— Как-то они несогласовано действуют, — что? Шерлиан? Я так сильно привык к тому, что он почти всегда молчит, что чуть не вздрогнул, когда мой бывший Двойник заговорил.
— У них нет лидера, они пытаются обскакать друг друга. При такой стратегии ошибки неизбежны, — вторил ему Ценере. Так и знал, что эти двое спелись. Слишком долгое время они за мной только вдвоем следовали.
Хьюго, Сильве, Дангом и Рамон только тяжело вздохнули и честно признались, что ни черта в этой штуке не смыслят. Вам наверное кажется, что это попахивает «клиническим кретинизмом», но это не так. Попробуйте себе представить район любого большого города. Да той же Москвы, к примеру. Чтобы долго не выбирать, возьмем для примера Центральный. Представили? Можете на карте открыть. А после — поместите туда почти миллион персонажей, из которых треть это представители молодых семей, треть это Шшентршон, а треть — жители не относящиеся к войне за район. И каждый из этих персонажей — индивидуальность, со своими характеристиками, своими возможностями и целями. Одни разбиты на небольшие группы, другие входят в состав основных «армий», есть еще и одиночки, путешествующие под вечно ночным небом Города Воров. Тильмерона предлагала сыграть нам в игру, где необходимо держать в уме всех и каждого из этих персонажей, давать для них приказы и ожидать, что именно они приведут участников к заветной цели: уничтожению семьи Шшентршон.
Держать в уме подобное количество информации — практически невозможно. Для этого в голове должен быть либо супер-компьютер, либо игроку должно повезти и у него обнаружились навыки, подходящие для этой вот конкретной игры. У меня таких, к сожалению, не было. Но, последнее слово все равно было за мной, а значит мне нужно было хотя бы вникнуть в то, что мне предлагают те, кто решил сыграть в массированную стратегию Города Воров.
— Тэкс, — я взял слово. — Давайте здесь используем гибкий подход. У нас есть три основные семьи из тех, кто планирует посражаться за руку и сердце Марьяны. И есть четыре представителя Элиты, которые хоть что-то понимают в сложившейся ситуации. Разделим стремления?
— Я бы лучше поработала сторонним наблюдателем и общим советчиком, — заявила Уна. — С боевой стратегией у меня не очень хорошо, но чисто на социальном уровне и информативном я могу пригодиться.
— Окей, тогда ты в этой истории мой советник, — быстро выкрутился я. — Паррадин, Шерлиан, Ценере — предлагаю вам выбрать себе по одной из трех семей и ими управлять. Конечно, мы с Уной будем вам помогать, советовать и финальный выбор сделаем так, чтобы не отдавать никому прямого фаворитизма.
— Я возьму Альму, если другие не против, — первым заявил Паррадин.
— Почему именно их?
— Техника, навыки, подход — они в чем-то схожи с моим кланом. Мчатся напролом и плохо думают о последствиях. Я смогу их направить.
— Принято, — согласился я.
— Возьму Лу’Ормэ, — отозвался Ценере. — Они понесли большие потери, теперь будут действовать осторожно. Вот эти одиночки, — он указал на одиноких персонажей, расположившихся на самой границе района Шшентршон, — мне по душе.
— Тогда за мной остаются Миринис, — вздохнул Шерлиан. — Что ж, буду работать с тем, что есть.
— Так и решим. Сколько времени вам нужно на анализ ситуации и принятия решений относительно приказов?
— Время здесь понятие растяжимое, — улыбнулся Паррадин.
— Кер Мейер, мы ограничены как-то во времени?
— На Фазу Связного отведено примерно три земных часа, но, как отметил игрок Паррадин — время здесь не постоянная величина.
— А мы можем как-то продолжить фазу Планирования параллельно фазе Связного? Пусть ребята думают, а мы пока займемся планированием и потом все сведем воедино.
— Если ваш Связной не против, то я не имею возражений, — пожала плечами дракониха.
— Мне без разницы, как решит Золотой Кир, так и будет, — лукаво усмехнулась Тильмерона.
— Тогда начинаем, — Кер Мейер щелкнула когтями.
Вниманию Игрокам! Начинается фаза Планирования: Земля Солнца.
Ого! Новое название! А я даже и не обратил внимание, что прошлая называлась «Станция», только сейчас вспомнил. Давало ли это нам хоть какую-то подсказку относительно того, что ждет нас впереди? Нет, да и не нужна она была, главное — мы достигли достаточно высокого ранга, чтобы Кер Мейер проапргейдила всех наших помощников, что она и сделала незамедлительно.
Комната не вернула привычное минималистичное обличье — мы так и остались в сеттинге Города Воров. Только теперь три стены вдруг перевернулись (совсем как в рейде Дракулы) и за ними оказались наши союзники: осведомитель Люрге Риц, брокер Формидус Пинс и Таинственный Торговец. Все они получили новый уровень: D и все сопутствующие апгрейды. У торгаша обновился ассортимент, а у нашего механического друга-осведомителя чуть изменилась менюшка:
*Люрге Риц. Осведомитель.
Текущий уровень: D.
Объем полученных данных: 10%.*
Мы тут же отправились разговаривать с неписями, разделившись на группы по интересам. Мы с Вэлом подошли к мышу по имени Формидус Пинс. Он все также сидел за столом, заваленным неразборчивыми документами но, в этот раз, хотя бы поднял на нас заинтересованный взгляд и заговорил первым:
— Выходит, вы не такие уж и простаки, да? Хе-хе. Апчхи! — потешно чихнул Формидус, из-за чего его тяжелые очки чуть не упали с вытянутой мордочки.
— Рад, что ты смог наконец-то оценить наши возможности, уважаемый мистер Пинс, — я шутливо поклонился, но непись все равно благосклонно оценил мой вежливый подход и тоже склонил голову. На цену его данных это, впрочем, никак не повлияло. Если в первом цикле он просил за информацию десять тысяч сейфлоров, то теперь цена взлетела до пятидесяти. Мы все еще не знали, что именно расскажет нам седой мышь, но попробовать стоило, тем более, что карманы у нас были не пусты.
— А что конкретно вы рассказываете за эту плату? — поинтересовалась подоспевшая Уна Луна.
— Я, милочка, расскажу вам все о мире, в который вы попадете на следующем цикле. Какие там царят законы, какие места наиболее интересны для вашей группы и где можно подхватить задания, которые улучшат не только мое к вам отношение, но и помогут в дальнейших попытках грабежа. Хе-хе. Или вы надеетесь выиграть со второй попытки?
— Нет, это невозможно, — четко проговорил Вэл.
— Вижу, хотя бы у одного из вас мозги на месте, — улыбнулся Формидус.
— Скажите, милейший, — задумался я. — Вот мы узнали о том, что в Хранилище есть восемь замков, которые необходимо вскрыть одновременно, чтобы попасть дальше. И четыре из них — ложные. Вы можете сказать, какие именно?
— Могу конечно, — ответил как бы между делом мышь. У Вэла чуть челюсть на пол не шлепнулась. — Но цена за такую услугу может кусаться. Сами посмотрите, — и Формидус выложил перед нами книжки с приклееной сверху биркой.
— Сто миллионов? — наш медвежатник обиженно вздохнул. — Столько мы за цикл явно не наворуем.
— Почему, если задасться такой целью, — протянул я.
— Вот что я вам скажу, дорогие мои, — сверкнули черные глазки умного мыша. — Считайте, что это бесплатная подсказка, потому что вы мне приглянулись. Перестаньте думать стандартно! Вы же только благодаря этому зашли так далеко в первый раз! Если у меня есть такие данные, пусть и за высокую плату, значит…
— Они есть у кого внутри Цикла, — стукнул я кулаком по ладони. — Погодите, мистер Пинс. Вэл! Мы неправильно думали о времени до Вклада. Считали его бесполезным! Все время, начиная с Чаепития и заканчивая Обзорной фазой — это сбор информации. Информация — главный ключ к покорению Тидлост Хвель. Я прав?
— Так точно, мой мальчик, — закряхтел Формидус Пинс. — Схватываешь на лету! Теперь, когда вы разобрались с Интеграцией и заполучили билеты — можно не беспокоиться обо всем, до Беседы. Но с этим вам может помочь вот он, — мышь кивнул в сторону Люрге Рица, — если правильно используете его информацию, поймете, о чем я говорю.
— Погоди, погоди, — у меня в голове стал созревать план. — Вы же фактически команда. Формидус Пинс знает все об истории будущего Цикла и об особенностях Хранилища внутри этого цикла, а Люрге Риц — все об обитателях и гостях Цикла. Собрать вас воедино — получится стопроцентная информация о будущем Цикле. При этом, чтобы улучшить ваши уровни, надо выполнять последовательно задания для каждого из вас. Точнее не так, это не задания, это правильные действия. Такие, как игра в азартные игры и боевой турнир Дангом Гонжу, я ведь прав?
— Хвостосносно, мой мальчик, — хлопнул лапками Формидус, слушавший меня как старый профессор выдающегося ученика. — И что же это значит теперь, когда ты все понял?
— Это значит, что в следующем Цикле мы начинаем играть по крупному, — в моих глазах вновь заблестело золото. — Вэл, покупай всю информацию у уважаемого Формидуса. Я пока отправлюсь к Люрге вместе с Уной. Это ведь твоя задача, Неизвестный Ключ. Собирать все последние сплетни, информацию и находить алмазы слухов среди тонны лжи.
— Ого, да ты поэт, Кир, — рассмеялась маленькая Трикси. — Ага, в этом я профессионал.
Моя теория подтвердилась — Люрге Риц действительно выдал Уна Луне карты-данные особенно важных и интересных гостей будущего Цикла. Я спросил его относительно тех работников Тидлост Хвель, кто мог бы иметь данные о потайных замках, но Люрге ответил, что для этого его уровень еще не так высок.
К сожалению, поднять его можно было только выполняя внутренние квесты Хранилища, а как это сделать — мы толком не разобрались. Зато все вместе проголосовали за то, чтобы Вэл купил у Формидуса пакет информации за полтос тысяч сейфлоров и решили закинуть старому мышонку еще сто тысяч на поднятие уровня. Поэтому теперь Формидус Пинс щеголял уровнем С. Новый уровень улучшил продаваемую им информацию настолько, что каждый из нас получил не только описание следующего цикла, но и примерную карту мира, куда мы должны были вот-вот отправиться. Забавно, что эта карта «привязывалась» к нашим Пригласительным билетам, которые оказались своего рода микро-интерфейсами, вплетенными в Звездный Ассистент. Может быть, именно из-за этого Юки вела себя как самая обычная Звездочка? Потому что в этом подземелье повышенной сложности существовали системы, напрямую взаимодействующие с Звездными Ассистентами? Похоже на правду.