— Победители этого боя: команда Кира и Федора! — громогласный крик Трикси Нелл заставил меня поверить в реальность происходящего. Взрывная волна от уничтоженного метеорита все еще не стихла и я с удовольствием выдернул кинжал из каменной кладки, когда увидел за спиной раскрытый портал.
Уже знакомая таверна и любимые друзья. Я был готов слушать похвалу в наш с Федором адрес, но вместо этого встретил лишь обеспокоенные взгляды и сдержанную похвалу.
— Да что с вами, ребят? — не выдержал я. Федор только-только шагнул сквозь портал. — Мы же победили, что за мины такие кислые?
— Вы молодцы, — ответила Катя. — Но вам пора заканчивать этот данж.
— Я так понимаю, вы увидели на что способна другая команда, — быстро смекнул Федор и Чемпионка кивнула.
— Вам не победить. Даже со всей мощью Федора — у вас не будет шанса. Я даже не представляла, что «Эпоха Звезд» может создавать таких монстров.
Я уставился на экран, успев заметить там пейзаж полностью разрушенного города и двоих игроков в капюшонах, уходящих в порталы. Как мы и предполагали — Игорь с громилой согласились на финальный бой, но проиграли.
— Интересная арена в разрушенном городе, — похвалил я, успев немного рассмотреть пейзаж.
— В этом-то и дело, — серьезным голосом заговорил Гриша. Я даже не сразу заметил, что Волшебник наконец-то пришел в себя и решил больше не экспериментировать с медовухой. — Он не был разрушен до начала боя. Все, что ты видел — это последствия битвы.
— Призванный монстр смог развалить целый город? — присвистнул я.
— Все гораздо хуже — это постарался один из игроков.
— И кто же? — что за дурацкая игра в угадайку? Они что, не могли прямо мне все рассказать? — Ребята, может расскажете, что происходит? Или продолжите этими недомолвками бросаться.
— Она здесь, Кир, — повернулась ко мне Катя. Еще никогда я не видел ее такой испуганной. — Капитан одна из игроков в капюшоне.
— Сейсмический Маг, — вздохнул Федор, — и твоя давняя знакомая, да? Интересная будет битва.
— Ты рехнулся? — это уже Мелодия не выдержала. — Генерал запретил тебе вступать в конфликт с ее группировкой. Если они узнают, каким даром ты обладаешь, они… — Бард запнулась, но я прекрасно понимал, о чем она говорит. Федор был семиконечником, обладателем оранжевой звезды. А Капитан, по всей видимости, обладала знаниями или способностями, позволяющими извлечь Звездного Ассистента. Именно поэтому она охотилась на меня в самом начале «Эпохи Звезд».
— Я согласен с Мелодией, — быстро вступил я в разговор, чтобы девушке не пришлось развивать мысль и искать глупые оправдания. Чем меньше игроков знают о секрете Федора — тем лучше. — Капитан опасная психопатка, сражаться с ней точно не стоит.
— Мы всегда можем отказаться от битвы, после того как завалим монстров на х100, — согласно кивнул Федор. — Если вы все говорите о том, что это будет слишком опасно, то я настаивать не стану. Честно говоря, сражаться с игроками мне совсем не понравилось.
— Согласен, — я похлопал Разрушителя по плечу. — Ну и шоу ты там устроил. Насколько твой класс сломанный, что ты даже метеорит разбил?
— К сожалению, эту форму я могу лишь раз в сутки использовать, — поделился со мной секретом Федор. — Но прибавка к статам там впечатляющая, ничего не скажешь.
Нам удалось кое-как перевести беседу в дружественное русло и остальные подуспокоились. Хотя, если говорить начистоту, присутствие Капитана в одном с нами данже меня совсем не радовало. И это еще мягко сказано. Психопатка, вокруг которой собрались такие же убийцы и бандиты. Что ей здесь было нужно? Не трудно догадаться, что какой-то особенный артефакт из сокровищницы, ради которого она готова будет разорвать любого. Остается только догадываться, каких усилий ей стоило, чтобы не раскрыть свою персону там, на общем сборе, когда игроки выдвигали желающих поучаствовать в суперигре. Хотя, вполне может быть, что она меня уже и не помнит. Кто я такой? Мелкая сошка, которой по случайности досталась не совсем обычная звезда. У Капитана были наполеоновские планы, вряд ли она станет менять их из-за моей скромной персоны. По крайне мере — в это хотелось верить.
— Уже неплохой куш, Кир, — похвалил меня Федор, разглядывая заработанный банк. Я как-то выпал из беседы, заплутав в мыслях о Капитане. Вызвал табличку и усмехнулся:
*Команда Кир + Федор.
Количество побед: 3.
Банк: 50000.
Желаете продолжить выступление?
Да/Нет*
— Что думаешь? Готовы мы к х100 бою?
— Побеждаем и завязываем? — спросил я у Федора и тот согласно улыбнулся. — Тогда готов, — я выбрал соответствующую опцию и постарался отвлечь себя мыслями о Метательном Крюке, который был у меня практически в кармане.
В этот раз устроители явно не торопились появляться. Я слышал, как гудели трибуны и требовали продолжения Праздника. Медовуха не лезла в горло и я попросил у дриады за баром какого-нибудь успокаивающего горячего напитка. Она за пару секунд сварганила что-то отдаленно похожее на лиственный чай с имбирем и чабрецом. Я благодарно принял кружку и уселся за стол с друзьями, стараясь вообще ни о чем не думать, потому что теперь каждая мысль так и норовила вернуться ко дню, когда мы вышли из Города Воров и встретили отряд Капитана. Персонаж, с которым я больше никогда в жизни не хотел оказаться рядом. И уж тем более — биться против нее на арене. Пускай тут и нет шансов «отъехать», я все равно испытывал необъяснимый глубинный страх, который пытался убедить меня в том, что Капитан каким-то образом знает способ, как обойти систему данжа и нанести мне смертельный удар. Бр-р-р. Ужасное чувство.
— Приветствую вас, великие победители! — появление дриады застало меня врасплох, так что я чуть не облился горячим чаем. — Вы показываете отличное выступление и мы решили пойти вам навстречу. Следующий бой тот самый, о котором вы так давно мечтали. Особенное сражение со ставкой х100.
Дриада повела рукой и перед нами возник сверкающий золотом портал. Сквозь магическое марево можно было угадать арену, скрывающуюся посреди какого-то древнего боевого храма.
— Но должна вас предупредить. По правилам нашего Праздника, столь щедрая награда не достается просто так. Соперников в этот раз вам будет выбирать публика. Самые богатые представители нашего мира будут повышать ставки настолько, насколько захотят и финальный куш будет означать выбор вашего оппонента. Я предупреждаю вас потому, что зрители могут намеренно усложнить вам задачу или вообще — сделать ее невыполнимой.
Вот как? Значит наша судьба в руках местных толстосумов. Захотят они потопить наши надежды или наоборот, постараются отыграться на рискованной ставке на людей-чемпионов? Исход невозможно предугадать, но я почему-то вообще не почувствовал давления. По сравнению с перспективой схлестнуться с Капитаном, битва с высокоуровневым монстром казалась подарком судьбы.
— Ты я смотрю вообще не переживаешь, — рассмеялся Федор, догнав меня уже по ту сторону портала. Я так быстро перескочил границу, что даже сам не заметил.
— Нет монстра опаснее Капитана, — серьезно ответил я. — Кого бы не выставили сейчас против нас — я разнесу их на части и заберу домой долгожданный метательный крюк!
— Мне бы твою уверенность, — рассмеялся Федор.
Дальнейший диалог вести было невозможно: в работу включилась громогласная фея Трикси Нелл. Мне кажется, она каждый раз срывала голосовые связки и время между боями уходило только на то, чтобы жительница волшебного мира смогла вылечиться. В общем, крохотная фея взмыла вверх и начала предствлять нас заждавшейся публике.
В этот раз мы снова оказались на боевой арене — широкая площадь, находящаяся внутри какого-то замка или дворца, архитектурно напоминающего строения майя. Высоко в небе светило приветливое оранжевое солнце, а приятный ветерок заботился о том, чтобы бойцам не было особенно жарко. Прекрасное место для финального поединка, стоило признать.
— Дамы и господа! — Трикси перешла к самой важной части. — Команда чемпионов людей выразила желание поучаствовать в бою против воинов, которых выберете вы! Да-да! Знаю, вы уже готовы выпотрошить свои кошельке, только чтобы увидеть поражение нашей гостей. Но! Позвольте мне, для начала, показать вам все возможные опции.
Мы с Федором, к сожалению, не видели список, который активировала для зрителей фея. Я едва мог рассмотреть зрителей, которые уставились перед собой в пространство, едко хихикая и что-то нажимая в воздухе. Похоже, у них были своеобразные консоли, на которых отмечались бойцы и необходимое количество средств для их «покупки». Судя по настроению толпы, они довольно быстро насобирали на какой-то проблемный вариант, поэтому теперь гнусно смеялись и указывали на нас с Разрушителем пальцами. Ну что ж, придется разочаровать вас, мелочные сказочные сволочи — мы просто так не сдадимся.
— Благодарю за вашу щедрость! — закричала Трикси. — Нам удалось достичь двенадцатого уровня боевой силы! — я только надеялся, что это не означает битву против двенадцатиуровневых монстров. — И победить их нашим гостям будет совсем не просто! Делайте ваши ставки, пока еще есть время, а я преступаю к объявлению чемпионов!
— Стойте! — какой отдаленной знакомый голос. Он точно доносился с высоких трибун, расположенных чуть особняком от всех остальных. Как места для правящей элиты на арена римских гладиаторских боев. — Я еще не внес свое подношение, — к балкону вышел Альфонсо Люпер собственной персоной.
Даже с такого расстояния я рассмотрел его ненавистный оскал. Ах ты ж, волчара! Решил таки отомстить мне за победу в Би-кер-ри-бек? Тот турнир он не выиграл, сомневаюсь, что у него хватит денег, чтобы сильно усложнить нам жизнь, скорее всего, он…
— Какое щедрое пожертвование! — завопила фея. — Уровень боевой силы после всего одного подношения увеличен до двадцатого!
Восемь уровней одним махом? Я удивленно уставился на Альфонсо, который показывал мне какой-то явно неприличный жест. Ну что ж, ты разыграл свои карты, волк позорный. Теперь мне будет намного приятнее втоптать твои надежды в грязь.