Завалился на одно колено, схватился руками за живот и несколько раз рыгнул так, что в итоге это все закончилось обильной рвотой, но чемпион Скрэгл выстоял! Махнул своими синими лысыми бошками, поднялся, отряхнулся и требовательно махнул ладонью, подзывая женщину с выпивкой.
— Скрэгл так просто не признает поражения! — завопил ведущий. — Или вы что думали, новичок заграбастает победу одним ударом? Как бы не так!
Сильве тоже удивился, но улыбка не сходила с его лица. Он встал, выпрямился и развел руки в стороны, ожидая ответного удара от могучего Скрэгла. И тот ударил. Увернуться от атаки двухголового огра было бы проще простого — широкий медленный вектор ленивой лавиной летел в щеку Сильве, но Ловкач не двинулся с места, принимая правила Пей-и-Бей. Скрэгл вложил в этот смачный панч все свое умение и ненависть — Элитного Разбойника прижало к земле и отпружинило в воздух, он подлетел вверх над ямой так высоко, что зрителям пришлось головы задрать. А затем свалился на землю и… замер.
— Р-р-раз! — завизжал ведущий.
Я деликатно поинтересовался у орущего рядом орка, до скольки идет счет и он ответил, впрочем не очень дружелюбно, что до десяти. Я поблагодарил его и представил, что Сильве обязательно поднимется где-то в районе восьмерки, для сохранения драматизма. Почему? Все та же причина — его полоска Здоровья остановилась на отметке в 97%. Маловато для поражения.
— В-в-восемь!
— Вставай, косматый ублюдок! — закричала Да-Го. Девушка действительно накидалась или так хорошо вошла в роль?
Как по мановению волшебной палочки могучий африканец подпрыгнул и замахал толпе. Продемонстрировал всем свою шикарную улыбку и отсутствие каких-либо отметин на щеке, куда врезался кулак Скрэгла.
— Да из чего сделан этот новичок⁈ — закричал ведущий. — Скорее, скорее, следующий раунд!
Сильве-Жакк выхватил из рук женщины-орка выпивку и опрокинул залпом, чем заставил удивиться громадного Скрэгла. Мой чернокожий друг отлично делал вид, что уже всерьез накидался и едва стоит на ногах. Он обернулся к Да-Го и выкрикнул:
— Какую башку сносить, дорогуша?
— Ту, что слева. Она на меня мерзко пялилась! — без раздумий заявила кореянка.
— Будет сделано, малышка, — икнул Сильве и повернулся к Скрэглу.
— Удары твои. Дерьмо, — заявил слегка поплывший огр.
— Да? Ладно, уговорил. В этот раз постараюсь чуть больше.
Зря он это сказал. Если прошлый выпад вобрал в себя силу примерно десяти ударов, то этот вышел на новый уровень. Сильве резко подпрыгнул и вломил придурковатому самонадеянному огру в прыжке. Его кулак пробил черепушку врага так, как если бы она была из тонкого сахара. Он лупил сбоку и удар прошел сквозь первую голову, угодив во вторую. Скрэгл только ойкнул, дернулся и завалился набок. Такая махина не отлетела в сторону, а лишь задрожала всем телом, сжимаясь в испуганный, уязвленный клубок, оставшийся от непобедимого чемпиона.
Ликующая толпа встречала своего победителя. Сильве-Жакк купался в лучах славы и, кажется, даже не устал. А чего ему было уставать? Для прокачанного персонажа удары Скрэгла были не более чем укусы крохотной мошкары. Неприятно, но не более. Я с удовольствием передал свои ставочные билеты подоспевшему гоблину и получил взамен полагающуюся награду.
*Баланс — 21100 ворлеонов.*
Отлично! Деньги из воздуха. Не сказать, что изначально я тоже сильно трудился, чтобы их получить. Хотя даже не я трудился, а Ценере — я только приказ отдал. В общем! Не об этом сейчас речь же! Я широко улыбался Сильве, надеясь встретиться с ним взглядом, но, оказывается — состязание не завершилось?
— Вы в это верите? Я тоже — нет! Но, не спешите расходиться! Что, если новичок Сильве-Жакк пожелает продолжить? Может быть, среди вас найдутся те, кто бросит ему вызов, а?
— Я готов продолжать! — пьяным голосом заявил Сильве, поигрывая мышцами.
— Он готов! — заверещала Да-Го.
Я видел, как потирали руки некоторые зрители. Похоже поняли, что дальше начнется настоящее шоу. Ловушка, старая как мир. Новичку позволяют завалить ряженого «чемпиона», а позже предлагают сыграть еще. Ослепленный своим успехом, он не раздумывая соглашается. Что же ждет его впереди?
— Я попробую, если никто больше не возражает, — долговязый эльф с короткими рыжими волосами и впалыми глазами вызвался. Толпа дружно заурчала — якобы сомневаясь в том, что парень справится.
— Прости, но ты не выглядишь таким уж сильным, — задумался ведущий. — А перед тобой — будущий Чемпион Пей-и-Бей. Уверен, что хочешь бросить ему вызов?
— Только если будущий чемпион не возражает, — пожал плечами эльф.
— Да мне по барабану. Ушастый, двухглавый или еще какой. Тащи мне выпивку малышка и начнем!
— Вот это слова настоящего чемпиона! — подхватил ведущий. — Давай скорее, храбрец! Только не забудь представиться.
— Роадо, — кивнул рыжий, спрыгивая вниз.
Работники этой «переносной таверны» как раз успели вытянуть обезглавленное тело Скрэгла — вторая голова не переставала хныкать, а руки гладили разорванную шею. Грустное зрелище для тех, кто способен сочувствовать инопланетным монстрам. Кто-то ткнул меня в спину, я обернулся и увидел Тиль, она принесла с собой выпивку.
— Это твой человек? — спросила она, указывая на Сильве, я кивнул. — Ему не следует соглашаться на этот бой. Противник — один из верхушки пещерников.
— Прямо верхушки? — удивился я, забирая у нее выпивку. — Тем интересней!
— Ты что, обезумел? Его же убьют. Или ты этого и ждешь?
— Чего я жду, так это отличного шоу, — подмигнул я. — Разве тебе не интересно, кто окажется сильнее, Тильмерона? Высокопоставленный пещерник или обладатель Сильнейшего Ключа? Эй, Сильве! — крикнул я, повышая голос. — Не вздумай продуть, а то я тебя уволю!
— Э, да ты чего, братан! Глянь на этого хиляка! Я если и захочу — не проиграю.
— И че ты — стерпишь? — крикнул я Роадо, умело имитируя пьяный голос. — Стерпишь такую болтовню от проклятого новичка?
— Он же будущий чемпион. Что я могу сказать в ответ? Я всего лишь вышел сюда попытать счастья, удачи и…
— Да не гони! — рявкнул я. — Меня можешь не лечить, Роадо — я знаю кто ты, слушай, — я шагнул вперед и мигом оказался рядом с Сильве и пещерником, — повысим ставки? Что скажешь?
— Каким образом? — Роадо все еще пытался ломать комедию.
— Действительно, каким? Давай так — мой парень побеждает — ты организуешь нам проходки в Тайный Салон.
— С чего ты взял, что это в моей власти…
— Да, да, да. Если взял, значит есть с чего, — мои глаза хищно блеснули. — Теперь ты, говори, что хочешь?
— Если я выиграю, то она, — он указал на пьяную в стельку Да-Го, — станет моей. Если ты хорошо меня знаешь, то понимаешь.
Я понял. Он собирался впустить в Да-Го своего паразита и превратить в пещерника. Слава Звездам этот Роадо не успел понять, что мы игроки. И такой финт ему не удастся провернуть. Или удастся? Если пещерники могут захватить тело игрока и получить полный контроль, то соглашаться на это явно не стоит.
— Идет! — Сильве не дождался моего ответа, схватил эльфа за руку и пожал. — Скорее начинаем, да, толпа!
— Глупо, — улыбнулся пещерник, а мне ничего не оставалось, как вернуться назад.
— О чем ты с ним говорил? — поинтересовалась Тиль.
— Мы повысили ставки. Жизнь одной из Элиты или проходки на Тайный Салон.
— И что, ты считаешь это умно? Поставить под угрозу сразу двух своих людей?
— Я считаю, что тебе не хватает немного азарта для полноценной жизни в Городе Воров, — честно ответил я Тильмероне и переключил свое внимание на поединок. Давай, Сильве, не подведи.
Огра оттащили, а женщина-орк снова подошла к участникам, держа два бокала с алкогольным пойлом.
— У чемпиона есть право нечестного удара! — напомнил ведущий.
— Отказываюсь, — мотнул головой Сильве. — Хочу честную битву! Вместе пьем, вместе бьем!
Толпа одобрительно взревела. Новые правила? Хотя, не сложно было догадаться, что они означают. Сильве и Роадо схватили пинты с алкоголем, чокнулись и опрокинули их. А после… Это не выглядело, как пьяная драка в баре. Скорее походило на столкновение двух реактивных боевых самолетов, израсходовываших весь боезапас и решивших пойти на таран. На мгновение оба участника пропали, а после тут же появились в центре ямы и их кулаки глубоко утонули в животах друг друга. Каждый улыбался и вкладывался в удар достаточно, чтобы с первого раза убить обезглавленного Скрэгла.
— Вот дерьмо, — прошептал я, когда увидел полоску Здоровья Сильве-Жакка сократившуюся ровно пополам. Сильнейшего Разбойника отбросило в сторону и он врезался в стену ямы, упав на землю. Роадо отлетел на пару шагов, сумел сохранить равновесие, только нелепо руками замахал.
— Вот это поворот! — закричал ведущий и тут же принялся считать. — Р-р-раз!
На пятый счет Сильве поднялся. Мутный взгляд, голова качается из стороны в сторону, рвотные позывы и потеря координации. Если бы Роадо жахнул его по башке, то наверняка бы убил. Ему еще повезло, надо было остаться лежать, наверное. Нет, он будет вставать столько, сколько сможет. Если проиграет — подвергнет опасности Да-Го. Впрочем, если я ошибся в Сильве и он злодей, то так он и поступит. Проиграет, чтобы избавиться от героини?
Или я слишком много думаю?
— Еще! — потребовал Сильве-Жакк.
— Может, поочереди? — поинтересовался Роадо.
— Пофигу. Вместе. Готов?
— Будущий чемпион не сдается! Какое мужество! Поддержим же новичка! — ведущий голосил, а я понял, что даже забыл сделать ставку в этот раз. Хотя нет, как это я и забыл. Нет! В этот раз не было хитрого гоблина с билетами — я осмотрелся по сторонам и заметил, что только несколько избранных смогли поставить ворлеоны в этот раз. Но, какого чёрта?
Я поделился своим опасением с Тильмероной и она без раздумий ответила: «Его сливают, а ты как думал?». Стоило ли мне предупредить Сильве? Возможно, но я решил избрать иной путь. Решил посмотреть, как далеко заведет самонадеянность этого веселого Ловкача. А еще мне очень хотелось верить, что обладатель Сильнейшего Ключа не сможет проиграть в такой явной подставе. Поэтому вместо всех опасений, предостережений и советов я отправил Сильве-Жакку только одно сообщение: