— Ну держись, уродец, — прошипела Ольга, отбрасывая свой излюбленный дробовик. Что она собиралась делать? Вмазать ему кулаком? Я уже видел, как девушка выхватывает из кармана многогранник, налитый синим цветом. Какая-то специальная крафтовая шмотка? — Гранатомет! — с безумной гордостью в голосе закричала Ольга.
Гранатометом это мог назвать только обезумевший орк. Зеленокожий техник старался сделать элегантное оружие, а на выходе получил что-то, отдаленно напоминающее кусок трубы с огромным барабаном, прикрученным на манер револьвера. Очень грубая реплика РГ-6 «Гном», собранная из мусора и палок. Но, судя по широкой улыбке на Ольгином лице — это оружие было венцом ее коллекции. Гордостью и главным достоянием.
— Взрывной заряд. Гори в аду, тварь!
*14 секунд*
Дуло гранатомета навелось на Палача, девушка потянула хромированный спусковой крючок и гранатомет послушно выплюнул разрывной снаряд. Огненное облако охватило лицо Арбитра: он качнулся и отступил на шаг. Ольгу отбросило взрывом метров на пять. Девушка выронила щит, зато изо всех сил прижимала к груди гранатомет. Ошеломленный Палач остался стоять на месте, вертел головой и пытался осознать случившееся — хотя, скорее всего, его просто контузило взрывом — даже такой монстр, как Арбитр, не мог в ту же секунду восстановиться от прямого попадания.
— Радость Браги! — все это время Викинг незаметно обходил Палача. Он подкрался со спины и выгадал идеальный момент для атаки. Парень подпрыгнул и со всей дури вломил тыльной стороной топора по башке Арбитра.
Веселый звон столкнувшихся стеклянных пинт и запах забродившего хмеля. Мне показалось, что Палач икнул и слепо уставился перед собой. Монстр уже не так уверенно стоял на ногах, покачивался и опустил мечи. Я задержался всего на мгновение, готовясь вломить ему очередной «Сверхзвуковой удар».
*12 секунд*
— Это для тебя, Катя, — холод пробежал по спине и заставил меня остановиться. Я обернулся и припал к земле, повинуясь кричащему инстинкту выживания.
Воздух вокруг Гриши изменился. Его глаза затянуло непроглядной арктической пеленой, пальцы замерли в искривленном положении — он казался дирижером хаоса, собирающимся исполнить свой самый сложный музыкальный этюд. Рядом с ним застыли в воздухе посох и гримуар: первая скрипка и партитура. За спиной Мага проявлялся остальной «оркестр»: сотни ледяных сфер, вокруг которых крутились едва заметные пояса острых игл.
— Давай, Гриша! — сам не зная почему, закричал я.
Руки маэстро поднялись вверх и сферы послушно замерли, перестав издавать мелодию и двигаться. Холодные пальцы сделали несколько пассов, будто дирижируя и привлекая внимание каждого исполнителя.
— Ледяная Артиллерия: Залп, — прошептал Гриша, резким движением опуская руки.
Сферы обрушились ошеломительной мелодией на единственного слушателя — неподвижного Палача, который попросту не мог увернуться от разрушительной увертюры. Ледяные иглы прошивали его тело, вгрызаясь в броню и ломая ее, отрывая увесистые куски. Громоздкие сферы со взрывом бились о тело Арбитра, как если бы снежный гигант лупил увесистыми кулаками. Монстра трясло, ломало, сжимало и бросало по сторонам. Гришина Симфония длилась слишком долго, а Палач все еще оставался жив. Я видел всполохи молний и еще нечеткие, но набирающие уверенность движения. Раненый монстр восстанавливался и неизвестно, что случится дальше, если «Ледяная артиллерия» не сможет его добить.
*7 секунд*
Последнее холодное лезвие ударилось в висок Палача и отскочило в сторону. Я рванул вперед, в надежде добить врага. Это точно был не обычный Арбитр — Стрелок с Бандитом залп «артиллерии» никогда бы не пережили. Краем глаза я увидел, как Гриша упал в объятия Макса: парень выглядел словно полярник, затерявшийся в ледяной пустыне на несколько дней. Замерзший, потерявший румянец, затянутый инеем, но почему-то довольный. В очередной раз Маг жертвовал своим телом, позволяя нам склонить чашу весов в свою пользу.
— Сдохни! — я прыгнул вперед, занося кинжал. Одного удара должно быть достаточно, если удастся пробить бронированную шею.
— Кир! — Вика неожиданно появилась прямо передо мной, практически сравнявшись с моей скоростью. Я отклонился в сторону, позволяя Следопыту выстрелить. Девушка зависла на секунду, прицеливаясь: — Выстрел в упор: Пламя Дракона!
Заигравшее пламя на кончике стрелы могло означать только одно — девушка нацепила маску и готова сражаться в полную силу. Следопыт спустила тетиву, направляя прицельный выстрел в центр груди чудовища. Я и не заметил, что Гриша целился именно туда — пластина брони там оказалась практически разрушенной и я видел куски истинной плоти Арбитра: серой, угловатой, практически каменной. Стрела вонзилась в кожу, высекая искры и поднимая в воздух густое облако гари.
Удар сдвоенных мечей срубил Вику в воздухе. Девушку переломило пополам и откинуло в сторону. Я только и заметил как вспорхнул зеленый плащ и Вика сломанной куклой упала на землю. Нет. Только не это.
— Вика!
— Нападай, Кир! Амулет! — завопила девушка. Амулет Шамана предотвращает любую одну атаку. Молодчина Вика! Сейчас!
— Ты! — взревел Палач, наконец-то проявляя эмоции.
*3 секунды*
Он не смог удержать равновесие после столь мощного удара, оступился и чуть не упал. Увернуться от моего выпада он уже не сможет. Я скользнул в сторону и прыгнул, используя «Сверхзвуковой Выпад». Последнее, что мне оставалось сделать, это поставить все на одну атаку.
— Бестелесный удар! — закричал я за мгновение до того, как лезвие утонуло в тлеющей черной точке посередине груди гиганта.
С немыслимой жадностью Кинжал крылатой расы вспорол плоть Арбитра, утопая по рукоять. Чудовище взревело, пытаясь с двух сторон пронзить меня мечами. Слепо веря в то, что нанес врагу смертельный удар, я схватился обеими руками за рукоятку и надавил изо всех сил. Клинки Палача остановились, лишь слегка коснувшись моей куртки. Арбитр замер, выдохнул, разжал пальцы и выронил оружие.
— Никогда не думал, — прошептало чудовище, — что меня убьют моим же оружием. Кто ты, человек?
*0 секунд. Предельная Концентрация деактивирована.*
Я не успел ответить, да и не знал, что можно сказать Арбитру. Его тело заволокло дымкой, а у меня перед глазами замаячило окно статуса «Слабости». Блин, как же невовремя. Палач завалился вперед, а я все еще держался за кинжал, не в силах увернуться от тяжелой туши гиганта.
«Надеюсь, мне не пробьет грудину рукояткой,» — успел подумать я перед тем, как отключиться.
Где я? Почему я лежу в высокой траве, которая закрывает небо? Это рай? Если так, то земля тут слишком холодная, а излишне доставучий ветер раскачивает кислотно-зеленое марево кустов и не дает мне спокойно наслаждаться посмертием. Тело не ломило от привычной боли, а виски не сжимало мигренью от «предельной концентрации», поэтому вариантов у меня было всего два: либо я сыграл-таки в ящик, либо просто сплю и вижу до чертиков реальный сон. Я поднялся, не желая больше валяться на неприятной холодной земле и огляделся.
Вокруг меня благоухал и светился диковинный мир, совсем не похожий на Землю. Деревья с синими стволами, украшенные розоватыми листьями и гигантские пушистые летуны оранжевого цвета. Существа чем-то напоминали морских ежей, только обросли не иголками, а пушком, напоминающим прическу собачки-шпица с выставки. Веселые мохнатые апельсины летали передо мной, исполняя беспорядочный танец, полностью отдаваясь во власть сильного ветра, копируя повадки земных одуванчиков. Я оказался у подножия монументальной горы, пиком уходящей высоко в небеса и скрывающейся в угольно-черном облаке, ощетинившимся фиолетовыми молниями.
— Кажется, дождь собирается, — невпопад процитировал я классический мультфильм.
— Прекрасное место, не находишь? — я резко развернулся и увидел перед собой Палача собственной персоной.
Арбитр изменился — вместо латной брони на нем был щегольский фиолетовый наряд с вычурными белыми лацканами, выставленными торчком. Широкую шею сковывала драгоценная цепь, инкрустированная тяжелыми камнями. Его угловатое лицо, напоминающее геометрическую конструкцию современного скульптора-авангардиста, сейчас казалось приветливым, умиротворенным. Доброжелательным?
Тяжело понять эмоции существа, лишенного привычных нам мимических возможностей, да и тонкий разрез рта почти не изгибался. Я пытался определить его настроение по свечению фиолетовых глаз, пылающих хитрецой за вертикальным щелями. Только два круга внимательно изучали мою реакцию, а третий навечно потух благодаря моим усилиям.
— Я умер и теперь попал в загробный мир вместе с тобой? — он молчал, а мне позарез нужно было понять, что происходит.
— Что такое «загробный мир»? — поинтересовалось существо, подходя ко мне и присаживаясь в тени синего дерева. По крайне мере, агрессивно настроен он не был, поэтому я подошел поближе и остановился, рассматривая Палача.
— Место, в которое попадают наши души после смерти. Там мы встречаем своих родных и близких, тех, кого потеряли при жизни и, в конце концов, можем обрести покой и вечную любовь, — ответил я. — Люди верят в существование такого места.
— Вот как? — глазные разрезы чуть вытянулись и я принял эту реакцию за удивление. — В нашем мире нет такого поверья.
— Тогда что это? — я описал руками полукруг.
— Мой дом, — голос Палача чуть изменился. Тяжело объяснить, но я заметил, как он стал использовать другие слова, не короткие и рубленные, как раньше, а длинные, витиеватые, красивые. Язык Арбитров обладал способностью передавать эмоции через конструкцию слов. Такой выход нашла крылатая раса, мало чем отличающаяся от каменных големов.
Он напоминал мне настоящую гаргулью, пробужденную волшебными силами ото сна. Крылатый вестник ужасных богов, разодетый в щегольский костюм. Не самое лучшее сравнение, но называть его Палачом или Арбитром мне больше не хотелось. Все потому, что я почувствовал эмоцию, исходящую от этого существа. Именно ту, которую он хотел передать. Грусть? Просто невероятно, но я был почти уверен, что это была именно она. Грусть и еще сожаление.