— Вот именно, — ответил за Катю Гриша. — Именно ты на такое и способен. В Городе Воров ты отлично показал, что случается, когда ты начинаешь «вживаться в роль». Мы должны были там умереть, но выжили. Как и в Пещере Короля Кога. И каждый раз ты находил решение. Но сегодня ты сплоховал, мой юный эльф, — закашлялся волшебник. — Хорошо хоть наш церковник обладает стальной волей и смог спасти нас из нелепой передряги.
— Я не какой-то там игровой гений, — отмахнулся я. — Последний раз в виртуальную рпг играл пару лет назад, да и особыми успехами никогда не отличался.
— Значит, пора им стать, — хлопнула меня по плечу орчиха, но уже по-дружески. — Думай, Кириэль, думай. Прикидывай варианты, ройся в записках и замечай детали. Это — твой Тренировочный Лагерь, а значит ты — ключ к его завершению. И этот квест не выглядит таким уж простым, как на первый взгляд.
— Может ты и права, — я поежился, разглядывая улыбки друзей. Нет, такой поддержки сегодня я точно не заслуживал.
— Сильный всегда прав, — хлопнула себя кулаком по груди Кае Рина и рассмеялась.
Незримая вуаль реальности растаяла и мы вновь вернулись к характерам своих игровых персонажей. По-моему единственный, кто так и не расстался с образом — был Гриша. Но это наверное потому, что и в жизни он был стариком в душе, а игровая симуляция просто помогла ему «раскрыться». Друзья были правы, скорее всего. Наверное? Я все еще не мог простить себя и двигаться дальше. Но в одном они совершенно точно правы — самокопание и самобичевание сейчас мне точно не друзья.
— Ну что, остроухий плут, — зевнула гномиха. — Что дальше делаем?
— Нам бы укрытие найти, да с этими придурками разобраться, — я указал на потерявшего сознание от боли лысого воина и мирно валяющуюся у дерева принцессу. — А уж потом мы их допросим, но в этот раз со всем пристрастием.
— Мы уже историю избалованной девки слушали, — фыркнула Кае Рина. — Ничего нового она нам не расскажет.
Погодите-ка. Неужели я и правда такой глупый, что упускаю из виду самые очевидные вещи? Я, как заговоренный, подошел к принцессе и опустился на колени. Да нет, ну не может же все быть так просто.
— Клянусь, мои сопартийцы, если то, что я собираюсь сейчас сделать, действительно сработает — с меня выпивка и накрытый стол в ближайшем трактире.
— Надеюсь там подают зажаренного хряка, — облизнулась Ольга.
— И я надеюсь, — я ее уже не слушал, протягивая руку к принцессе и собираясь использовать навык, о котором практически забыл. А «Мастер привычки» все равно его не удалял. И на это обязательно должна была быть причина. — Карманник?
Да я и сам не ожидал, что это умение возымеет хоть какое-то действие. Поэтому, когда перед глазами тут же всплыло окошко инвентаря принцессы, я от неожиданности качнулся и потешно свалился прямо на задницу. Друзья смеялись, а я не мог поверить своим глазам.
— Богиня Луны, почему ты испытываешь меня такими изощренными методами? — спросил я у неизвестного божества, протягивая руку к интерфейсу и забирая единственный предмет. Поднялся с земли и повернулся к друзьям.
Их смех остановился, а глаза приняли форму идеальных кругов. Я не мог их винить в такой реакции, ведь в руках я держал мерцающего синим светом пятиконечного Звездного Ассистента.
— Два, — не своим голосом отозвалась гномиха Ольгерд. — Два зажаренных хряка.
9. Звездная Душа
Уж не знаю, как у нас получилось, но место для передышки мы отыскали достаточно быстро. Скитались по лесу около часа и тут услышали пряные нотки жареной курочки. Как в диснеевских мультфильмах «полетели» на поводу у притягательного запаха и вышли из чащи прямо к околице небольшой деревни. Судя по архитектуре, тут могли проживать только представители зеленокожего народа, как заверила нас знающая гномиха. Покосившиеся одноэтажки, которые не падали только потому, что их держали вбитые в землю колышки-подпорки. Можно было, конечно, искать причину в неказистых деревянных бревнах, запиханных как попало, но жители предпочли использовать простое временное решение. Правда, судя по внешнему виду подпорок, «временное решение» быстро переросло в постоянное, а жители и думать забыли о том, чтобы подлатать домишки.
Но, если с домостроением жители справлялись из рук вон плохо, то в готовке явно разбирались куда лучше. От запаха курочки у меня живот закрутило так, словно я уже целую вечность ничего не ел. Сражение и длинный переход нас вымотали и искать более подходящего места никто не хотел. Тут было довольно много домов и из трубы почти каждого поднимался вечерний, тусклый дымок, свидетельствующий о наличии жильцов. И, несмотря на поздний час, стоило нам выйти на главную площадь, как навстречу вышло около десяти жителей.
Ольгерд была права — коренастые орки, мелкие, прыткие гоблины и даже один угрюмый огр, тащивший за собой тяжеленную дубинку. Местные, видимо, привыкли защищать жилище от бродяг и бандитов собственными силами, а не надеяться на семью Метириоры. Один из орков вышел вперед и смерил нашу компанию не самым гостеприимным взглядом. Впрочем, его лицо тут же расплылось в диковатой улыбке, когда он заметил Кае Рину, вышедшую из-за дома. Вид орчихи тут же успокоил жителей, главный взмахнул рукой, подзывая нашу Чемпионку поближе. Зеленокожая кивнула мне головой, заставляя идти следом.
— Куда путь держишь, сестра? — поинтересовался орк в распахнутой на груди рубахе. Он сложил руки так, чтобы мы с легкостью могли любоваться его внушительной мускулатурой. Жители старались даже не смотреть в мою сторону, проявляя высшую степень неуважения. — Комания у тебя больно пестрая, а нам тут проблемы не нужны.
Орк только покосился в мою сторону и огрызнулся. Ага, то есть наличие эльфа, гномихи и остальных — это вот серьезная проблема. А тот факт, что на плече Кае Рина держала мужика с отстреленными ногами — это их совсем не беспокоило. Ну и народ эти орки!
— Пустите нас ненадолго, мы заплатим по чести, — рыкнула Чемпионка. — Влезли в переплет, но вам проблем не доставим. Заплатим как за день, а днем уже дальше двинем. Годятся такие условия, брат? — Кае Рина протянула вперед распахнутую ладонь, не желая слушать отказ.
Главный орк поджал губы, почесал жесткую, недельную щетину, вздохнул и пожал руку Кае Рине. Моя подруга тут же улыбнулась и счастливо сжала ладонь да так, что орк чуть от боли не скривился. Но, вместо страха, это только укрепило в нем уверенность в решении, а заодно и прибавило гордости за свой народ. Не знаю, откуда я это знал, но чувствовал, что орки очень хвалятся физической силой, а когда встречают кого-то сильнее себя — тут же ощущают ни с чем не сравнимый прилив гордости. Так, наверное, радуется отец, когда его ребенок одерживает первые победы в профессиональном спорте.
— Какая хватка, сестра! Не каждый день в нашей дыре встретишь такого бойца! Как имя твое, позволь узнать?
— Кае Рина из рода Рассекших Реку.
— Рассекшие Реку? — удивился главный. Неужели на такой ерунде прокололись? Я незаметно нащупал пальцами кинжал, готовясь к худшему. — Знаю этот род уважаемый, но они же родом с Восточных Свободных Земель. Далеко тебя судьба занесла, Кае Рина.
— Путь мой был тяжелым, но надеюсь, что награда будет того стоить, — алчная улыбка скользнула по губами зеленокожей. Остальные жители тут же продемонстрировали подобный оскал: видимо охота за наживой и разбой были у племени в крови. — Раз мы договорились, не отведешь ли нас в хату подходящую? И об оплате условимся сразу. И еще кое-что, не могу просить, но на вашу деревню мы по запаху дичи пришли жареной. Не откажешь в чести купить у тебя блюдо, достойное богов?
— Для такой силачки как ты, сестра, я бесплатно еще медовухи своей налью, — хохотнул орк. — Эй, Раггерт, — крикнул он огру, — тащи пару птиц жареных да бочку пойла из моего погреба в сторожку Филмора.
— Как скажешь, босс, — прогремел огр, разворачиваясь и направляясь к самому большому из местных домов. Именно оттуда и лился восхитительный запах.
А нас главный орк повел в другую сторону, туда, где на самой окраине деревушки, прямо на границе с лесом, стоял старый прохудившийся домик. Похож был на охотничью сторожку из иллюстраций к фэнтези новелле. Я ждал, что из дверей покажется орк-рейнджер в плаще из листьев и с тяжелым арбалетом наперевес, но ничего такого не произошло. Наш провожатый деловито подошел к двери и вытащил из кармана медный ключ. Поковырялся в замке и отворил скрипнувшую ржавничой дверь.
— Тут раньше старый егерь жил, — поведал нам орк с небольшой грустью в голосе. — Но его скверна лесная забрала. Из уважение дом не стали сносить, приглядываем за этим местом, да и редких путешественников селим. Даже после смерти, егерь о нас заботится, — хмыкнул здоровяк, отгоняя тоску. — С вас десять крон за ночь будет и двадцать крон за молчание, — деловито пробасил он, без стеснения указывая на лысого убийцу и тщательно закутанную в плащ принцессу.
Кае Рина торговаться не стала, вытащила из-за пазухи мешок и отсчитала ровно тридцать серебряных крон. Глава деревни обробовал монету на зуб, не из подозрительности, а скорее по привычке. Вежливо попрощался с нами и предложил располагаться.
— В подсобке бревна лежат, разожгите камин, только не сильно жаркий, печь старая, может покрошиться. Раггерт скоро еды принесет. Рад был познакомиться, Кае Рина.
Орки пожали руки и мужик удалился. С нами он так и не заговорил. Вот что называется — настоящие орочье гостеприимство. Зато никто из любопытных жителей даже не попытался за нами следовать и подглядывать — я не слышал и не чувствовал ничьего присутствия в радиусе пятидесяти метров. Только если среди гоблинов был какой-то одаренный Разбойник — мог бы попробовать к нам подобраться, но зачем? Наш отряд опасности для жителей не представлял, а к завтрашнему обеду мы уже покинем это место.
До утра оставалось еще несколько часов, можно было отдохнуть и перевести дух. Пожиратели Ночи нас не преследовали — может помогло убийство Оператора, а может они боялись искать нас вдали от города, когда смертельное для них солнце вот-вот должно было окрасить небосвод радостными лучами.