Визит к Шариент отгрыз еще кусок дня, заработал мне немного очков в рейтинге семьи кошачьих и еще я отведал их фирменные булочки с кремом. Приятно конечно, но я бы предпочел сбор информации десертам. К сожалению, до моих желаний не было никому дела: только мы вышли из дома Шариент, как Титус буквально на коленях стал умолять меня организовать встречу с Миринис.
Как я мог отказать тем, кто должен был сыграть важную роль в моем грядущем плане?
Конечно, не смог.
Лисы жили… довольно бедно. Хотя роденти и ракми обитали на свалке, у них были выстроены свои фирменные крепости. Удивительные строения, подчеркивающие их статус и власть. Миринис — обитали в трущобах. Полуразваленные дома, преимущественно с выбитыми окнами и снятыми с петель дверьми. Хоть они и носили серебряные и золотые маски — их быт оказался невероятно беден и скуден. Понятно, как их смогли сломать пещерники. Некогда великая семья существовала на грани вымирания. Только некоторые походили на красивых, пушистых лисов, другие же больше походили на мутантов, честное слово. Облезлая шкура, вытянутые носы, злобные красные глаза. Они куда больше походили на помоечных крыс, чем на гордых потомков королевского рода. Думаю, если бы Вилонис увидел то, во что превратились его сородичи — он бы сильно расстроился.
— Как же вы допустили подобное? — спросил я, как только Титус отвел нас в одно из приличных зданий. Здесь, судя по всему, находились наиболее привилегированные представители семьи Миринис.
— Тяжелые времена, — огрызнулся рыжий лис. Я понимал его чувства, пускай и отчасти. Он потерял практически все, что у него было. Осталось только имя и туманные перспективы в самом опасном Городе во всех вселенных. Я же предлагал ему рискованную аферу, результатом которой мог стать как триумф, так и полное уничтожение лисиного рода.
В этот раз мы говорили без лишних свидетелей, снова. Титус собрал только тех, кому доверял. Желду тоже осталась, но только потому, что уже успела узнать больше других. Община лисиц холодно приняла новости о подчинении Королеве и о том, что их союз с пещерниками потерял актуальность. Теперь им нужно было жить по новым вводным, точнее — пытаться выжить. Хуже было от того, что судьба целого семейства была в руках чужака, носившего куртку их предка.
— Что, если он нас предаст? — спросил старый, хромой лис с седой шкурой. Один глаз мутный, слепой, но второй острый, внимательный. Может, его клыки давно затупились, а когти сточились, зато ум этого старого лиса работал лучше, чем у других. Поэтому, когда седой говорил, все замолкали и почтенно слушали. Звали лиса Дубли.
— Ты можешь обращаться ко мне напрямую, Дубли Миринис, — ответил я с улыбкой. — Мне незачем вас предавать. Видишь ли, я получу гораздо больше, если мой план удастся, вот в чем дело. Если бы вы меня сильно беспокоили и я задумывал бы предательство — мне гораздо проще было бы убить вас здесь и сейчас. Вместо этого мы сидим и разговариваем.
Я без подсказок и лишних пояснений смог разгадать взгляды, которыми обменялись Дубли и Титус. Старый лис спрашивал у молодого, не слишком ли я переоцениваю свои возможности, а молодой нехотя ответил ответил, что, к сожалению, я не преувеличиваю.
Семье Миринис пришлось смириться — другого выбора у них не было. Только играть по моим правилам и надеяться победить.
— Полдня коту и лису под хвост, — хмыкнул я, когда мы наконец-то покинули негостеприимные трущобы Миринис. Ценере шутку, конечно же, не оценил, а вот Шерлиан улыбнулся. Кривая ухмылка на лице со шрамом выглядела скорее угрожающей, чем радостной.
Мои молчаливые спутники даже не попытались поддерживать беседу. Они были готовы следовать за мной, но обсуждать что-то? Ну уж нет, для этого мне нужно обращаться к другим представителям Элиты. Я написал пару слов в чатик Портунус, стараясь узнать, какие успехи у коллег.
Им удалось успешно заполучить костюмчики от Вильмедаса, а потом они вновь поделились на компашки и разбрелись по Городу, каждый по своим делам. Вэл отправился на свалку, где роденти и ракми рассказали ему все, что знали об устройстве сейфов Портунус. Вэл написал, что беседа была долгой, но куда менее информативной, чем ему хотелось бы.
Больше всего надежд я возлагал на Уну Луну и ее способности собирать информацию, но ее отчет меня расстроил:
[Уна Луна]: Город Воров «спит». На улицах идут открытые разборки между молодыми семьями и пещерниками. Остальные сохраняют нейтралитет, закрылись по домам и ждут завершения этой битвы. Если кто и готов был слить нам инфу — он закрылся у себя дома и нос не высовывает.
[Я]: Получается, мы настолько увязли в Городских делах, что поломали цепочку информаторов Тидлост Хвель?
[Уна Луна]: Примерно так. Разговаривать с нами почти никто не хочет, так что перебиваемся слухами, не более. Короче, какие еще будут приказы, босс? Сбор информации можно сворачивать.
[Я]: Тогда попробуйте добыть побольше сейфлоров, если они есть в продаже или их можно грамотно украсть.
И мои союзники отправились добывать монеты. А что же я? Хотел бы тоже отправиться на промысел, но куда уж мне! Из ниоткуда появилась Тильмерона и заявила, что ее отец вызывает меня на ковер. Когда тебя вызывает сам Нильферон Дэ’Уньи, ты, конечно же, подчиняешься.
Спустя полчаса я вновь был в офисе Нильферона, пробовал топленый черный шоколад, смешанный с алкогольным напитком и рассматривал темную преисподнюю за окном.
— Хочешь знать, как идет придуманная тобой игра? — поинтересовался эльф.
— Ах да, семья Дэ’Уньи же ведет официальный счет, — вспомнил я с улыбкой. — Думаю, Альма сильно впереди, Лу’Ормэ идет следом, пока Миринис плетется в хвосте с солидным отставанием. При этом ни один из Высших Зилотов не убит, за исключением тех двоих, погибших стараниями Элиты Портунус.
— Хочешь сказать, что ты все это предвидел?
— Всего лишь хорошо разобрался в сложившейся ситуации.
— Если так пойдет и дальше, семья Альма заполучит в жены Королеву.
— Этого не произойдет, — я покачал головой, сделал глоток шоколада и закрыл глаза на пару секунд, наслаждаясь тягучим напитком с утонченным вкусом. — Это не в их природе.
— Побеждать?
— Рисковать собственной шкурой. Шшентршон засели в пещерах, затаились и выставили свои острые, ядовитые клыки. Попытаются сунуться в их владения и погибнут. Экземплары слишком совершенны, слишком горды.
— А Лу’Ормэ?
— Просто пытаются выслужиться. Пока тебе и мне не известно, как они хороши в бою и тактике. Не заслужить себе район города, а заслужить доверие. Из трех семей лишь Миринис настолько отчаянны, чтобы броситься на врага, не жалея собственной шкуры. Сдохнуть, сжимая в клыках поганые глотки пещерников. Только так можно заслужить руку Королевы.
— Позволь спросить — таков был твой план с самого начала? Когда ты узнал о предательстве? Найти тех, кто и так находится на грани краха и подтолкнуть их, не оставив выбора?
— Что вы, Нильферон. Вам не стоит считать меня равным себе. Признаю, я научился определенной прозорливости и способен делать выводы из ситуации. Но предсказывать шаги, выстраивать сети и сжимать удавки на шеях ничего не подозревающих врагов — до этого мне слишком далеко.
— Скажу тебе вот что, Золотой Кир. При нашей первой встрече я считал тебя глупым игроком, заносчивым идиотом, полагающимся слишком сильно на удачу. Сейчас я вижу перед собой Воришку, научившегося думать перед тем как делать, говорить и решать.
Нильферон поднялся с места и подошел ко мне, разглядывая своими красными глазами. На его лице не было улыбки, он говорил спокойно и тихо, как отец, который давно не видел сына и теперь оценивал успехи своего чада.
— Мне кажется, я никогда не говорил подобного, но мне очень интересно будет встретить тебя вновь, Кир. Я хочу посмотреть, как далеко ты сможешь зайти. Это против правил, но играть по правилам — это не для настоящих Воров.
Темный эльф стянул со своего пальца кольцо и положил передо мной на стол. Серебряное кольцо с черным камнем, мерцающее фиолетовым сиянием. Уникальный предмет. Я видел, как удивилась Тильмерона действиям отца, заметил интерес во взглядах Ценере и Шерлиана.
— Подарок, бери, не стесняйся, — мягко улыбнулся Нильферон. — Уверен, тебе придется по душе этот предмет.
Я осторожно взял кольцо и над ним тут же возникла плашка с текстом.
*Печать Нильферона Дэ’Уньи. Уникальный. Тип: Бижутерия. Магическая защита +40, Ловкость +10, Умение +30. Печать патриарха дома Дэ’Уньи, создателя уникального класса Мастера Теней, легендарного Разбойника, господина Нильферона Дэ’Уньи. Доказывает, что ее носитель получил одобрение господина Нильферона и достоин получить поддержку дома и пользоваться определенной долей ресурсов Дэ’Уньи. Ограничения: Уникальный предмет активирован для конкретного владельца. Владелец: Человек по имени Кир. Дарует навык: Великая Тень (1/1) (позволяет вызывать Теневого Двойника с особыми навыками. Стиль и умения Двойника зависят от текущего уровня и навыков игрока) 3 использования в день. Потенциал: Воля Героя (чем успешнее героические действия игрока, тем сильнее будет его Великая Тень). Необходимые условия владения: Воля Нильферона Дэ’Уньи.*
Я надел кольцо так быстро, что Нильферон не смог сдержать смешок. Я виновато уставился на него, прошептав невнятное «спасибо». Великая Тень? Широким жестом Нильферон вернул мне улучшенный навык Двойника! Да, понимаю, было всего три применения в день, но я мог перезарядить любой артефакт, а значит три применения! Так еще мой героизм в теории мог прокачать навык и сделать его лучше? О таком подгоне я и мечтать не мог!
*Репутация семьи Дэ’Уньи : повышена!
Репутация семьи Дэ’Уньи: Прославленный Плут(3 ур. 5/4000)*
Я рассыпался в благодарности, а Нильферон впервые проявил эмоции — он улыбался не как величественный патриарх, а как старый наставник, радующийся успехам своего последнего ученика. Видно было, что такие эмоции для него — совершенно не обычно. Даже Тиль удивилась поведению отца. Еще немного и он захватил бы меня в объятия и стал бы сжимать и кружить в офисе. До такого, конечно, не дошло. Зато он вытащил пухлую бутылку какого-то дорого алкоголя и сказал, что не отпустит нас, пока мы не выпьем.