стибрить его в любой момент Дистанционным Воровством. Если времени будет достаточно — я сумею даже перезарядить навык Превосходством и разжиться двумя билетами.
— Вот мы и на месте!
Акуленок провел нас сквозь толпу на просторный пирс, построенный в метре над сушей. Здесь толпилось несколько групп Вкладчиков, что-то оживленно обсуждающих. Я не мог толком расслышать их болтовню, а как только попытался приблизиться — то меня чуть не сдуло ветром: откуда-то из-под болотной глади в воздух поднялся гигантский оранжевый скат. Он двигал крыльями-плавниками и поднимал резкий, смрадный ветер, от которого закладывало уши. Группа Вкладчиков радостно захлопала, как только появился этот летающий скат, а их Акуленок весело запрыгнул прямо на спину рыбины и стал зазывать остальных.
— Наш транспорт — следующий! — заявил проводник и поспешил к краю деревянной платформы.
— С каждой секундой этот Тидлост Хвель все страннее, — покачал головой Хьюго.
— Забавно слышать это от ожившего мертвеца, не находишь? — улыбнулся я.
— Да брось, это всего лишь косметический эффект.
— Как и эти скаты, — заявил Вэл. — Здесь все не настоящее, иллюзорное. Несколько сотен слоев покрывают пространство, меняя его в динамике. Я даже не уверен в том, что остальные Вкладчики видят этот мир так же, как и мы. Я такого никогда не встречал, Кир. Если это — истинный облик Эпохи Звезд, то значит наша планета находится где-то на промежуточном этапе.
— О чем ты?
— Ты же тоже заметил. На Земле с каждым глобальным уровнем меняется природа, меняется климат и так далее. Они запустили процесс терраформирования и пронизывают все пространство энергетическими потоками, которые и открывают доступ к сверхъестественным способностям. Наши навыки, магия и так далее — это никакое не волшебство, это результат работы Системы, которая транслирует команды и преобразует их через Звездных Ассистентов. Возможно то, что мы видим сейчас — это финальная форма. Безграничное сложение кусочков уравнения в то, что человеческий мозг не способен воспринимать.
— Допустим, человеческий мозг и не способен, — ухмыльнулся я. — А что до мозга лучшего медвежатника нашей Эпохи? Ты сможешь разобраться?
— Я попытаюсь, — такая лесть явно смутила Вэла. Он потупил взор и слегка замялся, вновь утыкаясь в свой интерфейс.
Из-под воды как раз выглянул следующий скат — наш транспорт. Этот был светло-синий и чуть скромнее в размерах, чем оранжевый. Он не слишком уверенно взмахнул плавниками, но потом зафиксировался и плавно «пришвартовался» к пирсу. Акуленок запрыгнул первым, Хьюго шагнул следом, а Вэл вдруг схватил меня за рукав.
— Что такое?
— Скажи, Кир. Я должен спросить, — он посмотрел точно на меня и я заметил, что у него глаза на мокром месте. Что случилось, блин? — А если бы это был не данж, где нельзя умереть? Если бы мы оказались в такой же ситуации и сотни проклятых рыбин хотели убить меня. Ты бы тоже оставил меня тогда, в погребе? Если бы это означало, что у тебя будет крошечный шанс добиться высшей цели. Скажи, мне нужно знать, прошу!
— Ты еще спрашиваешь? — я улыбнулся и хлопнул Вэла по плечу так, что он чуть не свалился с пирса. — Если бы это было взаправду, я бы стоял с тобой до самой последней капли крови или пока каждый из этих ублюдков не отправился бы к своим инопланетным праотцам. У меня уже есть высшая цель, Вэл. И она — спасти всех и каждого, кто доверил мне свою жизнь. Иначе, мог бы я называть себя героем?
— Я тебе верю, — он вытер слезы и улыбнулся, а я сделал вид, что не заметил, как он что-то подключил в своем интерфейсе перед тем, как задать мне этот вопрос. Нет, этот Вэл точно был не так прост! Наверняка нашел способ, как «взламывать» слова игроков и проверять, правду они говорят или нет. Надо будет у него поинтересоваться по этому поводу, а то неплохо было бы провести подобный анализ у всей остальной Элиты.
Что же касается меня — мне нечего было скрывать. С тех самых пор, как я получил Героический Список и встал на путь сверкающего Золотого Кира, я действительно изменился. Я действительно думал так, как ответил Вэлу. Если бы жизнь любого человека была в опасности — я бы тут же бросился на помощь. И вряд ли на текущем глобале нашлись бы силы, способные меня остановить. Я доказал это во время Гражданской Войны и не собирался менять свой путь. Каким бы сильным и могущественным не стал ублюдок Антати — я собирался уничтожить его.
Мы вместе с проводником забрались на спину синего ската, он взмахнул плавниками и с легкостью поднял нас в воздух. Удивительная технология! Нас не сбрасывало вниз, хоть мы ни за что и не держались. Создавалось впечатление, что у ската есть своя собственная сила притяжения, достаточная для того, чтобы удержать трех Вкладчиков и проводника. Он взмыл высоко в воздух, пронесся сквозь изумрудные облака и вынырнул посреди чистого неба.
— Глядите, уважаемые Вкладчики — вот оно! Наша гордость и главное хранилище во всем космосе! Тидлост Хвель!
Я уже видел его раньше. Квадратный столб, уходящий далеко за пределы этой планеты. Он заканчивался где-то далеко за пределами орбиты этой планеты, там, где его великолепием могли любоваться сами звезды. Идеальной геометрической формы, без окон и дверей — несокрушимый, непостижимый и невозможный. Унзербрич одним словом.
— Ошизеть, — выдохнул Вэл, смотря на здание сквозь свой интерфейс. — Я такого никогда не видел. Он, он, он же не существует!
Акуленок весело засмеялся, Хьюго задумчиво уставился на Вэла, а я прекрасно понял, о чем говорил наш взломщик. У каждого замка, у каждого хранилища была своя сложная, запутанная структура. Но — она была. Тидлост Хвель не имел энегретического потока, не имел структурного пульса и внутренней системы. Он существовал отдельно от реального мира, вне привычных физических законов. Он мог быть одновременно бесконечно длинным и столь мелким, что его не различишь под собственным ногтем. Таким широким, что закрывает горизонт и одновременно плоским настолько, что не различишь, если не посмотришь под правильным углом. Это здание не могло быть создано простыми инженерами, оно могло родиться только благодаря уникальным навыкам тех, кто держал в себе Звездного Ассистента. Запредельное могущество и совершенство Тидлост Хвель давило, угрожало и одновременно восхищало.
— Рад, что вы можете по достоинству оценить Хранилище! — заявил Акуленок. — Сейчас, я немного расскажу вам о внутренней структуре пространства и поясню, что вы можете делать дальше до того момента, как придет ваша очередь делать Вклад. Следующие несколько часов мы называем Обзорными, когда вы можете беспрепятственно перемещаться внутри Хранилища, завязывать торговые отношения, общаться с другими гостями или просто исследовать местность. Мне же не стоит напоминать, что любое проявление агрессии тут же будет пресекаться? — мы втроем тут же замотали головами. — Вот и отлично. По истечению этого срока вы будете приглашены к подножию Тидлост Хвель. Опаздывать нельзя! Двери в хранилище открываются только однажды для каждой группы и не будут вас ждать!
Как только вы зайдете внутрь, настанет время Вклада. Я проведу вас к подножию и укажу на вход, но внутрь не зайду. Там вас встретят Клерки, которые пояснят все необходимые процедуры и расскажут, как сделать Вклад, на каких условиях он будет храниться и как, в случае необходимости, можно будет его изъять. Все это очень важные моменты, но не входящие в мою компетенцию. После того, как вы завершите дела внутри Хранилища, у вас будет Свободное Торговое Время, как мы его называем. Как ясно из названия, в это время вы сможете путешествовать по этому миру и делать все, что будет угодно вашей душе. Финальным же этапом станет Катастрофа.
И пусть вас не пугает столь громкое слово! Вам, как гостям Тидлост Хвель, ничего не грозит. Но этот мир погибнет так же живописно, как и станция «Регал-17» с которой вы прибыли. Метеоритный дождь, если мне не изменяет память, посыпется на эту землю и вызовет катаклизм поистине величайших масштабов. Вы сможете наблюдать за ним со специальной смотровой площадки, а после мы выведем вас из системы.
Акуленок выложил перед нами все карты, объяснил грядущие этапы и не оставил места для маневра. Получается, два часа у нас Обзорные на месте действия, потом Вклад, а после — четыре часа на развлечения и катастрофа библейских масштабов, после которой мы вернемся к себе в комнату планирования. Что ж — с этим все предельно ясно, теперь бы понять еще что делать в отведенное нам время!
После вводной лекции в тайм-менеджмент Тидлост Хвель, Акуленок стал рассказывать о том мире, где мы сейчас оказались. Оказывается, он был не таким уж и крупным — может чуть больше, чем рыбий остров из Туториала. Практически всю поверхность покрывали болота, где обитали гигантские создания, вроде этого вот ската, на котором мы катались. Акуленок говорил, что большинство населения мира — амфибии.
В этом мире не сильно была развита торговля, да и вообще — цивилизация. Когда скат вновь «нырнул» под облака, нашему взору открылись своеобразные грибные джунгли и мы смогли рассмотреть только несколько храмов, напоминающих постройки майя на земле. Акуленок сказал — что это единственные оплоты древней цивилизации, которой так и не удалось достичь технологического прогресса, они остановились на первобытной ступени, поэтому и не смогли справиться с грядущим Катаклизмом. Акуленок подсказал, что лучше всего провести время у подножия этих храмов. Там собирается большинство Вкладчиков и работников Тидлост Хвель, присутствуют увеселительные мероприятия и так далее.
— Скажи, Акуленок, — задумался Хьюго. — Может там есть местечки, где можно пораскинуть кости или на картишках сыграть?
— Вы говорите об азартных играх? — ответил Акуленок и Хьюго закивал. — Вообще, мы в Тидлост Хвель такие игры не слишком поощряем. Но, если вы, как и многие Вкладчики, испытываете определенное влечение, то для вас лучше всего подойдет храм Беру-4, — Акуленок повернулся к самому дальнему, полуразрушенному храму, который едва возвышался над гигантскими шляпками грибов.