После отчета Дангом все завороженно слушали мой рассказ о дуэли с Зеленой Маской, в основном потому, что Хьюго так разрекламировал силу этого Ловкача — по его словам у меня и шанса не было! Когда же в финале я рассказал, что смог не только остановить его, но и убить, а после этого обокрасть, уровень моего авторитета в Элите вознесся до небес. Только Сильве-Жакк смотрел немного с прищуром, будто не веря в мои способности. Но, добро лежащее на столе, говорило само за себя. После моей горделивой болтовни настал черед рассказывать Вэла.
— Ну, — подбодрил я своего соклановца, который вновь стал неуверенным и скромным, как только мы вернулись к столу Планирования. — Давай, Вэл. Уверен, ты смог обнаружить уйму интересной информации.
— Я-то смог, но, боюсь, мои находки могут слегка омрачить ваш боевой дух.
— Тут ты ошибаешься, — вновь широко улыбнулся я. — Наш боевой дух ничто не сломит, Вэл. Нам нужно знать все. Если мы планируем обокрасть Тидлост Хвель.
— Обокрасть Тидлост Хвель, — эхом ответил Вэл, как будто смакуя мои слова. — Не знаю, возможно ли это. Но, подождите возражать. Дайте сначала рассказать, что я смог узнать. Итак.
То место, где мы оказались — это не Тидлост Хвель. Точнее, это всего лишь его часть. Мне сложно будет объяснить это, но вы все же постарайтесь понять. То Хранилище, в которое мы вломились — это игра. Игра, в которую дозволено играть только определенным Вкладчикам из реального мира — но все же игра. Симуляция некоего эпизода из галактической истории, заканчивающаяся мощным, уничтожающим все на свете Катаклизмом.
И это — очень важный момент. Дело в том, что Тидлост Хвель как будто и не существует вовсе. Это мгновение истории, созданное за 12 часов до конца времени этого мира, улавливаете?
— Не особо, — признался Сильве-Жакк.
— Помнишь, мы с тобой договаривались, Вэл, — усмехнулся Хьюго. — Говорим на понятном языке. Мы Ловкачи, а не Интеллектуалы.
— Окей, окей. Тут же все играли в ВиртРПГ? — дружные кивки. — Знаете же, что Виртуалки делятся на две основные категории: мультиплеер и одиночная.
— Это база, мужик, — поддакнул Рамон.
— Есть такая одиночная Виртуалка — Starburn, слыхали?
— О! Классическая ВиртСтратегия, одна из моих самых любимых! — неожиданно подал голос Паррадин. Все это время он был каким-то задумчивым и отстраненным: обычно веселый индус сник, стоило нам только оказаться в Тидлост Хвель. Надо будет с ним поболтать, как выдастся минутка.
— Да, отличная игра. Для тех, кто не знаком, объясню двух словах: вы управляете инопланетным королевством. Вам нужно успеть сделать как можно больше всего и отправить своих людей в космос до того, как метеоритный дождь прорвет атмосферу и уничтожит планету. Довольно крутая ролевая стратегия с неожиданными финалами и множественными линиями на самой планете. Короче, — Вэл заметил мой жест «поторапливайся». — Многие ценители игры делают сохраненку последнего дня. Когда можно вернуться в день перед финалом игры и переиграть определенные моменты, посмотреть разные финалы социальных линий и так далее. Но основной финал все равно окажется неизменным, понимаете о чем я?
— Ну, как в РПГ когда ты сохраняешься перед боссом, чтобы подчистить все линии и потом убить финального злодея и посмотреть заставку? — предположила Дангом.
— В точку! — Вэл аж в ладоши хлопнул. — Тидлост Хвель существует за 12 часов перед уничтожением. Он появляется каждый раз за 12 часов перед очередным сохраненным катаклизмом, а потом исчезает до следующего цикла.
— Это же невозможно, — предположил Хьюго. — Как они могут сохранять все данные и предметы, если весь мир исчезает?
— Они — никак. Поэтому я и говорю, то место, где мы были — это не Тидлост Хвель. Это его интерфейс, созданный для дурачков, неспособных заглянуть глубже.
— То есть моя теория о том, что это очень похоже на симуляцию Второго Глобального — верна?
— В общем и целом — да, — признался Вэл. — Только здесь все устроено гораздо сложнее. Ведь нас просят обокрасть Тидлост Хвель, а не вынести безделушку из симуляции. Поэтому, вот в чем наша основная проблема. Чтобы пройти этот данж, нам надо выйти за кулисы симуляции.
— И как это сделать? — с жаром спросил я.
— В этом-то и проблема, — вздохнул Вэл. — Я без понятия. Но, обо всем по порядку. Как попросил Хьюго, я постараюсь объяснить все простым языком, не пускаясь в долгие рассуждения.
— И мы благодарим тебя за это, — кивнул Хьюго.
— Ага, — Вэл что-то перебирал в руках, заметно нервничал. — Мы с Киром и Хьюго, как вы помните, подошли вплотную к такому куполу с надписями, — Вэл наспех пересказал текст «пророчества» Хранилища.
— Да уж — со стихосложением у Эпохи явные проблемы, — заявила Уна Луна и я вынужден был с ней согласиться.
— Не думаю, что это прям стих, — Вэл попытался вновь пуститься в размышления, но я громко кашлянул, приводя его в норму. — Хорошо, хорошо. Короче, смысл первой строчки я понял. Там говорится о восьми замках, точнее, о четырех парах. Вот та штука под куполом — это одна из таких пар. Нам с Киром повезло — мы оказались рядом с настоящим, а не пустышкой. Не знаю, сработало ли мое Чутье или нам банально повезло, но я смог его вскрыть.
— Ух ты, — изумился я, остальные молча рты пораскрывали.
— Тут нечему радоваться, — отмахнулся Вэл. — Такой замок должен быть под силу любому из вас. Я бы классифицировал его по системе Портунус как III, максимум IV — плевое дело, короче.
Я не стал разубеждать Вэла и говорить ему, что для многих, сидящих за столом, IV Портунус — это пипец какая сложная штука. Я и сам с трудом смог вскрыть только III. Не удивился только Паррадин, видимо тут индус был повыше всех остальных.
— В общем, я вскрыл замок и… ничего не получил. Не такого вы ожидали, да? Понимаю, я и сам был слегка расстроен. Но, это вроде как читалось, вам не кажется? Четыре замка и минимальное количество группы Элиты, чтобы успешно вскрыть Тидлост Хвель — это…
— Восемь человек, — в голове возникли смутные воспоминания. — Что-то такое говорила Марьяна.
— Ага.
— Замки надо вскрывать одновременно, только так мы можем надеяться на победу? — почесал подбородок Хьюго. — А это значит, что до этого этапа мы обязаны дойти не поднимая лишнего шума?
— К сожалению, да. И это как бы тоже не финал. После восьми замков, из которых четыре — ложные, будет куда более сложное испытание. Но, я примерно понимаю, что мы должны сделать и что даст нам это вскрытие.
— И что же? — мы все сгорали от любопытства.
— Даст нам возможность проскользнуть мимо симуляции в закулисье Тидлост Хвель. Вот только мне кажется, на этом не закончатся все сложности.
— Какое интригующее у вас обсуждение, — Кер Мейер, наш Ассистент в ограблении века, неожиданно появилась над столом. Она поправила очки и взглянула на предметы, которые я вывалил перед собой. — Вижу, в этот раз вы вернулись не с пустыми руками! Да еще и набрались неплохих знаний, относительно места, которое вам предстоит ограбить. Что ж, можно сказать, что я довольна. Но, прежде чем мы приступим к оценке вашего выступления, напомнить тебе, Золотой Кир, о нашем пари?
Я хотел было подумать, что ее слова вот-вот собьют меня с настроя, но сумел удержаться. Конечно, четверо наших дуболомов вряд ли смогут заработать достойные оценки, но остальные отлично справились. Уверен, мы смогли заработать хорошую оценку. Вот только насколько хорошую?
— Погоди! — выпалил Вэл перед тем, как я успел что-то ответить. — Твои предметы, Кир, то, что ты стянул у Хранителя. Мы же их не рассмотрели! Придержи оценки, Кер Мейер, пока мы не разобрались с добычей.
«Умён!» — мне показалось, что я услышал шепот драконихи. Она только пожала плечами и властно махнула рукой, разрешая нам рассмотреть полученные предметы. Вэл что-то понял?
— Давайте, все идите сюда, — позвал Вэл Элиту ко мне, а сам поспешил подойти первым и добавил шепотом: — Молчи, Кир. Позволь другим делать выводы.
Вот оно что! На основе полученного лута они смогут поднять свои знания о Тидлост Хвель, а значит, есть шанс блеснуть своими навыками. Я постарался поймать глазами Хьюго, Дангом и Шерлиана с Ценере и втихаря запретить им хоть что-то говорить. Вэл был прав: сейчас время сиять всем, кроме нас. Если мы действительно хотели вырваться вперед по оценкам системы.
Я даже шагнул в сторону, позволяя четырем Ловкачам ближе рассмотреть разложенные перед ними предметы.
— Ты что, какого-то доходягу обокрал? — хмыкнул Сильве-Жакк. Нет, этот парень был просто непробиваем. Как он вообще стал Ловкачом, а не Силовиком или Танком? Такие роли подошли бы ему куда лучше.
— Ворлеоны? — Уна Луна отличилась первой. Она схватила небольшую кожаную сумочку, похожую на кошелек, порылась в ней и обнаружила кругленькую сумму сейфлоров и несколько монет Города Воров. — Вот уж не ожидала увидеть их у Хранителя Тидлост Хвель!
«Моя теория о наемниках-Ловкачах набирает вес!» — хотел закричать я, но с трудом сдержался.
— Да это вообще странно, что такие крутые Ловкачи обитают в подобном месте, — вовремя подхватил «подачу» Уны Рамон. — Если верить словам Кира — то можно предположить, что они — наемники.
— Пришли из Города Воров, чтобы подзаработать в Тидлост Хвель? — задумчиво протянул Паррадин. — Глядите, что это? Перчатка с маркировкой. Секунду, — видимо у Плута Сказок был в запасе навык, схожий с моим Знатоком, только работал чуть медленнее. По взгляду Дангом я понял, что она узнала все одновременно со мной. — Это не артефакт, но памятная вещь! На ней вышита монограмма дома Шариент! Кир, это же те, которые кошки?
— Все верно, Паррадин.
Перчатка с монограммой Шариент, но из совсем другой эпохи. Более ранней, чем наш текущий визит в Город Воров. Я знал, из каких она времен, вот только поверить в это никак не мог. Потому что, если бы я доверился своим навыкам и инстинктам, то вывод напрашивался слишком невероятный.
— Концентрированные навыки! — Рамон поднял несколько склянок, в которы