— Уже рвешься в бой? Похвально. Боюсь, Гражданская война закончится очень быстро. По моим данным в городе осталось очень мало героев. Если их не уничтожит автоматически, мы разберемся с ними силами основного отряда. Твои навыки какое-то время не понадобится. Как я уже сказала, Ценере, можешь отдохнуть.
Сидеть без дела? Впрочем, обжаловать приказы тоже не стоит. И вновь театральный поклон, поблагодарить госпожу и поскорее удалиться. Главное — как можно скорее надеть обратно маску. Фильтр начинает работать и воздух вновь приобретает знакомый, сладкий аромат, смешанный с запахом разлитого по железу масла. В покоях Мириады остается только ее верный пес — могучий Ваг’Ар, именной, подчиненный главой клана. Интересно, он мог бы справиться со всем «Даймонд Муном»? Скорее всего — да, тогда зачем вообще прибегать к услугам Ценере?
— Ценере, — знакомый голос, звучит как из могилы. Хриплый, лишенный эмоций, очень сухой и ломкий, не голос, а звук лопаты, зачерпнувшей мокрый песок.
— Спящий.
От этих существ хочется держаться подальше. Это уже не игроки, только оболочки, в которых едва льется энергетический поток. Бессмысленные пешки, превращенные в полезную функцию. Игроки, ставшие спящими, коммуникаторами для Оракулов и Провидцев. С их помощью В. Е. Г. передает приказы и указания своим лидерам по всем кластерам. Этот — хилый, тощий, изголодавшийся, кожа так плотно облегает тщедушный скелет, кости вот-вот проткнут дряблую плоть. Закатившиеся глаза — только белки видны. Рот сухой, внутри черный язык, едва ворочается, свисая с прогнивших, желтых зубов. Мумия, а не живой человек.
— Мы хотим. Мы жаждим. Твоей помощи.
— Слушаю, — им необходимо подчиняться. Все их слова — слова высшего правления В. Е. Г.
— Элита Портунус. Уникальный Квест Города Воров. Подтверждение?
— Да.
— Цель — игрок. Кир. Золотой Кир.
— Устранение?
— Наблюдение. Оценка потенциала. Насколько он может быть опасен? Узнай. Если он способен помешать нам. Убей. Иди. Спи. Во сне увидишь его. Поймешь.
Ценере вздрагивает. Вещие сны раздражают, в них нет маски, нельзя скрыться от реального мира. Во сне истинное лицо, а не избранная личина. Придется подчиниться, нет другого выхода. Нужно скорее отправляться в постель, покончить с этим заданием. Наблюдение? Вот еще. Гораздо проще будет устранить эту цель и не пытаться оценить потенциал какого-то героя. Пустая трата времени.
Все было как во сне. Тот же самый улыбчивый парень в фиолетовом худаке. Придурковатый, даже чересчур. И все же — в нем что-то было. Какое-то особенное свечение, не поддающееся описанию. Словно вокруг него творилась история, настоящая, а не надуманная. Будто волею судьбы этот парень стал центром происходящего, сам того не желая. Кто-то помогал ему? Подсказывал? Направлял? Или все происходящее — нелепая случайность.
Нужно было найти ответ. Хотя бы попробовать. Устранить его можно позже, да и в рамках этого квеста смерть невозможна. Лучше наблюдать, втереться в доверие, узнать больше. Какие-то секреты? Вряд ли он их раскроет. Или все расскажет, потому что дурачок? Доверяет или относится с опаской? Его широкая улыбка бывает напускной, а бывает и честной. Невозможно разгадать его так просто.
Во всем происходящем вокруг хаосе он совершенно не теряет духа. Мчит вперед и не сбавляет скорости. Никогда не думает о последствиях и просто делает. Как он смог достичь подобного состояния? Через что ему пришлось пройти?
«Может, если бы он был рядом, то…» — мысль, от которой все тело сковывает дрожь. Быть не может!
Нужно, просто жизненно необходимо подобраться к нему поближе. Что для этого нужно сделать? Выход только один. Помочь ему завоевать Тидлост Хвель. Тогда, как все тщеславные герои он будет доволен, будет рад, он опустит свою «броню» и будет доверять.
Ведь он всего лишь человек. А им свойственно ошибаться.
Ценере улыбается, но этого вновь никто не видит. Вот только Кир смотрит как-то странно, как если бы он вдруг сумел взглянуть под маску и увидеть истинное лицо Ценере. И потому он улыбается в ответ. Смеется? Или все понимает и принимает?
Ценере отводит взгляд в сторону, а маска преобразовывает вздох в механическое шипение.
Глава 27Тот маяк укажет путь…
Ливень лупил по лицу, не щадя глаза. Стихия разбушевалась не на шутку, я еще успел подумать о том, как нелепо смотрелся в своем идеально сшитом костюме посреди этого темного «болота».
— Кир! Бульк! — голос Вэла появился еще раз и исчез.
Ориентироваться во тьме я умел без всяких проблем, но видимо Тидлост Хвель накладывал какие-то свои особенные ограничения, из-за чего я даже оглядеться толком не мог. Пришлось активировать чутье и попытаться распознать поблизости свечение артефактов соклановца. К сожалению, Вэл не щеголял какими-то особенно навороченными шмотками, а слабое мерцание доносилось отовсюду. Будто я оказался посреди бескрайнего космоса, окруженный свечением бесконечного количества звезд.
*Свечение Ключей Элиты — уникально.*
Юки как всегда была права. Я посмотрел на свой Королевский Ключ и смог различить ни с чем не сравнимое свечение — белое, с вкраплениями легких металлических элементов. Холодное и ровное, в противовес яркому и агрессивному свету артефактов. Я сосредоточился, позволил внутреннему Чутью и механикам Эпохи взять верх: когда открыл глаза — отчетливо различил свечение еще одного такого же ключа поблизости и восемь других в приличном отдалении.
Нельзя терять время даром!
Я кинулся сквозь взбесившуюся стихию на помощь к Вэлу, из-за спешки не обратил внимания на тот миг, когда переступил край берега и влетел на полном ходу во тьму холодной воды. Понятно, почему Вэл тонул! Руки и ноги тут же онемели, скулы свело льдом, мне захотелось вздохнуть, но я сдержался. Вместо этого включил механическую личину, надеясь, что она сможет заблокировать воду и хоть как-то поможет дышать. Это, конечно, было глупо — маска никакими такими свойствами не обладала. Мне пришлось врубить Предельную Концентрацию тупо для того, чтобы не утонуть в первый же свой визит в Тидлост Хвель. Что за данж⁈
С трудом, но я все же сумел добраться до Вэла, подхватил его и выбрался на сушу. Думаю, нам повезло, потому что определить в непроглядной тьме где дно, а где поверхность было невозможно. Мы вынырнули и я постарался как можно скорее убраться подальше от коварного ледяного океана. Вэл все никак не мог откашляться, а я не давал ему такой возможности — тащил его за собой, чувствуя, как ноги подворачиваются, а песок засыпается в кроссовки.
Признаюсь — так хреново я себя еще никогда не чувствовал со времен запуска Эпохи. Этот данж оказался слишком реальным. Как будто бы все мои сверхчеловеческие силы мигом уравнялись с окружающим меня миром и стали обычными. Я понимал, что нужно как можно скорее оказаться где-то в теплом, желательно дружелюбном месте. В противном случае — когда закончится действие Концентрации и меня сломит откатом, я упаду и умру на холодном песке под бесконечным дождем.
— Кир, остановись, пожалуйста, — ныл Вэл, но я не собирался его слушать. На бегу проверил внутренний чат Элиты: ничего. Стоило нам оказаться внутри, как привычная коммуникация оборвалась и мы оказались лишены «уютного чатика». Видимо, придется искать другие способы связи.
Я потратил все отведенное навыком время, но до цели добрался. Мы забрались на какой-то холм и внизу, у подножия, я смог различить тусклые огоньки деревни. Возможно, жители этих мест были опасными. Они могли вообще не пустить нас в свои дома, могли принять за чужаков и тут же напасть. Как не оценивай текущую ситуацию — выбор был только один: надеяться на удачу. В противном случае я был практически уверен, что долго мы не протянем.
— Там, в тепло, — сбивчиво объяснил я Вэлу, крича ему в ухо. Парень ничего не ответил, я заметил только, как побелела его кожа. Обморожение?
Статус Слабости чуть не сбил меня с ног. Я едва смог удержаться и не покатиться по холму вниз. Со стороны мы с Вэлом напоминали двух заядлых алкоголиков, вышедших из дома не в ту погоду. У меня заплетались ноги, я мотал головой и падал несколько раз, упорно поднимая Вэла и таща его к ближайшему домику. Не знаю, что заставляло меня двигаться дальше — но мы дошли, справились. Я постучал в дверь из последних сил, сбрасывая Вэла прямо на порог.
— Открывай! — я кричал, но голос казался жалобным, отстраненным. Никто не открывал. Ну конечно же! Я бы на их месте тоже не открыл. Похоже, первая попытка закончился полным провалом.
Я прислонился спиной к двери и медленно сполз вниз, еще пару раз ударив затылком по промокшему дереву. Прошептал свою просьбу, уже не надеясь, что меня кто-то услышит. Поганый дождь и не думал прекращаться. Оставалось только надеяться, что у других представителей Элиты дела идут куда лучше.
— Кто здесь?
Дверь резко отворилась и я завалился внутрь. Спасительный жар камина ударил в лицо и я задохнулся от непривычной вони, сопровождающей тепло. Вот с запахом маска точно могла справиться! Активация личины помогла — я откашлялся и смог с трудом, но все же открыть глаза. Нас затащили внутрь и дверь тут же захлопнулась. Я посмотрел на своих спасителей и… да как же так?
Они походили на людей, вот только головы у них были рыбьи с огромными выпуклыми глазами, с интересом уставившимися на нас с Вэлом. Наши «спасители» носили широкие рыбацкие комбинезоны, а у одного на голове была даже широкополая помятая шляпа. Двое рыболюдей уставились на нас, прикидывая, кем были эти диковинные посетители.
— Чет вы на здешних не похожи, — заявила одна из рыбин. — Ты таких видал, Рик?
— Не-а, Бик. Моряки заморские?
— Кораблекрушение, — пробормотал я, стараясь наладить контакт с хозяевами. — Нас выкинуло на берег, мы сюда еле добрались.
— Этот живой вроде, — указал на меня Рик. — Лопочет чето, но не расслышать.
Он подошел ко мне и наклонился так близко, что его мутный глаз едва не коснул