— Ладно, зря мы что ли весь день сюда ковыляли? — не слишком уверенно сказала Катя. — Пойдемте, но держимся вместе, друг друга из виду не теряем и сохраняем максимальную осторожность. Все поняли?
Мы закивали и, сбившись в плотную группу, подошли к воротам. Ничего необычного — никаких индикаторов данжей или всплывающих квестов. Только красиво украшенные ворота, которые открылись куда легче, чем я предполагал. Наша группа прошла внутрь и оказалась на длинной, широкой дороге, ведущей к небольшому зданию, которое отчетливо угадывалось вдалеке. По обеим сторонам дороги были установлены столбики с насаженными сверху факелами.
— Не могу понять — это мило или тревожно, — сказала Ольга. Девушка решила не испытывать судьбу и щелкнула многоугольниками предметов, активируя башенный щит и дробовик. Мы последовали ее примеру и выхватили оружие.
— Вперед, — кивнула Катя и мы пошли в сторону дома медленно, оглядываясь по сторонам.
На нас так никто и не напал. Даже звуков никаких не было, кроме тихого треска пламени факелов. Мы подошли к невысокому, двухэтажному зданию, плотно затянутому древесными корнями, лианами и цветами, совсем как главные ворота.
— Я все больше склоняюсь к той версии, что это проделки генерала севера и его «штаба». Монстры вряд ли стали бы заниматься таким украшательством, — я высказал очередную догадку.
— Зачем так запариваться? Чтобы показать неопытным игрокам свое могущество и навык ландшафтного дизайнера вдобавок? — не поверила в мою версию Ольга. — Да и где охрана? Даже у «мясорубки» всегда было два-три человека на главных воротах. А тут мы дошли до предположительной базы вообще без сопротивления?
— Может это и есть защита, — предположил Гриша, осторожно дотрагиваясь посохом до живой изгороди. Ничего не произошло и он разочарованного хмыкнул. — Если игрок почувствует опасность — активирует некий защитный периметр и на нас корни с лианами набросятся. Кто его знает?
— Место явно жутковатое, — поежилась Катя. — Но мы ведь все равно внутрь пойдем, да? — она почему-то посмотрела на меня.
— Раз уж проделали весь этот путь, то можем и заглянуть. Если что, держим свиток возврата наготове. Свалим отсюда быстрее, чем попадем в неприятности, — я предложил наименее рискованный вариант.
— Согласна, — улыбнулась Чемпионка. — Давай, мастер взломщик, иди первым, вдруг там твои навыки понадобятся, — указала она на неприметную дверь, затянутую плотным слоем свисающих древесных отростков.
Туда я и направился, сгорая от желания поскорее разобраться в происходящем и сорвать завесу тайны с этого места. Катя была права — от общего антуража становилось как-то не по себе и мне это чувство совсем не нравилось. Уж лучше столкнуться с монстрами или, на худой конец, с обезумевшими игроками, чем позволять своему воображению рисовать одну за другой картины предполагаемого безумия.
Дверь оказалась самой обычной, если не считать корней и цветов, закрывающих банальную черную железную дверь с хромированной ручкой. Замочная скважина не мерцала ярким светом, а значит — дверь была не заперта. На всякий случай я, взялся за ручку и потянул ее. И только после того, как ручка поддалась без лишних усилий, повернулся к друзьям и сказал:
— Тут открыто, ничего необычного.
— Хорошо, — ответила Катя и задумалась. — Или плохо? Да, к черту. Пошли внутрь, на месте разберемся.
Я открыл дверь и первым шагнул в неприветливую, холодную тьму помещения. Никакого освещения здесь не было и в помине, но я был уверен, что нужно идти четко вперед. Вытянул руки в стороны и коснулся стен: коридор узкий, настолько, что я мог упереться ладонями в противоположные стенки. Знакомая шероховатость обычной евро-отделки вселила немного уверенности — хотя бы внутри, здание не подверглось нападению лесной флоры.
— Мы прямо за тобой, Кир, — мягко прошептала Катя, когда я остановился и стал прислушиваться к звукам.
Нет, абсолютно ничего. Кромешная тьма и гнетущая тишина. Можно было бы развернуться и свалить отсюда, но что-то неожиданно толкнуло меня вперед. Не чужая воля, а скорее предчувствие. Со мной такое уже бывало ранее: всякий раз, когда я оказывался рядом с «сокровищем», активировался мой персональный режим безумца. Жадность Искателя Сокровищ была поистине безграничной и сейчас я снова ощутил то самое чувство. Желание обладать невероятным артефактом. И это желание пересилило любые зачатки здравого смысла. Мне кажется, я даже ускорил шаг, отделяясь от друзей и двигаясь четко вперед, как если бы увидел перед собой золотую жилу.
— Там впереди что-то есть, — как заведенный прошептал я. — Оно сверкает.
За спиной послышался синхронный вздох Кати и Гриши — эти двое видимо научились по интонации определять момент, когда крышу их друга сносит жаждой наживы. Я еле сдерживался от бега, приближаясь к крохотному мерцанию. Что это? Диковинный артефакт или всего лишь ключ, который приведет меня к легендарным сокровищам? Я сгорал от нетерпения.
— Еще одна дверь, — разочарованно сказал я, уставившись на замочную скважину. В этот раз дверь была закрыта, но я уже на автомате выхватил отмычку и вскрыл замок, все еще лелея надежду о несметных богатствах.
— Подожди, Кир, эта дверь — она была закрыта? — вмешался откуда-то издалека Гришин голос, но я его уже не слышал.
— Да тут простенький замок, открыл уже. За мной.
— Стой тебе говорят! — крикнула Катя, но я уже толкнул дверь вперед и шагнул в просторное помещение.
*Добро пожаловать! Вы 325, 326, 327, 328 и 329 игроки, нашедшие путь в Цитадель Лесных Духов!
Уровень опасности: ???.
Рекомендуемый уровень игрока: 1.
Уникальное подземелье!
Условия закрытия подземелья: Найти выход из подземелья! Ограничения: Отсутствуют. Особое правило: Запрещены убийства и применения грубой силы. Все нарушители отправляются в ужасные казематы и будут вынуждены находиться там до тех пор, пока подземелье не будет закрыто.
Количество игроков внутри подземелья: 329.
Веселого времяпрепровождения!*
— Это чего, мы в данже? — слегка обалдело уставился я на табличку перед собой.
— Похоже на то, — протер очки Гриша. Мы старались привыкнуть к резкому переходу от кромешной тьмы к вырвиглазно-яркому зеленому свету.
— Стойте, только не отпускайте ручку и не закрывайте дверь! — истошный вопль раздался откуда-то сбоку. Я повернулся и заметил несущегося к нам детину.
— Эй, эй, ну-ка притормози, — выросла передо мной Катя и легонько остановила здоровенного мужика. — Ты чего разорался.
— Да пусти ты меня, чумная, дверь держите, ну! Ах!
Максимилиан зашел последним и деловито прикрыл за собой дверь, потому что был хорошо воспитан и никогда не оставлял входную дверь открытой настежь.
— Все, теперь вы тоже в ловушке, — расстроился детина, понурил голову и отошел в сторону.
— Что случилось? — поинтересовался Макс, а я заметил, как сначала исчезает мерцание замочной скважины, а следом и сама дверь, растворяясь в древесной коре, которая заменяла в этом помещении стены. — И где мы оказались?
Здоровяк, кричавший нам, отошел в сторону и присоединился к группе игроков, устало сидящих прямо на полу. Кто-то из них плакал, другие смотрели на нас с нескрываемой злобой, как будто мы обрекли их на какие-то нечеловеческие муки.
— Вы оказались в довольно веселеньком, радостном и беззаботным, но все же аду, — подсказал улыбчивый косматый мужик, сидевший в центре просторной комнаты, прислонившись к растущему прямо из пола дереву. — Добро пожаловать!
17. Навстречу празднику!
Где мы оказались? Довольно уютное, если можно так выразиться, сказочное помещение, отдаленно напоминающее жилище Бильбо Бэггинса. Только в отличие от домика хоббита — здесь все было отделано под дерево. Или вообще было настоящим деревом — я уже не мог утверждать наверняка. Мы словно уменьшились в размерах и случайно попали в норку-дупло. Этакий случай «в гостях у белочки», разве что на полу не валялись гигантские желуди размером с человека. Стены покрыты корой, под ногами — тонкий слой хвороста, потолок затянут причудливого цвета лозой. Именно от нее и исходил приторный зеленый свет, который сначала показался мне нестерпимо ярким, но уже через пару минут перешел в категорию терпимого. Помещение было довольно просторное, без дополнительных комнат — только в самом середине произрастало уже упомянутое дерево, прислонившись к которому и сидел косматый безумец.
То, что у парня не все в порядке с головой, я понял практически сразу — сказалось давнее знакомство с Максимилианом. Мужик хихикал невпопад, зыркал изподлобья и тут же прятал глаза, постоянно что-то перебирал в руках, короче — являл собой эталон неадекватности. Кроме этого персонажа, незавидную судьбу с нами разделяли еще игроков двадцать. Почти все они сбились в кучку и уселись в дальнем конце помещения. Хотя комната была абсолютно круглой, поэтому «дальний» — не совсем точное определение. Кроме них была еще одна девушка, точнее я подумал, что это девушка. Высокая, в сером плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Она стояла чуть поодаль, изучая узоры на коре дерева, стены то есть.
Кроме игроков имелось еще и парочка неписей. Улыбчивые, прямо как этот косматый парень, невысокие мужички с бородами в пол, румяными щеками, древесной кожей и темными глазами. Прямо из голов у них росли шикарные оленьи рога, а в руках представители волшебного народа держали пухлые бочонки, из которых время от времени делали серьезные глотки.
Последней вещью, представляющей хоть какой-то интерес, оказалась широкая дверь. Видимо, она была закрыта, или скрывала за собой нечто ужасное, иначе как объяснить тот факт, что все остальные игроки просто бездействовали, предпочитая плакать и вздыхать.
— Да тут особо и осматривать нечего, — вздохнула Катя. — Дверь вон есть, Кир, посмотришь?
— Конечно, — с готовностью пионера ответил я и направился к цели. О, нет. Почему, ну вот почему за мной сразу увязались Макс и этот косматый придурок. Я что — магнит для поехавших?