— До скорой связи, Менеджер Иррика, — ответил я на рукопожатие.
Огненная развернулась и покинула комнату, оставляя меня в полном одиночества. Я украдкой посмотрел на боковую дверь, за которой скрывалась комната виртуального пространства. Мне следует разбудить друзей, даже если я и боюсь этого действия больше всего на свете. Что они сделают? Отметелят меня, потом Максимилиан вылечит и они зайдут на второй раунд? До конца недели еще четыре дня, в принципе достаточно, чтобы выместить вообще всю злобу.
Главное, чтобы после заслуженных наказаний они не решили меня бросить. Как только я подумал об этом, сердце тут же свело судорогой. Одна мысль об одиночестве казалась смертельнее самого сложного босса. Все что угодно, только не оставаться одному в «Эпохе Звезд». Я с трудом нашел в себе силы и поднялся с кресла, направляясь к двери. Открыл ее и шагнул в тускло освещенную комнату. Тихий, даже приятный звук работающих капсул. Они перемигивались озорными огоньками и поддерживали необходимую температуру и атмосферу внутри, ответственно следя за работой организма пользователя. Вершина инженерной мысли, созданная всецело для развлечения. Я продал свою личную капсулу за полгода до окончания университета. Взрослая жизнь и больше никаких игрушек — так я решил, но сожалел о своем решении почти каждый день. Может, именно поэтому я чувствовал такую легкость и радость во время «Эпохи»? Апокалипсис позволил мне отвлечься от взрослой жизни, в которой не все получалось, и воплотить давнюю мечту — стать одним из топовых игроков в популярной ролевухе? Тут уж сомневаться не приходиться — ничего популярнее «Эпохи Звезд» в ближайшее время на планете Земля точно не выйдет.
Панель Администратора я нашел без труда: зеленый экран, инсталлированный прямо в стену, призывно горел в сумраке помещения. На дисплее отображались пять капсул, одна из которых уже была переведена в режим деактивации. Как мне поступить? Разбудить сразу всех, или начать открывать по одной, стараясь убедить друзей по очереди в том, как сильно я сожалею о содеянном и постараюсь больше никогда их так не подводить?
Это всего лишь слова. Сколько раз я давал эти обещания и пытался прыгнуть выше головы? Уже и не вспомню, а все, чего я достиг — это очередные бедовые приключения, которые вполне могли стоить моим друзьям жизни. Если бы Тренировочный Лагерь не был фикцией и угроза там была реальна — внутри этих капсул лежали бы… Нет, даже думать об этом я не собирался.
Я нажал все четыре кнопки одновременно, деактивируя оставшиеся виртуальные капсулы. Почти неслышное движение крышек, отъезжающих в сторону и привычный всплеск воздуха, рывком выходящий из закрытого пространства. Четверо проснувшихся игроков, оглядывающихся по сторонам и медленно вылезающих из коконов ролевых снов. Я переключил освещение в комнате, добавляя немного теплого света, и отправился навстречу друзьям, надевая самую придурковатую улыбку из всех возможных. Что мне следовало им сказать? Что сделать? У меня при себе не было правильных ответов, поэтому я решил, что нужно просто начать говорить, а слова кое-как сами придут на ум:
— Простите меня, я… — четверо смотрели на меня, как на призрака.
Совсем не ожидали увидеть меня, только я не знал, почему. Катя качнулась на месте и рывком дернулась вперед, оказываясь рядом со мной. Ее широкая, могучая ладонь, аккуратно, с опаской, дотронулась до моего плеча и я заметил, как по щеке девушки сбегает одинокая, круглая слезинка.
— Живой, — прошептала Катя и схватила меня в охапку, прижимая к себе. Хватка у нее была что надо, у меня аж кости хрустнули от таких объятий.
— Полегче, раздавишь, — жалобно пропищал я, тщетно пытаясь выкарабкаться, но это оказалось невозможно. Остальные уже оказались рядом и присоединились к объятиям, сжимая меня еще сильнее.
Воздуха не хватало, я закрыл глаза и почувствовал, как горечь подходит к горлу. Они не собирались отчитывать меня, ругать и бить — какой же бред я придумывал у себя в голове! Они считали, что я тоже погиб, умер там, в этом дебильном Тренировочном Лагере. Нет, я совершенно точно не заслуживал таких друзей.
— Простите, я подвел вас. Я не хотел, так вышло, — не находя дыхания в легких просипел я.
— Да заткнись ты, чудила, — мотнула головой Катя. — Мы думали, ты умер там, в замке этом паршивом. Нам сказали, что для тебя Тренировочный Лагерь может обернуться летальным исходом, а для нас это всего лишь симуляция.
Вот оно как. Жаль мы это заранее не обсудили, впрочем — это в моем репертуаре. Не задавать правильных вопросов и узнавать все пост-фактум. Тоже мне — журналист-неудачник. Может меня на работу не брали совсем не потому, что я невезучий, а потому — что я просто фиговый профессионал? Почему-то такая мысль меня раньше никогда не посещала. Неужто я так люблю винить всех в своих неудачах, но только не себя? Тогда, пора брать судьбу в свои руки и доказывать не словами, а делом, что я собираюсь измениться.
— Нет уж, постойте, — как мог громко сказал я. Друзья расступились, а Катя меня отпустила. — Для меня это важно, поэтому выслушайте. Я вас подвел. Затупил, просчитался, взял на себя дофига — не важно. Это был мой Тренировочный Лагерь и мой квест. И только я его завалил, а вы из-за меня пострадали.
— И чего ж ты хочешь, господин ответственность? — усмехнулась Катя.
— Вот именно! — сказал я, указывая на девушку. — Я хочу ответственности. Ругайте меня, критикуйте, делайте хоть что-то, а не обнимайте меня и прощайте все на свете. Мы тут не в игру играем, а пытаемся выжить. Только представьте, что эта симуляция реальна и из-за моей ошибки мы все погибли.
— Как скажешь, — Катин кулак врезался в бок и взорвался резкой вспышкой немыслимой боли. Следом за ним еще один удар разнес в щепки половину нижних ребер слева и отбросил меня к стене. Как бесформенный резиновый мяч я прилип к поверхности и медленно стек на пол. Дыхание перехватило, во рту скопилась кровь, но я улыбался так широко, как только мог. — Нормально? — спросила Чемпионка, подходя ко мне.
— Сойдет, — сплюнул я красным. — Там в комнате есть душевая комната, все ваши вещи в специальных боксах. У холодильника панель с заказом еды в номер.
— Мне его вылечить? — поинтересовался Максимилиан.
— Пускай полежит чутка, раз у него проснулась склонность к самобичеванию, — хохотнула Катя. — А я пока мыться пойду.
— Ребята, тут разные режимы в душевой! — донесся до меня голос Ольги. Вот уж кто точно времени зря терять не любит.
— Рад, что мы все живы, — тихо сказал Гриша. — Но ты давай, сильно себя не кори. Нас там в плен взяли, как нубов последних, так что ты не один виноват, — Маг похлопал меня по спине и пошел в комнату.
*Обнаружено Критическое Повреждение. Существует небольшая угроза жизни.*
— Привет, Юки, давно не общались. Как у тебя дела? — задал я беззвучный вопрос, валяясь на полу в луже собственной крови.
*Нам сильно повезло встретить Иррику Лемфлей! Ее Организация — довольно известная во вселенной. Их поддержка просто неоценима. Я, честно говоря, даже не знаю, чем ты смог их так поразить, но горжусь тобой, Кир! (✯◡✯)*
— А что скажешь про Тренировочный Лагерь? Я так понял, что они намеренно ограничили твой функционал и вмешиваться в прохождение ты не могла.
*Верно подмечено! Я сделала вывод, что этот Тренировочный Лагерь был создан, чтобы уничтожить нас с тобой. Изначальный сценарий, который ты никогда бы не разгадал. Шанс на завершение был меньше 8 %. (￢_￢) То, что ты смог пережить концовку и устроить настоящую кровавую мясорубку — большая удача. Тем не менее, такой исход гарантировал наше уничтожение, так что вмешательство Иррики Лемфлей — еще большая удача.*
— Выходит, я все еще просто очень удачливый игрок, да? — сегодня Юки была очень говорлива, но я не жаловался, даже наоборот. Наслаждался нашей небольшой беседой.
*Удача — тоже Характеристика (¬‿¬)*
— Ну что, мученик? — голос Макса заставил нас прервать диалог. — Вставать будем или еще поваляемся?
— Встава-ать, — протянул я. — Критическое повреждение, угроза жизни.
— Да вижу я, вижу. Горе, такое горе. Великий помощник истинного героя Света пал жертвой собственных амбиций. И кто же его спасет? Конечно же, я! Великое Исцеление!
Зеленый свет окутал мое тело, исправляя весь нанесенный урон. Чудеса «Эпохи Звезд» не укладывались в голове, даже спустя все это время, я с трудом мог принять тот факт, что секунду назад валялся при смерти, а теперь чувствовал себя здоровым и полным сил.
— Спасибо, друг, — улыбнулся я Максу.
— Да не парься, — ответил он без обычного налета пафоса. — Я действительно думал, что ты не жилец, — вот она, та самая грусть, что время от времени пробегала в глазах Аколита. — Хоронить друзей я больше не хочу. Ну да ладно, ты что есть будешь? Там Катя заказ формирует.
— Ща посмотрим, чем нас инопланетные отели способны удивить.
Когда я зашел в комнату, Ольга, скорее всего, была в душе, Гриша с интересом изучал оставленные Иррикой планшеты, а переодетая после душа Катя шаманила над сенсорной панелью, выбирая заказ.
— О, Кир, иди сюда, чего заказывать будем? И как за это платить, кстати?
— Все оплачено спонсорами, — усмехнулся я. Вот и все. Вся расплата за мою глупость. Пара увесистых ударов и возвращение к привычной жизни. Мои друзья правы — мы живы, а это самое главное. «Эпоха Звезд» — это постоянная гонка со временем, где нет места пустым разборкам и выяснению отношений.
— Какими еще спонсорами?
— Видимо вот этими вот, — Гриша постучал пальцами по сенсорной панели. — Ты тут на что-то серьезное согласился, пока мы спали. Да, Кир?
— К сожалению, выбора тут не было, — покачал я головой. — Награда за провал Тренировочного Лагеря — смерть.
В комнате повисла неприятная пауза и я поспешил подойти к Кате и наклониться к меню.
— Оказывается, в «Эпохе Звезд» есть сторонние организации-спонсоры, которые позволяют игнорировать волю пришельцев и без труда завершить Второй Глобальный Уровень.