— Лучше умереть сражаясь, чем слушать лишний раз вашу болтовню! — рявкнул Титус, стараясь выхватить кинжал, но Да-Го остановила его. Встала рядом и заломила руку представителю Миринис с такой легкостью и быстротой, что он аж взвизгнул.
— Честно говоря, я ждал, что ты окажешься куда более сговорчивым. Зачем ты вообще на меня напал? Вряд ли ты хотел меня убить.
— Предупредить, — отозвался Титус. — Попытаться переубедить тебя. Не знаю! Я слышал о тебе. Думал, в твоих жилах течет кровь настоящего Авантюриста. Проклятье! Я выдумал себе невесть что, а ты всех их поубивал. Как игрушек, на части разорвал! Твоя жестокость, она, она…
— Игрушек? — я подошел поближе и уставился в лицо рыжему лису. — Ты что, болван? Мы — люди, играющие в Эпоху Звезд. Для нас весь ваш мир — игра. Так пожелали великие пришельцы, создавшие этот аттракцион. Сострадание? Понимание? Титус, мальчик мой, ты ошибся. Ты напал на безумных отморозков, которые убивают таких как ты, игровых персонажей, ради выпавших шмоток и игрового опыта.
— Но, но, но ведь это не по правилам! — вытаращился на меня Титус. Видимо, тут еще не знали, что наша «Эпоха» дала клина и теперь играется как раз «не по правилам».
— Ну пожалуйся кому-нибудь, — шутливо предложил я. — Мы пришли сюда получить ключи и грабануть Тидлост Хвель, Титус. Все происходящее в Городе сейчас — это лишь способ для нас прокачаться и стать еще лучше. Ты можешь либо работать с нами, либо, — я многозначительно кивнул в сторону сваленных в кучу тел погибших убийц.
— Я готов посетить Совет Воров от лица семьи Миринис, — лис склонил голову. Бесовской огонек погас в его взгляде. Он принял мои условия, но не потому, что ему понравились объяснения. Скорее потому, что он не хотел погибать. Не хотел становиться всего лишь убитым неписем, забывшим свое место.
— Вот и славно, — я хлопнул в ладоши. — Тогда, вперед! Все остальные уже в сборе и заждались.
Титус подчинился и отправился следом. Принятие — это первый шаг любого непися к пониманию того, где он оказался. Вообще, я все еще не знал, как правильно относиться к жильцам Города Воров. Ведь, с одной стороны, они были такими же жертвами Системы, как и все остальные участники «Эпохи», но все же отличались. Мне уже говорили о циклах, способных «повернуть» время вспять и вернуть погибших в Городе. Вот только в этот раз правила уже не работали, ставки стали выше, чем когда-либо и каким будет финал — не знал никто. И дело уже не только в судьбе нашего горячо любимого человечества. Пришельцы, чья жизнь зависела от Системы — тоже вынуждены были подстраиваться к капризам игроков-людей. Как они, должно быть, нас ненавидели! А другие наоборот — обожали. Кому-то мы давали шанс, у других забирали привычное, насиженное местечко. И самое страшное — нам не было никакого дела до судьбы пришельцев.
Может быть зря? Я никогда так далеко не продумывал свое будущее, но если прикинуть — ведь нам придется жить в этой Системе, если мы победим. Придется стать расой, видом, способным создать Организацию и точно так же выбирать себе любимчиков, спонсировать их и решать все межгалактические вопросы с помощью «Эпохи Звезд». Сейчас я угрожаю Титусу Миринису, ломаю его волю и заставляю плясать под собственную дудку, а через энное количество глобальных уровней мне придется иметь с ним деловые отношения?
Внезапный поток мыслей захватил мой исстрадавшийся мозг. О чем я только думал все время с начала «Эпохи»? Как я вообще выжил? Всегда ли я был таким туговатым? Я растерянно уставился перед собой, разглядывая огни ночного Города Воров. Самокопания ни к чему хорошему не приведут — это я уже понял. Мне позарез нужно было исправить свое поведение и восприятие, пока не поздно. Не поздно же?
*Сейчас — самое время, Кир. (—、)ヾ(^^ )*
Любезно заметила Юки. Жаль, Звездочка не помогала мне принимать решения и не подсказывала, как поступить в сложной политической ситуации. Хотя, я никогда не любил играть с туториалами и подсказками. Так что в этом плане я парень привычный.
Что-то щелкнуло в моем мозгу, отдаваясь острой болью, стоило мне только подумать о прошлом. Я поморщился и кашлянул, чувствуя, как внезапно тело становится непривычно тяжелым и неуклюжим. Ощущения, впрочем, исчезли так же неожиданно, как и появились. Я оглянулся на своих соратников — но они ничего не заметили.
— Все готовы? — спросил я и Сильве с улыбкой кивнул.
Мы вернулись в особняк Вилониса, который ничуть не изменился с нашего последнего визита. Все такое же милое, затянуто пылью и паутиной захолустье. Но мне вдруг стало так приятно ступать по скрипящим половицам и вдыхать этот тяжелый, затхлый воздух, что я не удержался от улыбки.
Уна Луна взяла на себя роль организатора и главного переговорщика. Она собрала всех представителей правящих семей в просторном холле на первом этаже. Ей удалось даже кое-как облагородить место, стереть пыль и поджечь свечи. Зал теперь напоминал собой кадр из фильма о вампирах. Высокие потолки, старинные канделябры, позолоченные стулья и пустые рамки, лишенные картин.
— Мессир, — Желду Миринис вскочила со своего места, стоило ей только увидеть предводителя лис. Я знал, что девушка уже была здесь — попросил отчитываться обо всем Уну. С ней было несколько представителей семьи в серебряных масках. Предательство или шпионаж?
Титус огрызнулся и зашипел, но поспешно попытался скрыть свои эмоции — значит, предательство. Либо сам он был не в курсе происходящего.
— Можешь снять маску, лисица, — заявил я с улыбкой. — Ваша милая игра раскрыта.
Желду смотрела то на меня, то на Титуса, но лис отвел взгляд в сторону, заставляя девушку сделать самостоятельный выбор. Она отстегнула маску и приняла истинный облик: лисичка с длинными ушками и палевой шерсткой. Видимо как раз то кровосмешение, о котором толковал Титус.
— Приветствую вас, великие семьи Города Воров! — с улыбкой поздоровался я.
Делегация Шариент во главе с неизвестной мне кошкой, окраской напоминающей русскую голубую породу. Всего пятеро кошек. Люминус, естественно, присутствовал — не мог же он пропустить такое развлечение. От тёмный эльфов — Нильферон с дочкой и еще несколько опасного вида Ловкачей, стоящих поодаль. Иро-Кае, как обычно, прислали всего парочку хамелеонов. Один с седой шерсткой, сидел так неподвижно, что можно было подумать, будто он умер прямо на собрании. Второй — с желтой кожей, примостился на стене, крутя глазами и рассматривая присутствующих. Троица Волерпи стояла неподвижно, в опасной близости с центром зала, где к стулу оказался привязан Пёрш Шшентршон. Точнее то, что от него осталось после встречи с Хьюго и Ценере.
Наш пленник походил на деформированную сферу. Хьюго воспринимал мой совет буквально: класс Мастер Костей позволял манипулировать костями на расстоянии. Европейский андед вогнал руки и ноги Пёрша в его же тело так, что пещерник стал похож на Шалтая-Болтая. Только сломанная голова с раскрытом настежь ртом осталась на месте. Разве что пещернику раздробили шею и вогнали черепушку в торс. Довольно мерзкое зрелище, но окружающих оно, похоже, ничуть не отталкивало.
Мои новые друзья роденти и ракми прислали по небольшой делегации из десяти особей каждый. Видимо таким образом хотели подчеркнуть свою важность. А вот Альма и Лу’Ормэ ограничились тройками, как и Волерпи. Оно и понятно — остальные были заняты выполнением Великих Свершений Жениха. Зато их очень интересовал пещерник, присутствие остальных семей, а главное — появление Титуса Мириниса без маски.
— Вульперии? — Нильферон удивился, рассматривая Титуса и Желду. Знаток тут же подсказал, что именно так звалась раса инопланетных лисиц. — Вот уж не думал увидеть вас снова в Городе Воров. Миринис, конечно же! — он хлопнул в ладоши, как будто только осознал, где мы находимся. — Имя, стертое из самих скрижалей. Немудрено, что никто не мог вспомнить. Но сейчас, стоило мне узреть тайну — воспоминания вернулись. Как же ты догадался, Кир?
— Я и не догадывался, он сам признался, — я пожал плечами. — Вот только что, когда пытался меня убить.
— Я не пытался, — огрызнулся Титус.
— Ты собрал Совет Воров, — голубая кошка Шариент шагнула вперед. — Люминус мне все в красках описал, но мне хотелось бы услышать подробности. Зачем мы здесь?
— Из-за него, — ответил вместо меня Волерпи, указывая на шарообразного пещерника. — Шшентршон вздумали устроить переворот.
— Королева в курсе дел?
— Конечно, — кивнул Волерпи. — Она узнала только сейчас. Шшентршон отлично сработали. Если бы не вмешательство Элиты Портунус, их план бы удался.
— Вы все равно опоздали, — мерзко захихикал поверженный пещерник. — Совет Воров! Не смешите меня! Вы там долго сидели на своих теплых местах, что разучились думать, как настоящие Разбойники. За это вы и поплатитесь, глупые семьи!
— Разве в твоем положении так разговаривать с нами, Пёрш? — Нильферон держался слишком формально, как мне показалось. Боялся пещерника? Опасался чего-то?
— Нильферон, старый пройдоха! От тебя я не стану ничего скрывать. Подумай сам — мог ли позволить род Шшентршон разрушить свои планы человеческому недомерку и его своре?
— Это и смущает, — вздохнул Нильферон. — Кир, пожалуйста, тебе слово. Ты собрал нас на Совет и мы прибыли. Из уважения к Королеве и к твоему статусу предводителя Элиты Портунус. Но, наше терпение не бесконечно. Говори.
И я рассказал. В этот раз — с помощью Уны Луны. Диалоги, дипломатия, я чувствовал, что все это давалось ей куда легче, чем мне. Мы предоставили все необходимые доказательства, документы, подтверждающие заключение перемирия с Миринис и отказы других семей. Переполох во Дворце Пороков позволил нам забрать все необходимые документы почти без боя. Паррадин и Шерлиан отлично сработали, а Уна успела в кратчайшие строки структурировать всю информацию и выстроить отличную, лаконичную историю. Я гордился своей командой, сумевшей переключить фокус в сторону от моих неудач.
— Что ты планируешь делать с семьей Миринис? — задумчиво спросил Нильферон, стоило нам закончить свой рассказ.