Как и не знал, кого стоит спасать.
У него было сразу несколько кандидатур, занимавших первые строчки в листе «ожидания катастрофы», так он прозвал свой органайзер в системе Звездного Ассистента. Особенно выделялась троица учеников, каждый из которых представлял собой классическую жертву буллинга:
1. Мефодий Ситринов
2. Виталина Смоленкова
3. Дмитрий Полознев
На кого не посмотри — любой окажется отличным кандидатом! Это невероятно раздражало Мела, хотя он без труда скрывал свои эмоции и продолжать носить благосклонную улыбку, курсируя по коридорам Академии. За спиной маячил антураж из влюбленных девиц, на которых Мел не обращал внимание, чем заставлял девичьи сердца сохнуть с удвоенной силой.
Сегодня все обязано было произойти. Таймер задания отсчитывал последние минуты, а он «лидеры списка неудачников» как назло разбрелись по разным концам Академии. Все, кроме Виталины, почетного номера два. По слухам, одна из звезд Академии, Вера Фарфорова, здорово отметелила девочку позавчера. Так, что та даже из комнаты выйти не могла.
— Хотя бы тут повезло, — тихо выдохнул Мел, мысленно ставя девушку под вопрос. Не может нормально двигаться — вряд ли может попытаться свести счеты с жизнью.
А вот номер один — Мефодий — он представлял реальную угрозу краха всей миссии. Мелу рассказали, что его вызвали на «дуэль». Конечно, никакой дуэлью это избиение не было. Сильные парни с боевыми талантами вызывали на драку тех, кто обладал талантами социальными или творческими. Что может сделать гений столярного мастерства парню, чей особенный талант заключается в создании энергетических сфер, способных летать со скоростью автоматных пуль? Может сойти за неплохую боксерскую грушу или за мишень для отработки точности, но это максимум.
Поэтому Мел старался как можно скорее отыскать бедолагу Мефодия, чтобы препятствовать непреднамеренному убийству талантливого плотника. Всего было несколько мест, где могла произойти пресловутая «дуэль» и Вандал успел побывать в двух из пяти. Минуты таяли на глазах, игрок спешил по коридорам академии, Мефодий готовился к дуэли.
— Проклятье, — Мел выругался, когда наконец-то нашел своего «подопечного».
Низкорослый пухлый парень скромно стоял у дерева в небольшом парке, удобно расположенным прямо внутри Академии, на заднем дворе. Перед ним выстроилась неразлучная троица «местных хулиганов». Во главе, как обычно, был рыжеволосый Веталь, обладатель таланта энергетических сфер.
— Вырубить его по-тихому и не париться? — прошептал себе под нос Мел, останавливаясь в паре метров от дуэлянтов.
*Данный сценарий не кажется оптимальным. В случае неправильного выбора существует риск срыва операции.
Предположительный расчет успеха — 35 %
Предположительный расчет провала — 80 %*
— Хватит уже обманные цифры мне пихать, Табита, — вздохнул Мел. — Если ты не разбираешься в вычислениях, зачем вообще их использовать?
*Звездный Ассистент это непостижимый для простых смертных компьютер, работающий в режиме квази-реального времени.*
— Реальна тут только твоя нарочитая глупость, — усмехнулся Мел.
*Не влезай, пока его мочить не начнут, усек? Так тебе понятнее?*
— Вот, так понятнее. Спасибо, — расплылся в улыбке Вандал.
Веталь, тем временем, решил, что настало время расправы. Он подошел к Мефодию и приказал парочке сфер появиться у себя на ладоне.
— Ну че, Буратино? Извиняться будешь или драться решил?
— Драться, — уверенно пробубнил красный от напряжения пухляк, поправляя съехавшие очки.
— Смелый, — кивнул Веталь. — Но тупой. И слабый. Сдохни? — спросил мальчик у бедного парня с талантом плотника и метнул в него разогнанные сфера.
Шипящие снаряд оставили глубокие магические борозды прямо в воздухе, летя точно в живот испуганному мальчику. Мел приготовился прыгать, выхватывая кинжал. Он отобьет снаряды и вырубит Веталя — этого будет достаточно.
*Стой! Всплеск магической энергии!*
— Вижу, сферы же!
*Это другой, баран! Зеленый. Я вижу иную цель.*
— Цвет?
*Красный. Бордово-красный. Сваливаем!*
Плотник. Похоже, то, что Мел успел услышать от преподавателей академии было правдой. Удивительные дети обладали талантом, который позволял выявить специальный ритуал. Выявить и развить. Но лишь до определенного уровня, который называли базовым.
На этом уровне Мефодий был застенчивым парнем, умевшим делать офигительную деревянную мебель и красивые резные фигурки. За первой ступенью его таланта скрывался второй уровень. Тот, что учителя называли «Всплеск». Возможность выйти за границы своего потенциала и перешагнуть границы сковывающих пределов.
— Попался, — скрипнувшим от напряжения голосом заявил Мефодий, а его щеки чуть не треснули от широкой улыбки. — Власть Дерева: Всплеск.
Они были в саду, где на каждом углу расположились высокие деревья. Те, которые подчинялись любой команде Мефодия. Они деформировались, изменялись в размерах и превращались в оружие, подчиняясь воле удивительного ребенка. Он создал демоническую армию из деревьев вокруг себя: преображенные гиганты защитили его от магических сфер, схватили обидчиков и теперь игрались ими в безумный волейбол. А всему этому мракобесию аккомпанировал смех напуганного до смерти Мефодия:
— Как тебе дуэль, а, Веталь? Нравится биться со мной? Хочешь еще поиздеваться? Хряком может меня назовешь? А? А? А?
— Может мне Веталя спасать? — Мел чудом успел убраться подальше до того, как весь двор превратился в армию деревянных солдат имени Мефодия Ситринова.
*У пухлого кишка тонка их прикончить. Да и трясется так, что силы на исходе уже. Учителя, судя по сканеру, бегут уже сюда. Смерти будут предотвращены. Мы обделались.
Таймер: 2 минуты.*
— Малькольм, — приторно-нежный голос настоящего злодея. Она очень сильно напоминала ему Камиллу. Разве что выглядела не так красиво, была не так умна, да и в силе уступала. Но все же, стоило признать, Вера действительно была королевой этой Академии.
— Госпожа Фарфорова, — учтиво ответил Мел, вызывая окно Табиты и пытаясь понять, где искать Дмитрия Полознева.
*Опять эта тварь приставучая! Нельзя вырубить ее, чтоб не мешала, а?*
— Малькольм, погоди. Куда ты вечно убегаешь, только я пытаюсь с тобой заговорить?
— У меня неотложные дела в мастерской. Просто не имею права пропустить дополнительное занятие. Прошу меня извинить.
— Я знаю из-за чего это. Из-за этой гадины, Виталины. Не беспокойся, мой хороший. Она, может, и выбралась, наконец из своей вонючей кельи. Но после урока, который я ей преподала, не посмеет больше к тебе подойти.
*Мел!*
— В каком смысле, выбралась? — злость пополам с холодным безразличием превратила задумчивый, мечтательный взгляд в то, чем он был на самом деле. Пронзительные глаза лучшего в мире Виртуального Убийцы уставились на молодую девочку из игры.
Вера Фарфорова шагнула в сторону, вскрикнула и повалилась на пол. Зажмурилась и заплакала, чувствуя тонкие, костлявые пальцы Вечного Жнеца, стягивающие горло. Она посчитала, что единственный способ выжить — это исповедоваться. Бормотать без умолку обо всех своих грехах и молить о прощении. Девочка затараторила, а Табита стала вырывать только необходимую информацию.
*Виталина в «красной зоне». Ставлю 99 %, что это она. Мы ошиблись. Где она будет? Что она сделает?*
— Крыша, — уверенно заключил Мел и бросился вперед, к выходу из Академии.
*Опоздали. Ничего не сделаешь.*
Толпа учеников стояла во внутреннем дворе. Кто-то прильнул к окнам и обсуждал одинокую, испуганную девочку, стоящую на самом краю высокой крыши. Ее любимое место. То, где Мел разговаривал с ней о красоте неба. То, которое она выбрала своим последним.
— Я успею добежать? — задал Мел отвратительно глупый вопрос. Виталина шагнула вперед, зажмурив глаза и падая вниз.
Таймер задания замер на отметке в полторы секунды.
*Не успеешь.*
— Сгущение Красок. Оттенок Неба.
*Эх, жаль. Усилитель используем? Сколько процентов?*
— 20 %.
Она успела пролететь несколько этажей перед тем, как заметила красочный всплеск где-то внизу. Словно кто-то собрал с десяток шаров, залил их под завязку красками и одним резким ударом взорвал все сразу. Настоящее варево цветов — настолько яркое, что хотелось тут же зажмуриться. Она еще заметила, как воздух рядом с этим маревом дернулся, а после смогла различить шлейф, который потянулся к ней с такой скоростью, будто весь мир вокруг застыл. Чьи-то уверенные руки нежно схватили ее за талию. Кто-то прижал ее к себе и унес в сторону неба, чистого, почти белого.
— Не бойся, я держу тебя, — у Мела был проникновенный, убаюкивающий голос.
— Я думала, ты ангел, а я умерла, — тихо просопела Виталина, едва двигая сломанной челюстью.
— А я считал тебя достаточно сильной, чтобы постоять за себя.
— Она Вера Фарфорова — надежда человечества. А я кто? Просто дура набитая. Может отпустишь меня, а? Жить не охота.
И он отпустил. Но не сразу. Сначала он пронесся по всей Академии, в поисках «надежды человечества» и нашел ее плачущий в комнате. Трясущейся всем телом.
— Что с ней? — тихо спросила Виталина. Вера услышала ее слова, подпрыгнула с кровати. Сначала ее лицо исказила гримаса ярости, следом — ужаса. Малькольм все еще стоял рядом со спасенной девочкой.
— Я показал ей, что такое страх. Теперь ты — познакомишь ее с ужасом. Никогда бы не подумал, что такая как ты станет унижаться перед этой выскочкой.
— О чем ты говоришь? — многие теряют голову от страха. Вера Фарфорова была одной из таких девушек. — Эта замухрышка ни на что не способна. Что у нее за талант вообще? Показывать страшные сны?
— Сны? — Виталина не могла до конца понять, умерла она или нет. Поэтому решила, что это все сон. А во сне, можно и пошалить. — Сны неразделимы с реальностью, Вера. Кошмары Наяву: Всплеск.
— Так-то лучше, — рассмеялся Мел, когда комнату заполнил душераздирающий крик Веры Фарфоровой, потерявшей сознание от ужаса быстрее, чем таймер отсчитал оставшиеся секунды.