— А как иначе? Они же напали на меня на территории Дэ’Уньи. Думала, я спущу им это с рук? — хохотнул я.
— Сваливаем отсюда? — спросил Сильве. Видно, что ему понравилось лупить низкоуровневых неписей. В этом мы были с ним схожи — в непоколебимой ненависти к пришельцам и всему, что с ними было связано.
— Разве ты уже устал? Не хочешь еще поразмяться?
— Я слышала, что здесь будут представители верхушки Шшентршон, — заметила Да-Го. — Какие-то высшие чины или что-то такое. Я не запомнила.
— Боишься?
— Наоборот. Сгораю от нетерпения. После битвы с той птицей у меня аж зудит. Кажется, я выиграла случайно, а мне это чувство совсем не нравится. Так что, если мы голосуем, то мечтаю вогнать даггер в шею высокоуровневому пещерному ублюдку.
— Будет опасно, не забывайте, — предостерегла нас Тильмерона. — Я понимаю, вы — Элита, но послушайте. Даже для вас высшие Разбойники будут сложной целью. Каждый из них обладает способностью «выходить из игры». Сталкивались уже с таким?
— Когда они снимают печати ограничения? — спросили мы одновременно впятером и Тиль звонко рассмеялась.
— Может, я действительно зря в вас сомневаюсь? Неужели Золотой Кир действительно так крут, как о нем говорят?
— Боюсь, в этот раз ты этого не узнаешь, — я улыбнулся и засунул руки в карманы. — Мне запрещено сражаться. Я сам себе запрещаю. Если мои сильнейшие боевые фигуры не смогут защитить Короля, то нам не стоило вообще затевать этот матч.
— Рискованно, — сощурилась Тиль. — Мне нравится!
— Отлично! Тогда, мы еще успеем чего-нибудь выпить перед тем, как отправимся на Тайный Салон.
Мы воспользовались советом Сильве-Жакка и успели достаточно весело провести оставшееся время перед началом Салона. Нам никто не мешал, никто не приближался. Все обходили стороной, а продавцы дрожали, стоило нам приблизиться. На сверхскорости слухи о Золотом Кире и его свите распространились по Сходке. К тому моменту, как мы приближались к скрытому маленькому шатру, нас уже встречала группа из десяти пещерников. Они стояли, одетые в приличные костюмы, сжимая кинжалы и были готовы к нападению. Я издалека видел, как рядом топтались отряды трех молодых семей. Они не отправлялись на Тайный Салон без меня, чтили соглашение. Даже семья Альма, чьих приближенных я и в глаза не видел — не посмели бежать за помощью к Шшентршон и предавать меня. Златовласые Ловкачи стояли ближе всех к оцеплению пещерников и первыми поприветствовали меня.
— Мое имя Канг Альма, я второй от солнца, — представился высокий идеальный мужчина с тяжелой челюстью. Он напоминал голливудского актера, доведенного магической формулой до идеала мужской красоты. — Нимо поведала мне о твоих деяниях и предложении. Позволь от лица золотой семьи Альма принять твои правила игры, человек по имени Кир.
Идеальный мужчина склонил колено передо мной и преклонил голову — я видел, как занервничали пещерники. Один из них отделился от отряда и побежал к шатру, чтобы предупредить о предательстве.
— Ценере, — прошептал я, а через мгновение прыткий пещерник уже упал лицом в грязь и перестал двигаться. — Я принимаю ваши слова, Канг Альма. Теперь мне осталось повидаться с устроителями этой замечательной Сходки и Испытание можно считать открытым. Вы собираетесь сопровождать нас?
— Безусловно, — откликнулся Канг, поднимаясь.
— Устали ждать, — крикнул Маэлрик, приближаясь.
— А быстрее ты не мог появится? — как же я скучал, Желду.
— Не приближайтесь, — жалобно попросил пещерник.
— Да не бойся ты, — улыбнулся я, засовывая руки в карманы. — Я вас даже не трону. А вот они… — я задумчиво вздохнул. — За них я не могу отвечать.
— Дайте нам покинуть это место и мы в расчете, — предложил пещерник.
— Интересное предложение. У меня тоже есть неплохое. Послушаешь? — охранник кивнул. — Я перебью вас всех, а тех кто выживет использую как прикормку на рыбалке. Глядишь, большая рыбка поймается на такое гнилье!
— Да как ты смеешь! — крикнул один из охранников. Явно нервы сдали.
— Уничтожить, — улыбнулся я и шагнул вперед.
В том месте, где стоял говорящий со мной пещерник, уже ничего не было. Шерлиан появился у него за спиной и затащил в тень одним незримым движением. Я услышал истошный вопль, доносящийся откуда-то из неизвестной глубины. Остальных охранников перебили Сильве с Да-Го. Ценере подождал, пока рядом с ним окажется Шерлиан, они отбили кулачки (когда успели так подружиться?) и двинулись вперед, в шатер. За ними следом — Сильве-Жакк и Дангом Гонжу. Я замыкал шествие Элиты, а за моей спиной двигалось почти тридцать существ из трех молодых семей Города Воров, согласившихся вступить в придуманное мной Испытание Жениха.
Я отодвинул полог шатра и увидел поднимающихся со своих мест пещерников, уставившихся на меня глазами, до отказа заполненными ненавистью. Четверо представителей Элиты замерли, ожидая моей команды.
*Репутация семьи Шшентршон: снижена!
Репутация Шшентршон: Кровный Враг(-3 ур. −6000/-8000)*
— Ну наконец-то, — улыбнулся я. — Привет, паразиты. Готовы сдохнуть?
— Ты слишком много о себе возомнил, Золотой Кир, — прохрипел старый пещерник, засевший в теле древнего эльфа.
— Можешь не продолжать, я сегодня уже наболтался, — зевнул я. — Уничтожить.
Четыре сверхзвуковых игрока сорвались с места, а следом целая армия из тридцати Ловкачей присоединилась к ним. Битва за руку и сердце Марьяны — началась.
Глава 19Сезон Охоты
Битва, в которой я решил не принимать активного участия. Совсем не так, как во время стычки с убийцами кузнеца Раку-Раку. Тогда я позволил себе вольность, позволил вмешаться в битву своих подчиненных, но хватит. Они уже большие мальчики и девочки, пусть сами докажут свое право называться Элитой, а молодые семьи проявят достаточно силы и дерзости, чтобы вступить в Испытание Жениха.
Я шел вперед медленно, не останавливаясь, двигаясь к замершему у другой стены шатра пещернику. Даже при беглом взгляде становилось ясно — это главарь. Возможно тот, кому поручено было выстроить отношения с молодыми семьями и создать из них регулярную армию. Не получилось, не срослось. В его планы вмешался чертов Золотой Кир и теперь ему придется смириться с таким положением дел. Он сидел за столом, потягивал янтарный напиток в граненом стакане и не сводил с меня взгляд.
А вокруг гремела битва. Мой отряд Элитных и бойцы молодых семей сцепились с пещерниками. Звон стали, цветные вспышки, грохот техник и движение на сверхзвуковых скоростях. Битва Ловкачей — это танец, которым далеко не каждый способен насладиться. Необходимо было разгонять самого себя, чтобы иметь возможность хотя бы отчасти взглянуть на происходящее, а не видеть урывками крохотные эпизоды, с участием главных виновников торжества. Я мог бы использовать Лисье Чутье, замедлить происходящее и как следует насладиться сражением — но моя задача была совершенно другой.
С каждым часом я все лучше понимал, какая роль уготована мне судьбой во всей этой политической постановке. Независимая третья сила, служащая только Королеве. Я клин, вбитый между правящими семьями и Шшентршон, собравшимися создать оппозицию. Я мог бы с тем же успехом убедить Марьяну в том, что пещерники — это благо и помочь им скинуть старые семьи, навести новый порядок. Фактически полностью поменять вектор повествования в этом квесте, если бы только захотел.
Как я пришел к подобному выводу? Дело в том, что в «Эпохе» все достаточно предсказуемо. Есть пять правящих семей и пять молодых семей. Собери из этой комбинации любую формулу, в которой останутся лишь пятеро выбранных тобой. Вот, чего хотела от меня Система. Но я не собирался играть по их инопланетным правилам. Пришельцы хотели увидеть что-то интересное, хотели посмотреть, как далеко может зайти Золотой Кир? Так я покажу им. Больше я не хотел играть по их правилам, теперь, каждый раз я собирался ломать привычную Систему и находить свой, альтернативный путь. Так я поступил в ходе квеста с Плутовкой и так собирался поступать впредь.
Цель этого квеста была проста — «освежить» картину в Городе Воров. Я решил добавить непредсказуемый штрих от себя. Сделать игроков земли не просто гостями в этом мире. Я собирался заработать себе место в элитном районе и захапать целый особняк. Кроме того, иметь за спинами лояльную армию, верящую в мою несгибаемую волю и власть.
Я сделал Марьяну Королевой, но мне оказалось этого мало. Теперь я мечтал сделать себя Кардиналом Города Воров. Крестный Отец Ловкачей, живущих в этом независимом мире по своим правилам. В эту секунду я почему-то вспомнил слова Клариссы Шариент. Она сказала, что я очень напоминаю ей Вилониса, брата Короля Воров. Того, кто «подарил» мне фиолетовый худак, который я носил не снимая. И сказала она это тогда, когда мы начали ломать подземелье, идущие не по сценарию.
«Может, Вилонис, ты тоже ненавидел пришельцев и их правила. И потому решил поставить свою жизнь на кон, чтобы остановить их. Но, проиграл. Поэтому, в чем-то мы похожи, а в чем-то — отличаемся. Ведь я не собираюсь проигрывать».
Один из пещерников попытался атаковать меня — в рискованной попытке Ловкач метнулся ко мне, вооруженный яростью и острым клинком. Я не собирался уворачиваться, не собирался защищаться, более того — я на него даже не смотрел. Видел периферийным зрением и игнорировал. Я не должен был задумываться о своей безопасности — для этого вокруг меня собрались специально обученные существа.
Удивительно, но первым вмешался не один из Элиты, а Канг Альма. Идеальный мужчина вырос перед яростным пещерником и выставил на пути смертоносного кинжала свой сверкающий клинок. Лезвия столкнулись, сноп искр поднялся в воздух, но Канг оказался не только великолепным внешне — он и сражаться умел на высоте. Несколько быстрых, едва заметных движений и пещерник лишился головы. Такие отточенные движения и столь быстрые — даже я оказался впечатлен. Впрочем, немного странно было видеть экземплара, сжимающего оружие в руках, а не использующего Контроль. Возможно, этот дар был далеко не у всех представителей расы Лучезарного, но я услышал разочарованный вздох из-за спины — видимо и мой наставник оказался недоволен увиденным.