Как бы я ни старался оказаться у жертвы быстрее оружия — мне это не удавалось. Кинжал трещал и верещал у меня над ухом, опережая сверхзвуковую скорость и оставляя за собой едва заметный, острый шлейф. В воздухе вокруг меня будто вырисовывалось затейливое созвездие и угадать послеобраз кинжала можно было только в местах разворота, сиявших, подобно ярким звездам на ночном небе. Два превосходных Разбойника, на пике своих возможностей, носились по помещению, усеянному бестолковыми роботами роденти.
У механических истуканов не было ни единого шанса против нас с Плутовкой. Они так и не сумели даже коснуться наших тел. Все, что они могли — это умирать, сгорая в нашем гневе, становясь мертвым доказательством нашего могущества. Пусть Организаторы знают, что мы не собираемся сдаваться, что будем сражаться до последнего, пусть видят, что станет с ними тогда, когда я наконец до них доберусь.
— Это ты только сейчас придумал? — Кларисса ждала меня у входа. Она уничтожал почти восемьдесят процентов механического войска и любезно предоставила мне возможность зачистить оставшихся.
— Воодушевился, глядя на великого мастера в деле, — кивнул я с видом отличника, которого хвалит любимый учитель.
— Не дурно, — кивнула кошка. — Немного топорно и с таким применением ты стопоришь движение оружия, но, для человека — впечатляюще.
— Первая стадия, — стараясь отдышаться поделился я своим открытием.
— Что?
— Это — всего лишь первая стадия. Мой Контроль Артефактов еще не на высшем уровне, поэтому я не могу воплотить идею в жизнь. Это всего лишь тест, но он вышел весьма удачным. Даже удачнее, чем я предполагал.
— Не расскажешь, что ждет нас на второй стадии? — Кларисса проявляла реальный интерес, а я не мог устоять на пороге предположительной похвалы от мастера.
— Попробую показать, — я отошел чуть назад. Огромная комната, усеянная разорванными частями роденти — отличное поле для демонстрации моей очередной дикой идеи.
В одной руке — настоящий кинжал, во второй — реплика от Двойника. Сначала первый кинжал начинает уже знакомое движение, Кларисса терпеливо и с интересом ждет, что же случиться дальше. Да мне и самому интересно. Нелепая теория, практически невозможная и все же — это «Эпоха Звезд» и здесь нет ничего невозможного.
Второй кинжал поднимается в воздух, острая боль в голове тут же стискивает виски. Все еще низкий уровень Контроля, мне нужно стать куда сильнее, но пару секунд я должен осилить — этого будет достаточно для демонстрации. Второй кинжал взлетает в воздух и начинает такое же беспорядочное движение. Плотность нарастает, но Кларисса все еще не впечатлена. Это не страшно, даже наоборот — так намного лучше. Я лишь надеюсь, что она начнет говорить:
— Два кинжала — бессмыслица, ты не увеличиваешь в скорости, а просто добавляешь элемент, который будет сложнее контролировать и…
Идеально. Сцена готова, а я так люблю театральность. Я закрываю глаза и представляю хаотичный рисунок двух кинжалов, все, что мне необходимо сделать, это соединить два пути, заставить ускоренные Пронзатели столкнуться.
— Орбитальный К*******ь! — что-то внутри меня подсказывает название незнакомой техники. Я слышу грохот, с которым сталкиваются кинжалы.
— Святые лапки Бастиллы, — шепчет Кларисса, а ее глаза горят пламенем истинного удивления.
Это уже не движение. Я даже не могу его заметить, просто огромное пространство вокруг меня исчезает и сменяется дрожащим, полупрозрачным маревом. Любое существо, вступившее в этот радиус — будет мгновенно уничтожено. Я вижу, как лежащие под ногами куски поверженных роденти поднимаются вверх и исчезают в космическом вихре стали.
Шоу не могло долго продолжаться — боль сковала голову и мне пришлось остановить демонстрацию. Я досадливо упал на колено и даже не погнушался выпить лечебный эликсир — все ради того, чтобы заглушить нахлынувшую боль.
— Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное, — Кларисса даже похлопала. — Смертный человек, создавший такую технику? Невероятно. Или это просто способность твоего класса в «Эпохе»?
— Нет, — поспешил ответить я. — Вариант использования Контроля и Пронзателя — боевой техники.
— Ты полон сюрпризов, человек по имени Кир. Жаль, что ты еще не можешь использовать эту технику постоянно, зато у тебя уже есть козырная карта. Если когда-нибудь попадешь в переплет, можешь смело ее активировать, вряд ли кто-то сможет от такого увернуться.
— Думаю есть те, кто все же справится, — буркнул я, вспоминая боевой топ столицы. — В моем мире полным-полно настоящих монстров.
— Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, либо ты сам — из их числа, — беззаботно расхохоталась кошка и махнула лапой. — Пойдем, мы уже у самого финального теста.
— Который мне придется завершить в одиночестве? — вспомнил я.
— Да, — кивнула Плутовка. — Роденти прокляли меня, я не могу зайти внутрь их священного храма. Предмет, который мне так необходим — он внутри.
— Ты хочешь, чтобы я его достал?
— Зачем? — пожала плечами Кларисса. — Вилонис мертв, мой век прошел и я пала жертвой собственной жадности. Чего толку от этого предмета? — она засмеялась. — Ты позволил мне вновь почувствовать себя живой, Кир. Этого достаточно. Лучшая награда за все эти страдания. Я никогда тебя не забуду, но не пытайся помочь мне — это невозможно. [Удалено] все предусмотрели. Они никогда не позволят выбраться кому-то вроде меня из своей проклятой игры. Я точно знаю, что внутри есть артефакты безумной силы, которые позволят тебе победить и стать сильнее. Если действительно хочешь помочь мне, Кир — бери сильнейший из артефактов внутри и пообещай, что надерешь им задницу. За меня и за Вилониса. Я могу на тебя рассчитывать? — и Великая Плутовка протянула мне раскрытую лапу.
— Всегда, госпожа Кларисса, — я с удовольствием ответил на рукопожатие.
Мы остановились рядом с дверями из темного, почти смоляного камня. Знакопись роденти гласила, что за ними скрывается само сердце храма роденти, хранящее невиданные знания и сокровища.
— Иди и сделай правильный выбор, — напутствовала Кларисса. — Я буду ждать тебя здесь. Нам еще предстоит выбраться наружу и тогда уж мы как следует попрощаемся. Так что не размазывай сопли раньше времени и сконцентрируйся на задании.
— Как вам будет угодно, госпожа, — усмехнулся я и раскрыл двери, ступая во тьму храма роденти.
*Глава??. Судьба Великой Плутовки*
Да, что-то давно оповещений не было. Кто бы ни вмешался в этот данж, он тут серьезно все переворошил.
*Квест Гробница Великой Плутовки
Задача: Пройдите финальное Испытание и попадите в храм
Статус: Выполнена
Текущая задача: Сделайте финальный выбор*
Вот так вот. Ничего необычного, просто сделать финальный выбор и все — дело в шляпе. Как хорошо, что система заработала хотя бы под самый конец данжа! Я шел по коридору в кромешной тьме, пытаясь предугадать, что ждало меня внутри.
Я вышел по коридору в просторную круглую комнату и, только стоило мне оказаться в центре, как повсюда зажглись таинственные зеленые факелы, освещая то, что можно было назвать подобием древнего греческого амфитеатра. Передо мной, на каменных ступеньках, сидели трое персонажей. По их телам, вытянутым мордам и длинным хвостам не сложно было догадаться, что это самые настоящие роденти.
— Человек, ты оказался внутри священного храма роденти. Мы ожидали тебя, — заговорил тот, кто сидел прямо напротив меня. — Нам предстоит изучить тебя, понять и предложить дары, которые повлияют на твою судьбу. Но, позволь предостеречь тебя, смертный. Если ты окажешься недостоин нашего благословения — все, что будет тебя ждать. Это…
— Смерть, — одновременно сказали еще двое роденти.
Ну, класс. Опять испытание или смерть. Я устало выдохнул, уселся на пол и посмотрел в глаза центральному крысяку.
— Договорились, — ответил я на чистом роденти, чем немало удивил всех троих. — Задавайте свои вопросы.
Глава 13. Судьба Великой Плутовки
— Мы обязаны оценивать паломника по тому, какие испытания он выбрал, каков был его путь. Какие решения он принимал и насколько глубоко его знание культуры роденти. Но вы, — верховный крысяра показушно закатил глаза и хмыкнул носом, — доказали лишь, что умеете сражаться.
— Сражаться? — я решил вставить свои пять копеек. — Да если бы не ограничения этого места, я бы тут камень на камне не оставил за пару часов. Но пришлось сдерживаться и играть по правилам. Уж не знаю, что вы тут прячете, но безопасность у вас на очень и очень низком уровне.
— Ты ошибаешься, человек, — заговорил крыс, сидящий правее. — Испытания нужны, чтобы проверить дух, смекалку и другие касества, ценные для нашего народа. Сокровища же охраняем мы трое. И, можешь не сомневаться, нас не слишком впечатляли твои деяния, ровно как и твоей подруги.
— Когда-то давно она уже проникла сюда, — рассмеялся я. — Обошла ваши ловушки без особого труда.
— То был черный день для общины, защищавшей храм, — вздохнул и вновь заговорил средний. Он либо был старейшиной среди других роденти, либо просто любил поболтать. — Но она не справилась с последним испытанием, за что и понесла наказание.
— Это каким же?
— Вот этим, — тихо ответил тот, что сидел слева и мягко похлопал ладонью по ступеньке на которой сидел. — Она поведала тебе, что произошло?
— Только то, что шла сюда за могущественным артефактом, с легкостью уничтожая противников, но в самом конце вы хитростью смогли ее одолеть.
— Вот как? — мне показалось, или сидящий слева крыс улыбнулся? — Хочешь узнать правду?
— Почему бы и нет? — я пожал плечами. Не стоило раздражать роденти и намекать, что мне хотелось поскорее разобраться с квестом и свалить из этого данжа.
— В ее руках был могущественный артефакт — неиссякаемая чаша горгонитов. Наверняка, она украла ее у одного из наших более доверчивых братьев. С помощью волшебного дыма она обратила армию защитников в камень, обманом проникла внутрь, смогла пройти несколько испытаний, под угрозой смерти заставила служителей храма рассказать о правильном входе в храм, а потом использовала накидку невидимости, чтобы без труда завершить Испытание скрытности. У нее была книга, довольно сложный и необычный артефакт, если подробно записываешь на ее странице загадку, то на следующей странице само по себе проявится решение. Так она прошла последнее испытание и оказалась здесь, на этом самом месте.