мне показалось, что я действительно будто «вынырнул» из реальности и уселся перед экраном телевизора, потирая ладони о штаны и готовясь взять джойстик в руки, чтобы с первого раза пройти сложный момент в игре.
Начали.
Неслышно для всех находящихся в комнате, я умело катнул монетку в десять крон по основанию комнаты так, чтобы она щелкнула об ногу одного из стражников. Гневная пьяная тирада аристократа прекратилась в тот самый момент, когда по залу пронесся резкий звон. Пожиратели замерли на месте и тут же развернулись, прыгая в сторону испуганного стражника.
— Стоять! — закричал аристократ, пытаясь удержать своей волей стаю слепых монстров, услышавших опасный звук.
Как я и рассчитывал — столь резкий приказ подействовал не только на Пожирателей, но и на других стражников. В этом был особенный риск, ведь и я сам мог стать жертвой приказа Оператора, но я поверил в рассказ испуганной принцессы, заявившей, что моей брони должно хватить, чтобы противостоять почти любому колдуну в замке. Все персонажи в комнате замерли, кроме самого аристократа и ловкого разбойника, пробравшегося в комнату в самую подходящую секунду.
Я прижался к ближайшей колонне, прячась от взора «окаменевших» стражников и ожидая, когда аристократ отдаст следующий приказ.
— Все спокойно. Сейчас я разберусь, — уже более тихо сказал он, нехотя поднимаясь с насиженного места.
Я взобрался наверх, под самый потолок и в очередной раз запрыгнул на удобно расположенную люстру, прямо над столом заядлого выпивохи. Пока он медленно дошел до стражника и обнаружил серебряную монету, прошло ровно пятнадцать секунд, за которые я успел достать крохотную колбу с ядом, которую позаимствовал у лысого Римура. Великолепное эльфийское зрение и достаточное количество очков Ловкости, позволило мне добавить половину капель в бокал и половину прямо в бутылку выпивки аристократа. Невероятная точность, если учесть, что я завис где-то в добрых трех метрах над столом.
— У тебя что, деньги из карманов сыпятся? — с укором спросил Гауз, отчитывая стражника.
— Никак нет, господин, сам не знаю, откуда она взялась.
— Да наверняка кто-то из Пожирателей обронил, — рассмеялся над собственной шуткой аристократ, но его никто не поддержал. — Себе заберу, раз никто не признается. И больше чтоб без фокусов, — пригрозил он стражнику, который и не думал о том, чтобы перечить Оператору. — Проклятье с вами со всеми! Я должен был быть на балу, а не сидеть здесь со всеми вами, — он продолжал ныть, возвращаясь на место, а я прикидывал в уме, сколько секунд мне понадобиться на то, чтобы спрыгнуть вниз и вскрыть замки, исчезая в личных покоях королевы-регента.
«Давай же, пей, актер ты недоделанный!» — я сжимал зубы от нетерпения, а Гауз все продолжал распыляться, пока не решил наконец чуть долить себе выпивки и не опустошить бокал залпом. Что это было, если не лучшее стечение обстоятельств?
Аристократ как будто поперхнулся. Резко замолчал и почти что подпрыгнул с места. Нелепо крякнул и схватился за шею. Он крутился на месте, словно пытаясь отыскать врага, отравившего его, или вообще не понимал, что с ним происходило и искал помощи. Я надеялся на второе — на то, что в таком состоянии он больше будет похож на подавившегося выпивкой алкаша, а не на искусно отравленную жертву.
— Подавился что ли? — крикнул один из стражников.
— Перепил похоже, — тут же подхватил второй. Какая удача, я даже от улыбки не удержался.
Гауз свалился на пол и зашелся в приступе, смотря прямо на меня постепенно стекленеющими глазами. Точнее, не на меня, а на ту люстру, где я был секунду назад. Наслаждаться его конвульсиями можно было бы вечно, но у меня был четкий план и совсем мало свободного времени: как только стражники решили двинуться в сторону аристократа, я спрыгнул вниз и оказался рядом с дверью. Пожиратели на меня не отреагировали — оно и ясно, у этих полоумных тварей вряд ли было достаточно прокаченное Умение, чтобы меня заметить. Они могли бы «унюхать» меня, но были слишком заняты происходящим в центре зала. Идеальная диверсия удалась и теперь главное не терять времени даром.
Отмычки сработали без осечек — все три замки удалось взломать меньше, чем за десять секунд. Теперь дело за плотным засовом — поднять его я смогу без труда, но что делать дальше? Сбросить его на землю или тихо отставить в сторону? Какой бы выбор я не сделал — проникновение в комнату станет явным. Ну что ж, сейчас придется сотворить кое-что, чего бы Кае Рина точно не одобрила. Я уперся ладонями в широкую доску, прикидывая вес — засов оказался совсем не тяжелым. Я поднял его вверх, прижимая к двери и резко подбросил, одновременно открывая дверь. Если мне повезет — засов упадет прямо вниз и закроет меня внутри кабинета колдуньи. Я замер у дверей, приложив ухо к поверхности. Глухой щелчок стал символом моего триумфа. Я попыталась осторожно толкнуть дверцу наружу — она не поддалась. Просто отлично! Судя по звукам из-за двери, попытка привести в чувства аристократа все еще продолжалась, а стражники не могли действовать резко и необдуманно, боясь навлечь на себя агрессию Пожирателей Ночи.
Впрочем, этого им было уже не избежать. Крохотная маленькая бомбочка, которой меня снабдила Изобретательница Ольгерд, как раз отсчитала необходимые двадцать секунд и взорвалась прямо на круглом столике аристократа, разбрасывая стекло по всей комнате. Вой Пожирателей и крики стражников стали главным свидетельством того, что мой план удался. Теперь, даже если королева получит сигнал и попытается изменить устройство дворца — я успел достичь своей цели. Я победил.
— Мамочка, это ты? — детский голосок раздался из недр темного помещения и я услышал, как семенят по полу маленькие детские ножки. В лучах лунного света я рассмотрел маленького мальчика, подошедшего к двери.
О, черт.
12. Фатальная ошибка
Что случается, когда твой тщательно подготовленный, срежиссированный план вдруг трещит по швам и дает сбой? Правильно — ты стараешься адаптироваться, импровизировать и вытащить максимум из патовой ситуации. Именно в такой я и оказался. Рука сама выхватила кинжал, хоть я и не собирался убивать проснувшегося от шума ребенка. Видел, как он осторожно выходит на свет и потирает глаза, пытаясь узнать чужака на пороге.
Он даже не думает кричать — ему это не нужно, ведь он знает, что где-то рядом его мама: одна из самых могущественных Операторов этого королевства и все, что нужно малышу — это позвать ее. Обратиться мыслями к той, кто связан с ним родственными узами. И она обязательно услышит и бросит все, ради спасения своего единственного ребенка.
Счет стремительно перешел на секунды.
— Убьешь меня? — издевательский тон и полу-безумная улыбка. Мальчику не занимать храбрости и бахвальства. Хотя, даже не хочу задумываться о том, на что было похоже детство мальчугана, росшего под опекой колдуньи.
Я не удостоил парнишку ответом, активируя «Чутье» и безошибочно определяя местонахождение искомого предмета. Мгновенный прыжок в сторону и резкий удар. Да, опытному разбойнику не пристало крошить все на своем пути, но времени для филигранного исполнения не осталось. Кинжал крылатой расы смел шкаф из плотного дерева, скрывающий углубленный в стену сейф. Самое банальное место, для хранения дорогой реликвии в личном кабинете — королева-регент не отличалась особой изобретательностью.
— Не смей лезть туда! — прокричал мальчишка, лишенный Воли Оператора. Его слова не вызвали у меня ничего, кроме улыбки. Ловкие пальцы выхватили отмычку и я потянулся к сверкающей замочной скважине.
Поворот и… звон лопнувшей железяки в руках. Это произошло в первый раз. Неудачная попытка взлома и в результате — поломка инструмента, который я уже начал считать чуть ли не вечным.
— Ха, неудачник! — подзадорил меня пацан.
И я понимал, откуда берется его проклятая самоуверенность. Я уже слышал, как хрустят и шелестят камни в основании замка. Нужно было обладать действительно чутким слухом, чтобы уловить эти почти незаметные ноты: все окружающее нас пространство двигалось одновременно. Меняло форму, перетасовывало комнаты и коридоры, извиваясь, подобно проснувшейся змеи. Единое, быстро движение, подтягивающее эту комнату куда-то в совсем другую сторону. Гигантский королевский замок будто ожил на несколько минут, получил собственную волю и четкий приказ: перенести кабинет колдуньи ближе к просторному бальному залу. Очевидно, что «мамочка» захочет разобраться со мной лично, а заодно и убедиться в сохранности малыша. Сколько у меня еще времени до того момента, как засов на дверях сорвут и полчища стражников бросится внутрь, мечтая прибить наглого преступника? Не думаю, что больше десяти секунд.
Следующая отмычка вонзилась в скважину, но и ее ждала судьба предшественницы. Звон и разочарование, а я не собирался отчаиваться, несмотря на язвительный смех ребенка. На его месте я бы вел себя поскромнее — кто знает, что в голове у темного эльфа, может и по горлу полоснуть кинжалом. Я уставился на парня налитыми кровью глазами и он тут же замолчал. Закачал головой и стал спиной отступать к дверям, видимо почувствовал, что немного перегнул с издевательствами.
— Нет, ты не посмеешь, моя мама, она, — забормотал парнишка.
— Заткнись, — огрызнулся я, поворачиваясь к сейфу. Не хватало мне еще, чтобы он начал рассказывать мне историю, вроде «да знал бы ты, кто мои родители».
Это был мой последний шанс. Нутром чуял, что если эта отмычка не сработает, на следующую попытку у меня времени не будет. Использовать «Предельную Концентрацию»? Слишком высок риск того, что упаду в обморок во время грядущих переговоров. Ведь все, что мне остается — это разыграть старую-добрую карту с заложником. И, чем больше у меня будет козырей, тем выше шанс того, что мне удастся уйти отсюда живым.
— Ну, Гирли Бин, — вспомнил я имя гоблина, подарившего мне эти прекрасные воровские инструменты, — не подведи меня в этот раз, старина.
Вообще-то, гоблин пытался подставить меня и «скормить» своим нанимателям, но я предпочитал тепло вспоминать о гоблине из Города Воров, который отчасти помог мне поверить в собственные разбойничьи таланты. Отмычка в этот раз гораздо легче зашла в замок и я почувствовал, что эта попытка обречена на успех. Первое легкое, проверочное движение — никаких намеков на слом, обычный рабочий поворот. Я надавил чуть сильнее и услышал желанный щелчок. Схватился за ручку сейфа и потянул наверх, вскрывая плотную стальную дверцу.