О, чего тут только не было! С десяток столов для азартных игр (с трудом, но я попытался держаться от них подальше), испытания на скоростное открытие сейфов, конкурс метателей ножей и так далее. Были и более светские мероприятия — меня удивил костюмированный бал, походивший на наш земной парад косплея. Жаль, что Линда не смогла пробиться в Элиту, она наверняка по достоинству смогла бы оценить сложные костюмы, в которых выходили участники. Меня удивило еще и то, что большинство постаралось выйти на сцену в образе Марьяны. Понятно, что Королева Воров — это великий титул и по сути практически богиня этого места, но я и не подозревал, как подданные превозносят своего монарха. Я ощутил необъяснимо приятное чувство внутри, словно оправдывая самого себя за тяжкий выбор. Кто знает, может моя дерзость помогла спасти Марьяне жизнь? Ведь Серега выбрал путь убийцы игроков в самом начале и вряд ли бы свернул с него даже если бы сестра вернулась. А мог ведь и наоборот — потащить за собой будущего топового Призывателя. Тогда бы мы, скорее всего, проиграли Гражданскую Войну. Так что в своем выборе я не сильно сомневался. Человечество только выиграло от того, что Марьяна заняла престол.
— Неужели в этот раз у нас будет новый чемпион? — громагласный крик заинтересовал меня. Доносился он, правда, не из главного шатра, а откуда-то с улицы.
— Что там? — поинтересовался я у Тильмероны.
— Сейчас посмотрим, — она развернула программу мероприятия, которую мы стащили у мальчика. — Как раз в это время должен проходить турнир по Пей-и-Бей.
— Я не ослышался?
— Да, понимаю твое удивление. Эстетика Города кажется куда более утонченной для подобной забавы, не так ли? Но, что тут поделаешь. Есть грешок и это состязание достаточно популярно, особенно у тех, кто победнее. Хочешь взглянуть?
— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — вздохнул я, вспоминая одно из испытаний Элиты.
— Думаешь, победитель может быть для нас опасен? — не поняла Тиль.
— Думаю, что победителем может стать один из Элиты.
Эльфийка непонимающе уставилась на меня, а я поспешил выбраться из шатра и направиться к зазывале, рекламирующему очередной раунд в Пей-и-Бей. Фанаты такого «спорта» обосновались в небольшом шатре на окраине — подозрительно близко расположенного рядом с тройкой шатров уважаемых гостей. Громила на входе спросил у нас билеты, а когда я в ответ развел руками, вздохнул и постучал по дощечке у входа:
*Один билет — 500 ворлеонов.*
Я хотел позвать Ценере, а он уже оказался рядом и незаметно протянул мне набитый доверху шелковый кошель.
*Получен предмет: воровской кошелек ручной работы.
Получены предметы: 12500 ворлеонов.*
[Я]: Я же просил не очень много.
[Ценере]: По сто, двести из нескольких карманов — вот и набралось.
Ценере — сама невозмутимость. Я благодарно кивнул, пересчитал нас всех, вместе с молчаливыми экземпларами, и передал громиле нужную сумму.
*Баланс — 8500 ворлеонов.*
Юки тут же вывела удобный банковский интерфейс, снабдив транзакцию грустным смайликом. Уверен, когда я в следующий раз получу денег — смайлик изменится на веселенький. Мы зашли внутрь и тут же окунулись в совсем другой мир. Мир, в котором не было той самой «эстетики» и элегантности, о которой говорила Тильмерона. Черт, даже её имя казалось неуместным здесь.
Признаюсь, да вы и сами, наверняка, догадывались — я в жизни никогда не был каким-то крутым парнем. Мои развлечения это книги, фильмы, сериалы, ВиртРПГ и так далее — стандартный набор геймера-энтузиаста. О местах, подобных этому, я знал только по рассказам друзей и видел в некоторых фильмах. Накурено тут было так сильно, что я чуть не задохнулся: захотелось немедленно присесть на корточки, чтобы слезы не полились из глаз. Я заметил, как Тиль поднесла ко рту прелестный черный платок. У меня подобных штук при себе не было, зато имелась маска кицунэ, которую я тут же активировал. И тут же накинул сверху капюшон — лучше активировать абилку и скрывать свою личность по максимуму. Хотя — окружающим вряд ли было до меня дело.
Они орали, бухали, ржали, плевали на пол, ругались и дрались. Можете представить себе ирландский паб, в который пробрались орки, тролли, окосевшие гномы, парочка вонючих гоблинов и угрюмый огр за барной стойкой только пытался следить за порядком? Вот, в таком месте и мы оказались. Как шатер еще умудрялся стоять на месте и не развалиться — величайшая загадка. Пока я добирался до барной стойки, мне пришлось перепрыгнуть (это не преувеличение!) несколько тел, штабелями наваленных друг на друга. Этакий лабиринт из покалеченных и побитых пьяниц, от которых страшно разило по́том и кровью.
— Звездец, — заявил я Тиль, когда мы с трудом, но пробились к барной стойке и смогли с трудом, но все же рассмотреть яму, вырытую прямо посреди шатра. Именно в этой яме и должно было происходить состязание.
— Местечко не из приятных, — улыбнулась эльфийка и тут же чихнула. Экземплары смотрели на это место с ужасом, они сбились в группу и встали рядом с нами, боясь сделать шаг в неправильном направлении.
— Я так понимаю, мы зашли сюда не случайно? — шепот Ценере механическим скрежетом появился у меня прямо в ухе. Он стоял чуть поодаль, но я слышал его абсолютно отчетливо. Очередной навык?
[Я]: А чем тебе чат не угодил? Зачем пугаешь?
— Так нас услышит меньше любопытных, — ответил металлический скрежет. — Шепчи в ответ. Я пойму.
— Думаю, здесь мы встретим еще одного из нашей Элиты, — прошептал я в ответ.
— Возможно, даже парочку.
Выходит, моя догадка оправдалась? Ценере исчез сразу, как получил ответ. Я заказал у бармена выпивку для нас с Тиль (для проформы), а сам стал продираться к центру шатра. Зазывала как раз объявил, что сейчас состоиться очередной раунд.
— Собирайтесь, собирайтесь, гости дорогие! Ждет вас необычное развлечение! Сегодня, только сегодня этот тщедушный на вид человечишка решил, что станет Чемпионом среди Чемпионов! Вы уже видели, что он сделал со стариной Брэгом⁈ — собравшиеся одобрительно закричали. — Вот только не верю я, что он справится со Скрэглом!
Какие-то у них имена были подозрительно похожие. Я сумел таки растолкать подвыпивших зевак и оказался у самого края ямы. Оттуда как раз вытащили проигравшего, видимо того самого Брэга. Огр, величиной с небольшой грузовичок, валялся без чувств и только тихо посапывал — единственное доказательство его жизни.
— Встречайте же нашего трехкратного чемпиона! Скрэгла!
Под рев толпы Скрэгл поспешил спрыгнуть в яму. Неожиданно. Двухглавый огр с синей кожей, в набедренной повязке и ростом с чертов камаз. Мускулы раздуты как у Мистера Вселенной, а изо рта пенной струйкой стекает желтая брага. Да кто в здравом уме согласится с таким биться на кулаках? К сожалению, еще до того, как ведущий произнес его имя — я догадался, кто.
— А теперь покричим в честь его противника! Малыш, уложивший уже троих! Новичок в Городе Воров и дебютант в Пей-и-Бей, Сильве-Жакк!
Часть улюлюкала, конечно, но бо́льшая часть кричала, визжала и поддерживала новичка. Я увидел своего союзника, раздетого по пояс, когда он спрыгнул в яму. Сильве был не коротышкой, но огру доходил едва-едва до пояса. Стоял, покачивая дредами и улыбался рядом белоснежных зубов.
— Разбей ему нахрен одну из черепушек, Сильве! Две ему все равно ни к чему!
Знакомый голос? Я повернулся и увидел Данго-Гонжу, сидящую на стуле прямо на краю ямы. Она держала в руках двухлитровую пинту пенного и размахивала билетами ставок, подбадривая своего «кореша». А я еще думал, что ставить их в пару будет ошибкой.
— Если вы хотите сделать ставку на этот бой, то сейчас — самое время! Гоблины соберут у вас деньги и выдадут билеты!
*Баланс — 100 ворлеонов.*
Раз уж мы здесь, можно и немного подняться. Я с улыбкой сжал билеты и посмотрел в яму как раз в тот самый момент, когда меня разглядел Сильве-Жакк. Он приветливо кивнул мне и помахал.
— У нас не так много времени, — крикнул я. — Втопчи его в грязь, Сильве!
— Будет сделано, братан, — расхохотался Сильве. Он хотел сказать что-то еще, но тут кулак, размером с легковой автомобиль, отрихтовал ему челюсть и пульнул в дальнюю стенку.
— Наш новичок замечтался! И забыл, что право первого нечестного удара у чемпиона! — закричал ведущий.
Толпа охнула, ведь Сильве даже не успел закрыться! Да-Го вскочила со стула и чуть не выронила пинту. Ого, да у них театральный талант тоже на высоте! Я лишь ухмыльнулся. Во-первых, потому, что видел полоску Очков Здоровья всех в Элите и после этого удара полоска Сильве сократилась на 1%. А во-вторых, потому что я точно знал, чем знаменит обладатель Сильнейшего Ключа.
— Здорово ты меня приложил, кореш, — Сильве поднялся и подошел к центру ямы в полной тишине. Там женщина орк уже приготовила кружку мутного алкогольного пойла. — Теперь, выходит, мой черед.
Сильве-Жакк опрокинул кружку, поморщился, вздохнул и ударил.
Глава 17Пей-и-Бей
Невероятно! Прежде я не видел ничего подобного! Десятки векторов закружились вихрем вокруг руки Сильве, словно он и сам умел применять умения моего нового класса. Конечно же, дело было совершенно в другом — он умел создавать микро-копии самого себя во времени и тем самым усиливать каждый удар. Понимаю, звучит достаточно смазано, но что поделать? Я и сам до конца не понимал в чем секрет его класса, но видел, как такое простое действие, как удар кулаком, выполняется им несколько раз и каждый удар не доходит до цели, растворяется во времени и насыщает своим ускорением следующий. И так — десять раз! Стало понятнее? Выглядело это совершенно незаметно для стороннего наблюдателя — Сильве-Жакк всего лишь прицелился и вмазал кулаком в круглое пузо огра. Тот надулся, как резиновый шар, две пары глаз полезли из орбит, а рты раскрылись в изумленном оскале из которых пронеслось жесткое пьяное рычание. Я думал — огру кранты, но тот был не так прост!