— Никого не вижу, — заявила Катя.
— Скоро увидишь, — заверила Вика. — Готовьтесь.
— Сколько их? — поинтересовался Мел. — Лучше бы человек двадцать, тогда среди них опасных точно не будет.
— Их пятеро, — Вика разбила мечты Вандала вдребезги. — Отряд зачистки?
— Похоже на то, — кивнул Мел и подошел к дверям в дом. — Слышь, Орзо. К нам пятерка неизвестных движется со стороны владений Эндэ. Это зачистка?
— Либо они, либо еще один отряд разведчиков, но вряд ли нам так повезет. Мне выходить?
— Сиди пока, — крикнул я. — Кать, сделай группу отдельную и кинь приглашение Орзо. Чтобы нас именно пять было.
— Ты что-то задумал?
— Я тут в описании возможностей дуэлей покопался. Есть один интересный вариант, — я был уверен, что в этот момент моя улыбка была максимально хитрой. — Авось прокатит.
— Как знаешь, — Катя уже давно привыкла доверять моему «придурошному чутью».
Нигде я не копался, конечно же. Это все моя звездочка постаралась — я читал сообщение Юки и понимал, что это единственный подходящий вариант. Теперь осталось надеяться, что в группе, которую даже я уже заметил, был кто-то из топа столицы:
*Кроме дуэлей за рейтинг, игроки также могут участвовать в игровых сражениях, где ставкой будет определенная сумма СтарКоинов. Количество СтарКоинов определяется перед битвой и может быть абсолютно любым. В случае согласия сторон на битву, победитель будет определен системой автоматически и СтарКоины автоматически изъяты и переданы лидеру группы.
В таких сражениях может участвовать любое количество игроков, пока они находятся в одной группе. Периметр битвы за СтарКоины будет мгновенно ограничен и не позволит вмешиваться игрокам или монстрам вне радиуса сражений. Столкновение продолжается ровно до того момента, когда все участники противоположной команды не получат Критические Повреждения.*
— Да вы, блин, издеваетесь, — Вика аж глаза закатила. — Это что за отряд? Последняя воля Генералов?
— Что там? — мы все повернулись к Вике.
— Не что, а кто.
— Давно не виделись, Кирилл.
Отряд зачистки? Больше похоже на отряд уничтожения любой надежды, ха! Я даже не подумал, что может быть так плохо. Хотя, если вот так вот подумать, я же был выше каждого из них по рейтингу. Значит это не мне следовало бояться их, а им — опасаться меня.
Я вышел вперед, смотря на пятерку, посланную Эндэ. Черт, а что, если бы Юки не нашла эту лазейку? Мне действительно пришлось бы с ними сразиться?
— Здравствуйте, Юрий Вадимович, не думал встретиться с вами при таких обстоятельствах, — я приветственно вытянул вперед руку и бывший Генерал Севера ее с готовностью пожал. — Линда, Стелла, — поздоровался я с девушками, стоящими чуть за спиной великого Друида. — Здорово, Нерп, вижу, ты нашел себе отличный клан.
— Привет, Кир, — улыбнулся мой знакомый из Города Воров. Лысый разбойник с шикарной бородой выглядел уже не таким слабаком, как когда-то. Да оно и ясно, иначе бы в «отряд зачистки» он точно не попал.
— Тебя я тоже помню, — я повернулся к еще одному лысому мужику. Этот громила, уменьшенная копия Леонида, был кем-то, вроде телохранителя Кузнеца, но теперь, по всей видимости, стал опытным воякой. — Только имени не знаю.
— Это Булыжник, — в своей привычной, язвительной манере, заметила Линда.
— Конечно, — рассмеялся я, — мог бы и сам догадаться. Ну и что, друзья мои? Чем обязан этой встречей?
— Вы на территории Легиона Падших, — заговорила Стелла. — Опасное местечко, не так ли?
— Да, но вы тоже здесь, — заметил я. — Или вы не боитесь гнева Капитана?
— Я помню, как ты помогал нам сражаться против нее на площади. То была славная битва, — я уже видел, как ветер играет с волосами Воздушной Волшебницы. Одно неверное слово и сражение начнется раньше, чем я смогу предложить свой вариант. — Так почему решил предать нас?
— Слишком громкие слова, — я покачал головой. — Да вы и знаете причину. Хельмут.
Я проверял реакцию: злость, скрежет зубов, сжатые кулаки — все именно так, как я и рассчитывал. Среди нас был настоящий предатель и все прекрасно понимали, кто он.
— Я не собираюсь драться с вами или выяснять отношения. Это было бы глупо, учитывая, что мы все по одну сторону баррикад. Но отказываться от союза с Капитаном и врать вам я тоже не собираюсь. Выходит, у нас есть конфликт, который обязательно разрешить. А главное — вам нужны объяснения, какого черта я тут забыл, так далеко от мест, где находится мой клан, все верно?
— Я же говорил, смышленый паренек, — похвалил меня Юрий Вадимович. — Ну так и что, Кир? Ответишь на все вопросы?
— Не-а, — улыбнулся я. — Но предложу отличную альтернативу, — я вытянул вперед ладонь, сжатую в кулак, а над ним высветилась табличка:
*Группа Кира инициирует столкновение!
Награда за победу — «500 СтарКоинов».
Принять вызов?
Да // Нет*
— Пять сотен? — у Юрия Вадимовича аж брови поднялись вверх. — Ты понимаешь, как это много?
— Ну, если уж вы отказываетесь, — я стал оттягивать кулак обратно и в ту же секунду бывший Генерал Севера столкнулся со мной кулачками, принимая дуэль.
*20 секунд до начала столкновения!*
— Вам не победить, — фыркнула Линда.
— Знаешь, как часто я это слышал? — поинтересовался я, щелкая маской и доставая кинжал. — Бесчисленное количество раз. И вот, что интересно — я все еще жив. Вытаскивай Орзо, Мел.
— Выходи, есть для тебя работенка, — Мел с улыбкой отворил дверь и наружу вышел Ронин, вооруженный двумя катанами.
— Ого! Славный будет замес.
— Неожиданно, но не слишком опасно, — пожал плечами Юрий Вадимович, словно прикидывая наиболее оптимальную трансформацию.
— Среди них нет магов, — ухмыльнулась Стелла. — Наша победа неизбежна.
— Почему с тобой я всегда вписываюсь в какой-то блудняк, Кир? — Катя размяла плечи и хрустнула костяшками. — Можно же не сдерживаться? Убить я их не смогу?
— Система запрещает фатальные ранения, — заверил я подругу. — Лупи наотмашь.
— Так и поступим, — кивнула чемпионка, активируя ракетные перчатки.
— Вы все — сумасшедшие, — заверила нас Вика, натягивая на лицо трофейную маску.
*5… 4… 3… 2… 1…
Столкновение!*
Глава 18. Приоритеты
Я еще успел заметить виноватую улыбку Юрия Вадимовича за мгновение до того, как он начал изменяться.
Полный слепой уверенности взгляд Стеллы, поднимающейся ввысь, будто богиня. Она оценивала нас, беспомощных глупцов, считая, что без труда уничтожит.
Сосредоточенное лицо Нерпа, очевидно приготовившего грязный приемчик, чтобы заработать ценное преимущество и выслужиться перед своими новыми боссами.
Надменно поднятый вверх подбородок Линды и кривая нетерпеливая ухмылка. Вооруженная двумя тонкими ножами-иглами, едва заметными посреди изящных длинных пальцев, девушка мечтала посоревноваться с нами в скорости и умении.
Еще был Булыжник. Он просто стоял, хоть и выглядел внушительно.
Они все недооценивали меня. Считали слабаком и тем, с кем легко смогут справиться. Смотрели мимо меня. На Вику, которую знали. На Мела, которого опосались. На Орзо, которого ненавидели. Даже на Катю, о которой еще не успели сложить впечатление.
Как нелепо.
— Лисье Чутье.
Мир замер, а я перестал чувствовать малейшее сомнение. Они недооценивают меня. Отлично. Тем веселее будет заглянуть в их глаза и увидеть там коктейл из непонимания, недоумения и страха.
— Истинная Форма: Зенко, Двойник, Истинный Танец Теней: Единство Тени, Мах Два: Сверхзвуковой режим.
Слова, сказанные скороговоркой, настолько привычные и ставшие традиционными. Я чуть менял названия, подстраивал свой стиль или танец, без разницы, как называть. Они действительно считали, что могут справиться с героем, стоящим на четвертой строчке рейтинга. Я подумал, что просто уничтожить их будет недостаточно. Им следует почувствовать ту самую бездну, что разделяет нас. Как когда-то я ощутил их могущество, сражаясь один на один с такими монстрами, как Генерал Севера.
— Научился новым приемам? — хохотнул Юрий Вадимович, превращаясь в долговязого черного волка, стоящего на двух задних лапах. В следующее мгновение он попытается активировать свой «лес» дающий ему прибавку к мощи. Позволить ему?
— Вы не понимаете? — вместо ответа спросил я. — Вы же в ловушке. Неужели так сложно осознать, что вы просчитались?
— Хватит болтать! — гаркнула с воздуха Стелла. — Разрывающий вихрь!
Вокруг ее тонких пальцев завертелись крохотные вихри воздуха. Великолепная магия набирала силу, готовая вырваться на улицы столицы и в клочья разорвать нас с друзьями и Орзо в придачу. Катя что-то кричала, но резко поднявшийся ветер заглушил ее слова. Орзо готовился использовать технику, а Вика никак не могла прицелиться.
— Не стоит меня перебивать.
Мгновенное перемещение на крышу высотки, прыжок и цепь метательного крюка обернувшая горло Гранд Мага Воздуха. Я завис в воздухе, удерживая испуганную женщину.
— Магия бесполезна, если ты сражаешься с тем, кто двигается быстрее, — я пожал плечами. — Думал, Генералы в этом разбираются. Сверхзвуковой Пронзатель: Серия.
Никто не осмелился сказать и слова. Они просто смотрели, задрав головы, как я уничтожаю Стеллу, которую многие считали непобедимой. Даже Юрий Вадимович не попытался остановить меня, да и что он мог сделать? Волшебница решила взлететь наверх, оказаться в воздухе, там, где ей никто не мог прийти на помощь. Зато был тот, кто мог ее с легкостью уничтожить.
*Стелла получила Критическое Повреждение.
Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*
В тишине она упала в холодный сугроб, дрожа от полученных ран. Я заметил, как девушка до крови закусила нижнюю губу, чтобы сдержать плач, крики злобы и попытки оправдать собственное поражение. Ее «выступление» закончилось спустя всего несколько секунд с начала столкновения — гордость бывшего Генерала едва была способна вынести такое поражение.