Тихий свист и мгновенный взрыв — в ход пошла тяжелая артиллерия. Момент триумфа людей и закономерный вопль ужаса. Ракеты не помогли в схватке с монстром. Последняя надежда таяла на глазах и нужен был герой, готовый дать отпор чудовищу. Я посмотрел на «шкалу реализма» и тяжело вздохнул — в этот раз мне не удастся всех спасти. Нужно искать другой, более элегантный выход.
— Идем туда, — Кендра кивнула за угол. — Только очень тихо, усек? Надо посмотреть, что там происходит.
Она тяжело дышала, сжимала изо всех сил автомат и явно не была готова ко встречи со сверхъестественным. Я тоже попытался изобразить панику и нерешительность. Уж не знаю, насколько правдоподобно получилось, рыжеволосая не стала обращать на меня внимания, концентрируясь на цели впереди. Мы двигались медленно, по стеночке, как будто сражающиеся за поворотом люди стали бы тратить на нас время.
— Святая Дева Мария, — Кендра ужаснулась, прыгая в сторону, как ошпаренная.
Я бы не назвал это «змеей» в привычном понимании этого слова. Там, безусловно, была змеиная голова и шея, очень длинная шея. Но она вырастала из не менее уродливого темного тела, оснащенного гипертрофировано маленькими крыльями. Монстр был полностью покрыт мелкой зеленой чешуей, а из раздутых ноздрей валил едкий, оранжевого цвета дым. Дополнительной интересной деталью были мощные рога на самой макушке змеиной головы. Уродливое создание, что и говорить.
— Горгонит, — озвучил я название, любезно предоставленное Знатоком. — В мифологии роденти они что-то вроде демонов из нашей веры. Хранители тайн подземного мира.
— Горгонит, это что-то связанное с мифами о медузе-горгоне? — Кендра смогла кое-как перебороть первичный шок.
— Ну, как видишь, — я указал на целые отряды солдат Синдиката, превращенные в камень. Они валялись под лапами парочки уродливых монстров, которые продолжали сражаться с армией людей.
В камень, кстати, они превращали не с помощью взгляда. Это было бы слишком банально для «Эпохи Звезд»! Горгониты выпускали дым цвета ржавчины через ноздри и человек, вдыхая его, почти мгновенно обрастал каменной коркой, вот только сердце его все еще продолжалось биться и он долго задыхался в плену каменной кожи. Если, конечно, мощные лапы, острые клыки или тяжелые рога горгонитов не разбивали их «статуи» раньше.
— Что будем делать? — поинтересовался я у своей напарницы. — Судя по всему, нам во-о-от туда, — я указал на небольшой проход в пещеру, расположенный аккуратно за дуэтом горгонитов.
Армия Синдиката действительно нашла «иной» вход в храм. Они пробурили лаз где-то неподалеку и теперь посылали один отряд за другим, в надежде одолеть мифических монстров. Система связи у них не работала, поэтому солдаты не могли вовремя вернуться и рассказать, что тут происходит. Видимо, командование не могло до конца оценить обстановку, поэтому посылало все больше и больше солдат. К сожалению, числом горгонитов было не одолеть.
Пули не наносили им урона, взрывчатка не дала эффекта, а в воздухе уже витало столько «каменного дыма», что опасно было делать лишний вдох. Стражи подземелья легко держали оборону сокровищ, не подпуская врагов и на метр ближе к недрам храма.
— Зато теперь мы знаем, что случилось с теми роденти на входе, — заметила Кендра.
— Не знаем, — опроверг я ее точку зрения. — Эти монстры метров по шесть в высоту каждый. В те комнаты они бы просто не поместились. Либо у них есть малыши, которые обладают теми же способностями, но я в этом сомневаюсь. По преданиям, роденти приручили горгонитов. Они были союзниками, а не врагами. Тот, кто обернул оружие расы крысолюдей против них самих — сделал это намеренно.
— Но зачем?
Чтобы показать свое превосходство, ведь так, Великая Плутовка? Сильнейшие из Искателей Сокровищ славятся своими Жадностью, Самолюбием и Одержимостью. Пороки, идущие рука об руку с их гениальностью и великолепной приспособляемостью. Ты хотела показать, что способна уничтожить зарвавшихся мышей их же оружием, я в этом уверен. Для подпитки собственного самомнения нет ничего слаще, как разрушение чужого самодовольства.
*В чем, в чем, Кир, а в этом ты совершенно точно главный эксперт! (•̀ᄇ• ́)ﻭ✧*
— Думаю, мы можем попытаться пробраться туда незаметно, — стискивая бесполезный автомат предложила Кендра. — Гляди, та часть пещеры, она в тени и можно попытаться двигаться очень тихо и незаметно. Что скажешь?
— Скажу, что это отличная идея, — гораздо лучше, чем умереть от «дыма» горгонитов или уничтожить их нарушив правила «реализма». — Маска у тебя есть?
— Конечно, — усмехнулась Кендра, доставая из своего рюкзака военный противогаз. Девушка умело нацепила его и даже завязала длинную косу в этакое подобие кички, а сверху накинула капюшон. — У тебя?
— Да, тоже есть, — кивнул я и, не слишком подумав, щелкнул активацию Личины Инари, едва успев накинуть сверху капюшон и избежать прорыва «реализма» только с помощью способностей куртки. Глаза Кендры уже начали «лезть из орбит», а стрелка шкалы проехалась по желтому сектору и чуть коснулась красного.
— Алхимики! — необычный крик одного из солдат Синдиката заставил девушку переключить внимание и эффект куртки вовремя сработал. Лик Неизвестного скрыл мое обнаглевшее лицо вместе с маской Инари, а Кендра тут же позабыла об увиденном.
— О чем они? — солдаты отступали, не пытаясь атаковать горгонитов, да и сами монстры замерли в ожидании.
— Точно не знаю, — тихо проговорила Кендра. — Но нам следует поторапливаться, пока они отвлеклись. Это наш единственный шанс.
И мы побежали, пригибаясь и прячась в тени пещеры, к выходу. Вблизи монстры казались еще опаснее. Вздутые мышцы, отблеск непробиваемой чешуи и тяжелый «ржавый» дым, валящий из ноздрей. В них было что-то величественное и опасное одновременно. Прирученные монстры, хранители секретов роденти. Как они дожили до наших времен? Или здесь, в недрах подземелий — для них была идеальная среда обитания и они спокойно размножилась и находили себе пропитание, веками сторожа сокровища?
— Алхимики! — в очередной раз закричали солдаты Синдиката. От одного этого возгласа мне стало немного не по себе. Я сразу вспомнил о Хельмуте, которому удалось обскакать всех лидеров столицы и вырваться на первое место. Сейчас это слово звучало как недоброе предзнаменование.
Нам удалось пройти добрую половину пути, когда те самые «алхимики» появились. Такие же клоны, как и все солдаты Синдиката: черная одежда-спецовка, шлемы и скрытые лица. Отличали их только ярко-оранжевые повязки на руках. Возможно, они были чуть крупнее обычных солдат — во мраке подземелья тяжело было сказать наверняка.
— Это монстры, настоящие монстры! Алхимики уничтожат их! — до нас доносились лишь обрывки криков Синдиката.
Их было двое. Всего лишь двое солдат с оранжевыми повязками и они бесстрашно шли навстречу с монстрами. Я не смог сдержать улыбку — а Юки еще говорила, что у меня проблемы с самомнением. Что ты тогда скажешь про этих ребят?
*Скажу, что вам надо бежать быстрее. Потому что в этой «игре» таких ошибок быть не может.*
Да перестань. Как эти двое смогут победить горгонитов?
Ударной волной нас откинуло к стене. Кендра не смогла сдержать крик, когда один из Алхимиков сорвался с места и «влетел» в ближайшего к нам горгонита. Солдат с оранжевой повязкой орудовал двумя длинными ножами, мастерски разрубая «непробиваемое» тело чудовища. Он кромсал и резал защитника роденти с такой скоростью, что простой человек вряд ли смог бы уследить за его движениями. Работа не слишком профессиональная, зато эффективная — он больше полагался на силу, чем на скорость. Каждый его удар оставлял глубокие рытвины на теле чудовища и разлетался волной невиданной мощи по пещере.
Кендра схватила меня за локоть и потащила за собой. Я скинул на пол бесполезный автомат, понимая, что мне так и не удастся им воспользоваться. Появились враги, которые могли сражаться со мной если не на равных, то хотя бы на уровне мобов времен второго глобала. Думаю, такой удар смог бы нанести мне урон, причем не малый.
Второй Алхимик схватился с другим монстром. Этот орудовал кулаками в усиленных перчатках, совсем как Катя. Лупил его что есть мочи и даже не пытался уворачиваться от укусов и ударов рогами. Удивительно, но все эти атаки, кажется, не наносили Алхимику никакого урона. Либо его броня была слишком крепкой, либо Выносливость персонажа зашкаливала.
Первый горгонит лишился головы, когда Алхимик разрубил его мощную шею очередной серией скоростных ударов. Второго постигла куда более болезненная участь — солдат с оранжевой лентой перетянул шею монстра через каменную колонну и с треском порвал. Вояки Синдиката тут же разрядились громовыми криками поощрения, скандируя:
— Алхимики!
А мы, тем временем, добрались до выхода. Почти идеальный план, если бы мы только оказались чуточку побыстрее.
— Стоять! — приказал нам Алхимик, вооруженный ножами. — Я сказал, стоять!
— Бежим! — закричала в ответ Кендра и ринулась к выходу, а я следом. Точнее, почти сразу.
Я остановился в проходе, ожидая, когда Алхимик прыгнет на меня и попытается убить. Низкая стойка, напряженные мускулы, рывок — все очень знакомо, но слишком топорно. Парные ножи просвистели передо мной, но я без труда увернулся, Алхимик резанул только пустоту, но не растерялся. Тут же выпрямился и нанес еще серию ударов — все мимо. Для обычного человека он двигался на скорости смертоносной боевой машины, а для меня — как полусонный старый вояка, перебравший лишнего.
— Сдохни! — завопил Алхимик и махнул одновременно двумя ножами сверху вниз. Рубящий удар, способный раскроить бронированный армейский джип. Я выхватил трофейный военный нож Синдиката и выставил блок.
Оглушительный звон стали и яркие искры, разлетевшиеся во мраке подземелья.
— Скажи, как много вас таких в армии Синдиката?
— Ты сдохнешь, так и не узнав ответ! — рыкнул самонадеянный Алхимик. — Сыворотка дает нам безграничную силу! Какую бы уловку ты не использовал — ты погибнешь!