[Дангом]: План ваш — сущий бред, я вообще так и не поняла, нафига все это.
[Сильве-Жакк]: Не парься, малышка! Пусть старичок Кир все разруливает, раз уж это его роль. Только я не понял, кто должен выиграть?
[Я]: Это не имеет никакого значения. Выиграть должен кто-то из вас, только и всего.
[Дангом]: Но, ведь у Сильве тогда нет шансов! Какой ужас!
[Сильве-Жакк]: Я не буду сдерживаться, малышка.
Драконьего чата от Кер Мейер сильно не хватало, но денег на него у нас не было, поэтому мы старались общаться как можно более обтекаемо в попытке избежать контроля Хранителей Тидлост Хвель. Пока у нас либо все шикарно получалось, либо Банкирам (как мы про себя стали обзывать сотрудников Хранилища) было не до нас. Вот и отлично. Главное в этом Цикле — как можно сильнее набить наши воровские карманы за счет аристократичных и заносчивых Вкладчиков.
Наша троица двинулась к месту назначенной встречи, а госпожа Луурия недовольно отправилась следом. И тут же за ней выросла ее многочисленная стража — двадцать широкоплечих головорезов, которые специально не носили Пригласительные билеты и выглядели именно так, как выглядели на самом деле: глыбами из гипертрофированных мышц с крохотными мордами и красными глазами-бусинками. Этакие четырехлапые гориллы, вооруженные широкими тесаками. Интересно, сама госпожа Луурия тоже была такой вот гориллой-переростком? Я усмехнулся своим мыслям, поставил на стол опустошенный бокал игристого инопланетного напитка и отправился навстречу несметным богатствам.
В этот момент мне представилось, что мы двигаемся под разудалый рок-н-ролльный хип-хоп, который мне как-то ставил Федька. Скучал я по его музыкальным сопровождениям, приходилось восстанавливать их в памяти и тихо напевать мелодию себе под нос. Я мельком взглянул на свою «сестричку» Уну и телохранителя Ценере — показалось, что и они слышат эту мелодию, поэтому двигаются в такт ритму, а мир вокруг будто замирает для того, чтобы таинственный оператор снял превосходный ракурс. Как там выразился Хьюго? Сейчас мы точно зажжем.
^.=.^ 15 минут до фазы Вклада. Группе Вкладчиков — прибыть ко входу в Хранилище и приготовиться! ^.=.^
Кер Мейер на всякий случай напомнила Вэлу и компании, что скоро начнется важная для них фаза, а у нас тут совсем другое развлечение. Мы не стали заморачиваться с Вкладом и взломом, сконцентрировав свои силы на том, что я бы назвал «игрой Королевского Ключа». И все благодаря той крохотной находке Уна Луны, о которой я уже успел рассказать, правда забыл сказать — в чем же она заключалась.
Сейчас же мы спускались на нижние уровни храма Леониса — туда, куда попадали не только сливки общества Вкладчиков, но и пришельцы особого типа. Те, кто не гнушался щеголять своим богатством, выставлять его напоказ и вступать в сделки и споры, ставя на кон целые армии, планеты и даже галактики. О, да, оказалось, что посетители Тидлост Хвель это не какие-то пройдохи, которым захотелось вдруг положить важный вклад в супер-охраняемый банк. Это целые императоры галактик, делящие своим влиянием космос и управляющие судьбой тех рас, которым повезло пройти «Эпоху Звезд». Богатейшие, величайшие и сильнейшие.
Но, как я уже говорил, интересно было совсем другое. То, что совершенно случайно обнаружила Уна Луна. Информация, которую нам удалось подтвердить благодаря совершенной случайности и только потому, что Хьюго отлично запоминал всех тех, с кем ему довелось делить игральный стол. Таким уж был наш Мастер Костей. Поэтому, когда Уна Луна вернулась за наш столик во время Чаепития и рассказала о том, что ей удалось выяснить, Хьюго зацепился за одно имя, показавшееся ему знакомым.
— Как ты сказала? — неожиданно для всех Хьюго подскочил и в его мертвецких глазах заиграла настоящая жизнь.
— Альфонсо Люпер прибыл сюда, чтобы сыграть на подпольном турнире в би-кер-ри-бек покер, — Уна Луна тихо повторила то, что ей удалось выяснить.
— Я играл с ним за одним столом в прошлый раз, — дрогнувшим голосом заявил Хьюго. — Кир, разве такое может быть?
— Может, — холодно ответил Вэл. — И этому есть только одно объяснение.
— Позволишь? — я криво усмехнулся тогда, чувствуя, как мозги кипят от внезапного осознания. Вэл согласно кивнул.
И тогда я озвучил догадку, которую мы и решили как следует проверить.
Каждый Цикл Тидлост Хвель кидал нас в разные миры, разные декорации, но все посетители, их цели, их действия, места появления и задачи оставались одними и теми же. Это был абсолютный Цикл, где все всегда повторялось, менялись лишь декорации. Ровно пять идентичных временных Циклов, призванных сбить нас с толку.
Если мы подтвердим эту теорию, сможем ее доказать, то сможем использовать для того, чтобы обокрасть Тидлост Хвель. Ради этого я послал Ценере заниматься тем, что он должен был уметь лучше всех других — обшаривать карманы посетителей этого Цикла. Только в этот раз он должен был не только «стричь капусту», но и запоминать места, где встречал наиболее запакованных Вкладчиков и отмечать их на карте, вместе с временем.
С помощью этого мы планировали создать некую систему координат, которую собирались подтвердить с помощью карты в следующем Цикле. Да, да, понимаю, очень многое вновь оставалось на старый-добрый «авось», но мы были уверены, что эта штука должна сработать, просто обязана.
Столько раз нам намекали на то, что Тидлост Хвель функционирует подобно игре в жанре «рогалик», где игрок может расти и узнавать все больше и больше подробностей о мире, при этом мир вокруг него никак не изменяется. Этот концепт просто обязан был натолкнуть нас на подобную мысль о декорациях и каком-то спрятанном квесте, который может помочь нам разгадать все секреты Хранилища-вне-времени и наконец-то его успешно ограбить.
Потихоньку все детали пазла складывались у нас в сознании, хотя мы и допускали тот факт, что часть вполне могла оказаться ложной и нам потребуется делать работу над ошибками прямо на лету. И все же — это было приятное чувство успеха. Всего лишь второй Цикл, а мы уже начинали проверять Тидлост Хвель на прочность.
А теперь закономерный вопрос — какого черта мы забыли в храме Леониса среди всех этих мега-шишек и космо-сливок инопланетного общества? Дело в том, что каждый из группы получил задание как Ценере, в зависимости от их умений и ролей. Я же, как и подобает владельцу Королевского Ключа, уселся на удобном месте и, закинув ногу на ногу, наслаждался крепким кофе, рассматривая оживленную торговую площадь. Именно тогда я и стал невольным свидетелем диалога двух холеных мужчин. Одним из них был господин Луурия, а другим — господин Чхале. Болтовня их была, в сущности, бестолковой, если бы не одном имя, раз за разом всплывающее в диалоге.
Портунус.
Такую «подачку» судьбы я не мог игнорировать, поэтому и вмешался тогда в беседу, надев свою самую фирменную из улыбок и активировав все диалоговые навыки, мне подвластные. Уже спустя десять минут мы выпивали крепкий алкоголь в лаунже храма Леониса, я заливал в три короба относительно моего происхождения, выдумывая на ходу, параллельно отправляя сообщения своим подельникам. В ходе этой беседы я узнал две очень важные вещи. Первая — семья Чхале была так называемой приближенной семьей к Портунусам. Тем самым, построившим и управляющим Тидлост Хвель. А вторая — уважаемые господа спорили, кто из них сможет одержать верх в старой традиционной космической игре, наблюдать за которой любили все представители знати, без исключения.
Называлась она довольно просто и изысканно: Бойня.
Суть была предельно ясна уже из названия, но был и особенный этап в этой затее. Участники не могли выбирать себе бойцов заранее. Они должны были выкупить гладиатора из числа добровольцев и сделать ставку. Если их боец побеждал — они срывали весь куш — легко и просто.
Поразительно, насколько примитивная игра и простейшие правила, созданные как будто специально для хитрецов из Элиты Портунус. Как только я услышал о подобной игре, план самостоятельно сложился в голове. У нас было два великолепных бойца, каждый из которых мечтал доказать свое превосходство. Я собирался дать им подобный шанс, а заодно еще и сорвать куш специально для себя.
Дальше — дело техники. Я разговорил двух уважаемых господ и выкупил себе участие в грядущей Бойне. Кроме того, мне удалось убедить их послать весточку в храм Горгории и набрать там бойцов из самых низов. Они подхватили мою идею и решили, что это будет «действительно забавно». К тому времени я уже успел послать своих будущих бойцов в тот самый храм и приказал им участвовать в битвах, чтобы заработать себе статус не самых лучших, но довольно способных бойцов. Слишком блистать талантами не следовало, ведь это могло помешать следующему шагу нашего плана.
Полной доминации.
Возвращаемся в текущее время, пять минут до начала фазы Вклада и ровно столько же до старта Бойни. С первых шагов я тут же почувствовал себя лисом, забравшимся в стадо овец. Эти холеные лица, фальшивые улыбки, легкие смешки и оценивающие взгляды. И все же — я видел несколько «волков», забравшихся сюда чуть раньше нас. Господа Луурия и Чхале — были одними из них. Наивные и глупые на первый взгляд, они лишь скрывали под масками безразличия чудовищную натуру существ, способных щелчком пальцев отправить на смерть десятки тысяч слуг. Именно об этом и говорила дочка господина Луурия.
— О, Кир Голден! Наш новый лучший друг, — загромыхал Луурия, стоило мне только подойти. Высокий, статный, с солдатской выправкой и широкими плечами.
— Я уж было подумал, что вы спасуете в последний момент, — господин Чхале на его фоне не выделялся. Сутулый, тонкий, с острыми скулами и слегка недовольным лицом. Больше напоминал мне кардинала или какого-то тайного советника, впрочем, он именно им и являлся. Лидер тайной полиции Тидлост Хвель, ни много ни мало. Теперь понимаете, какие удивительные дела творились в этом самом Цикле?
— Это не в моих правилах, отказываться от столь интригующей игры, господа, — учтиво улыбнулся я. — Тем более, что я собираюсь одержать верх.