— Все верно, — подтвердил я. — Кому можем помогаем, но всех не спасешь.
— Это точно, — грустно улыбнулся усач. — Хорошо, я поверю тебе. Ты сказал, что Виридий посылал разведчиков ко мне и они исчезли?
— Перестали выходить на связь и покинули группы, — передал я слова Шамана. — Он отправлял пару отрядов следом, но их постигла та же судьба. Вы об этом что-то знаете?
— Только догадки, — нахмурил брови Юрий Вадимович, рыская по столу в поисках черной папки, которая оказалась наверху кипы бумаг. — Вот она, — Генерал протянул мне документ, а я с небольшой опаской его взял. В этот раз никакая лоза не попыталась хлестнуть меня по рукам.
Юрий Вадимович замолчал и подхватил конфету с подноса. Видимо, Генерал давал время изучить документ и ждал моего анализа. Я живо вспомнил занятия в универе — так нас учили быстро реагировать на новости и готовить будущие сюжеты. Дают папку с информацией, о которой ты ничего не слышал, а тебе в кратчайшие сроки нужно сформировать четкую историю и придумать, как рассказать ее зрителям максимально профессионально и достоверно.
Я отогнул стягивающие резинки и открыл тонкую папку: внутри были рукописные отчеты, расположенные в хронологическом порядке. Все они были от лица разведчиков, о чем свидетельствовали подписи внизу листков. Ветров Л.В., разведчик Северной Армии, дата, время. И все в таком духе. Я не обращал внимание на имена солдат Генерала, стараясь максимально быстро и бегло оценить ситуацию.
В целом, все разведчики говорили об одном и том же — вблизи базы Генерала Севера образовалась опасная группировка охотников на игроков. Тут их называли «стар-хантеры», но из контекста легко было сделать вывод, что это просто проклятые пкшники. Земле угрожает тотальная аннигиляция, а они перед лицом глобальной угрозы решили помочь захватчикам изничтожить человечество.
Мне кажется, на моем лице застыла гримаса высшей брезгливости, перемешанной с неудержимым гневом. Я услышал, как усмехнулся Юрий Вадимович и тут же оторвался от чтения. Генерал улыбался, наслаждаясь моей реакцией.
— Вижу, что в этом вопросы мы с тобой легко придем к согласию, — кивнул он, допивая кофе. — Что думаешь?
— Вот это место, — я дрогнувшей рукой поднял листок, датированный вчерашним днем. Он лежал последним и читать его я боялся больше всего на свете. Отчасти потому, что описанные там события полностью совпадали с тем видением, которое показала мне Элейн. Значит — никаким сном она не была и в помине. — Вы уверены в его правдивости?
— В моей армии нет врунов, а этот разведчик со мной еще со времен бета-теста, поэтому да. Тебе не по себе, что вы могли стать частью той… бойни, — Генерал едва сдерживал ярость.
— Я сожалею, что мы не предвидели такого исхода и сбежали, — мой ответ ошарашил Юрия Вадимовича. — Их было всего двое, а нас семеро. Уставшие, потратившие суточные скилы, но все еще способные сражаться. Стоило попытаться.
— Может и так, а может вы бы добавили еще несколько тел в копилку Капитана, — тяжело вздохнул Генерал. — Она становится серьезной проблемой. Не думаю, что кто-то может ее остановить. По крайне мере, сейчас.
— Да она же просто маг! — в сердцах выкрикнул я, сдерживаясь от желания порвать отчет. «Всего несколько игроков успели сбежать с помощью свитков возвращения.» Такими словами заканчивался документ. — Сильный боевой класс, ну и что с того? У нас есть Разрушитель, Духовный Лидер и вы явно не простой игрок, мы…
— Она пятнадцатый уровень, — я осекся на полуслове и вытаращился на Юрия Вадимовича.
— Как это возможно? Сколько экспы просто не набить. А… — я уставился прямо в пол, вспоминая то, с чего началось мое путешествие в «Эпохе Звезд». Серега пожертвовал собой и убил прихвостня Капитана. И я тут же получили второй уровень. Капитан явно не собиралась останавливаться.
— На армии она нападать не станет. Все мощные артефакты в одиночку не собрать, сам понимаешь. Через пару глобальных уровней она заляжет на дно. Будет ждать момента, когда сможет добраться до важных подземелий и вытащить все необходимые вещи. Тогда ее будет не остановить. Сейсмический Маг — это еще полбеды, — Генерал Севера вздохнул и задумался. Я прекрасно знал эту эмоцию — так вели себя люди, которые решали, стоит ли делиться с незнакомцем информацией. — Она хочет получить другой класс. Уникальный по-своему, совсем как твой Искатель Сокровищ.
— И когда она получит этот класс? — Генерал остановился и мне пришлось задавать вопрос.
— Тогда человечество точно проиграет, — очень тихо ответил мужчина и сгорбился. В эту секунду он стал похож на древнего старца, который с трудом продолжал войну только ради тех, кто не мог защитить себя сам.
— Выходит, наша битва неизбежна, — озвучил я наваждение, преследующее меня с самого первого дня. Мне придется столкнуться с Капитаном, рано или поздно.
— По завершению третьего глобального уровня, Генералы Столицы соберутся на Саммите. Вопрос ликвидации группировки Капитана станет ключевым, — тоном бывалого политика поделился со мной информацией Юрий Вадимович, по-своему истолковав мои слова. — Вы, как свободные наемники, можете присоединиться к нашей операции в дальнейшем, — мягко улыбнулся он. — Нам пригодиться любая профессиональная помощь.
— Когда этот момент настанет — мы не останемся в стороне, — уверенно заявил я, откладывая черную папку на стол. — Разведчики Виридия — Капитан разделалась с ними?
— Точно тяжело сказать, — покачал головой Генерал. — Вот в чем дело, Кирилл. Во времена бета-теста наша база была в оранжерее, но в «Эпохе Звезд» там открылся данжен и пришлось сменить дислокацию. Мы не успели вовремя поделиться информацией с другими генералами и многие разведчики могли попасть в ловушку. Я уже направил пару отрядов к Шаману. Нам пора налаживать систему телепортации и делиться информацией. Особенно сейчас, когда у нас появилась эта проблема, — он покосился на черную папку.
Я понимал его опасения: никакой информации о численности группировки врага, никто не знал где они находятся и как функционируют. Скольких глупцов смогла «очаровать» кровавая философия Капитана? Она обещала им быстрый рост уровней и легкую победу на любом этапе, а в обмен просила совсем не много — следовать ее приказам. И закрывать глаза на то, что их противниками теперь стали совсем не инопланетные монстры.
Пятнадцатый уровень. В два раза выше меня. Я сжал кулаки, наполненные ненавистью и решимостью: все, на что я был способен в данный момент. Если хочу победить Капитана, я обязан стать сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно на текущем этапе, не убивая других игроков. И для этого нужно использовать любую возможность.
— Что я должен сделать, чтобы получить эту папку? — я посмотрел на Юрия Вадимовича.
— Она твоя, — пожал плечами Генерал Севера, поудобнее усаживаясь в кресле. — Забрать я тебе ее не разрешу, но можешь изучать все время, пока вы находитесь здесь.
— И все? Никаких условий и просьб?
— Мы с тобой на одной стороне, Кирилл, пусть ты и не являешься частью моей армии. Ты пятиконечник, важный игрок, способный стать необходимым в будущем. Ограничивать твой рост и мешать развиваться было бы ошибкой. А я не из тех, кто ошибается.
— Вы из тех, кто просчитывает все варианты и выбирает наиболее подходящий? — спросил я, все еще не веря в свою удачу.
— Верно, — усмехнулся усатый Генерал. — Вот только этой папки тебе не хватит, чтобы угнаться за Капитаном. Тебе необходима «цель».
— Какая еще цель?
— Ну как же, — удивился Юрий Вадимович. — У твоей звезды пять вершин, пять лучей. Каждая символизирует возможность получить новый класс. Каждый прокачанный класс открывает путь к еще более уникальному потенциалу. Чтобы стать достаточно сильным, ты обязан решить заранее, куда будешь двигаться.
— Разве Искатель Сокровищ — не экспертный класс? Это к нему надо стремиться, открывая новые классы и только потом получть заветную профессию? — я помнил описание механики, о которой рассказывал Оракул. Каждые десять уровней ты можешь выбрать новый класс, который позже откроет тебе уникальное сочетание. Но фиолетовые и оранжевые звезды позволяют взять экспертный класс на старте.
— Да, но экспертные классы это не вершина айсберга, — лукаво улыбнулся Генерал Севера. — Есть то, к чему стремиться каждый, получивший фиолетовую или оранжевую звезду. Героический класс.
Я живо вспомнил ту тень, что мерещилась мне на арене. Наваждение или реальность? Могло ли это быть воплощением того самого «героического класса» к которому мне необходимо было стремиться? Я натурально «завис», пытаясь как можно подробнее вспомнить ту самую встречу. Может, если я расскажу об этом опыте Всезнающему Генералу, он сможет мне помочь?
— О чем задумался? — поинтересовался мой собеседник.
— Когда мы сражались с Федором на арене, — я не знал, могу ли доверять ему до конца, но в одном этот мужик был прав. Мы с ним — по одну сторону баррикад и секретничать о таких вещах сейчас — не самая лучшая идея. — Меня почти вырубили и в этот момент я видел кого-то. Существо, сокрытое в тенях. Оно говорило со мной и убеждало, что я могу заполучить его потенциал или что-то в таком роде, — дословно вспомнить диалог мне не удавалось.
— Героические классы — это своего рода загадка, — через несколько секунд раздумий ответил Юрий Вадимович. — Не исключено, что у них есть свое сознание. У тестеров есть теория, что это вовсе не классы, а реально существовавшие бойцы, сражавшиеся в «Эпохе Звезд» на других планетах. Они проиграли, но достигли таких высот, что инопланетяне решили скопировать их потенциал и поместить в эту игру.
— Вы в это верите?
— Я тестирую виртуалки со времен SoulState 2.0, — ого! Это же одна из первых виртуальных капсул, выпущенных лет сорок назад. Генерал Севера настоящий ветеран виртуалок получается. Мужчина усмехнулся, разгадав в моем взгляде настоящее геймерское уважение. — И многое повидал. Как ты понимаешь, «Эпоха Звезд», хоть и является процессом уничтожения населения планеты, все же обязана подчиняться каким-то определенным игровым законам и логикам. Если помечтать и подумать, что эту игру разработали на нашей планете — существование реальных прототипов героических классов выглядит логичным. Растяни эту параллель на тысячи «очищенных» миров — и вот такая догадка уже не кажется чем-то невероятным.