Марьяна не соврала, когда говорила о завершении главного квеста. Весь мир вокруг нас замер, каждого непися сковало невидимыми силами «Эпохи Звезд». Они не дышали, не двигались, словно и не жили вообще. Я подошел к пятерке преклонивших колено, боясь обернуться. Никаких упреков, вздохов и криков. Страх липкими нитями стягивал сердце и я хотел отвлечься, разглядывая присягнувших Королеве Воров.
Госпожи Шариент среди них не было. Ее место занимала госпожа Марисса — темный эльф действительно прикончил соперницу. Застывшая вне времени новая глава Шариент не смогла сдержать чувства — я чуть наклонился вперед, рассматривая искаженную ухмылку и торчащие длинные клыки: кошка готова была прыгнуть и вцепиться в нахальную рожу Нильферона сию же секунду. Грязное порванное платье темно-бордового цвета и прекрасный изумрудный цветок, наспех прицепленный к широкой ленте на плече. Избранная госпожа Шариент — продвижение по службе, о котором казначей Малой Сокровищницы и не мечтала.
Ее верный магистр Люминус застыл в шаге от госпожи. Склонивший голову и направивший взгляд в сторону темного эльфа. Я заметил, что его умелые пальцы сжимают кинжал с тонким лезвием. Официальная часть закончится и он нападет на Нильферона, не думая о последствиях? Рывок и удар в спину — может и сработать. Я почти повернулся в сторону гигантского хамелеона, когда заметил неожиданную деталь. Люминус, как обычно, был одет в пижонский костюм-тройку, который сумел сохранить практически в идеальном состоянии, несмотря на безумную гонку. А вот на ногах у этого кошачьего пижона были мои кроссовки! Ах ты ж, котяра! Плел мне сказки про коллекционера, а сам прикарманил мою обувку! Я еле смог сдержать улыбку.
Глава Иро-Кае выглядел уставшим и разочарованным. Ему вновь придется подчиняться неразумному двуногому, в этот раз еще и человеку. Грузное тело почти упало на пол, а цвет сменился на серо-пепельный, сливаясь с заброшенным интерьером особняка Вилониса. Еще секунда и великий хамелеон исчезнет из виду и пропадет на несколько дней. Будет сидеть в своем убежище и залечивать рану, которую нанес ему дерзкий Искатель Приключений. Интересно, его язык сможет отрасти, или он на всю оставшуюся жизнь сохранит память обо мне?
Уродливый полу-орк, служивший вместилищем главного пещерника, просто стоял, опустив голову, как нашкодивший младшеклассник. Видимо, господин Шшентршон не захотел до конца признавать новую Королеву, а потому не удостоил ее чести лицезреть свое истинное тело. Управляемый кадавр выглядел потерянным и разочарованным, а белый пиджак, измазанный грязью и чей-то кровью, смотрелся на гипертрофированно огромном теле как белый флаг, в который заматывают тело проигравшего. В пустых глазницах по понятным причинам невозможно было различить эмоций, но я подумал, что Шшентршон меньше всех хотят подчиняться Марьяне.
Ближе всех уселся мастер Волерпи. Мехатрон не только склонил отполированную до звенящего блеска голову сороки, но и приложил железную руку к груди — жест, означающий чистосердечное принятие нового владыки. Первая семья, которая полностью поддержала Королеву. Мехатрон был одет в щегольский костюм, отдаленно напоминающий гусарскую форму: множество подтяжек, цепочек, перевязей и сверкающих шестеренок, нацепленных на манер орденов.
Он мог убить меня в тот момент, когда перехватил в воздухе. Сломать ноги или обездвижить, но предпочел и дальше играть в предложенную мной игру. Почему? Мне кажется, семья Волерпи никогда не хотела владеть Короной. Все, чего желали мехатроны — это поближе познакомиться с непонятными и загадочными мотивами, которые движут смертными расами. Хранители древнего знания, существующие вне времени. Ожившие машины, наделенные сознанием и чем-то особенным, что романтики назвали бы «душой». Идеальные союзники для будущей Королевы Воров.
Медлить больше нельзя. Я все еще разглядывал пеструю компанию элиты Города Воров, занявшую почти все пространство зала. Те, кто первыми признали воцарение Марьяны. Я резко развернулся и с трудом подавил крик. Вместо этого я просто тихо всхлипнул, как ребенок, впервые увидевший перед собой что-то по-настоящему страшное. Суровая реальность, которую нельзя подсластить красивыми речами.
Марьяна застыла вне времени. Гордо поднятая голова, расправленные плечи и правильная осанка. Ведьма вздернула подбородок и пыталась смотреть поверх своих новых подчиненных. Будто она была не обычной девушкой с земли, а настоящей мифической принцессой, в тайне мечтающей когда-нибудь стать Королевой. И вот, ее мечта сбылась. Тогда почему я отчетливо видел широкие полоски слез, замерших на щеках Марьяны?
Глупец. Я даже не подумал о той судьбе, на которую обрекаю девушку. Она стала одной из них, неотделимой частью Города Воров. Спасла нас всех, приняла статус «Королевы» и приказала неписям остановиться, пожертвовав своей свободой и, возможно, жизнью. Не слишком отдавая себе отчет в том, что делаю, я схватился за медную корону и попытался сорвать с головы девушки. Ничего не произошло. Она не сдвинулась даже на крохотный миллиметр. Корона Воров, застывшая посреди прекрасных длинных светлых волос. Ей очень шел этот образ, несмотря на грязную и помятую одежду. Простые серые джинсы, толстовка и джинсовая куртка — идеальный наряд для самого могущественного существа в Городе Воров.
— Прости меня, Марьян, — я всхлипнул. Главное не отводить взгляд. Запомни этот момент, Кир. У всех твоих действий всегда будут последствия, за которые ты вынужден будешь отвечать. Рано или поздно. — Я не знаю, слышишь ты меня или нет. Надеюсь, что слышишь, — затараторил я, стараясь проглотить слезы. — Я обязательно найду способ, чтобы спасти тебя. Пройду эту чертову «Эпоху Звезд» и вернусь за тобой! Ты только дождись меня, Марьяна. Я обязательно справлюсь, слышишь!
Я сорвался. Упал на колени и ударил кулаком в пол. И бил еще, ожидая, что разорву защитные перчатки и порву кожу на костяшках. Вместо этого я заметил, как треснул камень и по полу начала расходиться тонкая, едва заметная трещина. Черт побери, я даже не могу выместить злобу! Я крикнул и прыгнул вперед, хватая Марьяну и сжимая так сильно, чтобы она точно почувствовала мое прикосновение. Что же ты наделал, Кирилл?
Я разочарованно опустил руки и ощутил острый укол в груди. Опустил взгляд и заметил сверкающий золотом предмет в нагрудном кармане джинсовки Марьяны. Какой же ты все-таки безнравственный тип, Кир! Даже не успел подумать я, повинуясь инстинкту и вытаскивая предмет. Те самые золотые часы, которые Ведьма стянула у Разбойницы Линды! Я так и не спросил у нее, что это, а Марьяна не посчитала нужным рассказать.
*Золотой Звездный Хронометр. Системный. Тип: Артефакт.*
Это что, все? Я поглядел на практически бесполезную штуковину у себя в руках и только из праздного интереса решил нажать кнопку и открыть крышку «золотого хронометра». Разделенный надвое дисплей смарт-часов поприветствовал меня интерфейсом, очень похожим на системные сообщения Звездного Ассистента.
— Кирилл, — Следопыт запрыгнула в окно и я чуть не выронил находку из рук. Успел быстро хлопнуть крышкой и пихнуть «хронометр» в карман, не успев оценить возможности артефакта. — Прости, не хотела тебя отвлекать.
Я все еще стоял рядом, одной рукой удерживая Марьяну за плечо. Наверное, со стороны казалось, что я сильно переживаю из-за судьбы, которая постигла мою «девушку». Видимо, поэтому я смог без труда различить смущение в голосе Следопыта.
— Постой, — кряхтящем голосом окликнул я девушку, которая хотела уже выбраться наружу. — Все в порядке, я просто хотел попрощаться, — я на всякий случай махнул рукавом по лицу. Не хочу, чтобы Следопыт видела мои слезы. — Марьяна была одной из тех, кто помог мне, когда «Эпоха Звезд» началась. Не думал, что с ней такое произойдет.
— Она настоящий герой, — кивнула девушка, поспешно отворачиваясь. Я уже и забыл, что она была предельно робкой и вот такой вот нелюдимой. А еще я в очередной раз забыл, как ее зовут.
— Ты хотела мне что-то сказать? — вспомнил я ее слова. — Когда я вытащил тебя из кокона.
— А, да, — смутилась еще больше прежнего Следопыт. — Можем не здесь поговорить? Это тоскливое зрелище.
Она больше ничего не добавила, просто скользнула наружу, приглашая меня следовать за ней. Делать нечего — придется подчиниться. Я последний раз обернулся к Марьяне и прошептал свое нелепое обещание. Королева Воров так и осталась стоять с застывшими на щеках слезами и высоко поднятой головой. Вскоре я покину этот данж, а она будет жить здесь, в Городе Воров. Зачем ей мои мольбы о прощении и какие-то обещания? Я хотел сказать что-то еще, но слова как назло не приходили на ум. Бросив очередное неуместное «прости», я поспешил пробраться мимо застывших в поклоне воров и выскочить в открытое окно.
Вся группа была в сборе. Выжившие в Городе Воров герои, весело улыбающиеся люди, пережившие еще один день. По первому взгляду было понятно, что они не собираются оплакивать Марьяну и других неизвестных товарищей, которые не пережили это приключение. Кроме того парня, который погиб от ловушки в самом начале, группа недосчиталась еще двоих участников. Скорее всего, это были те самые Рыцари, прикрывавшие вход в канализацию. Я мог бы выяснить, но не хотел портить людям минуту веселья.
Они смеялись, обнимались, рассказывали какие-то шуточки и не волновались вообще ни о чем. Меня группа встретила взрывными аплодисментами. Криками и похвалой. Я мог бы почувствовать себя настоящей рок-звездой, но предпочел сдержанные кивки и кроткое «спасибо». В этот данж зашли четырнадцать человек, а покинут только десять. Я еле слышно приказал Звездному Ассистенту вывести экран группы и не увидел в списке имени Марьяны. Сердце защемило и я смахнул невидимый прямоугольник.
Гриша, Катя, Нерп и Лида стояли чуть в стороне. Именно к ним и направилась Следопыт, а я поплелся следом, отбиваясь «спасибками» и вялой улыбкой от выживших «остолопов». Они, похоже, совсем забыли, что на выходе из данжа нас ждал мир, осажденный инопланетянами, который теперь населяли ужасающие монстры и с каждым днем появлялись все новые виды, более высокого уровня. Мы пробыли в Городе Воров больше одного дня, а значит на выходе нас ждут монстры четвертого уровня. Достойная экспа для моей группы и смертельная опасность для «остолопов». Ладно, пускай радуются и надеются на то, что Леонид по достоинству оценит их заслуги.