— Все равно вам скоро отправляться, ничего вы сделать не успеете, — отмахнулся тёмный эльф в ответ на мои опасения.
Ничего не поделаешь — пришлось согласиться. В ходе разговора, как бы между делом, Нильферон решил заявить кое-что очень важное, даже странно, что это как-то забыли упомянуть ранее.
— Кстати, Тильмерона заполучила роль Связного, — в голосе эльфа прозвучала настоящая гордость.
— Поздравляю, — заявил я. — А что это за роль?
И вот в этот момент на меня уставились два вытянутых лица отца и дочки. Как будто я какую-то глупость сморозил.
— В смысле? — спросили они хором.
— Да, в прямом! Что это за роль такая? Связной.
— Как ты можешь не знать? — удивлению Нильферона не было предела. — Это представитель Города Воров, которому разрешено будет раз в цикл появляться в Тидлост Хвель, чтобы преподносить тебе информацию и получать приказы в отношении войны с пещерниками.
— Простите, что?
— А ты как думал? Теперь ответственность за эту битву на тебе! — улыбнулся Нильферон. — Ты получишь определенный контроль над событиями, как только покинешь Город Воров. Видишь ли, мы тут все находимся во временной петле Эпохи Звезд. И пока в городе нет игроков — мы не можем жить свободно, как вздумается. Ты расставил определенные правила. Ограничил вмешательство других семей, расставил игроков и пообещал награду. Теперь ты получишь возможность управлять действия молодых семей, ставить для них цели и приоритеты. Ну, не только ты. Все вы — Элита Портунус. Теперь это — ваш квест и ваша ответственность.
— То есть они не смогут воевать без наших решений? — я, признаться, немного растерялся.
— Да. И шагу не сделают. Мы все застынем и будем только наблюдать за вашими приключениями в Тидлост Хвель. Примерно как ты наблюдал за испытанием Элиты. Пока вы не вернетесь в Город и не отправитесь в свой мир — мы заложники твоих решений, Кир.
— Я о таком слышу впервые, — я почесал затылок. — Но я рад, что эту должность получила Тильмерона. Не могу представить никого более подходящего!
— Благодарю, Кир, — честно призналась девушка. — Для меня это назначение много значит.
— Так значит, мы будем двигать семьи как фигурки на шахматной доске или как это будет выглядеть?
— Нет, не так конечно. Будет похоже на военную стратегию: генерал отдает приказы своим войскам, но если приказ слишком сложный — они могут отказаться его выполнять. Я не спроста задавал тебе вопросы ранее. Мне хотелось понять, насколько хорошо ты разбираешься в тех, кого ввязал в войну с пещерниками. Твои слова показались мне достаточно разумными и я убедился в способностях других представителей Элиты. Они помогут тебе заполнить те пробелы, которые есть у тебя сейчас. Как только ты справишься с этим, сможешь угомонить свое эго и прислушаться к их словам — ты достигнешь небывалых высот, Золотой Кир. И я стану одним из первых, кто поможет тебе в этом.
— Подозреваю, что это не только потешит ваше самолюбие, господин Дэ’Уньи, но и позволит заполучить награду?
— Конечно. Ничто не делается просто так в Городе Воров, — эльф расплылся в улыбке. — Вам пора отправляться, мой протеже. Я рад нашему знакомству, Кир. Теперь — рад. Ограбь Тидлост Хвель, уничтожь пещерников, заработай свое место в Городе Воров и главное… одержи победу в Эпохе.
Вот оно. То самое чувство, которое я разделял. Кларисса Шариент тоже владела таким взглядом. Абсолютная ненависть, которую ничто и никогда не сможет утолить. Испепеляющая, ослепляющая ярость, целью которой являются они — Организаторы Эпохи. Пришельцы, подчиняющие себе одну систему за другой. Они держат в рабстве даже те миры, что смогли сохранить свободу. И это — не по нутру великим существам, таким как Кларисса и Нильферон. Уж не знаю почему, но я был уверен — во мне они видят себе подобного. Еще мелкого, слабого и глупого, но достаточно способного. Игрока, в чьем сердце бьется схожий гнев, способный сжечь дотла всю Эпоху Звезд. Они понимали — по какой-то неизвестной мне причине я никогда не остановлюсь. Никогда не успокоюсь. Пока не уничтожу Систему и Организаторов раз и навсегда.
— Обязательно, — сказал я, сжимая ладонь Нильферону.
Мы отправились обратно в наше убежище, в старинный особняк Вилониса. Тильмерона пожелала идти с нами — ей будет позволено зайти в портал Тидлост Хвель, до активации которого осталась всего пара часов. Мы прибыли в особняк последними — Элита Портунус уже была в полном сборе. Они обсуждали то, что успели узнать, распределяли полученные сейфлоры и с нетерпением ждали старта. Подумать только! Такой насыщенный день подходил к концу и нас ждало приключение в самом защищенном хранилище вселенной!
— Мастер Кир! Надеюсь, вы готовы отправляться! — старина Гирли Бин постучался в дверь, как только часы Города Воров пробили двенадцать. Время пришло.
— Только тебя и ждали, старый пройдоха. Мы готовы обокрасть Тидлост Хвель!
— Вот и славненько! — гоблин потер ладошками и пригласил нас на улицу, где другие гоблины уже установили гигантское зеркало метров шесть высотой. — Единственный способ попасть в Тидлост Хвель. Выстройтесь перед зеркалом и приготовьтесь. Ровно три минуты и вы перенесетесь туда!
Мы встали туда, куда указал Гирли Бин. Я стоял первым и видел в отражении зеркала лучших Разбойников Земли и Тильмерона Дэ’Уньи. Все с трудом сдерживали эмоции. Страх, сомнение, возбуждение, жадность, любопытство. Все перемешалось и отражалось в зеркале кривыми ухмылками и вздрагивающими плечами.
Оставалось всего двадцать секунд, когда я заметил наконец маленькое окошко сообщения, которое Юки оставила в интерфейсе Ассистента. Я вспомнил, что оно появилось, как только я надел кольцо Нильферона, но тогда я не придал ему значения. Зато активировал сейчас:
*Игрок Кир заполучил 2 из 5 печатей Города Воров!
Существует возможность получения Сета Предметов!
Сет: Воля Города Воров!
Получение всех 5 предметов дарует владельцу Фундаментальный Квест, Уникальное Звание, Уникальные Навыки.*
И все? Юки? Никаких пояснений? Ты не выскочила с диалогом и не обратила внимание на это? Мне что, надо собрать пять колец от всех семей? И почему мне никто ничего не рассказывает⁈
Юки!
Я ждал, что моя звездочка что-то ответит, но вместо этого пропустил момент, когда зеркало передо мной вдруг исчезло, а я сам оказался на каменном пляже и в лицо тут же ударил косой, холодный ливень. Капли лупили с такой силой, что мне пришлось закрыть глаза ладонью. Я промерз за считанные секунды, попытался увидеть, где остальные представители Элиты, но никого не было рядом. Нас что, не туда отправили?
Я попытался крикнуть, но мой голос потонул в надвигающемся шторме. Попытался сделать хотя бы шаг, но не смог, зато перед моим взглядом появился табличка.
*Вы прибыли в Тидлост Хвель.
Желаете запустить Туториал (ознакомительный квест. Лимит времени = 6 часов).
Голосование: Да/Нет.*
Я тут же проголосовал «да» и увидел, как результат зафиксировался на отметке 11. Только после этого я смог шагнуть вперед и тут же услышал чей-то истошный вопль совсем неподалеку от себя. Я бы, конечно, не стал сразу на него реагировать, но даже сквозь холод, ливень и разбушевавшийся ветер я отчетливо услышал знакомый голос Вэла:
— Кир! Кир, я тону! Спасите! Кто-нибудь!
Ну что ж. Начинаем?
Интерлюдия 1Ценере
Опустевшие улицы, некогда шумного города. Такими они стали уже довольно давно, но все еще тяжело к этому привыкнуть. Осознать новую реальность, принять её и жить в соответствии с подобными правилами. Утром охотиться на чудовищ из мира меча и магии, а ночью заниматься другой работой.
Нужно отдалиться, перестать думать о происходящем, как о реальности. В противном случае — что ждет впереди? Безумие, страдание, угрызения совести, бесконечные толпы мертвых, чьи призраки сидят за спиной и не дают уснуть по ночам.
Как будто ночью можно уснуть. Чудовищам, отдающим приказы, нужно все больше. Целые реки крови, способные заменить воду в бесконечных каналах города. От мыслей об их безграничном голоде тошнота настойчиво подбирается к горлу, заставляя с усилием сглатывать. Проклятые ублюдки.
Впрочем, можно ли их осуждать? Для них человечество — разменная монета, ресурс, которым они вправе распоряжаться так, как заблагорасусдится. Право сильного несокрушимо даже в бесконечной тьме космоса. Слабые вынуждены подчиняться, если хотят выжить. А умереть могут желать только глупцы.
Цель уже близко. Вот это место — база клана «Даймонд Мун». Во главе — довольно известные геймеры, хорошо показали себя в бета-тесте, входили в В. Е. Г., но не пожелали подчиниться новым правителям. Что же — имеют полное право. Правильный ли это выбор? Успех сегодняшней миссии расставит все точки над и.
Трофейный клинок приятной тяжестью ощущается в руке. Пользоваться им — одно удовольствие, но сейчас придется его спрятать. Легкое движение и клинок превращается в украшение на запястье. Медное, ничем не примечательное, даже игроки с навыком обнаружения артефактов не смогли бы его распознать. В этом сила кинжала.
Вход в убежище «Даймонд Мун» не охраняется. Да и зачем? Сейчас на улице Фаза Хаоса, город «кишит» плотоядными псами, а игрокам запрещено выходить на улицы. Тем, кто слишком боится или не уверен в своих силах.
Но не Ценере.
Стук в дверь должен их напугать, должен заставить нервничать. Заставить подозревать и отнестись к столь позднему визиту со всей серьезностью. Они должны быть готовы во всеоружии, иначе какой в этом интерес?
— Кто здесь? — в голосе легко можно уловить запах страха. Пока еще не ужаса, но настороженности, как у персонажа фильма ужасов, которому вскоре предстоит умереть.
Улыбка под маской, которую никто не заметит. Смешок, перехваченный преобразователем и превращенный в тяжелое, сиплое дыхание. Врагам совсем не обязательно знать, как относится к ним охотник.