Тут же сунул ее в заплечный рюкзак и несколько раз проверил крепления. Пока я выполнял нехитрые манипуляции, в зале царила напряженная тишина. Правящие семьи пристально наблюдали за мной, оценивая каждое движение. У них на глазах я «воровал» главную реликвию, а они могли думать только о неожиданно появившимся шансе стать Королем или Королевой воров.
— Как только мы с короной покинем этот зал, — продолжил я, — вы можете делать все, что хотите, ради победы. Я же не могу вам указывать, как соревноваться между собой. Все же в этой игре не я — ваш главный противник. Удачи тебе и до встречи, будущий Король Воров, — улыбнулся я, оглядывая собравшиеся семьи на последок.
Я не стал использовать Спринт и очень медленно дошел до главной двери и обернулся напоследок. Они уже успели забыть обо мне: полные ярости, закостенелой ненависти и жажды власти взгляды сильнейших воров подыскивали для себя подходящую цель. Я захлопнул дверь и рванул вперед, используя все свои навыки. Игра за звание Короля Воров началась.
22. Король Воров
Я пулей вылетел из гостиницы, оставляя за спиной последние сомнения. Грядущая гонка не позволит мне остановиться ни на секунду. Никаких лишних мыслей и полностью сосредоточенное движение. Прыжок веры в вечный сумрак Города Воров. Группа приключенцев против галактической воровской элиты. Неплохие шансы на провал, не так ли? Я тоже так думал, но скомкал эти мысли, собрали их в тщательно сжатый комок и выкинул в горящую мусорную бочку. Теперь передо мной только финальная цель и я ни перед чем не остановлюсь, чтобы ее достичь. Так что вперед.
Взобраться на самый верх гостиницы, стараясь не обращать внимание на то, как заходило ходуном здание. Сильнейшие решили позабавиться и выяснить, кто из них более достоин управлять всем городом? А что, я не против — только надеюсь, что они не успеют перебить друг друга, ведь мне их помощь еще понадобится. Я разгоняюсь и даю короткую команду Нерпу и «марионетке». Успеваю заметить, как ухмыляется лысый бородач — неужто действительно переживал за меня?
Оговоренная мной минута — не такая уж и прорва времени, даже принимая во внимание тот факт, что ты способен пробежать стометровку за две секунды. Твои преследователи за это время, скорее всего, смогут покрыть в два раза большее расстояние, а значит мои инструменты против всесильных мастеров воровства — это подготовка, союзники и эффект неожиданности. Итак, начнем с самого первого шага, который, по моим скромным расчетам, подарит мне хотя бы несколько драгоценных секунд.
«Надин» первой разгоняется и прыгает, грациозно изгибаясь прямо в воздухе, и с размаху влетает в заколоченное окно базы Маркабэ. Следом за ней в проделанную дыру влетает Нерп. Исполнение выше всяких похвал, осталось только мне не ударить в грязь лицом. Расстояние от крыши гостиницы Соллимы до последнего этажа базы Маркабэ более чем приличное, но я верю в свои способности и качество ботинок от Шариент.
Прыжок и весь мир вокруг замирает и словно замедляется. Я буквально вижу летящие рядом со мной микроскопические крупинки света или просто какие-то блестки. Что это? Тяжело разобрать, ведь все заканчивается так же внезапно, как проявилось. Меня выдергивает из этого замедленного мира и я катапультируюсь вперед, еле успевая сгруппироваться и пролететь в любезно проделанную куклой-Надин брешь. Системное сообщение приветливо мигает перед глазами и, вспоминая о данном самому себе обещании, мимолетно его кликаю:
*Процесс разблокирования навыка Мгновенное Перемещение. 1 из 5 необходимых использований.*
О как! Захотел прыгнуть далеко и быстро и получилось активировать навык уникальных ботинок? Точнее, встать на путь его разблокирования — интересная фишка. А вот «Стремительный Выпад» сразу же открылся, может потому, что целью была высокоуровневая Надин? Которая, к слову, стояла сейчас, закрывая Нерпа от трех кукольников, свисающих с потолка. Нерп не обманул — уродливые создания, похожие на пауков, только собранные из пожелтевших белых пластиковых частей. Словно какой-то безумец украл огромный запас манекенов и собрали из них мерзких существ, которым место только в фильме ужасов. К сожалению, безумец обладал тайным знанием и смог вдохнуть жизнь в своих детей, превращая их в довольно опасных монстров.
Впрочем, времени бояться у меня не было. Тем более что выданная правящим семьям минута скоро подойдет к концу. Я старался кое-как про себя отсчитывать оставшееся время, но за точность было не поручиться.
— Ты не наша сестра! — зашипело существо стоявшее ближе всех. Оно вытянуло лапу с зажатой в корявых пальцах заточкой и указало на «Надин».
— Они принесли нам Корону Воров! — заверещал другой кукольник, свисая с потолка в метре от меня. Я невольно поднял голову и увидел, что их становится неприятно много — даже считать не хотелось.
— Что дальше? — тихо спросила Надин.
— Где она? — подошел я вплотную к Нерпу.
— Вон, — лысый указал вперед.
Я отклонился чуть в сторону и разглядел сквозь толпу пауков довольно большой кокон, снизу которого свисали знакомые мне длинные волосы. Следопыт! Надеюсь, она все еще жива, потому что в противном случае эта суицидальная затея потеряет всякий смысл. Блин, сколько же времени осталось? Секунд десять, наверное.
— Послушайте, — крикнул я, медленно направляясь в сторону кокона. Маркабэ пока не нападали, старались уловить подвох, медлелили, окружали нас. Правильно, осторожность — это именно то, что отличает слабаков от героев. — Вы что, действительно думали, будто ваше сборище уродцев сможет править Городом Воров?
— Ты задаешь великому клану вопросы, человек? — «кукольники» затряслись и загрохотали. Смеялись? Вот и отлично. Недооценивать своего противника — всегда самая лучшая стратегия для монстров.
— Вы можете смеяться надо мной. Можете считать меня слабым и глупым, — я подходил все ближе к кокону, а Нерп с «марионеткой» готовились действовать. — Но есть кое-что, чего вы от меня никак не ожидаете.
— Того, что ты отдашь нам корону и мы с удовольствием поглотим твое тело?
Черт, я даже не услышал, как за спиной на пол опустился гигантский черный кукольник. Он отличался от прочих: в его безликой башке светились недобрым алым маревом два отчетливых глаза, а само лицо напоминало японскую призрачную маску. Маркабэ приблизился ко мне и практически обнял четырьмя конечностями — язык не поворачивался называть их руками.
— Не, — стараясь подавить страх, помотал я головой. — Вот этого.
Я щелкнул пальцами в сторону «Надин» и лысого Разбойника. Условный сигнал, после которого они должны были бросить в разные стороны свето-шумовые кристаллы. Мои напарники сработали идеально: устройства разлетелись россыпью по площади и взорвались почти синхронно, ослепляя и заставляя отпрыгнуть в сторону уродливых пауков. Меня не задело только потому, что я успел вовремя зажмурить глаза и закрыть ладонями уши: и все равно рокот магических кристаллов почти оглушил меня. Кукольники же беспорядочно кричали, пятились и прыгали, невпопад размахивая конечностями и пытаясь отделаться от шока. А я еще боялся, что на Маркабэ кристаллы могут не оказать эффекта!
— Стремительный выпад, — мне хватило радиуса атаки, чтобы метнуться в сторону кокона и полоснуть ножом по плотной нити, державшей девушку на весу. Следопыт упала на землю и я тут же принялся работать ножом, высвобождая ее из спутанного заточения.
— Кирилл? — не веря своим глазам прошептала Следопыт. Звон в ушах стоял дикий, но ее слова я отчетливо услышал.
Ничего не отвечая, я пихнул ей пару открытых эликсиров и кивком приказал выпить. Хорошо, что второй раз девушку просить не пришлось. Она залпом опустошила емкости и кое-как смогла подняться, опираясь на мое плечо.
— Кирилл, я должна тебе что-то рассказать, — все еще слабым голосом прошептала на ухо девушка, но я покачал головой:
— Все рассказы и истории потом. У нас тут гонка со смертью намечается, а ты не в курсе плана, поэтому старайся импровизировать и следуй за мной. Двигаться сможешь?
— Да, думаю да, — я видел, как ее щеки постепенно возвращают привычный здоровый румянец. Эликсиры действовали не мгновенно и на полное восстановление ей понадобиться еще несколько секунд, которых у нас нет.
«Марионетка» с Непром успели подбежать к нам и сейчас встали, пытаясь защитить Следопыта от приходящих в себя Маркабэ.
— Вам конец! — закричал черный кукольник преграждая нам единственный путь к свободе.
Какая самоуверенность и наивность. Я не смог сдержать улыбку, предвкушая то, что произойдет следом. Бесстрашно вышел вперед и посмотрел в лицо тому, кто мог уничтожить меня безо всяких проблем. Один раз мне удалось провести великого кукольника Маркабэ и второй раз он никогда не простит мне такой дерзости. Я заметил, как в его лапах сверкнули острые ножи или иглы — уже не так важно.
— Тут ты ошибаешься. Мы победили. Прощайте, клан Маркабэ, — я вытянул вперед руку, складывая пальцы в виде пистолета. Слишком рисовался? Да плевать — для меня этот момент навсегда отпечатается в памяти одним из ярчайших триумфов. Я уже видел, как за спинами кукольников в небольшом разбитом окне блистают обнаженные ножи и кинжалы магистров правящих семей. Им больше незачем скрываться и действовать осторожно, а Маркабэ просто не повезло оказаться у них на пути. — Бам!
Крикнул я и кукольник нервно расхохотался, отводя лапы для смертельного удара. Он был прав — от такой атаки я абсолютно точно бы умер, если бы не одно «но». Кукольника разорвало на части и отбросило в разные стороны. Сдвоенный удар темного эльфа Нильферона Дэ'Уньи и госпожи Шариент. Их длинные изящные кинжалы вспороли плоть черного паука и разорвали нить тайного заговора Маркабэ. Главы семей и их подчиненные ворвались на базу кукольников и уничтожили всех за пару секунд. Будто хайлевелы, случайно оказавшиеся в начальной локации. Правители города с изумлением и ненавистью вскрывали другие коконы и обнаруживали внутри своих бесследно пропавших союзников и подчиненных. Тела ужасающих кукольников просто лопались, стоило им оказаться на пути разъяренных семей. Чудовищно восхитительное зрелище, но я не собирался им наслаждаться. Мы кинулись вперед, сквозь секундный хаос и неразбериху к проломленной стене — новоприбывшие участники гонки за короной даже не думали сдерживаться.