки победителю, как только с паразитами будет покончено.
Конечно, с этими картами я слегка кривил душой. Во-первых, Марьяна могла запросто отказаться от моего предложения и отвергнуть предложенного жениха. Во-вторых, у меня не было никаких гарантий, что Королева передаст в мое пользование «отжатые» у пещерников территории. Я рисковал, жестко рисковал, но как-то об этом не думал. А стоило бы! Впрочем, без риска с этой игрой никто бы не справился.
Наступил наш черед заходить в волшебные двери и я первым перешагнул мерцающий порог. Никакой загрузки! Я тут же оказался в совершенно ином месте: просторная площадь, на которой уже было установлено с десяток темных шатров. Отовсюду доносились голоса, персонажи сновали из стороны в сторону, а в воздухе витал приятный дух оживленной торговой площади. Один малец даже попробовал подрезать у меня кошель, но мои пальцы оказались куда ловчее и я выхватил у него пригоршню ворлеонов.
— Эй, мистер! Простите, обознался! — жалобно заныл лопоухий мальчик-эльф.
— Верну тебе, если расскажешь в каких шатрах интересные мне персонажи, — подмигнул я сорванцу.
— Уже заводишь друзей? — Тильмерона появилась следом.
— Расскажу все, что попросите, мистер! — тут же просиял парнишка, уже готовый к тому, чтобы использовать слезы. Я даже не заметил, как Шерлиан и Ценере оказались за спиной у крошки-эльфа. Думаю, для него это было куда более неожиданно, потому что он задрожал и чуть не свалился на землю.
— Все в порядке, — я властно махнул рукой. — Это наш новый информатор.
— Простите, мистер, я не признал в вас высокого господина, — уже рыдал паренек, но я поспешил переключить его внимание.
Непись быстро успокоился (как и полагается заскриптованному персонажу) и выложил мне всю необходимую информацию. Получалось очень интересно — роденти и ракми на эту Сходку не пригласили. Мальчишка хихикнул и заявил что помойным животным не место на городском празднике.
Его семья — Лу’Ормэ, одни из особых гостей на этом празднике. Как и семья Альма. Кроме того сюда еще пригласили Миринис (это те самые неизвестные в масках), но парнишка был о них невысокого мнения. Каждая из трех уважаемых семей занимала свой шатер (он нацарапал на земле палкой примерное расположение). Три шатра вокруг одного крохотного, но хорошо охраняемого шатра. Не сложно было предположить, что именно там будет Тайный Салон.
Кроме уважаемых семей сюда допустили еще и всех желающих, которые радовались празднику, торговали, обменивались информацией и вели себя достаточно спокойно. Парнишка вытащил заметно скомканную бумажку и предложил мне ее продать, но Ценере без труда «выкрал» ее прямо из рук паренька так, что тот даже не заметил.
— Спасибо за работу, — похвалил я мальчишку и вернул ему деньги. Подумал о том, чтобы подбросить еще СтарКоинов, но решил, что деньги из «Эпохи Звезд» светить не стоит. И почему я не догадался попросить на карманные расходы у Марьяны?
[Я]: Ценере, примени, пожалуйста свои навыки Карманника. Нам бы обзавестись наличностью. Но воруй не так много, чтобы никто ничего не заподозрил.
[Ценере]: Сделаю.
— А еще? — удивился парень, когда не обнаружил дополнительной платы.
— Так мы не закончили, — улыбнулся я. — Еще получишь, когда сбегаешь к своим старшим и скажешь, что есть кое-кто, кто хочет поговорить с вашим лидером. Скажи, что у меня есть информация о Золотом Кире. Сделаешь и десять тысяч ворлеонов — твои.
— А не обманете?
— Ты же со старшими придешь. Если обману — они разберутся, идет? — я протянул руку и паренек нехотя, но все же ее пожал. Десять тысяч ворлеонов для него было серьезной суммой и он решил рискнуть.
[Я]: Шерлиан за ним. Незаметно, чтобы никто не раскрыл.
[Шерлиан]: Сделаю.
О, Звезды! Они и отвечать стали одинаково, вот синхронизировались-то!
— Прогуляемся? — я предложил Тиль взять меня под руку.
— Мы не пойдем в наш шатер? — тихо поинтересовалась Нимо.
— Пока нет. Мне нужно проникнуться атмосферой и понять, что здесь происходит. Пока будем наблюдать и ждать.
Как лучше всего проникнуться атмосферой праздника? Конечно же нужно отправиться прямиком в самый большой и вместительный шатер! Не зря же он находится в самом центре и туда стекаются бесчисленные группы посетителей. Помню, Тиль говорила, что стоимость приглашения довольно высока — но верилось с трудом. Слишком уж много здесь было мелких воришек вроде того эльфийского паренька, пытавшегося обчистить мои карманы. Я не стал спрашивать причину у своей сопровождающей, решив самостоятельно «пораскинуть мозгами». Впрочем, единственный ответ, выглядящий хотя бы примерно правильным был таков — многие просто-напросто украли свои приглашения. А что? Это же Город Воров, в конце концов!
Да и я успел увидеть по меньшей мере с десяток мелких пронырливых карманников, старательно держащихся в тенях или наоборот — теряющихся в толпе гостей. Истинный праздник воровства в Городе, восхваляющем это ремесло. Думаю, так они растили новое поколение, позволяли им приворовывать, зарабатывать себе на хлеб и двигаться по диковинной карьерной лестнице Ловкачей. На Воровской Олимп вело несколько дорожек: мастерство битвы на кинжалах, скорость, ловкость рук и далее по списку. Все Благодетели, отраженные в Элите Портунус. На этой Сходке все необходимые качества выставлялись напоказ!