билась, хмурилась и, похоже, никак не могла отделаться от привычки оглядываться по сторонам. Коситься исподлобья то влево, то вправо и что-то вечно шептать себе под нос. Она часто задумывалась и закусывала нижнюю губу — с левой стороны. Поэтому там оставалась тонкая треснувшая корка крови, этакий перманентный, но нежеланный макияж. От детского личика не осталось и следа — худые щеки и острые скулы. Под глазами темные синяки, Королева давно не спала нормально, а может и вовсе забыла, что такое сон. Волосы заплетены в церемониальную прическу — одна косичка посередине, а по бокам вольно распущенные локоны. Марьяна носила просторную красную мантию и светло-серый брючный костюм. Вершина образа — та самая Корона, ставшая причиной всех бед на Земле. Марьяна остановилась передо мной на расстоянии вытянутой руки. Девушка была все еще ниже меня ростом, но мне вдруг показалось, что я лицезрею титана древности, практически на богиню, которая очень недовольно разглядывает своего нерадивого поклонника.
— Я не могу умереть до того, как выиграю в «Эпохе Звезд», — простодушно ответил я.
— Вижу, что твоя дурнина никуда не делась, — ухмыльнулась она. Ее губы искривились, корка треснула и выпустила несколько крохотных капелек крови.
— Привет, Марьяш. Я тоже рад тебя видеть.
— Какой я тебе Марьяш? Я Королева Воров Марьяна. Обращайся ко мне соответствующе, предатель. В противном случае я отдам реальный приказ на твое уничтожение.
— И кого же я предал, осмелюсь спросить, ваше высочество, — я надул щеки.
— Мое доверие, — фыркнула Марьяна. — Впрочем, ты меня уже утомил. Времени слишком мало, чтобы болтать с тобой по душам. Да и я скована рамками этой дрянной игры, — вздохнула она, оглядывая группу Разбойников. — За мной, стадо баранов! Если осмелитесь выполнить это квест и не хотите отправиться домой и прослыть неудачниками!
— Ты че, браток, знаком с Королевой Воров? — рядом со мной оказался чернокожий парень с короткими дредами, торчащими из головы на манер иголок ежика. На нем был свитер в цветах бразильского флага и широкие оранжевые бриджи. Да уж, на Седьмом Глобале мы все еще выглядели как низкоуровневые «скоморохи».
Я лишь мельком взглянул на всех Ловкачей, призванных в город воров и тут же вспомнил, как в детстве играл в Ворлд оф Варкрафт. Там на первых порах ты одевался во что попало и выглядел не как стильный фэнтези-герой, а как шут с ярмарки. Помню, в нашей гильдии персонажей в таких шмотках называли «скоморохами». Лучше всех выглядел Мел, в красном кожаном плаще, снятым с плеч Камиллы.
— Типа того. Мы с ней вместе начинали, а потом я ее случайно во время квеста короновал и теперь она глава Города Воров.
— Сви-и-и-ит, — протянул парень. — Не думал, что в этой игрухе подобные приколы есть. Жестко, жестко.
Времени на обсуждения у нас особо не было, пришлось двигать следом за Марьяной. Азиатка поспешила меня обогнать и пристроилась сразу за Королевой, а я подождал, пока Мел притащил Вэла.
— Вы все кореша? — дредастый парень, похоже, решил нас сопровождать.
— Можно и так сказать, — улыбнулся Мел в своей особенной манере. Такую улыбку я уже видел и тут же понял, что очень важный момент буквально вылетел у меня из головы.
Темнокожий игрок. Кейптаун. Африка. Стаут Сеунс.
— Да, мы все из одного клана, не знал? Золотой Век. А ты из какого? — я перенял улыбку друга и повернулся к своему «новому знакомому».
— Ха-ха, вот это мощная аура у тебя! Будь спок, браток. Я не из Стаут Сеунс, если ты об этом. Родился и вырос в Киншасе.
— Даже если это так, ты все равно можешь быть злодеем. А можешь меня банально обманывать.
— Ты прав, брат. Только вот о чем еще подумай — как много среди Элиты Портунуса вообще героев? Тут отъявленные убийцы, душегубы и мясники, клянусь тебе! Надо еще поискать более пестрое сборище засранцев. Но квестик этот — не про мочилово, родная душа моя. Нам предстоит грабануть Тидлост Хвель — на время этого замеса мы можем стать корешами. Что скажешь? — дредастый протянул мне руку.
— Пока рано загадывать, — сказал я. — Видел же, браток. Нас тут человек двадцать, а для квеста нужно только десять.
— Да? С чего ты взял? — удивился парень.
Да, действительно? С чего я взял? Мне почему-то казалось, что именно такое количество игроков потребуется на этот квест.
— В таблице Портунус десять мест, — тихо заявил Вэл. — Возможно именно поэтому?
— Вам не стоит заставлять королеву ждать, мастер Кир! — я уже позабыл о старине Гирли-Бине. Ох и много кровушки моей попил этот гоблин, но я все же был рад его видеть.
— Он прав, — кивнул я. — Обсудим все после, когда услышим вводную от нашей Королевы.
Мы отправились следом за Элитой по ковровой дорожке, ведущей нас к распахнутым дверям высокого особняка. Я пропустил вперед дредастого приколиста, Мела с Вэлом, а сам чуть подотстал, перешептываясь с Гирли-Бином. На стоящих вокруг ликующих неписей я не обращал внимания — видел их бездушные взгляды в пустых, стеклянных глазах. Всего лишь тени былого, созданные по прихоти «Эпохи Звезд». Не реальные, живые персонажи, а болванчики, которых пригнали для красивой картинки.
Впрочем, я был уже достаточно хорош, чтобы распознать присутствие и других наблюдателей. Они скрывались посреди этих болванчиков, забрались на крыши, растворились в тенях и затаились в домах. Настоящая элита Города Воров наблюдала за вновь прибывшими. Чего они хотели от нас? Или они всего лишь беспокоились за свои жизни, понимая, как могут быть опасны игроки нашего уровня для баланса сил?
— Как дела в городе, Гирли-Бин? — спросил я.
— Всего так быстро и не расскажешь, мастер, — вздохнул гоблин. — С тех пор, как Марьяна стала Королевой — многое изменилось. Шаткий баланс Семей покачнулся, на Королеву постоянно пытаются оказать влияние, манипулировать. Она пока держится, но скоро ее нейтралитету придет конец. Видите ли, без поддержки семей она долго не усидит на троне.
— Разве семьи не обязаны служить Короне?
— Они и служат, но не слишком честно. Королева Марьяна обязана будет сделать выбор. Породниться с одной из семей. Это вернет баланс, но она не хочет выбирать. Оттягивает момент, теряется в догадках и путает друзей с врагами. Возможно, вы сможете помочь ей принять решение?
* Внимание!
Игрок Кир получил возможность выполнения Уникального Квеста Города Воров!
Квест: Свадьба Королевы Воров!
Цель: Найти подходящего жениха для Королевы Воров Марьяны.
Награда: Игрок получит право выучить три Любых уникальных умения из арсенала Пяти Семей Города Воров.
Провал: Без штрафа. Единственное последствие — ухудшение репутации с Королевой Воров.
Репутация Города Воров: Прославленный Плут(3 ур. 5000/8000)
Репутация Королевы Воров: Предатель(-2 ур. −3500/-4000)
Принимаете Квест?
Да/Нет*
Вот теперь все ясно. Предатель это не потому, что я там чье-то доверие предал, это потому что таков мой ранг для Марьяны. Что-то похожее на Фаворитизм, вместе с банальной Репутацией в РПГ? Похоже на то, надо будет разобраться, но только не сейчас. Я смотрел на хитрую улыбку Гирли-Бина и думал о том, что с этим квестом не все так просто. Но, что делать? Я нажал «Да» еще до того, как успел взвесить все «за» и «против». Три уникальных навыка от правящих семей! Кто бы от такого отказался? Только не Золотой Кир!
— Вижу, вы все же решили нам помочь, — какой же все-таки пройдоха этот гоблин! — Замечательно. Я дам знать главам Семей, что вы согласились с ними встретиться.
— Мы же пришли Хранилище-вне-времени грабить. Когда время-то найти?
— О, об этом не беспокойтесь! Сегодня у вас будет соревновательный этап. По его завершению вам будет дарован целый день на подготовку. Вы сможете поискать советов в Городе Воров или купить здесь необходимое снаряжение. Те же, кто не пройдет первый этап — будут изгнаны из Города Воров с позором. Тидлост Хвель — не та цель, куда мы можем послать слабаков, мастер Кир.
— Это уж точно, ведь с ним не смогли справится даже Король Воров и Вилонис.
— Откуда вы это знаете? — удивился Гирли-Бин.
— Кларисса Шариент рассказала, — подмигнул я гоблину и перешагнул порог особняка Марьяны. Эх, видели бы вы лицо старого хитреца, стоило мне только произнести имя Госпожи Шариент! Он так и остался стоять на улице, не в силах до конца поверить в услышанное!
Особняк Марьяны сиял роскошью. Он выглядел как цыганский дворец, построенный на все деньги мира. Белый мрамор, статуи, древняя броня, золотые люстры под потолком, повсюду фамильные вензеля и ковры, ковры, ковры. Я на секунду ослеп от безвкусицы и неуместности окружающего меня «величия». Даже для Золотого Кира такого количества золота было многовато! Мы двигались следом за Королевой по винтовой лестнице на последний этаж особняка, сохраняя молчание.
Марьяна подождала, пока мы все окажемся в просторной зале, приказала встать в центре комнаты, огляделась, кивнула кому-то невидимому и хлопнула в ладоши. Мрамор исчез, золото испарилось и вычурность куда-то делась. Теперь мы находились на чердаке, в совсем другом месте — довольно далеко от центра города в не самом приличном районе города. Деревянный пол, старинная мебель, усыпанная толстым слоем пыли и широкий круглый стол в самой середине.
Королева Воров откашлялась, подошла к столу и собралась присесть. В то же мгновение из тени шагнуло существо, больше всего напоминающее темного эльфа из фэнтезийной игры. Он притащил украшенное золотом кресло (будто из того самого мраморного особняка) и аккуратно подставил Марьяне, чтобы она уселась за стол.
— Добро пожаловать, Элита Портунус, — улыбнулась Королева. — Прошу сюда, — девушка взмахнула рукой, призывая нас подойти ближе. Но, стоило кому-то из игроков подойти к стульям и попытаться их поднять, как перед ними из ниоткуда возникли знакомые мне персонажи: механически роботы в масках сорок из семьи Волерпи, глазастые пушистые кошки Шариент, эльфы Дэ’Уньи и даже парочка гигантских хамелеонов Иро-Кае, безразлично разглядывая игроков свои выпуклыми глазами.