— Виридий говорил, что на втором этапе будет тренировать людей к грядущему рейду, — поделилась знаниями Ольга. — Думаю, таких групп, как наша, не очень много осталось. Все так или иначе примкнули к генералам или каким-то другим организациям-группировкам. Поэтому по улице без дела и не слоняются.
— Может нам тоже следовало примкнуть к сильным мира сего? — это неуверенность продолжала говорить во мне, несмотря на все пройденные испытания.
— Ну уж нет, — уверенно отрезала такую возможность Катя. — Что-что, а в этом решении я на все сто уверена. «Эпоха Звезд» — не то место, где нужно доверять прогнившим гильдиям. Они не делятся секретами и требуют слепого послушания. Только дурак или отчаявшийся на их россказни купиться.
— Согласна с подругой, — кивнула Ольга. — Я поэтому от Виридия и хотела свалить. «Тестеры» дофига темнят, мне от этого не по себе, — а эти двое спелись. Не хватало только, чтобы они начали друг за друга предложения заканчивать.
— А вообще хорошо, что сейчас монстров нет на улицах, — перевел беседу Гриша. — На севере сплошная «лесополоса»: спрятаться от мобов проблематично было бы, а от постоянных сражений быстро устаешь.
— Значит, генерал севера суровый воин, — заключил я, игнорируя очередной старческий приступ Гриши. — Раз смог пережить первую неделю в таком месте. Может действительно обладает знаниями, чтобы помочь нам с прокачкой.
— Да уж, десятый уровень, конечно, не близко, но неплохо было бы получить хоть какие-то советы, — вздохнул Гриша.
Какие ему нужны были советы? Сомневаюсь, что у него на выбор будет так уж много опций. Игрок, специализирующийся на магии и вливающий все очки Характеристик в Интеллект. Уж точно не Магический Мечник или Лучник. Архимаг или что-то подобное, но с другим названием — вот и все его возможности. Хотя, может у Гриши были вопросы куда глубже, чем я мог себе даже представить. Впрочем, зачем гадать?
— Гриша, а ты чего хотел бы узнать? Ты же Маг, ну а каких секретах прокачки ты можешь спросить? На десятом уровне ты, скорее всего, просто возьмешь следующую ступень эволюции своего класса и так далее.
— Если бы все так просто было, — вздохнул парень и поправил очки. — Я начинал с того, что у меня было две стихии: лед и воздух. Но, после того, как я получил посох, пришлось сконцентрироваться только на одной школе и вторую я забросил. Со временем она стала терять в силе, а потом и вовсе исчезла. Магия Льда, конечно, достаточно гибкая, но что будет, если мы встретим противника с иммунитетом? Ты об этом не задумывался, конечно, а я каждый раз нервничаю, когда заклинание выпускаю. «Что, если в этот раз никакого эффекта не будет?». Мне хочется быть уверенным в том, что я помогу вам уничтожить любого противника и для этого мне нужны ответы.
— Выходит, Гриша идет за мозгами, — хохотнула Катя.
— Ты о чем? — не въехал я.
— Да так, сказку старую вспомнила. Про девочку, которая домой хотела попасть. Там каждый шел к великому мудрецу, чтобы заполучить что-то особенное. Мы на ту пеструю компанию, конечно, не слишком похожи, но какое-то соответствие все же имеется. Да и маршрут, которому мы следуем, выложен оранжевым свечением, как будто желтым кирпичом.
— Тогда я иду за своим Сердцем, — твердо кивнула Ольга и никто не попросил ее объяснить такое заявление.
— Мне нужна Храбрость, — совершенно точно заявил Максимилиан. — Чтобы я смог спасти вас, когда настанет такой момент. И не задумывался о том, что произойдет со мной.
— А я просто мечтаю, что вся эта «Эпоха» закончится победой и мы вместе вернемся домой. Я напою вас чаем и мы вдоволь повспоминаем истории, которые будут казаться практически нереальными, — поделилась своей мечтой Катя.
— Стойте, а меня что, в этой истории нет совсем? — расстроился я.
— Нет, как же. Ты забываешь самого важного персонажа той истории. Верного пёсика по кличке Тотошка.
— Гав-гав.
А что мне еще оставалось? Только подчиниться заслуженным издевкам и не унывать, как и поступил бы на моем месте верный спутник девочки Элли. Тем более, что я этот подкол сто процентов заслужил. Мы дружно рассмеялись и вместе зашагали по дороге из «желтого кирпича».
Путь нам предстоял действительно не самый близкий, по дороге Гриша несколько раз говорил, что силы оставили его и нужна передышка, и мы делали вынужденные привалы, но время просто так не тратили. Пока наш Маг сидел на земле, пил воду и привередливо разбирал «сухой паек», мы с Катей разбегались в разные стороны, заранее очерчивая радиус на сверх полезной карте. Мы пытались найти вход в подземелье, но поиски пока не увенчались успехом. Похоже тот факт, что Катя с Гришей обнаружили Пещеру Короля Кога, был чистой случайностью, а данжей в «Эпохе» не так уж и много. Но слова Менеджера Иррики не давали мне потерять надежду.
Она точно не стала бы пускать нас по ложному следу. Если говорила, что подыскать данж будет хорошей идеей — значит так оно и было. Мой наниматель точно заинтересована в усилении группы. Поэтому, если нам до сих пор не удавалось обнаружить вход, это могло означать две вещи: либо мы не до конца понимали, как выглядят данжи. Либо нам категорически не везло.
— Снова ничего? — спросил я у Кати, когда она вернулась к месту сбора.
— Мы все-таки три дня провели в Центре Оценки. Большую часть данжей могли уже закрыть. Так что я не отчаиваюсь. Нужно продолжать искать, нутром чую, что идея хорошая, — вот бы мне Катину неунываемость.
Последнее время я стал замечать, что становлюсь настоящим пессимистом. Может быть, всему виной Тренировочный Лагерь, но я просто не мог принять слова Чемпионки на веру. Улыбнулся в ответ, конечно же, и даже ответил какой-то дежурной фразой, но внутри образовалась пустота. Очередная моя затея не увенчается успехом, никакой данж мы не найдем, да и генерала Севера не отыщем. Прослоняемся целую неделю без какого-либо ощутимого результата, а потом используем свиток возврата и вернемся к Виридию, чтобы готовиться к рейду. Группа в очередной раз будет снисходительно смотреть на никчемного «Тотошку», которого таскают с собой только по причине того, что он крайне милый и пушистый.
В общем, если и раньше меня одолевали чувства сомнения в собственной пригодности, то за этот день они укрепились примерно в сотню раз, что постепенно превращало меня в неразговорчивого, угрюмого спутника.
Не знаю почему, но мое настроение передавалось сопартийцам. Если начали путь мы с разговорами и шутками-прибаутками, то чем ближе мы подбирались к точке назначения, тем меньше болтали. Может, это было мое разыгравшееся воображение, а все просто устали от монотонной «прогулки» вообще без приключений? Но путешествие выдалось и правда скучнее некуда. Как жаль, что в «Эпохе Звезд» не додумались создать аналог «быстрого перемещения». Хотя, может в дальнейших глобальных уровнях и такая возможность появится.
Я пытался смотреть по сторонам, отмечать какие-то интересные изменения в пейзаже, но голова была полностью занята бесцельным самокопанием. Плюс, в этом районе столицы я никогда не был. Находится здесь было непривычно — слишком много открытых мест и огромный лес, который будто выплеснулся сквозь границу мегаполиса, захватывая технологические улицы первобытным зеленым фронтом. Будто картина какой-то древней войны, в которой прогресс сражался с истинной природой и побеждал, но изначальная мощь земли все же не хотела сдавать позиции и плотно обосновалась здесь, отхватывая последний кусок территории у бездушной столицы, пестрящей цветастыми стерео-вывесками. Лес может ждать долго, почти бесконечно, того момента, когда человечество устанет от противостояния и сдаст свои позиции — и тогда, настанет миг, когда могущество леса вновь проснется и он поглотит этот несуразный человеческий муравейник, возвращая его в лоно природы.
Я остановился и уставился себе под ноги — сквозь плотный слой асфальта пробивался крохотный зеленый росток. Мне пришлось присесть на корточки, чтобы рассмотреть его получше. Словно подтверждение моих пустых догадок — посреди улицы уже начинал расти крохотный цветок. Наверняка, тут дело не только в том, что пришельцы забрали электричество и одним махом перечеркнули сотни лет человеческого прогресса. Без этого дара науки, мегаполис будто лишился питающей его крови. Потухли вывески, погасли окна и остановились заводы. Город, который никогда не спит, превратился в монумент тишины.
— Какой яркий зеленый цвет, — заметил Гриша, усаживаясь рядом. — Сейчас конец лета, молодые ростки не должны давать такой цвет. Наоборот — к зиме готовиться, экономить силы.
— Ты что — юный натуралист? — усмехнулся я.
— Нет, но какое-то время интересовался биологией. Инопланетяне очевидно что-то сделали с Землей. Как-то изменили привычный цикл. Не к добру это.
Маг не стал развивать свою мысль, а наоборот — погрузился в пучины собственных размышлений. Я мог бы попытаться разговорить его, но решил этого не делать. Тем более, что мы почти дошли до пульсирующей точки финала нашего маршрута.
Даже издалека, ворота Ботанического сада выглядели внушительно. Железная структура, которую едва можно было разглядеть под живой изгородью. Переплетение сотен цветов и мощные темные ветви деревьев, бережно охраняющие крохотные цветы. Честно говоря, мне эта изгородь больше напомнила ворота в дом какого-то короля-друида, чем вход в Ботанический сад столицы.
— Здесь что-то не так, — ребята встали, как вкопанные и только я шел вперед, с интересом разглядывая ворота.
— В каком смысле? — я обернулся, уставившись на своих сопартийцев.
— Ну, я давненько здесь не была, но точно уверена, что никакой живой изгороди, да еще и таких размеров, тут не было.
— Может кто-то из игроков получил класс друида и решил украшательством заняться? — попытался пошутить я, но ребята шутку не оценили. День уверенно стремился к вечеру и я почувствовал, что сейчас придётся решать. — Мы либо заходим внутрь и пытаемся разобраться что к чему, либо ищем место для ночевки, — озвучил я варианты.