игрушка сможет сберечь его от удара самого настоящего Халка.
— Хлопок Гиганта, — с трудом смог разобрать я название техники Кати.
Она напала не на убийцу — ее ярость предназначалась десятке Пожирателей. Орчиха резко развернулась и хлопнула в ладоши. Неуловимое, даже для меня, движение — я только заметил, как замерли остаточные движения вокруг Кати, как будто дорисовывая по частям чудовищную технику. Ничего необычного, просто хлопок в ладоши той, кто превзошел привычные рамки человеческой силы. Ольга успела вовремя понять замысел подруги и закрылась щитом, выкрикивая название техники, которую я не успел расслышать. Обшитая сталью «бронедверца» заверскала золотистым блеском, а в следующую секунду взрывной порыв ветра разнес почти всех Пожирателей Ночи на части. Похоже, Катя стала куда мощнее, чем я себе предполагал.
— Выгра, — прохрипел лысый слово, отдаленно напоминающее ругательство на незнакомом языке. И почему в симуляторе его не перевели, как всю остальную речь?
Ольга не стала дожидаться, когда ошметки монстров упадут вниз, а тут же перехватила щит и побежала вперед. Убийца еле успел опомниться и накинулся на гномиху, искусно замахиваясь клинком. С этой он мог сражаться — я даже видел, как лысый ухмыльнулся. Обычная коротконогая девка с огромным, тяжелым щитом: воин, побывавший в десятке сражений мог без труда с ней справиться. Он кружился, наносил атаки под разными углами и веселился каждый раз, когда его клинок звенел о сталь непробиваемого щита. Глупец надеялся, что сможет найти зазор в защите гномихи, а тем временем его колдунья как раз закончит заклинание.
— Ноги не нужны, чтобы отвечать на вопросы, — усмехнулась Ольга. — Светошумовой заряд! — гномиха что-то нажала на ручке щита и на секунду я заметил, как на поверхности «бронедверцы» открылись потайные створки и выпустили небольшие пухлые лампочки.
Только благодаря нелепой догадки я успел зажмуриться за секунду до того, как Ольгин щит «взорвался» яркой вспышкой света, оглушая и ослепляя лысого телохранителя. Гномиха отвела щит в сторону и безо всякого сострадания пальнула из двустволки по коленям противнику. Мужик истошно завопил и завалился на бок, позабыв о своей миссии и хватаясь за оторванные картечью обрубки.
— Жить будет, Макс подлатает, — холодно прокомментировала Ольга, поворачиваясь к Истеричке.
Женщина осталась напоследок. Логичнее было бы использовать ее для допроса, но я видел, как Макс стоит и отпивается бутылками маны, а в названии молитвы он упомянул слово «Великая» — значит до конца симуляции у него осталось еще четыре таких. Так рисковать, когда оппонент способен одним словом превратить тебя в безмолвную, обездвиженную куклу? Дураков в нашей группе не было.
— Опоздали! — победоносно выкрикнула колдунья, удерживая смертоносное заклинание на кончиках пальцев. Фиолетовое густое марево сковывало ее ладони, готовое выплеснуться на нас и приобрести форму заклинания разрушительной мощи.
Катя с Ольгой замерли в шаге от Истерички, готовясь атаковать ее в последний момент и попытаться убить колдунью быстрее, чем неизвестное колдовство нас достанет.
— Великий Маг никогда не опаздывает, — прокряхтел Гриша, поворачиваясь на земле. — Он всегда появляется именно тогда, когда нужно. Ледяная Плеть.
Истеричка хотела возразить моему другу, но не успела — узкая, едва заметная веревка, сотканная из чистого льда, обвилась вокруг ее горла и с силой сдавила. Иней тут же расползся по коже, а колдунья захрипела, лишенная способности говорить. Ее властные, надменные глаза наливались самым настоящим страхом. Она схватилась за уздечку, пытаясь сорвать ее с шеи, но безуспешно. Лед сковывал все сильнее с каждой секундой, затягивая плотной коркой искаженное гримасой ужаса лицо. Хрустальный слой трещал и укрупнялся, закрывая голову Истерички полностью. На плотной корке неожиданно проступил белесый иней и через пару секунд превратил предсмертную маску холода в аккуратный, круглый снежный ком.
— Снежная баба, — хихикнул Гриша, тихо поднимаясь. — А то слишком депрессивный у нас тут обмен любезностями произошел. Захотелось внести нотку радости.
— Морковку бы найти, — угрюмо заметила Ольга, рассматривая рухнувшую на колени колдунью. Ее тело больше не двигалось, а голова чуть склонилась набок, но все еще сохраняла нелепую ледяную улыбочку снеговика.
— Опасный вы человек, Григорий, — усмехнулась Катя, спеша помочь своему парню.
— Стараюсь соответствовать вашей силе, Катерина, — рассмеялся в ответ старик и я вдруг увидел друзей именно такими, какими они были на самом деле: высокий и худой интеллектуал Гриша рядом с перекаченной добродушной силачкой Катей. В тот момент мне захотелось пообещать друзьям, что мы вернемся целыми и невредимыми. И я приложу все силы, чтобы воплотить это обещание в жизнь.
— Ребят, помощь! — мы одновременно обернулись в сторону Макса. Черт!
Один из Пожирателей Ночи каким-то образом избежал уничтожения, а может это новый, прятавшийся в лесу или прибежавший из Стиллбрина? Да какая, нафиг, разница? Я откинул Метириору и бросился на спасение безумного друга, которого схватила уродливая тварь и пригвоздила к земле.
— Не смотри ему в глаза! — хором заорали мы, когда тварь столкнулась лбами с Аколитом и слепые белки чудовища затянуло фиолетовой дымкой.
Я не успел всадить кинжал в основание шеи чудовища. Пожиратель Ночи закашлялся и затрясся, отползая в сторону. Будто собака накинулась на человека и получила нагоняй от хозяина. Ужасающий монстр теперь выглядел обиженным, испуганным, жалким. Словно стал вдвое меньше и втрое нелепее. Бывший человек прислонился к дереву и захныкал, закрывая слепые глаза лапами и падая на колени.
— Это еще что за фокусы? — не веря глазам спросил я.
— Кошмары, — ответил Макс, поднимаясь. — Они показывают тебе твой самый страшный кошмар. Ужас, который не в силах пережить ни один живой человек и при этом сохранить рассудок. В этот раз они просчитались. Их самая смелая выдумка не шла ни в какое сравнение с тем, что случилось в прошлом. Похоже, тварь впервые встретила того, кого не смогла одолеть своим секретным оружием.
Я с трудом посмотрел на друга — опущенные плечи и бесконечно печальные, зеленые глаза. Он старался улыбаться, но это давалось ему с трудом. Я мечтал в эту секунду услышать обычную безумную ерунду, которую так любил изрекать Максимилиан. Хоть бы он вновь стал Героем Света, а не показывал мне вместо этого себя реального. От собственной трусости я с силой стиснул зубы до хруста. Тоже мне, друг называется.
— Если ты когда-нибудь захочешь рассказать, — я мягко положил ладонь на плечо Максимилиана. — То я всегда буду готов выслушать, друг.
— Спасибо, Кирилл, — мягко улыбнулся парень. Он чуть виновато посмотрел в сторону, вздрогнул и покачал головой. — Возможно, вскоре я и воспользуюсь твоим предложением. Но для начала я должен попробовать кое-что.
Аколит подошел и склонился над испуганным Пожирателем Ночи. Сложил руки в подобие молитвенной «лодочки» и тихо прошептал молитву на языке, которого я не знал. Даже «Знаток» молчал, не предлагая мне перевод.
— Молитва Упокоения, — завершил свое дело Максимилиан и положил ладонь на голову испуганного существа. Яркая вспышка мягкого, приятного света, которая быстро погасла, демонстрируя нам самое настоящее чудо.
В лохмотьях Пожирателя Ночи теперь лежал иссохший, уставший человек. И только слепые белки глаз остались как напоминание о том, кем было это существо.
— Нефига себе, — выдохнула Ольга, подходя к нам.
— К сожалению, спасти их я не в силах, — покачал головой Аколит. Вернувший обличье человек почти сразу зашелся жестокой судорогой и неожиданно замер, закрывая измученные глаза и прощаясь с жизнью, наполненной страданиями, но уже навсегда.
— Кир, — тихий рык заставил меня повернутся в сторону. Я хотел обнять Катю и поздравить с победой, но вместо этого встретил смачную оплеуху, практически сбившую меня с ног.
Оглушительный звон колокола заполнил голову, а ноги подкосились сами собой. Я устоял только на одном характере, упрямо отказываясь падать. Покачался на месте и выпрямился, тяжело кивнув.
— Чтоб больше ты никогда так не делал, понял?
Я понял без лишних объяснений. Макс, Ольга, Гриша и Катя — все они смотрели на меня, как на дурачка, глупость которого едва не стоила им жизни. Неужели я опять заигрался? «Утонул» в моменте и забыл, что все нас окружающее — никакая не игра, а реальный мир, ставший неожиданно смертельно опасным?
— Может мне лучше не принимать никаких решений? — я тихо промямлил, не зная, смогу ли вновь посмотреть в глаза друзьям. — Каждый раз получается шляпа какая-то. Вот и сейчас — раз за разом подвергаю вас абсолютно ненужной опасности в Тренировочном Лагере.
Я честно хотел, чтобы Катя подошла ко мне и навсегда забрала у меня право принимать хоть какие-то решения. Груз ответственности — это не для меня. Пробираться в сокровищницы, сражаться с врагами и все в этом роде — вот, что мне по силам. Так зачем же раз за разом все хотят от меня, чтобы я выходил на первые позиции и делился своим «неоценимым мнением». Я еле сдержал улыбку от осознания собственной нелепости.
— И не подумаю, — вздохнула орчиха, взяла меня за плечи и сильно встряхнула, да так, что я чуть сознание не потерял. — Но это последний раз, когда я позволяю тебе поступать так неосмотрительно. Впредь, думай на сто ходов вперед, чтобы никогда, слышишь, никогда не подвергать нас такой опасности. Доходчиво объясняю? Данжены, пещеры, рейды и тренировочные лагери — тут ты ориентируешься намного лучше нас. На лету подхватываешь историю мест и быстрее прочих «вливаешься» в историю мира. Уникальный дар, с которым никто из нас не сравниться. Но, если ты не перестанешь замыкаться в себе и постоянно чувствовать вину, которая ведет к таким вот нелепым поступкам, — Катя взяла паузу и отпустила меня. — Ты намеренно прячешь свой потенциал и я не могу больше на это смотреть.
— О чем ты? — я еле сдерживал слезы обиды. Да, я подверг их смертельной опасности, но она что, действительно думает, что я принял опрометчивое решение и не продумал все? Случившееся в лесу — досадная случайность и уж точно не моя вина. — Откуда я мог знать, что в лесу нас поджидает эта баба снежная с кавалерией? Да я просто выбрал наиболее оптимальный маршрут и хотел выиграть для нас побольше времени. Ты хочешь от меня слишком много, я на такое не…