— Да не за что, — кивнул я. — История интересная, конечно. Только я не понял, где сейчас Катя и почему она одна куда-то пошла.
— Не одна, — вздохнул парень. — Мы когда на этих горилл наткнулись, они охраняли что-то. Там такая дверь была, вроде и обычная, а вроде и светилась тусклым золотым цветом.
— Тайник, — уверенно сказал я, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Да я же знал, тайник там!
— Может быть, — пожал плечами Гриша. Он мою радость не разделял. — Мы когда тебя обратно несли, встретились с группой другой. Там четыре человека, они тоже в этом доме живут. Катя им зачем-то про эту дверь и рассказала. Она, знаешь, такая, любит поболтать, — Гриша чуть поморщился: явно эта черта подруги ему не нравилась. — В общем, эти четверо, два мужика и две девушки, они заставили Катю их к той двери отвести. Они два часа назад туда пошли, вот, не вернулись до сих пор.
— Так, — кивнул я. — Чего мы ждем?
— В смысле?
— Пошли, — мотнул головой я. — Покажешь, где тайник.
— Ты вот так запросто мне поверил и даже помочь собираешься? — недоуменно покачал головой Гриша. — А что если я тебя в ловушку заманить пытаюсь?
— Так ты и пытаешься, — ухмыльнулся я. — Все тайники снабжены ловушками, но ты не беспокойся, я по ним спец. Можно сказать, тебе повезло. Давай, собирайся, нужно поскорее твою девушку спасти и найти тайник.
— Она вообще-то не моя девушка, — счел необходимым уточнить парень.
— Как скажешь, Гриш. Главное сейчас — первыми тайник открыть.
Гриша мой энтузиазм не оценил, но от помощи отказываться не собирался. С поникшей головой он направился к выходу из квартиры, а я за ним. Парень тщательно закрыл дверь, несколько раз проверяя замки, а мне хотелось как можно скорее бежать навстречу «светящейся золотом двери». Жажда отыскать тайник перекрывала все остальные мысли и желания. Я даже подумал, что наверное, именно так чувствуют себя вампиры, проведя несколько дней без любимой крови.
Мы осторожно спускались по ступенькам, не поднимая лишнего шума. Гриша прошептал, что тут еще много семей живут, боятся выходить наружу, а лифт сломан. Это они зря: кто в «Эпоху Звезд» по правилам не играет, вряд ли долго протянет. Сам я чувствовал себя практически непобедимым: до третьего уровня мне оставалось одно убийство гориллы, а потом эти монстры бояться будут даже смотреть в мою сторону. Так я скоро и до Арбитров дорасту. На лице гуляла самодовольная ухмылка, от которой Грише явно было не по себе. Он часто оборачивался и украдкой смотрел на меня. У парня были десятки вопросов, но он подумал, что спасение подруги сейчас важнее.
На улицу мы вышли через пожарный ход. Я на секунду остановился и уставился на Гришу: для выхода он использовал смарт-карту. Парень тоже остановился и посмотрел на меня, будто задавая вопрос «ты чего встал?»
— То есть, ты не находишь странным тот факт, что лифт и свет не работают, а вот ключ-карта от входной двери все еще активна?
— Слушай, да тут логика не поможет, — отмахнулся Гриша. — Часы вон никакие не ходят: ни аналоговые, ни электронные. Зато телефон все еще можно заряжать от розетки. Как будто есть предметы, которые инопланетяне оставили активными, а другие вырубили. Я стараюсь такими сложностями голову не забивать. Воспринимаю просто как игру, которая по своим особенным правилам существует.
— Кстати об этом, — я осмотрелся, но поблизости опять никого не увидел. Где игроки и мобы? Попрятались? — У тебя какой класс? Это может пригодиться.
— Я Маг, — ну конечно же! — А ты?
— Искатель Сокровищ, — улыбнулся я, гордясь своей профессией. И откуда только эта гордость взялась?
— Не хочешь говорить что ли? — сузил глаза Гриша, теряя ко мне всякое доверие.
— Это ты не хочешь мне поверить. Могу в группу к вам вступить, тогда увидишь, — я протянул вперед кулак и над ним засветилось системное сообщение.
— Нет, думаю, пока в этом нет необходимости, — парень мне явно не доверял, но винить его в этом я не мог. Какой-то мутный мужик в соло убивает девять грозных монстров, а потом без лишних объяснений требует отвести его к тайнику. Такому только я, наверное, доверился бы.
Мы пошли дальше, стараясь избегать открытых пространств. В небесах все еще могли летать Арбитры, ревностно охраняя земли, которые мечтали очистить от людей. Идти нам пришлось не слишком долго — я еще издалека приметил магазин, в котором утром познакомился с Катей. Как Гриша и сказал — далеко от дома они не отходили. С одной стороны, выглядело логично, а с другой — они стали легкой целью для таких вот групп, которые видели в молодых ребятах «легкую добычу».
Возможно, я слишком сгущаю краски в своих мыслях и эти «игроки» ребятам зла не желали. Просто услышали про тайник и предположили, что там можно раздобыть сильное оружие или еще какие полезные артефакты. Может, даже добычу с ними разделят, если смогут ее заполучить. Не, на таких глупых идеях даже моя «искренняя доверчивость» сбой давала.
— Там, — прервал мои размышления Гриша, указывая на неприметную дверь, ведущую в подворотню. Самая обыкновенный красный лист железа, чуть покореженный и кривой. Такие двери ведут в подсобные помещения, склады дворников или хранилище мусорных баков. В общем — совсем не те места, которые ассоциируются с поиском сокровищ.
— Это тайник, — замеченное мной издали приятное золотистое свечение придало голосу уверенности. Оно манило меня, притягивало к себе со страшной силой, смывало из мыслей все лишние вопросы и сомнения. Я должен был оказаться там любой ценой. — Пойдем, — я схватил Гришу под локоть и потащил за собой.
— Эй, подожди, не лучше ли нам сначала оглядеться? Вдруг они еще зайти не успели вообще?
— Замки сломаны, — я указал на разрубленную цепочку у дверей. — В тайник уже проникли, нам нужно догонять.
Стоило мне только подойти к приоткрытым дверям, как пульсирующая золотая дымка вдруг стала практически непроницаемой. Я попытался дотронуться до нее — плотнее камня, никак не продавить. Что за чертовщина?
*Пещера Короля Кога. Уровень опасности: 3. Рекомендуемый уровень игрока: 3–4. Ограничения: Не больше 2 полных групп. Количество игроков внутри подземелья: Группа 1: 4, Группа 2: 1.*
— Табличка говорит, что внутри уже две группы, — Гриша кивнул, прочитав системное сообщение. — Другого варианта нет, — я протянул вперед сжатый кулак. — Придется тебе пригласить меня в группу, если хочешь Кате помочь.
— Блин, — Гриша явно не торопился соглашаться на мои условия. — А другого способа точно нет?
— Есть, — улыбнулся я. — Иди один, а я тут подожду.
Парень схватился руками за голову, взлохмачивая волосы. Похоже, молодой Маг пытался найти выход из ситуации получше, но не преуспел. Его единственным вариантом был я. По крайне мере, в моей силе он был уверен. Если внутри окажутся враги, я смогу с ними разобраться. Тем более что этому тайнику присвоили уровень опасности «3».
— Ладно, ладно, блин, — выругался Гриша осторожно протягивая кулак.
*Количество игроков в группе: 3/5. Каждый игрок получает штраф на опыт: 25 %. Распределение выпавших предметов: Катя.
Состав участников:
Катя: Монах, 2 ур.
Гриша: Маг, 2 ур.
Кирилл: Искатель Сокровищ, 2 ур.*
— Реально «Искатель Сокровищ», — изумленно протянул Гриша.
— Ага, — улыбнулся я, — ну что, пойдем их искать?
— Катю?
— Сокровища, мой новый друг, сокровища. Ну и Катю тоже, — я так улыбался, аж щеки трещали.
Я первым скользнул вперед, чуть приоткрыв красную дверь и тут же остановился. Гриша поплелся следом и наткнулся на меня, недовольно что-то пробормотав. Видимо, хотел понять, чего это я так резко затормозил, но через секунду все вопросы отпали.
Это была пещера. Настоящая огромная подземная пещера прямо в центре столицы, скрывающаяся за неприметными железными дверьми. Полумрак и редкие лучи света, пробивающиеся откуда-то сверху. Я не мог поверить своим глазам. Неужели это именно то, о чем говорила Марьяна? Мир вокруг уже начал меняться? Как еще можно было объяснить появление такого вот места посреди спального района? Мы будто оказались в фэнтезийном подземелье древних монстров. Я заметил неразборчивые насечки на стенах, редкие потухшие факелы, висевшие то тут, то там. Поверхность стен был когда-то специально обработана инструментами, от того выглядела непривычно гладкой. Правда, невооруженным взглядом было видно, что это случилось очень давно. С тех пор у этой пещеры появились другие хозяева — они царапали стены и пытались стереть некогда великолепные рисунки. Как настоящие варвары ворвались в сакральные чертоги и крушили все на своем пути в яростном стремлении превратить это место в собственное гнилое убежище.
Я и сам не заметил, как подошел к одной из стен и дотронулся ладонью. Еще никогда я не чувствовал подобного прикосновения — сам вид камня, его неприятный холод и неописуемое ощущение чего-то неизведанного наводили на закономерную мысль:
— Мне кажется, это место не с Земли, — я уставился на стертые, выцветшие рисунки. С трудом, но мне удалось разобрать несколько символов, показавшихся знакомыми. — Смотри сюда, — я подозвал Гришу, — видишь блекло-красные завитки? Это название этого места — «Храм Цуоко». Древнее божество инопланетного народа. Кто-то ворвался сюда и осквернил святилище. Они попытались растоптать наследие ненавистной расы, но не смогли полностью его уничтожить.
— Ты что, знаешь язык инопланетян? — ошарашенно спросил Гриша.
Я что, знаю язык инопланетян? По спине пробежал неприятный озноб. Я тут же приказал Звездному Ассистенту вывести мое окно персонажа.
— Знаток древних цивилизаций, — вслух прочитал я. — Один из навыков моего класса. Вот уж не думал, что он и с языком позволяет разобраться.
— Да ты прям настоящий расхититель гробниц, — нервно пошутил Гриша. — И что? Как это нам поможет? Знаешь, с чем столкнемся дальше? — я покачал головой.