Я увидел кричащую высокую блондинку, усилием воли сбрасывающую с себя оковы сна. Она осознала, что упустила жертву и зарычала, как самый настоящий волк, но почти мгновенно успокоилась и взяла себя в руки. Ее отвлекли радостные крики игроков, наконец-то покинувших подземелье, которое чуть не стало для них тюрьмой. Капитан развернулась в их сторону и вокруг ее кулаков захрустел воздух, ломаясь от сейсмического напряжения. Уверенным шагом она двинулась к ничего не подозревающим игрокам.
Они не бежали, не прятались, не использовали свитки телепортации. Совсем наоборот — глупцы смеялись, махали девушки и звали ее. Хотели поздравить с завершением данжа и предложить отметить чудесное спасение.
Я видел ее чудовищный оскал, стирающий все человеческое, что было когда-то в душе Капитана. Монстр, ничем не отличающийся от боссов, царящих в «Эпохе Звезд». Чудовище, живущее ради одной только цели. Она занесла кулак за спину и приготовилась ударить, уничтожая счастливые улыбки игроков, не успевших до конца насладиться победой.
— Нет! — я дернулся вперед, оказываясь перед Капитаном и одновременно выхватывая кинжал. Только она и я. Схватка, которой не избежать, от которой не удастся отвертеться.
Видение пропало и все вокруг завертелось, мигая тысячей звезд. Слишком яркое впечатление, слишком живая картинка. Я чувствовал, как оковы сна слетают, возвращая меня в реальность. Мягкая улыбка Элейн была последним кадром, который я увидел перед тем, как резко раскрыть глаза и вскочить на кровати.
«Теперь ты понимаешь,» — услышал я голос француженки где-то на задворках своего сознания.
А потом со всего маху врезался лбом в низкую перекладину. Закричал и увернулся в сторону, падая с невысокой кровати. Послышалось недовольное ворчание, а я попытался вскочить на ноги. Очередное столкновение головы с низким потолком — мне пришлось пригнуться и остановиться: перевести дух и собраться с мыслями.
— Кир, проснулся? — дверь в комнату открылась и в тусклом свете я различил лохматую шевелюру Разрушителя. — Потише давай, остальных разбудишь. Иди сюда, — он поманил меня и я подчинился.
Кое-как выбрался из комнаты с низким потолком и вышел в узкий коридор. Перед тем, как Федор закрыл дверь — я успел взглянуть на комнату, в которой только что пробудился: с десяток двухуровневых кроватей, расставленных у стен не очень большого помещения. Кровати длинные, но невысокие — между первым и вторым уровнем не более пятидесяти сантиметров. На каждой кровати лежало по два человека, но кем они были я рассмотреть не успел. Бегло взглянул на себя — та же одежда, ничего не снимали и не забирали. Дежурно пробежался по карманам, убеждаясь, что все предметы на месте. Федор терпеливо ждал, пока я сверюсь с инвентарем и вызову табличку группы, попутно открывая карту и убеждаясь, что все живы и находятся рядом со мной. Закончив эти манипуляции я задал закономерный вопрос:
— Где мы?
— База Генерала Севера, — с готовностью ответил мой недавний напарник. — Пойдем, я вас познакомлю, — он махнул рукой, уводя меня по длинному коридору.
— А остальные? — деревянный пол, деревянные же стены. Я будто оказался в древней избе. Помещение навевало не самые лучшие воспоминания о недавно завершенном подземелье. Хоть этот интерьер опаски у меня и не вызывал.
— Еще не проснулись. Сейчас семь часов утра, пусть дрыхнут. Я шел тебя будить, а ты сам «встал» как раз, — рассмеялся Федор, хлопая себя ладонью по макушке. Видимо имитировал мой неуклюжий пируэт.
— Мы проспали всю ночь, после стычки с Капитаном?
— Да это и стычкой не назвать, — отмахнулся боец. — Сбежали без обмена любезностями. А песня Мелодии вас здорово проняла. Только Ольга выдержала, но у нее видимо Выносливость уже настолько выкачена, что резисты к статусам стали проявляться, — с видом знатока заявил Федор.
— Ты расстроен? — я с удивлением разобрал интонацию союзника.
— Отчасти. Знаю, что Капитан очень опасная дамочка, но схлестнуться с ней не отказался бы. Хотя, вроде Сейсмический Маг сильнее Разрушителя без финальной формы. Теперь-то уже поздно думать, мы пришли, — резко сменил вектор беседы Федор, остановившись перед круглой дверью.
Пока гуляли по узкому коридору, я увидел штук десять таких же дверей без каких-либо опознавательных знаков. Вообще, помещение напоминало подводную лодку или круизный лайнер, только из дерева и бревен. Разрушитель взялся за дверную ручку и потянул на себя, открывая незапертую дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как принять приглашение и, без всякого представления, зайти внутрь.
— О, тот самый Искатель Сокровищ, о котором я столько всего слышал! — поприветствовал меня взрослый мужчина с седыми усами и в очках.
Одет в темно-зеленую мантию-спецовку, натянутую поверх зеленой рубахи, вооруженный серьезным, сосредоточенным взглядом, правильной осанкой и короткой стрижкой: он сидел за массивным дубовым столом в довольно просторной комнате все с тем же низким потолком. Стеллажи с книгами, разбросанные прямо на полу документы и парочка стульев для посетителей. Он жестом указал мне на один из таких стульев и я принял приглашение. Дверь за спиной захлопнулась, но Федор не пожелал присутствовать на этой встрече.
Я уселся на стул в полной тишине, прошептав в ответ только вялое «Здравствуйте» и тут же почувствовал себя школьником в кабинете завуча. Седоусый попросил меня «подождать минутку» и погрузился в документы, что-то резко зачеркивая или обводя дорогой пузатой перьевой ручкой. Я не смог распознать фирму, но золотистое перо выглядело достаточно дорого.
— Итак, — мужчина с короткой стрижкой, отложил последний документ, спрятал ручку во внутренний карман и сложил пальцы вытягивая руки вперед. — Федор передал, что ты с друзьями искал встречи со мной?
— Типа того, — замялся я с ответом.
— И зачем, позволь спросить? — поднял бровь генерал Севера.
— Передать привет от Виридия и Хельмута, а еще узнать, что случилось с его разведчиками. И еще Шаман сказал, что вы можете помочь мне стать сильнее, — выпалил я, как самый примерный ученик.
— Вот как? — усмехнулся генерал. — Ну что ж. Давай по порядку, — предложил он, щелкнув пальцами и заставив правую стену вырасти в размерах и образовать своего рода тоннель, в котором показался небольшой стол и миловидная девушка. — Милочка, принесите мне и гостю по чашке горячего кофе, будьте так любезны.
— Конечно, Юрий Вадимович, сию секунду, — улыбнулась девушка и тут же отправилась выполнять заказ. Генерал взмахнул пальцами и тоннель исчез.
— Неплохой трюк, — присвистнул я.
— Ничего сложного для моего класса, — отмахнулся генерал. — Давай лучше поговорим о тебе, первый в мире Искатель Сокровищ, — предложил мужчина, доставая откуда-то из своего стола увесистую пухлую папку. — Интересует?
Он положил папку на стол и придвинул чуть ко мне. Я наклонился вперед и буквально уронил челюсть на пол, прочитав название:
«Искатель Сокровищ. Скрытые навыки, необходимые характеристики, стратегический гайд по классу.»
29. Испытание Генерала Севера
Потные ладошки и бегающие глазки — я будто впервые открыл запретную дверь виртуального пространства с пометой «18+». Хочется зайти туда, заглянуть хотя бы одним глазком и увидеть тот самый «запретный плод» о котором так красочно рассказывают сверстники. Ты тянешься к вибрирующей дверце, хватаешься за ручку и… получаешь хлесткой лозой по запястью от мужика с седыми усами.
— Погоди-ка, — Генерал Севера улыбнулся, а я обиженно убрал наказанную ладонь. Похоже, он горазд был не только создавать проходы в стенах, но и вообще контролировать все деревянные объекты вокруг. Какой-то друид или супер-маг Земли? Кто его знает. — Сначала мы с тобой поговорим, обсудим все, а потом уже я решу — разрешить ли тебе ознакомиться с этим документом.
— Откуда мне знать, что там внутри вообще хоть что-то есть? — задал я вполне себе закономерный вопрос. До этого самого момента все наперебой кричали, что об Искателе Сокровищ ни черта не знают, а тут появляется старикан с осанкой заправского вояки и заявляет, что эта пухлая папка полна информации о моем классе. Вы бы поверили? Вот и я засомневался.
— Резонный вопрос, — согласился со мной Юрий Вадимович. — Да только у тебя выбора нет. Ты в моем «замке» и, пока еще, желанный гость. Но ерепениться будешь — живо поменяю о тебе впечатление. Усек?
Мужик явно любил старину и даже не ленился вплетать в свою речь фразочки и слова, которые исчезли из обихода лет так тридцать назад. Как ни странно, но это добавляло ему особенной уверенности и статности. Думаю, в этом была фишка каждого генерала: особенный стиль общения и неповторимый характер, они будто прекрасно проработанные неписи. Стоический, сильный и немногословный Кузнец. Поехавший Духовный Лидер, ставящий последователей превыше всего. И Юрий Вадимович — этакий губернатор из нулевых с четким планом и желанием изменить жизнь к лучшему.
Тем временем секретарша или помощница Генерала Севера принесла поднос с аккуратными чашечками горячего напитка и небольшой креманкой, заполненной разноцветными конфетками. Я не удержался и взял одну кругленькую: шоколадная сфера с вареной сгущенкой внутри.
— Сто лет таких не пробовал, — признался я, запивая угощение кофе с молоком.
— Люблю этот вкус, — отозвался Юрий Вадимович, тщательно изучая своего собеседника, то есть меня. — Итак, Кирилл, — давненько меня не называли полным именем, — перейдем к делу? Ваша группа пришла по приказу Генерала Востока?
— Скорее просьбе, — поправил я. — Мы с ним больше в дружеских отношениях, если можно так выразиться. Моя группа — нечто вроде наемников, не состоим ни в одной фракции, — я попытался выбрать максимально нейтральное название.
— Но вы сражаетесь с инопланетной угрозой и помогаете другим игрокам? — Генерал сверился со свеженапечатанной бумажкой. Неужели отчет по нашей группе? Или он просто выделывался? Да нет, не похож Юрий Вадимович на показушника.