Ванна здесь была замечательной. Тратить время на то, чтобы завалиться в идеально белую ванну, поверхность которой напоминала «шелковистый» пластик, я не стал. Гостеприимство гостеприимством, но я должен поскорее разобраться со всей этой тренировочной чепухой и разбудить друзей. Тогда я наконец-то смогу успокоиться.
Черт, я даже не помнил, как они вырубили меня и переодели в модный современный костюм для виртуальных камер. Zinq Mark-IV, если я правильно помнил — это самая последняя разработка одного из лучших игровых брендов. Позволяет максимально передавать все ощущения от игры и идеально подходит для полного погружения в роль. Тут рекламные обещания не слукавили — виртуалка была даже слишком реальной. Я осторожно расстегнул рукава и вылез из комбинезона, сложил его и кинул в пустую коробку для грязного белья. Заметил шесть боксов с именными табличками. Один пустовал, а пять других были заняты вещами моих друзей. За прозрачными дверцами угадывались аккуратно сложенные земные шмотки, остальные предметы превращены в многогранники и уложены в специальную коробочку.
Я поспешил забраться в ванну, щелкнуть переключателем, закрывающим пространство полу-прозрачной шторкой и включил воду, выбирая горячий режим. Плотные струи теплой воды выглядели чем-то давно забытым, нереальным. Я закрыл глаза и ступил под них, несколько секунд позволяя себе наслаждаться комфортом исчезнувшей навсегда привычной жизни. Сможем ли мы одержать верх над инопланетным захватчиками и вернуть себе Землю? Мы перешли всего лишь на второй глобальный уровень, а я уже чуть не потерял всех своих друзей.
Как бы сильно не хотел я отвлечься от действительности, у меня не получалось. Судя по таймеру, в душе я провел не больше пяти минут. Выбрался наружу и уставился в зеркало — растертое до красноты мускулистое тело, совсем не то, к которому я привык. Только уставшие глаза и кривая ухмылка позволяли мне поверить в то, что я все еще тот самый Кирилл. Я решил, что не стану в этот раз заниматься самокопанием и заставлять ждать пришельца с огненной головой. Повернулся к своему именному ящику и прижал палец к окошку сенсора.
Крышка медленно открылась и нижняя стенка выехала чуть вперед, чтобы мне удобнее было доставать вещи. Кроме привычных шмоток, были еще несколько герметичных пакетов с носками и нижним бельем. Я выбрал черный комплект и разорвал упаковку. Как говорится — дареному коню в зубы не смотрят. Раз уж пришельцы решили обновить мой гардероб, я приму их дар. Штаны и футболка постираны и поглажены, вещи сохранили приятную теплоту недавней термообработки. Остальные предметы я достал из мелкой коробки, в которой артефакты были разложены на манер патронов или конфет «тоффи»: каждая в своей небольшой емкости.
Я довольно быстро разобрал свои пожитки и распихал по карманам. Только походного рюкзака нигде не было. Я бросил еще один взгляд в зеркало: сутулый мужик с торчащей во все стороны неопрятной шевелюрой, кривой ухмылкой и мешками под глазами. Я совсем не выглядел, как герой «Эпохи Звезд», на которого могли бы положиться друзья. Неудивительно, что я их подвел. Вот с такими грустными мыслями я открыл дверь и вернулся в комнату.
Моя спутница сидела на широком диване в довольно подтянутой позе, выпрямив спину и сложив руки на колене. Воплощение деликатности и профессионализма плохо сочетались с охваченной фиолетовым пламенем головой, но кто я такой, чтобы осуждать внешний вид пришельцев?
— Вы провели там гораздо меньше времени, чем я предполагала, — «включилось» существо, когда я подошел поближе. Глаз и рта не было видно, но я почему-то подумал, что она спала. Или все-таки оно? Как жаль, что существо не представилось. — Я не успела приготовить вам напиток. Что желаете?
— Кофе сгодится, — пожал я плечами.
— Сию минуту, игрок Кир. Присаживайтесь, — она указала на мягкое кресло и я тут же уселся, даже не пытаясь протестовать.
Существо щелкнуло пальцами и прошипело какую-то команду, после чего двери за ее спиной раскрылись и в комнату зашла парочка роботов, точно таких же, как эйчары из Центра Оценки Потенциала. Один поставил передо мной большую кружку с душистым кофе, а второй — тонкий высокий прозрачный стакан с синей жидкостью напротив моей собеседницы. Она заговорила только после того, как роботы удалились и закрыли за собой дверь.
— Меня зовут Иррика Лемфлей, — представилась она, протягивая руку почти на метр вперед. Я живо вспомнил паучиху из своего сна с ее длинными манипуляторами. — Я представитель одной организации, которая заинтересована в «Эпохе Звезд» на Земле.
— Чего? — а что еще я мог ответить? Какие, блин, организации?! Мы тут мир пытаемся спасти.
— Пока вам сложно будет до конца понять мои слова, поэтому просто выслушайте. Я не могу раскрывать вам все подробности, но есть кое-что, что вам следует знать. Существуют определенные организации, которые не согласны с решением уничтожения Земли. По закону, мы имеем право вмешиваться в ход «Эпохи Звезд» и оказывать помощь определенным существам.
— Существам?
— Простите, людям, конечно же, людям, — фиолетовое пламя поменяло на секунду цвет на тускло-розовый. Смущение? — Это мой первый контакт с вашей расой, простите эту бестактность. Я могла бы свалить все на переводчик, но мне хочется выстроить с вами доверительные отношения.
— Подождите, — я поднял руки. — Иррика, да? — огненная кивнула. — Может объясните, что именно происходит? Я только что проснулся от теста, который считал реальным. В ходе этого испытания вроде как умерли мои друзья и я сейчас не сказать, что в своей тарелке. Если не знаете этой фразы, она означает, что я ни черта не понимаю и крайне расстроен.
— Понимаю, — Иррика поднесла к лицу напиток и буквально налила его себе на лицо. Жидкость зашипела и растворилась, впитываясь в пламя, окрасившееся синим оттенком. — С чего вы хотите, чтобы я начала?
— Почему Тренировочный Лагерь закончился раньше времени? — меня действительно волновал этот вопрос. Что заставило их прервать симуляцию и выдернуть только меня из игры? Приказ этой Ирррики или что-то иное?
— Вы провалили задание, — не стала сластить пилюлю собеседница. — Потеряли всю свою партию, уничтожили главных квестовых персонажей и просто начали убивать всех подряд. У этого Тренировочного Лагеря была четкая задача и вы оказались неспособны ее выполнить. Итог: полный провал операции, если можно так выразиться.
— Хотите сказать, — внутри я уже сдался, — что я в очередной раз провалил собеседование?
— Это верный вывод, — кивнула Иррика. — По данным Центра Оценки Потенциала вы получили низший бал и признаны непригодным для «Эпохи Звезд».
— Вы — мой палач? — без боя я сдаваться не собирался. Пусть только попробует, я все это место с землей сравняю, если получится.
— Наоборот, — покачала головой огненная. — Я — ваш последний шанс остаться в живых. Хорошо, не последний. Есть еще три организации, которых вы заинтересовали, но я купила право пообщаться с вами первой.
— Как можно провалить собеседование, но заинтересовать организацию? — чтобы не пытаться разобраться в происходящем, я представил себе такую историю.
Я — работник, которого тестировали на определенную должность. По традиции, собеседование я с треском провалил, зато во время испытания проявил какие-то способности, заинтересовавшие третьих лиц. И сейчас они собирались устроить за меня самые настоящие торги. Что-то вроде такой картины складывалось у меня в сознании.
— Как я уже успела сказать, мы не согласны с решением о запуске «Эпохи Звезд» на вашей планете. Следовательно, провал собеседования в рамках этой игры можно расценивать как позитивный итог для организации вроде нашей. К сожалению, я не располагаю возможностями рассказать вам больше.
— Эти ограничения спадут, по мере роста глобальных уровней? — я с улыбкой почувствовал, будто сейчас не со мной ведут беседу, а я оказался в тех самых «ботинках» махрового интервьюера, которые всегда мечтал примерить.
— Возможно, если вы проживете достаточно долго, — уверен, сейчас она улыбнулась.
— Какова была цель Тренировочного Лагеря? — задал я вопрос быстрее, чем Иррика успела продолжить свой рассказ.
— Конкретно вашего? Судя по сценарию, они хотели научить вас быть кем-то вроде лидера. Поэтому у вашей подруги, Игрока Катерины, были снижены показатели лидерских качеств. Устроители специально создали вселенную, где опытный лидер мог бы использовать качества своей партии для прохождения «игры». Каждый подобранный игрок отвечал определенной задаче, — подобранный? Они что, заставили меня затянуть в эту игру друзей, подчинив собственной воли? — К примеру, Игрок Максимилиан был выбран в качестве инструмента для создания иммунитета к «подавляющей Воли» Операторов. Игрок Григорий был самым выдающимся магом того мира и мог бы просить поддержки у Академии Волшебства. Могучая Катерина — в рекордные сроки объединить оседлые племена орков, а Ольга — создать необходимые изобретения для грядущей битвы. Главным квестом Лагеря было создание революционной армии, которая бы усадила на престол выбранного избранника. Им могла стать и та самая принцесса Метириора или другие персонажи. Им мог стать и эльф Кириэль, единственный кровный родственник правящего короля темных эльфов. Вы же выбрали тот сценарий, в котором подвергаете немыслимой опасности своих сопартийцев и делаете ставку на собственный навык Разбойника. Грубо говоря — вы лишены творческого мышления и попытались создать те же условия, что и в Городе Воров. Но в этот раз, не совсем получилось.
Чтобы не сидеть с открытым ртом, я подобрал кружку с горячим кофе и сделал пару глотков. Богатый, яркий вкус, подобный которому я раньше никогда не пробовал. Мне даже показалось, что это вообще не привычная арабика, а какой-то совсем другой сорт зерен.
Иррика довольно неплохо описала мою опрометчивость, наивность и глупость, а заодно и прошлась по узколобости. Честно говоря, какой-то такой сценарий я подозревал в ходе приключения, но до конца оформить его в сознании не сумел. Именно об этом она и говорила — мне не хватало пространственного креативного мышления, с каждой проблемой я старался справиться простым и понятным способом, не учитывая дополнительные факторы.