— Ого! Слова настоящего самоуверенного юнца, — похвалил меня Луурия. — Впрочем, и я был таким же в вашем возрасте, мой мальчик.
— Не помню, чтобы вы давали столь необдуманные обещания, друг мой, — чуть скривился Чхале.
— Мы пришли сюда языками молоть или выбирать будущих чемпионов? — в шутку спросил я, за что получил парочку дружеских смешков.
— А ваша сестрица, — Чхале взглянул на Уну, — она точно сможет выдержать тот уровень насилия, что сейчас произойдет?
— Я не просто так ношу имя Голден, господа, — Уна Луна умела вклиниваться в любой разговор. — Уверяю вас, за свою молодую жизнь я успела увидеть множество страшных событий, но всегда вела достойно, не пороча честь имени моего высокородного брата. Сегодняшняя Бойня вряд ли заставит меня вздрогнуть.
— Готовы на это поспорить? — скрипучий голос и нахальная улыбка. Даже в этом обличье я без труда смог бы узнать старину Хьюго. Он вклинился в нашу беседу не так изящно, но вполне удачно.
— Простите, а вы? — Луурия сдвинул брови, оценивая Хьюго.
— Хью Мэдбоун, — представился Хьюго.
— Никогда не слышал, — поджал губы господин Чхале.
— Еще бы, ведь я фактически никто, — похоже, это замечание сильно развеселило Хьюго. — Вам не следует знать обо мне, но, великие господа, я все же советовал бы вам не списывать скромного господина Мэдбоуна со счетов.
— Надеюсь, вы сможете извинить мое любопытство, — прощебетал Чхале. — Но это закрытое мероприятие, я знаю всех и каждого, кто стоит здесь и сейчас. Я либо пригласил их сам, либо утвердил их приглашения лично. Имени Мэдбоун я точно не встречал.
— Все верно, господин Чхале. Но смею вас заверить — свое приглашение я получил самым праведным способом из возможных.
— Как же? — заинтересовался Луурия.
— Выиграл его у господина Рундуса в партию би-кер-ри-бек, — Хьюго обоятельно улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана сверкающее золотом приглашение на имя Рундуса. На обратной стороне скрижали было написано особенными платиновыми чернилами, что сей сертификат был проигран господином Рундусом и передан во владение господину Хью Мэдбоуну.
— Поразительно! — удивился Чхале. — Господин Рундус знаменит своими навыками игры в би-кер-ри-бек и вы смогли его обставить? Да еще и так, что ему пришлось отдать приглашение!
— Признаюсь, господин Рундус — посредственный игрок. Слишком много полагается на технику и мало — на удачу. А это, в нашем ремесле, худшая из стратегий.
— Так значит, вы игрок, господин Мэдбоун? — госпожа Луурия все это время следящая за нашей беседой вполуха, внезапно активировалась и двинула свое декольте по направлению к Хьюго. В этот раз её поступательное движение было встречено с должным энтузиазмом.
— Самый лучший, мисс, — кивнул Хьюго.
— Начинается, — господин Луурия поспешил скрыть недовольство развязным поведением дочери, возвестив о начале Бойни.
Точно по часам. Вэл написал в чат, что они зашли в Хранилище и тут же оборвал все каналы связи, исключив нашу группу из своей. Система автоматически образовала отдельную группу для меня, Уны и Ценере. Хьюго и остальные вышли заранее. Теперь каждый был сам за себя и общаться мы могли только многозначительными взглядами.
Что представлял из себя нижний этаж храма Леониса? Нечто вроде римского колизея, только гораздо более скромных масштабов. Здесь могло поместиться от силы сотня зрителей — для них были уготованы небольшие столики, расположенные вплотную к золотым перилам. Сразу за перилами был «обрыв», ведущий к золотому песку арены. Стены из чистого мрамора вот-вот должны были окраситься в красный (или какая там кровь в этом цикле?). Когда таймер показал мне ровно 6 часов до завершения Цикла — все зрители Бойни уселись по местам, официанты забрали заказы и выдали каждому «участнику», черную табличку с золотой цифрой — присвоенный игроку номер. Этот номер означал очередь, с которой мы будем выбирать своих бойцов.
Мне достался номер 3, Хьюго — 9, господам Луурии и Чхале — 1 и 2, соответственно. Всего в Бойне собирались участвовать пятнадцать господ, каждый из которых ввалил целое состояние в эквиваленте сейфлоров за право участвовать в этом состязании. Но, меня интересовали не только деньги, а скорее то, что в Тидлост Хвель почиталось выше всех сумм в необъятном космосе.
— Вы же помните наш уговор, господин Чхале? — поинтересовался я.
— Помню, помню, господин Голден. Но и вы не забывайте, на что подписались, — мужчина обнажил хищные, острые зубы. Кровожадный ублюдок. Вместо звонкой суммы сейфлоров я поставил жизнь своей сестренки на кон, уж больно она приглянулась господину Чхале. Уна согласилась — в принципе терять ей было нечего, при любом раскладе самое страшное, что могло случиться — он бы ее убил и тогда ей пришлось бы дожидаться завершения Цикла только и всего.
С другой стороны — проигрывать я не собирался.
— Не знаю о чем вы толкуете, но я сегодня собираюсь стать невозможно богатым, — захохотал Хьюго. — Вот увидите! Я не проиграю!
— Мне нравится твой настрой, — похвалил его Луурия. — Выводите бойцов!
Золотые ворота распахнулись и на идеальный песок вывалилась толпа мужчин и женщин, одетых в какое-то невыразительное тряпье. Рваные сюртуки и рубахи, грязные штаны, лопнувшие ботинки, оборванные платья и испорченные наряды. Злые змеиные взгляды и кривые ухмылки. Мы смотрели сверху вниз на оборванцев, готовых за сумму в несколько сотен тысяч сейфлоров зарубить друг друга нам на потеху.
— Какой отборный сброд! — хлопнул в ладоши господин Луурия. — Ты был прав, Кир — эта твоя идея с бойцами из храма Горгории — великолепна! Ты только глянь, Чхале, на этих придурков. Они устроят для нас лучшую Бойню за последние лет двести, не меньше.
— Вынужден согласиться, отборные доходяги выглядят многообещающе, — сдержанно кивнул Чхале. — Давай же, Луурия, не задерживай нас. Твой выбор — первый, у нас всего час на все про все.
— Даже не знаю, кого выбрать, — господин Луурия подозвал своего советника и тот начал шепотом рассказывать ему все, что успел разузнать.
Какая же предсказуемая посредственность! Луурия выбрал громадного мускулистого бойца, получившего титул лучшего воина Горгории. Следом за ним Чхале незамедлительно указал на ловкого, длиннорукого убийцу, о котором я уже успел услышать. Он хоть и не победил в состязании, зато проявил невероятную жестокость, поразившую многих.
Они были словно аватарами своих господ: сияющий силой, играющий мускулами воин и пронырливый, скрытный ловкач. Я улыбнулся, чувствуя, как сердце возвращает привычный ритм. Да, я действительно волновался, пока они не сделали свой выбор, ведь это был единственный слабый момент в моем плане. Выбери они одного из моих бойцов и финал Бойни невозможно было предсказать. Сейчас же — все вновь пришло в мои руки. Мне оставалось сделать только один выбор. И я решил дать шанс парню наконец-то доказать, чего он стоит.
— Вон тот с темной кожей и медными глазами, — я указал на Сильве-Жакка, который даже с Пригласительным билетом не сильно отличался от своего истинного облика.
— Уверен, мой мальчик? — задумчиво спросил господин Луурия.
— Конечно. Чувствую в нем неуемный боевой дух. Такие сражаются только ради победы, — в ответ на мои слова Сильве-Жакк сорвал с себя рубаху и скинул ее под ноги, дико засмеявшись. Ну что ж, эХХо, покажи, чего ты действительно стоишь.
Когда настала очередь Хьюго, он выбрал второй кусочек пазла, обеспечивающий нам стопроцентную победу. Выбрал хрупкую на вид и молчаливую девушку с длинной черной косой. От всех остальных участников ее отличало черное приталенное платье, которое она сумела каким-то немыслимым образом сохранить в идеальном состоянии.
— Да начнется Бойня! — закричал господи Луурия, когда все выборы были сделаны и на золотом песке осталось всего пятнадцать отобранных бойцов, каждый из которых получил повязку на запястье с соответствующим золотым номером. — Используйте любое оружие! Сражайтесь во всю свою силу. И помните — победитель может быть только один!
— Вот и отлично, — буркнул Сильве-Жакк, выхватывая два своих клинка-кастета. — А то я уже забыл, когда последний раз дрался всерьез. Как там это делается?
— Не многовато ли ты болтаешь? — тупоголовый громила навис над моим избранником, вооруженный тяжелой стальной дубиной, почти вдвое выше самого Сильве-Жакка.
— Отвали, я собираюсь с мыслями, — Сильве закрыл глаза и отмахнулся от громилы, как от назойливой мухи.
— Похоже, твой чемпион — туповатый показушник, — тихо заметил господин Чхале. — Такие долго не живут.
Громиле не понравились слова Сильве: он поднял свое оружие и с громогласным криком опустил на голову моему избраннику. В ответ африканец раздраженно махнул рукой в сторону движущейся дубины. Жест, который автоматически повторился сотню раз, уложенную в одну секунду. Движение, которое я сумел уловить только потому, что аккуратно активировал Чутье и заметил скопление векторов. Поднятый движением порыв ветра заставил дубину замереть на месте и чуть отклониться в сторону.
Все, что показывал нам до этого времени Сильве-Жакк — было ерундой. Когда он кивнул и открыл глаза я понял, что в этот раз владелец Сильнейшего Ключа решил впервые биться в полную силу.
— Вроде так стоит начинать, — он широко улыбнулся и ударил кулаком о кулак. — Движение Бесконечности.
Глава 35Бойня!
Все это время он умело скрывал от нас свои таланты. Или, у него просто не было приличного повода покрасоваться? Хотя, похоже Дангом Гонжу знала, а может и видела, на что способен этот дредастый темнокожий парень. Сегодня, мы все узнали пределы его возможностей.
Которых, кажется, вообще не было.
Движение Бесконечности, техника, которую он выкрикнул с такой гордостью, что услышали даже те, кто не следил за происходящим. Глупо, если бы ты хотел сохранить свои возможности в секрете и не давать врагам и шанса понять, что ты замышляешь. Но Сильве-Жакк чувствовал несгибаемое превосходство над противниками, а потому не думал прятаться в тени.