Не обнаружил я только пещерников — возможно эта семья впала в немилость? Или они вообще не хотели заморачиваться с подобным квестом? Большинство игроков занервничали, испугались, а я не мог сдержать широкую улыбку. Как же рад я был видеть всех этих персонажей! Я единственный, кто подошел вплотную к столу и положил на дубовую поверхность ладонь.
— Вижу, кое-кто из вас считает себя особенным? Прекрасно. Скоро вы сможете доказать свой профессионализм. Видите ли, система Портунус по-своему уникальна. Она позволяет любому кретину, — сказала Марьяна, глядя мне прямо в глаза, — взломать сейф даже самого низкого уровня и получить возможность оказаться здесь и занять один из стульев. В этот раз нашелся двадцать один игрок, сумевший вскрыть замок Портунуса. Большинство из вас занимает десятую строчку и все же — имеет право участвовать в отборе. Ведь так гласит древнее пророчество! Но, не обольщайтесь. Мне потребуются лишь десять из вас. Те, кто выдержит одно из испытаний и добудет Ключ-Кинжал Королевы. Стоит вам заполучить его и воткнуть в этот самый стол, — Марьяна выхватила собственный ключ-кинжал и вонзила перед собой, — вы получите право места. Это и только это гарантирует вам возможность выполнения невыполнимого квеста.
Вот как? Значит, всего десять ключей, а нас тут двадцать Разбойников? Интригующая история. Ладно, я готов был рискнуть и доказать свое превосходство над всеми остальными Ловкачами. Мне даже по сторонам смотреть не хотелось, я и так чувствовал переполняющее меня эго.
— Расскажи нам об испытаниях, — попросил я, не отводя взгляда с Королевы.
— И не подумаю, — усмехнулась Марьяна. — Для этого у вас есть Звездные Ассистенты. Раскрыть детали испытания! — девушка щелкнула пальцами и передо мной тут же появился список из десяти позиций.
1. Быстрейший Ключ — находится на другом конце Города Воров, кто первый добежит, тот и заберет улов.
2. Сильнейший Ключ — у местного пропойцы в баре «Оторванная Лапа», кто с ним справится, тому ключ и полагается.
3. Надежный Ключ — прямо здесь, далеко ходить не надо. Но, чтоб его открыть, одного таланта Взломщика окажется мало!
4. Ловкий Ключ — пальцев быстрота и карманников простота, тому ключ пригодится, кто Вора обокрасть не побоится.
5. Опасный Ключ — здесь проще простого задача предстоит — пробраться в тайник и ключик взять, надо только все ловушки на пути обскакать.
6. Удачный Ключ — его нельзя забрать, украсть не получится тоже. Вот выиграть — пожалуйста, если ты сможешь.
7. Неизвестный Ключ — где его искать — никто не знает. Но есть подсказки, кто код к ним разгадает — тот ключ и залутает.
8. Скрытый Ключ — в колодце темном, что на Западе Города Воров. Если хочешь его получить — окунуться в непроглядную тьму будь готов!
9. Мастерский Ключ — вызов брось одному из лучших кинжальщиков города, коль испытание выдержишь — занять место без труда ты сможешь.
10. Королевский Ключ — на самом видном месте, но его так просто не забрать, для этого тебе придется все пять семей в гонке обскакать.
Я и забыл, что нескладные стишки — это фишка Города Воров. Как же я скучал по этому месту со всеми его странностями и безумием!
— Прочитали? У вас тридцать секунд осталось, чтобы решить, за каким ключом вы хотите отправиться. Скажу сразу — никакая командная работа вам не поможет. Каждое испытание будет индивидуальным — как только вы выйдете из этой комнаты, мир разделится и вы останетесь единственным игроком в Городе Воров. Не сможете помешать друг другу, но и помочь не получится. Только честная борьба и никаких уловок. Выберете ключ — и на ваших картах загорится локация, останется только добраться туда и выполнить испытание. Решайте, выбирайте, дерзайте, — улыбнулась Марьяна.
[Я]: Это, походу, шутка какая-то. Вы за каким ключом?
[Мел]: Быстрейший выглядит простейшим, хоть стишок и тупейший.
[Вэл]: Я бы попытался забрать надежный. Все же я сюда попал вскрыв сейф, наверное, каждое испытание это какой-то навык, который пригодится в квесте, да? Логично же?
[Я]: Да, ты прав, я даже не подумал об этом. Но ты, Вэл, на лету схватываешь! Молодец. Давай тогда, ты берешь Надежный, Мел — Быстрейший.
[Мел]: А ты себе что присмотрел? Я думал, ты тоже быстрейший захочешь.
[Я]: Я? Я с этого места даже не сдвинусь, Малькольм. Это испытание — шутка. Вы постарайтесь там, а я пока как можно больше про Хранилище попытаюсь выяснить.
[Мел]: Че ты задумал?
— Время вышло! — заявила Марьяна. — Желаю вам удачи, Элита Портунус. Вперед!
Я выбрал Королевский Ключ, сверился с картой, запомнил свечение ключа-кинжала, воткнутого в стол Марьяной, потянулся и взмахнул рукой:
— Дистанционное Воровство.
Я вонзил ключ-кинжал в стол еще до того, как остальные Разбойники сорвались с места. Они все замерли, смотря как я подбираю стул и сажусь прямо напротив Марьяны.
— Первый из десяти. Лучший из Элиты. Лучший во всей «Эпохе». Кем же станут остальные девять, интересно, не правда ли?
— Как ты это сделал? — услышал я голос азиатки. — Дистанционное Воровство через весь город? Кто ты такой?
— Я? Я Золотой Кир. Тот, кто ограбит Тидлост Хвель. Не теряйте времени даром, Ловкачи. Вперед!
— Как же ты бесишь, — сквозь зубы прошипела Марьяна, когда двадцать Разбойников кинулись на поиски своих ключей.
— Ничего не могу с собой поделать, — рассмеялся я. — Такой уж я крутой парень. Но, теперь у нас с тобой появилось время, Марьян. Обсудим твое замужество?
Девушка вскинула брови и над столом появилось ровно двадцать сфер, а Марьяна молча уставилась перед собой, разглядывая других игроков.
— Боюсь, обсудить мы можем только то, что видим перед собой, — заявила она. — До тех пор, пока испытание не завершится. А вот после. После ты, собака недобитая, приглашен в особняк Королевы Воров.
Глава 3Простейшие из ключей
Стриминговые сферы поднялись и закружились над столом в медленном танце. Над каждой из сфер высвечивался номер от одного до девяти, можно было предположить, что это — те самые ключи, которые выбрали игроки для своего челленджа. К сожалению никнеймы игроков не высвечивались, а фокус камер был далеко не самым лучшим, поэтому я не мог разобрать происходящее. Я только хотел возмутиться, когда Марьяна заговорила:
— Черт побери, как же это бесит, невозможно просто! Здравствуй, первый из Воров, завершивший свое испытание. Вижу, ты уже вонзил в стол Совета свой ключ — доказательство прохождения Королевского Испытания, — Марьяна говорила с таким выражением, будто ее насильно заставляли читать строчки текста, а она бы с радостью оторвала мне голову и выкинула в окно, если б только могла.
— О, спасибо, великая Королева! — я не смог сдержать улыбку. Видеосферы крутились над столом и я не мог разглядеть выражение лица Марьяны.
— Можешь не благодарить, — скрипнула зубами девушка. — Перед тобой сейчас Сферы Наблюдателей. Ты завершил испытание первым, а подобное всегда поощряется в Городе Воров. Значит, ты станешь лидером, капитаном, стратегом будущего испытания. Ты можешь наблюдать за своей будущей командой, чтобы лучше понять, как использовать их навыки в грядущей миссии!
— Круто, ты все это на память запомнила или у тебя перед глазами подсказка?
— Ах ты, крыса вшивая! Это из-за тебя я сижу и как непись вынуждена текст читать! Ну попадись ты мне после провала Тидлост Хвеля! Я из тебя всю дурь повышибаю, понял? — Марьяна на мгновение вернула контроль, но влияние «Эпохи» все же оказалось сильнее. — Смотри, Воришка! Те сферы, что мерцают ярче — означают, что игроки в испытаниях подобрались совсем близко к своей цели. Ты можешь приблизить их и рассмотреть точнее. Стать свидетелем событий, практически перенестись к месту действия.
Ах вот как! Значит, я могу выбирать те сферы, которые мерцали приятным золотым светом и рассматривать их пристальнее? Что ж ты сразу молчала, Марьяш. Я улыбнулся и попросил Юки вывести список всех ключей. Мел сказал, что отправится за Быстрейшим, это был номер один. Я подумал о том, что хочу рассмотреть все сферы игроков, идущих за Быстрейшим ключом и, к моему удивлению, сразу восемь сфер оказалось в поле зрения.
— Напрасно, но предсказуемо, — заявила Марьяна.
— Это еще почему? — удивился я, рассматривая игроков и пытаясь узнать в одном из них Мела.
— Скорость для Воришки — обязательный навык. Вы все созданы Ловкачами, поэтому данный параметр у вас в крови. Но далеко не каждый из вас понимает, насколько быстрым он может стать. Те, кто выбрал этот ключ — самоуверенны, но только и всего. Их мечты разобьются о реальность, как только они увидят время, за которое настоящий быстрейший заберет ключ.
Все восемь сфер одновременно приблизились ко мне, я увидел перед собой циферблат главных часов Города Воров и тяжелые стрелки, идущие назад. Вдруг — я больше не сидел за столом Совета, а зависал в воздухе, в роли бесплотного духа. Рядышком со мной в ночном небе угрюмо левитировала Марьяна. Ее агрессия и недовольство были абсолютно мне ясны, но тем веселее мне было.
— Что происходит? — спросил я, зная, что ей придется ответить.
— Сфера Наблюдателей. Время вернулось вспять и мы оказались у самого старта этого испытания. Для тебя, будущий лидер, очень важно смотреть, как все будет происходить от самого начала и до конца. Поэтому каждый сценарий мы увидим со старта. Как только будешь готов — реши смотреть и испытание начнется.
Я заметил восемь Ловкачей, зависших в воздухе — они только что выпрыгнули из окон нашего «штаба» и готовы были кинуться за наградой. Я видел и Быстрейший Ключ — он находился на окраине Города Воров, а чтобы добраться до него, нужно было пересечь весь город насквозь. Довольно внушительное расстояние, если учитывать, что сам Город в размерах не уступал Кирайе, а может был и больше. Я попросил Юки создать симуляцию со всеми моими способностями и узнать, за сколько Золотой Кир успел бы добраться до этого ключа.