— Не сможем, — тихо вздохнула Марьяна, поворачиваясь к толпе наших «подчиненных». — Так! Слушать сюда, — в такой роли я ее еще не видел: евысокая девушка с командным голосом и опасным взглядом голодной волчицы. — Нам относительно повезло! Это подземелье — сюжетное. Чтобы его пройти, не надо размахивать мечами и убивать монстров. Достаточно выполнить задание вон того придурка, — она указала на скрывающегося у железной решетки непися. — Задание будет сложным и потребуется помощь каждого из вас. Главное! — она подняла вверх указательный палец, призывая всех слушать очень внимательно. — Не вздумайте проявлять агрессию. Монстры в этом подземелье могут быть вплоть до двадцатого уровня. Мы для них — просто назойливые насекомые, которых с легкостью можно убить взмахом ладони.
— То есть драться не нужно будет? — с тревогой спросила девушка с длинными, светлыми волосами.
— Нет, я же сказала. Это сюжетное подземелье. Они очень редкие. Это как в виртуальных рпг, когда вы делаете социальный квест или проходите эпизод с высокоуровневыми неписями. Просто успокойтесь, уберите оружие и включите мозги. Обычно эти квесты — настоящая головоломка. Все поняли? — игроки немного расслабились и закивали. Я тоже почувствовал некое спокойствие, хотя меня волновал совсем другой вопрос. — Ладно, давайте за нами, пойдем послушаем, что «Эпоха Звезд» нам в этот раз приготовила.
— Марьян, — тихо обратился я, когда мы начали двигаться в сторону решетки.
— Чего? — недовольно отозвалась девушка.
— Слушай, тут такое дело. Мне тебе рассказать кое-что нужно. Ты в этом данже раньше бывала?
— Нет, только рассказы слышала, — покачала головой Ведьма. — Надеюсь в группе этих остолопов есть хотя бы парочка разбойников или еще кого. Иначе мы не вытянем.
— Да это не важно, — отмахнулся я. — Скажи, когда непись будет давать задание, каков шанс, что надо будет украсть сокровище? — я уже чувствовал, как потеют ладони. Кровь стучала в висках и я с трудом сдерживал эмоции.
Я почувствовал, как заработал навык «Знаток древних цивилизаций»: он загружал в меня информацию об этом месте с интенсивностью карьерного самосвала. «Город воров»! Как много здесь скрывалось сокровищ? Место, где пересекались величайшие разбойники вселенной. Пускай это подземелье всего лишь частичка настоящего «города», даже скорее отголосок, блеклая тень истинного величия, но, тем не менее, здесь тоже есть тайники и хранилища величайших воровских кланов вселенной! Существующие вне времени, вне законов мироздания — настоящий рай для Искателя Сокровищ. Место, куда в реальности никогда бы не пустили человека моей профессии. И вот, по счастливой случайности, я оказался именно здесь.
Через пару секунд я уже был почти уверен, что досконально знаю карту этого города и в курсе зон влияния правящих городом семей. Ощущение такое, словно я оказался в фильме Матрица и оператор подключил меня к энциклопедии «Города Воров». Никогда бы не подумал, что этот навык окажется столь полезным.
— Ты о чем вообще? — когда Марьяна ответила, я уже забыл, о чем спрашивал. Настолько плотно погрузился в мысли о «Городе Воров» и тех богатствах, что смогу унести с собой.
— Интересное место, да? — пространно ответил я невпопад, чем заметно расстроил Ведьму. Она закусила губу и закатила глаза:
— Сосредоточься, Кир, это серьезное подземелье, а наша армия истуканов вряд ли справится без нашей помощи.
— Да я предельно сконцентрирован, — попытался пошутить я, подходя к железной решетке.
Специальный металл, разработанный одной из правящих семей. Коснешься его и почти незаметные чугунные плети лозы с микроскопическими ядовитыми иглами ужалят так, что тело мгновенно скует столбняком. Понадобится особенное лекарство, доступное только в аптеке одного определенного района города. Черт побери, да «знаток древних цивилизаций» просто запредельно крутой навык! Я уставился на железные прутья резко хватая Марьяну за плечо и останавливая, вскинул свободную руку в сторону и тихо прошипел:
— Всем стоять на месте, ничего не трогайте. У этой решетки защитный механизм. Дотронетесь — умрете, — Ведьма смотрела на меня ошарашенными глазами, явно не догадываясь, откуда появились эти знания.
— Вижу судьба наконец-то смилостивилась надо мной и послала подходящего бродяжку вместо тех идиотов, что приходили до тебя, — захихикал монстр, скрывающий лицо под капюшоном. — Раз ты так внимателен, может еще сможешь и ключик найти к этим вратам?
Он что, проверял меня? Квест уже начался и это была его часть? Догадаться, как обойти ловушку и пройти в город? У механизма, управляющего лозой на решетке, не было недостатков. Отключить его никак не получится, если, конечно, не обладаешь способностью дистанционно воздействовать на механизмы. За железной решеткой было слишком темно, скорее всего ход вел в заброшенное подземелье одного из разрушенных особняков. Или это могла быть канализация. Я втянул воздух и не почувствовал даже легчайшего запаха нечистот. Значит, все-таки подземелье особняка. Тогда это плохо походило не проверку. Даже самый умелый из воров не смог бы обойти эту ловушку — механизм, отвечающий за лозу, находился выше этажом, в специальной комнате, которую должна была занимать стража особняка. Следовательно, незнакомец не требовал применять навык вора, скорее наоборот — этот рубеж должен был проверить способность игроков адаптироваться к Городу Воров, находить необычные решения и использовать на полную возможности сопартийцев. Минимальное количество игроков — 12, а значит, высок шанс получить довольно приличную вариативность по части навыков.
— Гриша, снеси, пожалуйста, эти решетки к чертям собачьим, чтобы уважаемый заказчик убедился в нашей профпригодности.
— Да без проблем, — Маг протиснулся вперед, вытягивая посох верховного оракула. Артефакт сверкнул магическим ледяным отблеском и длинноносый нелюдь поспешил отпрыгнуть в сторону.
Ледяной шар возник прямо в воздухе и тут же метнулся вперед, врезаясь в железные прутья, как огромный снежок, выпущенный из мортиры. Железо покрылось инеем, скрипнуло и треснуло, осыпаясь на землю с затейливым звоном.
— Ну как, хитрый незнакомец? — я победоносно перешагнул через разломанные прутья и оказался рядом с испуганным длинноносым неписем. — Подходим мы для работы?
— Впечатляет, — ухмыльнулся тот, скидывая капюшон. Под ним оказался серокожий старикашка с глубокими морщинами и редкими седыми волосами. Длинный нос и такие же длинные уши делали его похожим на обычного фэнтезийного гоблина. Голос, кстати, у него был весьма юный, бойкий и звонкий. — Меня зовут Гирли-Бин, — представился гоблин. — По поручению высокопоставленного владыки, я ищу подходящую команду для одного интересненького дельца. Возьмешься?
*Гирли-Бин предлагает вам выполнить Уникальное Задание. Согласны?*
Гоблин протянул вперед замотанную черными лентами четырехпалую ладонь. Я обернулся назад, стараясь оценить реакцию Марьяны, Гришы и Кати. Все они, похоже, не слишком воодушевились предложением гоблина, но сражаться с обитателями этого места не хотели, поэтому пожали плечами и кивнули. Я ухмыльнулся и пожал руку Гирли-Бина.
*Задание принято. Удачи!*
— Вот и славно, за мной, — скомандовал бойкий гоблин, щелкая пальцами. Над его головой мгновенно загорелся призрачный огонек, разделившийся на несколько горящих шариков поменьше. Они протянулись над нашим отрядом, освещая кромешную тьму подземелья.
Гирли-Бин посмотрел наверх, улыбнулся своему мастерству и весело зашагал вперед, нарочито громко шаркая сапогами. Тоннель по которому мы шли оказался довольно узким, так что комфортно было идти только по двое. Марьяна как-то сразу оказалась рядом со мной и даже подхватила меня под локоть, чуть прижимаясь.
— Как думаешь, ему можно доверять? — прошептала она в сторону гоблина.
— Это ты меня спрашиваешь? — так же тихо ответил я. — Это ты у нас спец по «Эпохе Звезд». Я просто заметил ловушку на решетке. Не забывай, я же подкласс Разбойника, обезвреживание ловушек — один из моих навыков.
— Хм, ясно, — Марьяне такой ответ не понравился. Наверное думала, что я знаю что-то еще об этом городе. Ну уж извини, подруга — больше доверчивого дурачка Кирилла ты не встретишь. Шок от инопланетного вторжения понемногу утих и я начал отдавать отчет своим действия и словам. Про «знание древних цивилизаций», ставшее внезапно крайне полезным, я ей рассказывать не собирался.
Из-за этого наша беседа не заладилась. Она даже как-то отодвинулась от меня, но локоть все равно не отпустила. Мы продолжали идти следом за Гирли-Бином, а я рассматривал тоннель, выложенный синеватым кирпичом. Фиолетовый свет огоньков, синяя дымка стен, шарканье шагов гоблина и тихий шепот нашей многочисленной группы — в этот момент я действительно почувствовал себя в самой обыкновенной виртуальной рпг. Иду вперед по тоннелю в ожидании новой локации и уникального квеста, после выполнения которого получу невероятную награду. Наверное, если относиться к «Эпохе Звезд» как к обычной игре, то жизнь может стать хотя бы чуточку легче. Тревога уйдет на задний план, а сердце наполнится радостью, известной каждому настоящему геймеру.
Радостью освоения нового, уникального контента.
— Пришли! — прервал мои мысли гоблин, отходя чуть в сторону и пропуская нас к массивной двери.
Ничего необычного, простая толстенная железная дверца. Одно чугунное кольцо, прямо посередине. Небольшое окошко с решеткой и никакой замочной скважины. Ни ручек, ни кнопок, вообще ничего. Голая дверь с окошком и кольцом. Гирли-Бин стоял рядом и несложно было догадаться, что перед нами — очередная ловушка или загадка.
— Открывай, — чуть издевательски предложил я, уже понимая, что ответит гоблин.
— Рад бы, да не могу, — он подмигнул мне черным глазом, в котором отражался колдовской свет зажженного им огонька.
— Жди, — сказал я Марьяне, подходя ближе к двери. За спиной опять зашептались сопартийцы. Неужели та демонстрации у решетки на них так повлияла? Я слышал, как они обсуждают мою невероятную смекалку, чутье настоящего лидера и прочие хвалебные звания, не имеющие ничего общего с действительностью. Думаю, в них попросту говорил страх.