В этот раз в победе я не сомневался. Мы поспешили как можно скорее подойти поближе, чтобы вдоволь покричать перед очередным раундом. Могучий рогатый минотавр против ухмыляющейся девушки. Несмотря на всю мускулатуру Чемпионки, она все еще смотрелась крохотной, по сравнению с величием человека-быка. Тот ухмылялся и фыркал, чувствовал победу и не сомневался в своем триумфе. Видимо, пропустил тот момент, когда Федор вырубил его собрата с одного удара.
Катя нашла для себя идеальную забаву — старый-добрый армрестлинг. Без всяких дополнительных условий и уловок. Судья — высокая, худощавая дриада, ловко перевязала запястья участников лентой и положила ладони сверху, призывая их приготовиться.
— Честная борьба, никакого жульничества! Начали! — крикнула она, прыгая в сторону.
Минотавр решил сразу перейти к делу: навалился всем телом, подмял запястье и навалился плечом. Катя испуганно попятился, чуть не отпустив край стола. Толпа бешено закричала, подбадривая минотавра и желая поражения девушке. Ее костяшки почти коснулись стола, когда девушка звонко рассмеялась:
— Это все, что ты можешь, рогатый кусок анаболиков?
Вены вздулись, обравляя точеные мышцы Чемпионки невероятным узором. Она дернула руку минотавра на себя и тот аж подскочил на месте, не ожидая такого напора. Катя прижала руку к своему плечу и напрягла спину.
— Считайте со мной, неудачники и фанаты! — она явно наслаждалась каждой секунду. — Пять, четыре…
— Три, два! — мы тоже присоединились к веселью. Не радовался только минотавр, тщетно пытавшийся вырваться из мертвой хватки невероятной девушки.
— Один! — крикнула Катя и резко наклонилась в сторону, мощным рывком обрушивая ладонь минотавра на стол.
— Безоговорочная победа человека по имени Катерина! — завизжала дриада, прыгая и обнимая девушку. Видимо тоже болела за мою подругу, а может просто радовалась тому, что женщина победила фыркающего дубину-минотавра.
Призом, как и полагается, стал заветный ключ. Катя вытянула руку с трофеем высоко вверх, вызывая шквал аплодисментов, а Гриша умудрился кое-как протиснуться сквозь новоиспеченных фанатов и первым обнять Чемпионку.
Когда с поздравлениями было покончено, мы смогли отбиться от толпы излишне радостных посетителей таверны и вернуться к барной стойке. Я, по привычке, быстро ввел Катю в курс дела, на тот случай, если она не поняла суть плана после «алкогольного турнира».
— Значит, Гриша победил в разноцветных шахматах?
— Игра называется — сражение Луны и Солнцы. Занятная вещица, стоит признать, суть ее заключается в том, что…
— Потом расскажешь, — оборвал я друга. — Где Ольга с Максом, кстати? — Аколита и Изобретательницы не было поблизости.
— Точно не знаю, — пожала плечами Катя. — Они вроде собирались пойти искать какие-то конкурсы себе по силам, но потом пропали. Попробуем их найти?
Я оглянулся по сторонам, потом взглянул на часы. У нас оставалось чуть меньше часа до условного времени встречи с другой группой. Макс вроде точно знал, что мы встречаемся именно тут.
— Нет смысла, — покачала я головой. — Они уже, скорее всего, самостоятельно нашли для себя конкурсы, а мы просто так потратим время, в попытке их найти Эта таверна кажется компактной, но я заметил, что вмещает она в себя гораздо больше, чем видится на первый взгляд.
— Я тоже заметил, — подтвердил Гриша. — Какое-то мета-пространство, расширяещееся по мере твоего движения. От того стола, где я играл в Луну и Солнце, даже не видно барную стойку, хотя отсюда можно примерно рассмотреть тот самый стол, — он указал в угол, где сидел несколько минут назад.
— Еще одна загадка Цитадели Лесных Духов, на которую у нас не осталось времени, — улыбнулся я. — Итак, что мы имеем? — я вытащил из кармана все собранные ключи. — Четыре наших плюс один ключ, который у Мелодии. Федор, ты уверен, что она с нами заодно?
— Можешь поверить мне на слово, — недвусмысленно ответил непобедимый воин.
— Хорошо, значит пять ключей, из которых нам нужно только три. Следовательно два, если Ольга с Максом ничего не выиграют, остаются на продажу? Восемнадцать очков — неплохой улов.
— Не самый идеальный сценарий, но сойдет, — кивнул Федор и запрыгнул на свободный стул у барной стойки. — Предлагаю провести остаток времени за местным пойлом и легкими байками. Думаю, мы это заслужили. Согласны?
И никто даже не подумал ему возразить. Несмотря на «безопасность» этого данжа, каждый из нас все равно чувствовал некую нервозность. Никто из нашей группы не любил проигрывать и мечтал стать сильнее. Я даже начинал думать, что это что-то вроде главной идеи, связывающей нашу дружбу. Мы путешествовали вместе именно потому, что разделяли эти идеалы: стать сильнее и надрать задницу пришельцам. А для этого тебе каждый раз надо выкладываться на полную. Из всех групп, только наша заработала больше ключей, чем требовалось для продолжения приключения. Если Аколит с Ольгой тоже справятся с заданием, значит мы перевыполним требования почти вдвое. Отличный, просто прекрасный результат. За это мы и решили выпить.
Мелодия присоединилась к нам через несколько минут. Веселая девушка-бард полностью уронила свою «отстраненную маску» и оказалась весьма общительной и веселой. Она с радостью присоединилась к нашему маленькому альянсу и безропотно отдала мне честно заработанный ключ. Ну как «безропотно» — стоило Федору сказать ей, что это нужно сделать, как она тут же подчинилась. Даже спрашивать ничего не требовалось и так было ясно — они были знакомы до того, как попали в данж. Может не хотели доверять незнакомцам, а может были какие другие причины. Но больше комедию они ломать не собирались: Мелодия уселась рядом с Федором и несколько раз привычно обнимала его, как самая настоящая девушка или вообще жена.
— Так значит, вот почему у Макса не было шансов? — усмехнулся я, указывая подбородком на Мелодию.
— Нет, он просто не в ее вкусе, — отшутился Федор. — Ты, кстати, не надумал рассказать, как вы тут оказались?
— А что тут рассказывать? Бродили, искали данж, чтобы поднять уровень вот сюда и попали, — ответил я.
— Расскажешь, когда выйдем отсюда? — понимающе кивнул Федор. — Или предпочтешь сохранить в секрете?
— Зависит от того, смогу ли я тебе доверять, — честно признался я. — Когда началась «Эпоха Звезд», я слишком быстро соглашался на любые союзы. Теперь стал немного осмотрительнее.
— Это правильно, — кивнул Федор. — Но мне ты можешь доверять. Я не самый умный парень, — лукаво заметил он. — Зато сильный боец и собираюсь навалять пришельцам. И еще — мое нутро меня никогда не подводит. Вот этим самым нутром я чую, что у нас с тобой — схожие цели. Надеюсь, ты это тоже почувствуешь.
— Выпьем за надежду? — предложил я, протягивая кружку с медовухой.
— Давай лучше за победу. За людей. За уничтожение проклятых пришельцев, — глаза лохматого парня вновь поделились на несколько черных точек.
— За победу, — серьезно ответил я и наши кружки столкнулись, а к тосту присоединились остальные.
Остаток времени пролетел незаметно. Ольга с Максом подошли к нам буквально за пару минут до общего сбора. Они как-то нелепо озирались и путались в рассказах, но ясно было одно — дополнительные ключи они не выбили.
— Зато время, похоже, с пользой провели, — усмехнулась Катя и Мелодия тут же заржала.
— О чем ты? — поинтересовался я у Чемпионки, но она только головой замотала. — Гриша, Федор? — Волшебник пожал плечами и вновь облокотился на плечо своей девушки. Одной кружки медовухи хватило, чтобы мгновенно вывести его из строя. Федор только лукаво улыбнулся. — Ладно, фиг с вами, золотые рыбки, — я вытащил из кармана наши ключи. — Для трех комнат. Как делимся?
— Отдай ключ Максу с Ольгой, пусть идут отдыхать, — рассмеялся Федор и только сейчас я заметил, что Изобретательница покраснела. Да вы что, издеваетесь?
— Держи, герой Света, — рассмеялся я, вкладывая в ладонь улыбчивого Макса связку ключей. — Кать, ты Гришу донесешь до номера?
— Эх, придется, — вздохнула девушка, подхватывая Волшебника и забирая ключ. — Мелодия, ты с нами?
— Да, вымоталась, надеюсь нам дадут отдохнуть хотя бы часик, — она горячо поцеловала Федора в щеку и отправилась следом за моими друзьями.
— Ты не хочешь с ней вместе в комнату пойти? — поинтересовался я.
— Брось, Кир, — рассмеялся Федор. — Мы вместе уже семь лет, как нибудь переживу пару часов порознь. Тем более, надо тебя в сделке поддержать. Да и может чего обсудить успеем, пока обновления комнаты будем ждать.
— Что, например? Финальную комнату данжа и те испытания, что нам предстоят? Или будешь торговаться со мной за предмет, ради которого ты сюда пришел?
— Ага, наивным тебя уже точно не назвать, — рассмеялся загадочный парень. — Это хорошо. Значит сможем с тобой на равных разговаривать.
— Сколько у вас ключей, — спросил здоровяк, подбегая к барной стойке. За ним тянулась вереница игроков с опущенными головами и мне сразу стало ясно, что у них есть проблема.
— Два на продажу. Девять баллов за каждый и они ваши, — я вытащил товар и показал игрокам. Семнадцать человек и сколько они успели выбить ключей? Если я помню, то скромных две штуки.
— Так не годится, — покачал головой здоровяк. — Нам нужно больше.
— Заработали бы, — пожал плечами Федор. — Мы сделали все, что смогли. Или вы думаете, мы их специально утаиваем? — здоровяк недвусмысленно пожал плечами. — Ерундой не страдайте. Какой нам резон ключи утаивать, когда мы за них можем получить баллы? — многие игроки виновато потупили взоры. — Берете то, что есть, или отказываетесь? — с напором спросил Федор, заставляя игроков нехотя соглашаться на наши правила.
Пара минут и мы ударили по рукам. Стоило нам передать ключи в руки игроков, как перед глазами засветилась табличка, которая подтверждала наше соглашение. Баллы указанных игроков автоматически перетекали на мой счет, который теперь сверкал внушительной цифрой: 30