— Слушай, а почему мне есть не хочется? — задал я максимально нейтральный вопрос.
— Каждую ночь твое тело полностью восстанавливается, включая все необходимые питательные вещества и так далее. Если сумеешь продержаться на адреналине и мотивации целый день — можешь вообще не есть.
— Удобно, — резюмировал я. — Какие-то напутственные слова перед разговором с будущим генералом?
— Не провоцируй его, — улыбнулась Марьяна, поворачиваясь ко мне. — В прошлый раз он хотел тебя убить, не знаю, как ты выжил.
— Кстати, — спросил я практически у входа в «штаб», резко меняя тему, — заметил в оружейной синее мерцание. Это что за предметы?
— В оружейной, да? — рассмеялась Марьяна. — Смотри Леонида об этом не спроси. Синие — это магические предметы, созданные игроками. По характеристикам где-то между зелеными и желтыми.
— Понял, спасибо, — тихо ответил я.
Конечно, «оружейной» этих предметов не было, я слукавил. Их мерцание доносилось из-за двери «штаба», куда меня и привела Ведьма. Наверняка где-то там и располагалась мастерская Леонида, где кузнец оттачивал свои крафтовые навыки. Марьяна чуть подтолкнула меня к дверям и помахала на прощание.
— Я пойду к остальным, будем тебя ждать.
— Угу, — буркнул я в ответ, чувствуя себя школьником, которого мама отправляет на растерзание завучу и классной руководительнице.
Двое охранников недобро посмотрели на меня, с каменными лицами открывая дверь и позволяя мне войти. У дальней стены освещенного масляными лампами помещения, перед картой столицы, прикрепленной прямо к стене, стоял Леонид. В кабинете, который раньше был кабинетом или переговоркой, находилось еще трое персонажей. У закрытого стальной пластиной окна сидела долговязая сонная девушка с неприятной, резкой внешностью, огромной серьгой в ухе и обкусанными до крови ногтями. Рядом с ней на стуле раскачивался парнишка лет шестнадцати. Он бессовестно ковырялся в носу и зевал, демонстрируя кривые зубы, охваченные плотным железом брекетов. Последним оказался тучный лысый громила, похожий на чуть менее удачного клона Леонида. Ниже ростом, толще, не такой внушительный и с маленькими глазами, скрывающимися за широким носом-картошкой. Мужик прижимался к стене так плотно, будто мечтал стать ее неотъемлемой частью. Вся троица была одета в камуфляжную форму, прямо как их лидер.
— Заходи, садись, Искатель Сокровищ, — приказал Леонид, даже не поворачиваясь в мою сторону.
Решив последовать совету Марьяны, я послушно занял единственное свободное место на стуле, стоявшем прямо в середине кабинета. Несколько долгих минут Леонид молчал, а потом довольно резко развернулся:
— Вижу, ты поумнел, — оценил генерал мою послушность. — Марьяна рассказала тебе о задании? — я продолжил молчать, прекрасно понимая, что это самая банальная проверка авторитетности. — Можешь отвечать, — кивнул Леонид.
— В общих чертах, — тихо ответил я. — Мы отправимся в подземелье и попытаемся не умереть там раньше времени.
— Примерно так. Только вы пойдете не одни. С вами отправятся еще две группы. Это большое подземелье с сильными мобами. Я хочу, чтобы вы работали как единая сила, тогда у вас будет шанс на выживание, — Леонид демонстративно поднял руку, с хрустом сжимая в кулак.
— В нашей группе нет «танка», — почему-то решил заявить я. — Без должной первой линии даже хороший отряд не справится с монстрами.
— Не требуй слишком многого, — качнул головой Леонид. — Того факта, что я сохранил тебе жизнь, уже должно быть вполне достаточно. Ты же понимаешь, что все игроки в этой комнате — «тестеры»?
— Догадываюсь, — я не стал юлить. Да и смысла не было. Марьяна сказала, что среди них Оракул. А что, если он умеет читать мысли?
— Именно это я и умею, — кивнул малец с пальцем в носу. — Как будто чат читаю, где две строчки есть. В одной то, что вы вслух говорите, а в другой то, что думаете. Поэтому ты прав — врать тут тебе смысла нет.
— Прикольно, — чистосердечно сказал я и парень весело улыбнулся. Леонид деловито кашлянул, возвращая в комнату суровость беседы.
— Знаешь, почему ты еще жив, Кирилл? — спросил генерал.
— Догадаться не сложно. Марьяна попросила меня не убивать или вы хотите заставить меня сражаться на вашей стороне.
— И зачем мне слабак вроде тебя? — поинтересовался Леонид, шагая ко мне навстречу. Господи, в первый раз я и не заметил, каким здоровым был этот кузнец!
— Потому что я потенциально могу стать одним из сильнейших в «Эпохе Звезд». Ты мог убить меня, но сдержался. Может, Оракул сказал, что я выбрал правильный класс и теперь могу пригодиться.
— Правильный? — неожиданно рассмеялся Леонид. — Интересное заявление. Отвечу тебе на это вот что, Кирилл. За все время нашей игры в «Эпоху Звезд» мы слышали только об одном Искателя Сокровищ. Парне из Южной Кореи, который взобрался на самый верх таблицы лидеров. Никто кроме него не знал, какие необходимо прокачать классы, чтобы получить Искателя. Так что отчасти ты прав. Ты действительно выбрал правильный класс.
— То есть вы ничего не знаете о способностях Искателя Сокровищ?
В комнате повисло молчание и я понял, что попал в точку. Редкий экспертный класс и никакой информации о его возможностях. Единственный парень в Южной Корее, который получил такие же бесполезные навыки, как и я. Еще и умения с поднятием уровня пропадают. При неправильной «прокачке» я рискую стать одним из слабейших персонажей в «Эпохе Звезд».
— Жаль, — вслух сказал я. — Мне бы пригодилась пара советов. Я думал это что-то вроде разбойника будет, как в классических виртуальных рпг. Но класс больше на археолога похож, могу понимать части рисунков и наскальных записей, которые в том подземелье были.
— Звучит бесполезно, — заговорила долговязая девушка. — На определенном глобальном уровне все могут получить возможности «универсального переводчика». Сможешь понимать, читать и писать на языке любой разумной расы в галактике. По боевым навыкам у тебя что? Леонид тебя так легко вырубил, я даже расстроилась.
— Есть удар в спину и пробивающий удар. А, и еще спринт, — гордо отозвался я.
— И все? — девушка явно удивилась. — Ты что, первый уровень?
— Третий, — что-то я от ее реакции сам расстроился.
— Он не врет, — пожал плечами мальчик-оракул. — Похоже Искатель Сокровищ из тьюнеров, — мальчуган заметил мольбу в моем взгляде и пояснил. — Это такие классы, которые изначально супер-слабые. Их берут только как экспертные профессии, поверх уже развитых. К примеру, если бы ты был воином и разбойником, а потом получил класс Искателя Сокровищ, у тебя сохранились бы все навыки, а твои пассивки усилили бы уже имеющиеся способности, но на старте такие классы практически бесполезны. Чтобы ты понимал, Линда, — долговязая девушка махнула рукой, — классический Разбойник. На ее четвертом уровне у нее больше двадцати активных боевых навыков. Если бы вы с ней сражались — ты бы проиграл при любых раскладах, — девушка хищно улыбнулась.
— Зачем нам с ней сражаться? Разве игроки не должны попытаться вместе пройти «Эпоху Звезд» и получить ключ к спасению Земли?
В комнате резко повисла тишина, а затем все четверо громко рассмеялись. Громче всех хохотал Леонид, от которого я совсем не ожидал такой реакции. Он же станет генералом столицы! Разве это не значит, что он объединит вокруг себя людей, чтобы повести их к победе и спасению?
— Ладно, — Леонид махнул рукой и все постарались успокоиться. — Вижу, что опасности от тебя ждать не стоит, — Оракул кивком подтвердил этот вывод, — поэтому слушай сюда, Кирилл.
Герой-кузнец повернулся к карте и указал на знакомый каждому жителю столицы парк. Там уже был нарисован корявый квадратик с неровными краями. Генерал постучал костяшками по этому месту и сказал:
— Завтра, после десяти утра, здесь откроется вход в подземелье. Не стану рассказывать тебе слишком подробно все условия, но кое-чем поделюсь. В «Эпохе Звезд» есть данжи, которые невозможно предсказать. Они могут быть очень легкими, а могут быть практически непроходимыми. Никаких объясняющих факторов и никакой возможности узнать, что внутри. Подземелье открывается только тогда, когда перед воротами собирается достаточно игроков. Мы считаем, что именно в этот момент оно и создается. Интересный факт в другом — каким бы ни было подземелье, предметы за прохождения всегда одинаковые.
— Сокровища, — сказал я, но никто не обратил на это внимания.
— Конкретно в этом есть очень важный предмет. Я обязан его заполучить до конца первого глобального уровня. И я хочу, чтобы ты мне в этом помог.
— Я думал, вы нас на смертную казнь отправляете, — чуть дрогнувшим голосом ответил я.
— Какой пессимизм, — усмехнулась Линда, поднимаясь с места. — Может вам повезет и подземелье будет с низким уровнем риска. Тогда в три группы вы его без труда закроете и вернетесь героями.
— А если мы все умрем — вы поймете, как лучше подготовиться к сражению?
— Это тебе Марьяна сказала? — усмехнулся Леонид. — Да, примерно так и будет. Но это вовсе не значит, что я желаю вам смерти. У нас очень ограничено число людей, способных сражаться. Три группы для нашего союза — реальная потеря. Я просто не могу позволить всем им погибнуть ради сомнительного шанса. Понимаешь?
Я понимал, только лучше мне от этого не становилось. Неожиданно мне захотелось вообще пойти одному, пробраться в пещеру и провести разведку. Может я и умру, но зато Гриша с Катей и Марьяна точно не пострадают.
— Благородно, — сказал мальчик. — Но не получится. Как Леонид тебе уже объяснил — подземелье не открывается без необходимого числа участников. Двенадцать игроков должны собраться перед вратами, чтобы активировать вход.
— Почему вы отпускаете Марьяну с нами? — да зачем я вообще этот вопрос задал? Наверное подумал просто о нем, а молчать когда перед тобой Оракул — бессмысленно.
— Она нам не нужна, — пожал плечами Леонид и обескуражил меня своей честностью. — Сергей мог бы стать великим Паладином, но тащить на себе почти бесполезную Ведьму ожидая, когда она станет Призывателем — глупая затея. Марьяна понимает это и хочет доказать свою полезность.